Bölüm 389: Vryndall (3)

Şafak Vryndall’ın üzerinde Kuzey kıtasına özgü kristal bir berraklıkla doğdu. Yıllar süren disiplinli eğitim sonucunda oluşan bir alışkanlık olarak alarmımdan önce uyandım. Hızlı bir duş aldıktan ve Mythos Akademi’nin hem dövüş hem de resmi ortamlara uyum sağlayacak şekilde tasarlanmış pratik bir takım olan saha üniformasını giydikten sonra kişisel cihazımı kontrol ettim.

Görev bildirimi söz verildiği gibi tam gün doğumunda geldi. Ayrıntıları taradım, parametreleri okurken hafif bir gülümseme oluştu.

Görevim: Vryndall’ın dışındaki kuzeybatı ormanlarında terör estiren Buzpençe Devi’ni avlamak ve yok etmek. 6 yıldızlı canavar zaten birkaç korucuyu öldürmüş ve önemli tedarik yollarını kesintiye uğratmıştı. Görev basitti: Tehdidin yerini tespit edin, harekete geçin ve etkisiz hale getirin.

“Standart avlanma görevi,” diye mırıldandım, zaten ihtiyaç duyacağım ekipmanı zihinsel olarak listeliyordum.

‘Donmuşpençe Devleri dirençlidir,’ diye gözlemledi Luna, onun varlığı zihnimde harika bir netlik oluşturdu. ‘Gerçi daha önce halletmediğiniz bir şey değil.’

Haklıydı. Mythos’ta geçirdiğim süre boyunca çok sayıda 6 yıldızlı canavarı başarıyla avladım. Çoğu kişi için zorlu olsa da, benim yeteneklerime sahip biri için çok az zorluk teşkil ediyorlardı. Görev neredeyse aşağılayıcı derecede basit görünüyordu.

Otelin restoranında hafif bir kahvaltının ardından ekipmanımı hazırladım ve yola çıktım. Kuzeybatı ormanı, sert kuzey iklimine uyum sağlamış eski çam ağaçlarından oluşan yoğun bir ormanlık alan olan Vryndall’a ulaşım yoluyla yaklaşık otuz dakika uzaklıktaydı. Göreceli olarak ılık bahar sıcaklıklarına rağmen gölgeli alanlarda kar parçaları duruyordu.

Orman kenarındaki korucu karakolu ilk durağımdı. Thorald adında yıpranmış bir adam olan baş korucu, Behemoth’un son faaliyetleri hakkında ek ayrıntılar verdi.

Haritanın bir bölümünü göstererek “Bu vadide avlanıyor” diye açıkladı. “Bir Buzpençesi için alışılmadık bir davranış. Genellikle dağların yükseklerinde kalırlar.”

Araziyi incelerken “Yiyecek kıtlığı onu aşağıya sürüklemiş olabilir” diye önerdim.

Thorald sertçe başını salladı. “Sebebi ne olursa olsun, yeterince hasara yol açtı. En iyi korucularımdan üçü öldürüldü.”

İlgili yerleri ezberledim ve Thorald’ın rehber teklifini reddederek tek başıma ormana doğru yola çıktım. Sivilleri koruma konusunda endişelenmenize gerek kalmadan Buzpençesi’ni takip etmek daha kolay olurdu.

Ben ormanın derinliklerine doğru ilerledikçe orman ürkütücü derecede sessizdi. Kuzeydeki ormanlık alanlar ilkbaharda bile görkemli bir asaleti koruyordu; yüksek çam ağaçları aralarında katedral benzeri boşluklar oluşturuyordu. Hedefimi gösterebilecek büyük mana izlerini taramak için Soul Vision’ı aralıklı olarak kullanarak verimli bir şekilde hareket ettim.

Yaklaşık bir saatlik takipten sonra, ilk net işareti buldum: en az üç metre yükseklikte, eski bir çamın gövdesine oyulmuş devasa pençe izleri. Yaralardan hâlâ taze özsuyu sızıyordu. Behemoth kısa bir süre önce bu yoldan geçmişti.

