Bölüm 23: Yan Kol

Klein, Zouteland’da yürürken ve ılık, nemli rüzgarı içine çekerken aniden bir şey fark etti.

Sadece üç peni bozuk parası vardı. Iron Cross Caddesi’ne toplu taşımayla dönerse, dört peniye mal olacaktı. Bir altın sterlinlik banknotu teslim etse, Dünya’da ucuz bir şişe maden suyu almak için yüz dolarlık banknot kullanmaya benzerdi. Bunda yanlış bir şey yoktu, ama bunu yapmak biraz tuhaftı.

Üç kilometre yol kat etmek için üç peni mi kullanmalıyım, yoksa yolun geri kalanını mı yürümeliyim? Klein, diğer çözümleri düşünerek hızını yavaşlatırken bir eliyle cebine uzandı.

Olmayacak! Çok geçmeden bu fikri reddetti.

Kalan yolu yürümesi biraz zaman alacaktı. On iki kilo -muazzam bir servet- taşıdığı düşünüldüğünde, bu hiç de güvenli değildi!

Dahası, Nighthawks’ın ona el koyacağından korktuğu için tabancayı bilerek yanında getirmemişti. Welch’in ölümüne sebep olan tehlikeyle karşılaşırsa, karşılık vermesinin hiçbir yolu yoktu!

Yakındaki bir bankadan bozuk para alabilir misin? Hayır, asla! %0,5 işlem ücreti var. Bu çok abartılı! Klein sessizce başını salladı. Sadece söz konusu ücretleri düşünmek bile yüreğini acıttı!

Birbiri ardına çözüm yolları düşünen Klein’ın gözleri, karşısında bir giyim mağazası görünce bir anda parladı!

Aynen öyle! Normal yol, biraz para üstü almak için uygun fiyatlı bir şeyler satın almak değil miydi? Resmi bir takım elbise, gömlek, yelek, pantolon, deri botlar ve bir baston bütçe dahilindeydi. Er ya da geç satın alınmaları gerekiyordu!

Ah, kıyafet giyerken çok zahmetli oluyor. Ayrıca, Benson bu konuda benden daha bilgili ve pazarlıkta daha iyi. Bunu ancak o döndükten sonra düşünmeliyim… O zaman bir baston mu almalıyım? Evet, doğru! Dedikleri gibi, baston bir beyefendinin en iyi savunma seçeneğidir. Bir levyenin yarısı kadar iyidir.

Bir elinde silah, diğerinde baston, medeni bir insanın dövüş stilidir! Klein, kendi kendine düşündükten sonra kararını verdi. Arkasını dönüp Wilker Clothing and Hats giyim mağazasına girdi.

Giyim mağazasının düzeni Dünya’daki giyim mağazalarına benziyordu. Sol duvar, resmi kıyafetlerle doluydu. Orta sıralar gömlek, pantolon, yelek ve papyon gibi ürünlerle donatılmıştı. Sağ tarafta ise cam dolapların içine yerleştirilmiş deri ayakkabılar ve botlar vardı.

“Beyefendi, yardımcı olabilir miyim?” Beyaz gömlek ve kırmızı yelek giymiş bir erkek satış elemanı yanımıza gelip kibarca sordu.

Loen Krallığı’nda, zengin ve güçlü, yüksek mevki sahibi beyler, beyaz gömlekler, siyah yelekler ve pantolonlarla kombinlenmiş siyah takım elbiseler giymeyi severlerdi. Renkleri nispeten monoton olduğundan, erkek hizmetçilerinin, satış elemanlarının ve hizmetlilerin efendilerinden ayırt edilebilmeleri için daha parlak ve renkli giyinmeleri gerekirdi.

Buna karşılık, hanımlar ve metresler her türden göz alıcı elbise giyerlerdi. Hizmetçiler de siyah ve beyaz giyerlerdi.

Klein, erkek satış görevlisinin sorusunu cevaplamadan önce bir an düşündü. “Bir baston. Ağır ve sert bir şey.”

Başkalarının kafalarını çatlatabilecek türden! Kırmızı yelekli satış elemanı, Klein’ı mağazaya götürmeden önce gizlice süzdü. Sonra köşedeki bir sıra bastonu işaret etti. “Altın işlemeli baston, Demir Kalp ağacından yapılmış. Hem çok ağır hem de sert ve on bir soli yedi peni. Denemek ister misin?”

On bir soli yedi peni mi? Neden gidip bir banka soymuyorsun? Altın kakma olayı harika! Klein fiyatı görünce şok oldu.

Sakin bir ifadeyle başını hafifçe salladı. “Pekala.”

Satış elemanı, Demir Kalp bastonunu alıp dikkatlice Klein’a uzattı; Klein’ın düşürüp malları kıracağından korkuyor gibiydi.

Klein bastonu aldı ve ağır olduğunu gördü. Bastonla hareket etmeyi denedi ama istediği gibi düzgün bir şekilde sallayamadığını fark etti.

“Çok ağır.” Klein rahatlayarak başını salladı.

Bu bir bahane değil! Satış elemanı bastonu geri alıp üç baston daha gösterdi.

