Bölüm 252: Dördüncü Tur Başlıyor!

Bölüm 252: Dördüncü Tur Başlıyor!

Ejderha ve Anka Yarışması’nın patlayıcı üçüncü turunun üzerinden üç gün geçmişti ve Arena her zamankinden daha keskin bir gerilimle çalkalanıyordu.

Önceki maçlar, özellikle de Chu Ziyan’ın Lei Zhensheng’e karşı kazandığı çarpıcı zafer, imparatorlukta dillerin sallanmasına neden olmuştu.

Eskiden en güçlü dahiyi yenmek herkesin başarabileceği bir başarı değildi.

Cennet Kılıç Tarikatının bekleme alanı, fırtına öncesindeki sükunetin sığınağı olan gürültülü arenadan daha sessizdi.

Chu Ziyan sandalyesinde arkasına yaslandı, duruşu rahattı, dudaklarında küçük, gerçek bir gülümseme vardı.

“Hehe… ”

Bai Zihan’ın hediye ettiği kolye (soluk yıldız ışığıyla parıldayan bir kolye ile narin bir gümüş zincir) hafifçe göğsünün üzerinde duruyordu.

Karşısında oturan Bai Xueqing, Chu Ziyan’ın boğazındaki parıltıyı hemen fark etti. Haylaz bir gülümseme dudaklarını büktü.

“Gerçekten bu kadar mutlu musun?”

Bai Xueqing başını hafifçe eğerek, gözleri eğlenceyle parlayarak sordu.

“Bai Zihan’ın küçük hediyesi yüzünden mi?”

Bai Zihan’ın bunu üç milyon altın karşılığında kazandığı göz önüne alındığında, buna küçük bir hediye denemezdi; bu, üst düzey bir Dünya Sınıfı Eser almaya yetiyordu.

Chu Ziyan hafifçe kızardı ve sanki onu reddetmek istermiş gibi elini kolyenin üzerinde gezdirdi.

“Bu o değil!”

Hafifçe söyledi, ses tonu savunmaya dair bir ipucunu ele veriyordu.

Fakat Bai Xueqing acımasızdı. Alayları devam ediyordu, sesi alçak ve şakacıydı.

“Gerçekten mi? Birinin bunu reddetmesi için fazla memnun görünüyorsun. Söylesene Chu Ziyan… Bai Zihan’a gizlice aşık mısın?”

Chu Ziyan hafifçe oflayarak yorumdan kurtulmaya çalıştı, yanakları ısınıyordu.

“Sen bir şeyler hayal ediyorsun. Ben maça odaklandım.”

“Odaklanmışsın, öyle mi?”

Bai Xueqing’in gülümsemesi genişledi. Kayıtsız bir şekilde arkasına yaslandı, gözleri eğlenceyle parlıyordu.

“Anlıyorum, anlıyorum… Yani boğazındaki o küçük parlaklık sadece bir tesadüf mü? Sadece en uygunsuz zamanda ruh halinin neşelenmesine mi neden oluyor?”

Chu Ziyan’ın dudakları ince bir çizgi haline geldi ama inatçı gülümsemesi hâlâ devam ediyordu.

“Eh, buna o kadar çok para ödedi ki. Giymeseydim kendimi kötü hissederdim. Başka bir nedeni yok.”

Bai Xueqing, alayının ilgi uyandırdığını hissetti ve sonunda yumuşak bir kahkaha attı.

“Tamam, tamam… Şimdilik bu işi size bırakıyorum.”

Chu Ziyan, ruh halini ele vermekle tehdit eden kızarıklığını gizleyerek yalnızca hafifçe gözlerini devirebildi.

“Neyse, endişelenmene gerek yok mu? Rakibin kolay olmayacak!”

“Eh, bilmiyorum! Ama bir sorun olmamalı!”

Bai Xueqing kendinden emin bir şekilde yanıt verdi. Sonuçta kimseye kaybetmeye niyeti yoktu ve Bai Zihan’a karşı girdiği iddiayı kazanmaya kararlıydı.

Arenada insanlar kazanacağına inandıkları veya destekledikleri kişilere tezahürat yaptı.

“Bai Xueqing! Bai Xueqing!”

“Zhao Chen! Zhao Chen!”

“Shui Lian’er! Shui Lian’er!”

…

Risk artmıştı ve İlk On Altı’ya kadar hayatta kalmayı başaran yetiştiriciler artık kendi nesillerinin gerçek devleri olarak görülüyordu.

