Bölüm 24: Cimri

Klein, Melissa’nın gözlerinin içine bakarken dışarıdaki gökyüzü yavaş yavaş altın rengine boyandı. Bir an ne diyeceğini bilemedi; hazırladığı satırların hiçbiri kullanılamadı.

Hızla beynini zorlarken iki kez hafifçe öksürdü.

“Melissa, bu maaş israfı değil. Gelecekte meslektaşlarım ve Benson’ın meslektaşları ziyarete gelebilir. Onları böyle bir yerde mi ağırlayacağız? Benson’la evlenip eşlerimiz olduğunda, yine ranzalarda mı yatacağız?”

“Henüz hiçbirinizin nişanlısı yok, değil mi? Biraz bekleyip bu arada biraz daha para biriktirebiliriz,” diye mantıklı ve öz bir şekilde yanıtladı Melissa.

“Hayır Melissa. Bu toplumsal bir kural.” Klein afallamıştı ve yalnızca yüce ilkelere güvenebiliyordu. “Haftada üç sterlin kazandığıma göre, haftada üç sterlin kazanıyormuş gibi görünmeliyim.”

Dürüst olmak gerekirse, daha önce başkalarıyla birlikte daire kiralamış olan Zhou Mingrui, Klein olarak mevcut yaşam koşullarına yabancı değildi. Buna çok alışkındı, ancak geçmiş deneyimleri sayesinde böyle bir ortamın bir kız için ne kadar elverişsiz olduğunu biliyordu. Dahası, hedefi bir Beyonder olmak ve eve dönüş yolunu bulmak için mistisizm öğrenmekti.

Gelecekte, evinde bazı büyülü ritüeller yapması kaçınılmazdı. Apartmanda çok fazla insan olması, olayların yaşanma olasılığını artırıyordu.

Klein, Melissa’nın tartışmaya devam edeceğini görünce aceleyle ekledi: “Endişelenmeyin. Bungalov tutmayı planlamıyorum ama muhtemelen teraslı bir ev. Temel olarak, bizim diyebileceğimiz bir banyosu olmalı. Ayrıca Bayan Smyrin’in ekmeğini, Tingen bisküvilerini ve limonlu keklerini de severim. Önce Iron Cross Caddesi ve Daffodil Caddesi yakınlarındaki yerleri düşünebiliriz.”

Melissa dudaklarını hafifçe büzdü ve yavaşça başını sallamadan önce bir an sessiz kaldı.

“Ayrıca, taşınmak için de acelem yok. Benson’ın dönmesini beklemeliyiz,” dedi Klein kıkırdayarak. “Kapıyı açıp hiçbir şey bulamayınca şok olmasına izin veremeyiz, değil mi? Şaşkınlıkla şöyle dediğini hayal edin: ‘Eşyalarım nerede? Kardeşlerim nerede? Evim nerede?

Burası benim evim mi? Bir hata mı yaptım? Tanrım, eğer bu bir rüyaysa beni uyandır. Neden birkaç günlük yokluğumdan sonra evim gitti!?’

Benson’ın ses tonunu taklit etmesi Melissa’nın istemsizce gülümsemesine neden oldu, gözleri kısıldı ve sığ gamzeleri ortaya çıktı.

“Hayır, Bay Franky kesinlikle Benson’ın daire anahtarlarını teslim etmesini beklemek için kapının önünde bekliyor olurdu. Benson yukarı bile gelemezdi.” Kız, cimri ev sahibini küçümsedi.

Moretti ailesinde herkes, Bay Franky’yi her önemsiz ve önemli meselede alay konusu yapmak isterdi. Bu uygulamayı başlatan Benson’dı.

“Doğru, bizden sonra kiracıların kilitlerini değiştirmesi mümkün değil,” diye tekrarladı Klein gülümseyerek. Kapıyı işaret edip, “Bayan Melissa, kutlama için Silver Crown Restoranı’na gidelim mi?” diye sordu.

Melissa hafifçe içini çekti ve “Klein, Selena’yı tanıyor musun? Sınıf arkadaşım ve iyi dostum?” dedi.