“Bu, Tingen’in en ünlü baston ustası Bay Hayes tarafından yapılmış ceviz ağacından. Fiyatı on soli üç peni… Abanoz ağacından yapılmış ve gümüşle işlenmiş. Demir kadar sert, yedi soli altı peni… Bu, beyaz boli ağacının özünden yapılmış ve yine gümüşle işlenmiş, fiyatı yedi soli on peni…”

Klein her birini denedi ve uygun ağırlıkta olduklarını gördü. Ardından sertliklerini anlamak için parmaklarıyla hafifçe vurdu. Sonunda en ucuzunu seçti.

“Abanoz ağacından yapılmış olanı alacağım.” Klein, satış elemanının elinde tuttuğu gümüş kakmalı bastonu işaret etti.

“Sorun değil efendim. Ödemeyi yapmak için lütfen beni takip edin. Gelecekte bu baston aşınmış veya lekeli olursa, ücretsiz olarak bize teslim edebilirsiniz.” Satış görevlisi Klein’ı tezgaha götürdü.

Klein, elindeki dört altın sterlinlik banknotu sıkı kontrolünden çıkarma fırsatını değerlendirdi ve daha küçük iki banknotu çıkardı.

“İyi günler efendim. Yedi soli altı peni olacak.” Tezgahın arkasındaki kasiyer gülümseyerek selamladı.

Klein beyefendi imajını korumayı planlıyordu ama tek altın sterlinlik banknotu uzattığında, “İndirim alabilir miyim?” diye sormadan edemedi.

“Efendim, elimizdekilerin hepsi el yapımı, bu yüzden maliyetlerimiz çok yüksek.” diye cevapladı yanındaki satış elemanı. “Patronumuz burada olmadığı için fiyatları düşüremiyoruz.”

Tezgahın arkasındaki kasiyer, “Beyefendi, özür dileriz.” diye ekledi.

“Tamam.” Klein notu uzattı ve siyah gümüş kakmalı bastonu aldı.

Para üstünün kendisine verilmesini beklerken birkaç adım geri çekilip onlardan uzaklaştı. Test etmek için yan kolunu savurdu.

Vııııııııııııııııı! Vıııııııııı!

Baston havayı yararken rüzgarın sesi sertti. Klein memnuniyetle başını salladı.

Banknot ve madeni paraları görmeye hazır bir şekilde tekrar öne baktı, ancak kırmızı yelekli satış görevlisinin uzaklaştığını görünce dehşete düştü. Tezgahın arkasındaki kasiyer köşeye çekilmiş, duvara asılı çift namlulu bir av tüfeğine yaslanmıştı.

Loen Krallığı’nın ateşli silahlar konusunda yarı-düzenlenmiş bir politikası vardı. Bir ateşli silaha sahip olmak için, çok amaçlı silah ruhsatı veya avcılık ruhsatı almak gerekiyordu. Hangi tür olursa olsun, tekrarlayıcılar, buhar basınçlı tüfekler veya altı namlulu makineli tüfekler gibi kısıtlı askeri ateşli silahlara sahip olmak mümkün değildi.

Her türlü sivil ateşli silahı satın almak veya saklamak için çok amaçlı silah ruhsatı kullanılabilirdi, ancak bu ruhsatı almak son derece zahmetliydi. Önemli bir üne sahip tüccarlar bile ruhsat alamayabiliyordu. Avcı ruhsatı almak nispeten kolaydı. Banliyölerdeki çiftçiler bile ruhsat alabiliyordu. Ancak ruhsat, sınırlı sayıda av tüfeğiyle sınırlıydı.

Büyük miktarda mal varlığına sahip olan kişiler, acil durumlarda, örneğin şimdi, kendini savunmak için bunu kullanmak üzere başvuruda bulunma eğiliminde olurlar…

Klein, ağzının kenarları seğirirken iki temkinli satış elemanına baktı. Kuru bir şekilde kıkırdadı. “Fena değil. Bu baston sallamak için mükemmel. Çok memnunum.”

Tezgahın arkasındaki kasiyer, onlara saldırmak gibi bir niyeti olmadığını anlayınca rahatladı. İki eliyle çıkardığı banknot ve madeni paraları uzattı.

Klein eline geçenlere şöyle bir baktı ve iki tane beşlik, iki tane birlik, bir beş penilik ve bir de bir penilik banknot gördü. İçten içe başını sallamaktan kendini alamadı.

İki saniyelik bir duraklamanın ardından, satış elemanlarının kendisine bakışlarını görmezden gelerek sahteciliğe karşı filigranların mevcut olduğundan emin olmak için dört banknotu ışığa doğru açtı.

Klein işini bitirince banknotları ve madeni paraları kaldırdı. Bastonunu eline alıp şapkasını indirdi ve Wilker Clothing and Hats’ten çıktı. Aktarmadan önce kısa mesafeli, raysız bir faytona binerek altı peniyi savurganca harcadı ve sağ salim evine ulaştı.