Giderek daha belirgin hale gelen patikayı takip etmeye devam ettim: kırık dallar, bozulmuş çalılar ve ara sıra kayaların veya bitki örtüsünün üzerinde endişe verici kan lekeleri. Canavar, geçişini gizleme zahmetine girmiyordu; bu, bölgesel güvenin ya da yaralanmanın bir işaretiydi.

İz, korkunç bir sahnenin beklediği küçük bir açıklığa çıkıyordu. Bir av partisine benzeyen şeyin kalıntıları kanla lekelenmiş karın üzerine dağılmıştı; yırtık ekipmanlar, parçalanmış giysiler ve çok az başka şey. Buzpençesi tam anlamıyla kusursuzdu.

Luna sert bir tavırla “Yakın zamanda” diye belirtti. ‘Günler değil, saatler.’

Sahneyi daha yakından incelemek için diz çöktüm ve doğrudan çatışmadan ziyade bir pusu hikayesini anlatan ayrıntıları fark ettim. Behemoth, kaba kuvvetin yanı sıra zekayı da kullanmıştı ve bu da daha yaşlı, daha deneyimli bir örnek olduğunu akla getiriyordu.

Arkamdan gelen hafif gürleyen bir homurtu bu şüpheyi doğruladı.

Yaratıkla ilk kez karşılaştığımda Evolvis’i yumuşak bir hareketle çekerek yavaşça döndüm. Frostclaw Behemoth arka ayakları üzerinde neredeyse dört metre boyunda duruyordu; devasa gövdesi eski kanla lekelenmiş kalın beyaz kürkle kaplıydı. Adına sadık kalarak, canlı buzdan yapılmış gibi görünen muazzam pençelere sahipti; buz özellikli manasının doğal bir tezahürü.

Zeki ve kötü niyetli gözleri, ben önceki kurbanlarının kalıntılarından uzaklaşırken hareketlerimi takip etti.

“Demek sorun çıkaran sensin,” dedim sohbet edercesine, savaş duruşuna geçtim.

BehEmoth yakındaki dallardaki karı sallayan bir kükremeyle karşılık verdi, ardından şaşırtıcı bir hızla bu kadar büyük bir şeye doğru hücum etti. İlk hamlesi daha zayıf bir rakibin kafasını kesebilirdi ama ben kolayca yan adım atarak Efsanevi Vücut ve Kemik Zırhını aynı anda etkinleştirdim.

Karşı saldırım tam olarak hesaplanmıştı; Evolvis, canavarın doğal zayıf noktalarından yararlanmak için ateş ve yıldırım unsurlarının bir karışımını yönlendiriyordu. Bıçak kürkü ve eti keserek Behemoth geri çekilirken acı ve öfke dolu bir uluma yarattı.

Ancak hızla adapte oldu ve taktiklerini doğrudan saldırıdan daha ölçülü bir yaklaşıma geçirdi. Ağzından soğuk bir enerji patlaması çıktı ve beni olduğum yerde dondurmaya çalıştı. Bir yangın kalkanıyla karşılık verdim; karşıt unsurlar, ikimizi de anlık olarak gizleyen bir buhar bulutu oluşturdu.

Bu siperliği kullanarak, yaratığın arkasında beliren ve bu tür için bilinen bir zayıf nokta olan omurgasının tabanına saldıran Tanrı Flaşını etkinleştirdim. Bıçağım biraz derine indi ve kritik sinir bağlantılarını kopardı. Behemoth’un arka ayakları çöktü, ancak üst gövdesi tehlikeli derecede hareketliydi.

Yaralı ve kısmen felçli olan canavar çaresiz kaldı. En güçlü yeteneğini açığa çıkardı: Yirmi metre yarıçapındaki her şeyi kristalize eden yıkıcı bir alan etkili saldırı olan Don Patlaması. Ancak ben bunu önceden tahmin etmiştim ve rüzgar manipülasyonunu kullanarak kendimi patlama yarıçapından uzağa fırlatmak için çoktan havaya uçmuştum.

Orman zemini aşağıda katı buza dönüştüğünde doğrudan Behemoth’un sırtına indim, Evolvis kafatası ile omurga arasındaki kritik kavşağı hedef aldı. Kılıç, anında ölümü garantileyen yoğun bir yıldırım enerjisi patlamasıyla güçlenerek derinlere daldı.