Selena mı? Klein’ın aklına şarap kırmızısı saçlı ve koyu kahverengi gözlü bir kız geldi. Ailesi, Ebedi Gece Tanrıçası’na inananlardı. Ona, bir lütuf olarak Aziz Selena’nın adını vermişlerdi. Henüz on altı yaşında bile değildi ve Melissa’dan yarım yaş küçüktü.

Mutlu, neşeli ve dışa dönük bir kadındı.

“Evet.” Klein onaylarcasına başını salladı.

“Ağabeyi Chris avukat. Şu anda haftada yaklaşık üç sterlin kazanıyor. Nişanlısı yarı zamanlı daktilo olarak çalışıyor,” diye anlattı Melissa. “Dört yıldan fazla bir süredir nişanlılar. Evlendikten sonra düzgün ve istikrarlı bir hayat sürebilmek için bugün bile para biriktiriyorlar. Henüz nikah masasına oturmadılar ve en az bir yıl daha beklemeyi planlıyorlar.”

Selena’ya göre, kardeşi gibi birçok insan var. Genellikle yirmi sekiz yaşından sonra evleniyorlar. Önceden hazırlık yapıp birikim yapmalısın. Paranı boşa harcama.”

Sadece bir restoranda yemek yiyorum. Bana vaaz vermene gerek var mı… Klein gülse mi ağlasa mı bilemedi. Birkaç saniye düşündükten sonra, “Melissa, zaten haftada üç pound kazanıyorum ve her yıl zam alacağım. Endişelenmene gerek yok,” dedi.

“Ama beklenmedik acil durumlar için biraz para biriktirmemiz gerekiyor. Mesela, o güvenlik şirketi aniden kapanırsa ne olacak? Babasının şirketi iflas eden bir sınıf arkadaşım var. İskelede geçici bir iş bulmak zorunda kaldı ve yaşam koşulları bir anda berbat hale geldi. Okulu bırakmaktan başka seçeneği yoktu,” diye ciddi bir ifadeyle tavsiyede bulundu Melissa.

“…” Klein yüzünü örtmek için elini uzattı. “Ş-şu güvenlik şirketi ve hükümet… Evet, hükümetle bazı bağlantıları var. Kolay kolay kapanmayacak.”

“Ama hükümet bile istikrarlı değil. Her seçimden sonra iktidardaki parti değişirse, birçok kişinin makamı elinden alınır. Ortalık bir karmaşaya döner.” diye kararlı bir şekilde karşılık verdi Melissa.

…Abla, sen gerçekten çok şey biliyorsun… Klein, başını sallarken öfkesindeki mizahı buldu. “Pekala o zaman…

“Sonra dünden kalanlarla biraz çorba pişireceğim. Tavada kızarmış balık, bir dilim karabiberli dana eti, küçük bir şişe tereyağı ve bir bardak malt birası alacağım. Neyse, yine de biraz kutlama olmalı.”

Bunlar, Iron Cross Caddesi’ndeki seyyar satıcılar tarafından sıkça satılan ürünlerdi. Tavada kızartılmış bir balık parçası altı ila sekiz peniydi; çok da büyük olmayan bir parça karabiberli dana eti beş peniydi; bir bardak malt birası bir peniydi; yaklaşık çeyrek pound ağırlığındaki bir şişe tereyağı ise dört peniydi, ancak bir pound tereyağı satın almak sadece üç peniye mal oluyordu.

Orijinal Klein, tatillerde malzeme satın almaktan sorumluydu, bu yüzden fiyatlara yabancı değildi. Klein, Melissa’nın yaklaşık bir soli altı peniye ihtiyacı olacağını kafasından hesapladı. Bu nedenle, iki tane bir solilik banknot çıkardı.

“Tamam.” Melissa, Klein’ın teklifine itiraz etmedi. Kırtasiye malzemeleriyle dolu sırt çantasını bırakıp notları aldı.

Kız kardeşinin tereyağı için küçük bir şişe ve diğer yiyecekler için kaplar çıkarıp hızla kapıya doğru yürüdüğünü görünce, Klein bir an düşündü ve ona seslendi: “Melissa, kalan parayı meyve almak için kullan.”