Kapıyı kapattıktan sonra, on bir pound ve on iki soli banknotunu üç kez saydı ve çekmeceye yerleştirdi. Ardından tahta saplı bronz tabancayı buldu.

Klein, karmaşık desenlere ve Karanlık Kutsal Amblem’e sahip gümüş iblis avlama mermilerini tabancanın silindirine yerleştirdiğinde, beş pirinç mermi masaya düştü.

Daha önce olduğu gibi, sadece beş mermi yerleştirdi ve olası arızaları önlemek için boş bir alan bıraktı. Kalan mermiler, beş normal mermiyle birlikte küçük bir demir kutuya yerleştirildi.

Baba! Silindiri yerine oturttu, bu ona bir güvenlik hissi verdi.

Heyecanla tabancayı koltuk altındaki kılıfına yerleştirdi ve sıkıca bağladı. Sonra, silahı açıp çekme alıştırmalarını defalarca yaptı. Kolları ağrıdığında dinlendi ve bu, gün batımına kadar devam etti; ta ki dışarıdaki koridorda yürüyen kiracıların seslerini duyana kadar.

Of! Klein tabancasını koltuk altındaki kılıfına geri koymadan önce kötü bir nefes verdi.

Ancak o zaman resmi takım elbisesini ve yeleğini çıkardı. Her zamanki kahverengimsi sarı paltosunu tekrar giydi ve kollarını gevşetmek için salladı.

Tık. Tık. Tık. Yaklaşan ayak seslerini duydu, ardından da bir anahtarın çevrilme sesini.

Yumuşak, siyah saçlarıyla Melissa içeri girdi. Bakışlarını sönmüş sobaya doğru çevirirken burnu hafifçe seğirdi. Gözlerindeki ışıltı hafifçe söndü.

“Klein, dün geceden kalanları ısıtacağım. Benson muhtemelen yarın evde olur.” Melissa dönüp kardeşine baktı.

Klein, masanın kenarına yaslanmış, ellerini cebine sokmuştu. Gülümseyerek, “Hayır, dışarıda yiyelim,” dedi.

“Dışarıda mı yemek yiyeceğiz?” diye sordu Melissa şaşkınlıkla.

“Daffodil Caddesi’ndeki Silver Crown Restoranı nasıl? Lezzetli yemekler servis ettiklerini duydum,” diye önerdi Klein.

“A-ama…” Melissa hala şaşkındı.

Klein sırıtarak, “Yeni işimi kutlamak için.” dedi.

“İş buldun mu?” Melissa’nın sesi farkında olmadan yükseldi. “A-ama, Tingen Üniversitesi mülakatı yarın değil mi?”

“Başka bir iş.” Klein hafifçe gülümsedi ve çekmeceden yığılmış banknotları çıkardı. “Hatta bana dört haftalık maaşımı avans olarak verdiler.”

Melissa gözlerini kocaman açarak altın sterlinlere ve soya baktı.

“Tanrıça… Sen- onlar- sen hangi işi aldın?”

Bu… Klein, söyleyeceklerini düşünürken ifadesi dondu.

“Antik kalıntıları arama, toplama ve koruma misyonuna sahip bir güvenlik şirketi. Profesyonel bir danışmana ihtiyaçları vardı. Beş yıllık bir sözleşme ve bana haftada üç sterlin kazandırıyor.”

“Dün gece bu konuda canın sıkılıyor muydu?” diye sordu Melissa bir anlık sessizliğin ardından.

Klein başını salladı. “Evet, Tingen Üniversitesi’nde akademisyen olmak saygın bir şey olsa da, bu işi tercih ederim.”

“Eh, fena da değil.” Melissa cesaretlendirici bir gülümsemeyle karşılık verdi. Yarı şüpheci, yarı meraklı bir tavırla sordu: “Sana neden dört haftalık peşinat versinler ki?”

“Çünkü taşınmamız gerekiyor. Daha fazla odası ve bize ait bir banyosu olan bir yere ihtiyacımız var,” dedi Klein sırıtarak ve omuz silkerek.

Gülümsemesinin kusursuz olduğunu hissetti, sadece “Şaşırdın mı?” kelimesini söyledi.

Melissa bir anlığına afalladı ama sonra telaşla konuşmaya başladı: “Klein, artık gayet iyi yaşıyoruz. Kişisel bir banyomuz olmadığı için ara sıra homurdanmam artık bir alışkanlık. Jenny’yi hatırlıyor musun? Yanımızda oturuyordu ama babası yaralanıp işini kaybettiğinden beri Lower Street’e taşınmaktan başka çareleri yoktu.

Beş kişilik aile, üçü ranzada, ikisi yerde olmak üzere tek bir odada kalmaya karar verdi. Hatta kalan boş yeri birine kiralamak bile istiyorlardı…

“Onlarla kıyaslandığında biz gerçekten çok şanslıyız. Maaşınızı bu işe harcamayın. Ayrıca Bayan Smyrin’in fırınını çok seviyorum.”

Abla, senin tepkin benim kafamda canlandırdığım tepkiden neden bu kadar farklı? Klein, kız kardeşinin sözlerini duyunca yüzünde boş bir ifade belirdi.