Devasa gövde bir kez titredi, sonra çöktü. Karşılaşmanın tamamı üç dakikadan az sürmüştü.

Öldürme kanıtını toplamak için biraz zaman ayırdım; ayırt edici buz pençelerinden biri ve doğrulamak için bir kürk örneği. Daha sonra metodik bir hassasiyetle karkastan en değerli malzemeleri topladım. Ayazpençe organları yüksek seviye simya için değerli malzemelerdi ve kalbinden çıkan kristal çekirdek, doğru alıcıdan hatırı sayılır bir bedele mal olurdu.

Öğleden sonra erken saatlerde korucu karakoluna döndüm, kanıtlarımı sundum ve görevim için gerekli belgeleri tamamladım. Thorald, avın verimliliğinden etkilenmiş görünüyordu, ancak Mythos bilgilerim göz önüne alındığında pek de şaşırmamıştı.

Tüccarlar artık güvenli bir şekilde rotalarına devam edebilirler, dedi ve tamamlama sertifikamı imzaladı. “Ve korucularım biraz daha rahatlayabilir. Bugün iyi iş çıkardınız.”

Rose’la akşam planlarımıza başlamadan önce Vryndall’a birkaç saat ayırabildim. Tamamladığım görevi Profesör Nero’ya teslim ettikten sonra (o da bunu karakteristik asgari onayıyla (tek bir baş sallamayla) kabul etti), düzgün bir şekilde temizlik yapmak ve önümüzdeki akşama hazırlanmak için zamanım oldu.

Av neredeyse hayal kırıklığı yaratacak kadar basitti; bu, tüm korkunç itibarlarına rağmen alt seviye 6 yıldızlı canavarların benim seviyemdeki biri için çok az zorluk oluşturduğunu hatırlatıyordu. Sanki Nero bana kasıtlı olarak yeteneklerimin çok altında bir şey vermiş gibi, bu görev garip bir şekilde baştan savma gibi geldi. Belki de bu, sonraki iki ödevin farklı zorluk seviyesinde olacağını önerme şekliydi.

Orman kirini ve hayvan kanını temizlemek için rahatlatıcı bir duştan sonra, botanik bahçeleri için daha uygun kıyafetler giydim; koyu renk pantolon ve Rose’un bir zamanlar gözlerimi tamamladığını söylediği orman yeşili bir gömlek.

Onu otel lobisinde beklerken buldum, kumral saçları her zamanki pratik örgüsü yerine omuzlarına dökülmüştü. Saçındaki vurguları yansıtan sıcak bakır tonunda sade bir elbise ve uzun bir yürüyüş yapmayı planladığını gösteren pratik ayakkabılar giymişti.

“Tam zamanında geldin” dedi, beni görünce gülümsemesi ısındı. Cecilia’nın hesaplı baştan çıkarıcılığının, Seraphina’nın sakin mutluluğunun ya da Rachel’ın sahiplenici şefkatinin aksine, Rose’un beni görmekten duyduğu zevk, sadeliğiyle her zaman içten geliyordu.

“Seni bekletmek istemem,” diye yanıtladım ve kolumu uzattım. “Bu hayalet zambakların oldukça dikkat çekici olduğunu duydum.”

“Her ay yalnızca üç gece çiçek açıyorlar” diye doğruladı ve elini kolaylıkla tanıdık bir tavırla dirseğimin kıvrımına kaydırdı. “Ziyaretimizin onların döngüsüne denk gelmesinden dolayı şanslıyız.”

FortunBununla hiçbir ilgim olmadığını biliyordum. Rose’un titiz planlaması, gezimizden çok önce botanik programlarını araştırmaya kadar uzanıyordu. Onu diğerlerinden farklı kılan pek çok küçük ayrıntıdan biriydi: sessiz titizliği, başkalarının gözden kaçırdığı güzelliğe olan takdiri.

Vryndall’ın serin akşam havasına adım attığımızda, yaklaşan felaketle ilgili düşünceleri bu gece için bir kenara ittim.