Özellikle üç dövüş herkesin arenada fısıltılar ve mırıltılar çıkararak merakla beklemesine neden oldu: Li Meiying, Sui Lianer’e karşı, Jin Yuanzhan, Nie Fengzhuo’ya karşı ve Zhao Chen, Bai Xueqing’e karşı.

Her eşleşme o kadar şiddetli ve becerikli bir mücadele vaat ediyordu ki, bu kolaylıkla yarışmanın finali olabilirdi.

Arenada heyecan her zamankinden daha yüksekti.

Ancak, dahil olan altı yetiştirici için riskler çok acımasızdı: yalnızca üçü bir sonraki tura geçebildi.

Yine de bunun seyirciler için pek önemi yoktu.

Onları bekleyen şey, yıllar boyunca konuşulacak, Issız Cennet İmparatorluğu’ndaki genç dehanın zirvesinin gerçek bir kanıtı olacak efsanevi bir savaş dizisiydi.

Spikerin sesi arenada net bir şekilde çınladı.

“Üç gün geçti, saygıdeğer konuklar ve yetiştiriciler. İlk On Altı şimdi bir sonraki mücadeleyle karşı karşıya: Ejderha ve Phoenix Yarışmasının Dördüncü Turu. Kendinizi hazırlayın!”

İlk maçın anons edilmesiyle birlikte kalabalığın içinde bir mırıltı dolaştı ve tezahürat ve nefes alış verişi dalgalarına dönüştü.

“Zhao Chen, Bai Xueqing’e Karşı!”

Bai Xueqing, adı söylendiğinde ayağa kalktı.

Chu Ziyan uçurumun kenarına yaklaştıBekleme alanı, arena girişine doğru ilerleyen Bai Xueqing’i izliyordu.

“İyi şanslar” diye seslendi Chu Ziyan usulca, dudaklarında hafif bir gülümsemeyle.

Bai Xueqing omzunun üzerinden ona kendinden emin bir bakış attı.

“Merak etmeyin. Hemen döneceğim.”

Arena boyunca Zhao Chen’in gözleri heyecanla parladı. Yumruklarını içgüdüsel olarak sıktı, kalbi beklentiyle küt küt atıyordu.

“Nihayet… şansım geldi,” diye mırıldandı, yüzüne şiddetli bir sırıtış yayıldı.

Bai Klanının prensesi Bai Xueqing ile yüzleşmek, neredeyse Bai Zihan’la yüzleşmek kadar önemliydi.

Eğer ona karşı kazanabilirse, onu herkesin önünde iyice küçük düşürebilirdi; bu, uzun zamandır beklenen bir intikamdı.

Kalabalığın sohbeti yükseldi, bir spekülasyon ve heyecan senfonisi oluştu.

“Bai Xueqing’in gücü eşsiz. Zhao Chen’in hiçbir şansı yok.”

“O kadar emin olmayın. Geçen yıldan bu yana ciddi bir gelişme kaydetti. Geçen turun ne kadar şaşırtıcı olduğunu hatırlıyor musunuz? Chu Ziyan, Lei Zhensheng’i mağlup etti mi? Başka bir üzüntü daha yaşanabilir.”

“Bai Xueqing’in tekniği kusursuz ve refleksleri… Kendi jenerasyonundaki herkesin ötesinde. Zhao Chen… o iyi, evet, ama gerçekten onunla başa çıkabilir mi?”

“İyi bir nokta ama onu asla hafife alamazsınız. Geçtiğimiz yıldaki gelişimi olağanüstüydü. Eğer onu hazırlıksız yakalarsa ne olacağını kim bilebilir?”

“Pekala, bunu göreceğiz.”

Arenda gergin bir sessizliğe bürünürken tüm gözler sahnenin ortasına çevrildi.

Spikerin sesi bir kez daha gürleyerek mırıltıları kesti.

“Kendinizi hazırlayın, değerli izleyiciler! Zhao Chen Bai Xueqing’e Karşı; İlk On Altı Dördüncü Tur karşılaşmalarımızın ilki. Efsanelerin doğuşuna tanık olun!”

Bai Xueqing’in figürü arenaya adım atarken sakin bir güven yayarken, Zhao Chen’in istekli enerjisi neredeyse havada çatırdıyordu.

Savaş başlamak üzereydi ve ister tahmin edilebilir bir zaferle ister beklenmedik bir yenilgiyle sonuçlansın, kesin olan bir şey vardı: Bu çatışma ortalık yatıştıktan çok sonra bile hatırlanacaktı.

“Hadi Başlayalım!”