Iron Cross Caddesi’nde, kalitesiz veya son kullanma tarihi geçmiş meyveleri başka yerlerden satın alan birçok seyyar satıcı vardı. Mahalle sakinleri bu durumdan pek rahatsız olmadılar çünkü fiyatlar son derece ucuzdu. Çürük kısımları ayıkladıktan sonra muhteşem lezzetlerin tadına bakabiliyorlardı, bu yüzden ucuz bir keyifti.

Klein bunları söyledikten sonra birkaç hızlı adım attı ve cebinden kalan bakır paraları çıkarıp kız kardeşinin avucuna tıkıştırdı.

“Ah?” Melissa’nın kahverengi gözleri şaşkınlıkla kardeşine bakıyordu.

Klein iki adım geri çekilip gülümsedi. “Bayan Smyrin’e gitmeyi unutma. Kendini minik bir limonlu kekle ödüllendir.”

“…” Melissa gözlerini kırpıştırırken ağzı açıldı. Sonunda tek bir kelime söyledi: “Tamam.”

Hızla arkasını döndü, kapıyı açtı ve merdiven boşluğuna doğru koştu.

…

Bir nehir, kıyılarında sedir ve akçaağaçların sıralandığı toprakları yararak geçiyordu; hava o kadar temizdi ki, baş döndürücüydü.

Röportajını sonlandırmak için burada bulunan Klein’ın tabancası yanındaydı. Bastonunu eline alıp toplu taşıma aracı için altı peni ödedi. Çimento kaplı bir patikadan yürüyüp yeşilliklerin gölgelediği üç katlı bir taş binaya yaklaştı. Burası Tingen Üniversitesi’nin idari binasıydı.

“Loen Krallığı’nın iki büyük üniversitesinden biri olmayı gerçekten hak ediyor…” Klein, buraya ilk kez geldiği için yürürken iç çekti.

Nehrin hemen karşısındaki Hoy Üniversitesi, Tingen Üniversitesi ile kıyaslandığında ancak bakımsız denebilir.

“Kaldırın!”

“Kaldırın!”

İki kürekli tekne Khoy Nehri’ni yukarı doğru geçerken sesler yavaşça yaklaşıyordu. Kürekler düzenli ve ritmik bir şekilde çekiliyordu.

Bu, Loen Krallığı’ndaki tüm üniversitelerde popüler olan bir kürek sporuydu. Klein, üniversite eğitimini finanse etmek için bursa ihtiyaç duyduğundan, Welch ve diğerleri Khoy Üniversitesi’nin kürek kulübüne katılmış ve bunda oldukça başarılı olmuşlardı.

“Gençlik işte…” Klein durdu ve uzaklara baktıktan sonra hüzünle iç çekti.

Okulların yaz tatili nedeniyle bir hafta daha böyle manzaralar görülmeyecekti.

Ağaçlarla çevrili bir yolda ilerlerken Klein, üç katlı bir taş binanın önünde durdu. Kaydını başarıyla tamamladıktan sonra içeri girdi ve geçen sefer kendisine bakan kişinin ofisine kolayca ulaştı.

Tok! Tok! Tok! Yarı kapalı kapıya hafifçe vurdu.

“Girin.” İçeriden bir erkek sesi duyuldu.

Beyaz gömlek ve siyah smokin giymiş orta yaşlı bir eğitmen, Klein’ın içeri girdiğini görünce kaşlarını çattı. “Söyleşiye bir saat daha var.”

“Bay Stone, beni hâlâ hatırlıyor musunuz? Kıdemli Doçent Cohen, Klein Moretti’nin öğrencisiyim. Tavsiye mektubumu daha önce okumuştunuz.” Klein şapkasını çıkarırken gülümsedi.

Harvin Stone siyah sakalını sıvazladı ve şaşkınlıkla sordu: “Bir sorun mu var? Röportajlardan ben sorumlu değilim.”

“Durum şu. Zaten iş buldum, bu yüzden bugünkü görüşmeye katılamayacağım.” Klein gelme nedenini açıkladı.

“Anlıyorum…” Harvin Stone sebebini öğrenince ayağa kalktı ve sağ elini uzattı. “Tebrikler. Gerçekten kibar bir çocuksunuz. Profesöre ve kıdemli doçentlere bilgi vereceğim.”

Klein, Harvin’in elini sıktı ve ona veda etmeden önce küçük bir sohbet yapmayı planlıyordu ki arkasından tanıdık bir ses duydu.

“Moretti, başka bir iş mi buldun?”

Klein arkasını döndü ve siluetinde derin bir iz bırakan gümüş rengi saçlı yaşlı bir adam gördü. Derin, mavi gözleri yüzüne gömülmüştü ve çok az kırışığı vardı. Adam siyah smokiniyle oldukça yakışıklı görünüyordu.

“İyi günler, Mentor. Bay Azik,” diye aceleyle selamladı. “İkiniz neden buradasınız?”

Yaşlı adam, aynı zamanda akıl hocası olan Khoy Üniversitesi Tarih Bölümü Kıdemli Doçenti Bay Quentin Cohen’den başkası değildi. Cohen’in yanında, bronz tenli, orta yaşlı, orta yapılı bir adam vardı. Yüzünde hiç kıl yoktu ve elinde bir gazete tutuyordu. Saçları siyah, gözbebekleri kahverengiydi.

Yüz hatları yumuşaktı, gözlerinde hayatın iniş çıkışlarını görmüşçesine tarifsiz bir yorgunluk vardı. Sağ kulağının altında, ancak dikkatlice bakıldığında görülebilen siyah bir ben vardı.

Klein, Khoy Üniversitesi tarih bölümü öğretim görevlisi Bay Azik’in, asıl Klein’a sık sık yardım etmesi nedeniyle onu tanımıştı. Mentörü Kıdemli Doçent Cohen ile tartışmaktan keyif alıyordu. Sık sık fikir ayrılıkları yaşasalar da, yine de en iyi arkadaşlardı; aksi takdirde sohbet etmek için bir araya gelmekten hoşlanmazlardı.

Cohen başını salladı ve rahat bir ses tonuyla, “Azik ve ben akademik bir konferansa katılmak için buradayız. Ne tür bir iş buldun?” dedi.

“Antik kalıntıları arayan, toplayan ve koruyan bir güvenlik şirketi. Profesyonel bir danışmana ihtiyaçları vardı ve bana haftada üç sterlin ödüyorlar.” Klein dün kız kardeşine söylediklerini tekrarladı. Ardından, “Bildiğiniz gibi, tarihi özetlemek yerine keşfetmeyi tercih ederim,” diye açıkladı.

Cohen hafifçe başını salladı ve “Herkesin kendi tercihleri vardır. Tingen Üniversitesi’ne gelip onları bilgilendirme zahmetine girdiğin için çok mutluyum,” dedi.

Tam o sırada Azik araya girdi: “Klein, Welch ve Naya’ya ne olduğunu biliyor musun? Gazetelerde hırsızlar tarafından öldürüldüklerini okudum.”

Olay silahlı soygun vakasına mı dönüştü? Ve neden şimdiden gazetelerde yer aldı? Klein, sözlerini tartarken afalladı.

“Ben de ayrıntıları tam olarak bilmiyorum. Welch, Dördüncü Dönem’den kalma Süleyman İmparatorluğu’nun Antigonus ailesinin bir günlüğünü ele geçirmişti. Yorumlamamda benden yardım istedi. İlk birkaç gün onlara yardım ettim, ancak daha sonra iş aramayla meşgul oldum. Hatta iki gün önce polis bile yanıma geldi.”

Süleyman İmparatorluğu ve Antigonus ailesiyle ilgili meseleyi, iki tarih öğretmeninden bilgi alabilmek umuduyla, bilerek ifşa etti.

“Dördüncü Dönem…” diye mırıldandı Cohen kaşlarını çatarak.

Azik’in bronz tenli ve yorgun gözleri, derin bir nefes almadan önce boşluğa gömüldü. Gazete tutan sol eliyle şakağını ovuşturdu ve “Antigonus… bir şeyler çağrıştırıyor… Ama neden hatırlayamıyorum…” dedi.