Bölüm 729 – Beklenmedik

Leonel, ilerlerken Aina’nın küçük elini sıkıca tuttu. Leonel bu açık arenaya ikinci kez geliyordu. İlk seferinde Sael’i kurtarmak için müdahale etmek zorunda kalmıştı. Ancak bu sefer, sahnenin merkezinde o olacaktı.

Katılan üyelerin çoğu beyaz ve mavi kuşaktı. Şanslarını denemek isteyen birkaç siyah kuşak da vardı, ancak onların buradaki amacı çoğunlukla deneyim kazanmaktı, başka bir şey değil.

Polished Glass üyeleri katılmaya pek istekli değillerdi. Savaş yeteneklerine güvenmiyorlardı ve zanaatkarlıklarına odaklanmışlardı. Leonel’in son birkaç haftadır onlara öğrettiği tüm bilgilerle, ömür boyu çalışacak kadar bilgiye sahip olduklarını düşünüyorlardı.

Leonel’in değerlendirmesine göre bunların hiçbiri çok şaşırtıcı değildi. Ancak şaşırtıcı olan, Radlis’in bu katılımcı siyah kuşak sahipleri arasında olmasıydı.

Soluk tenli ve uzun boylu şakacı, uzun bir süredir Polished Glass’tan kaybolmuştu. Ama şu anda Leonel onu ileride, seçmelere kaydolurken görebiliyordu. Sonuç, Leonel’in kaşlarını çatmasına neden oldu.

Aina ve Leonel gibi Radlis’in de burada sadece üç aydır bulunduğunun bilinmesi gerekiyordu. Leonel’in bir kısmı bunu Radlis’in diğer siyah kuşak sahipleri gibi sadece deneyim kazanmaya çalıştığı şeklinde yorumlamak istedi. Ama nedense Leonel böyle hissetmedi.

Seçime katılmak için belirli bir miktarda liyakat puanı biriktirmek gerekiyordu. Yıllardır burada bulunan siyah kuşak sahipleri bile bu miktarı zar zor toplayabiliyorken, burada çok kısa bir süredir bulunan Radlis’in durumu nasıl olacaktı?

‘İlginç…’

Radlis, Leonel’in bakışlarını hissetmiş gibi, boynunu çevirip ona geniş bir gülümseme gönderdikten sonra tescil belgesiyle birlikte uzaklaştı.

Çok geçmeden sıra Leonel ve Aina’ya geldi. Ancak şaşırtıcı bir şekilde, bu kayıt işlemlerini yürüten kişi tanıdık yaşlı bir kadındı.

“Merhaba, Yaşlı Magnaril.” dedi Leonel sıcak bir gülümsemeyle.

Yaşlı kadın homurdandı, Leonel’in yüz şeklini hâlâ beğenmediği belliydi. Şimdi gülümsüyor olması ise kendini daha da kötü hissetmesine neden oldu. Üstelik, üstelik de onun kıymetli öğrencisinin elini böyle, herkesin içinde, tam önünde tutuyordu.

Geçtiğimiz ay boyunca Aina laboratuvara tek bir kez bile gelmemişti. Magnaril, Aina’nın sadece antrenman yaptığını biliyordu. Böylesine yetenekli birinin potansiyelini bu şekilde heba etmesini görmek, Magnaril’in içini gerçekten burkuyordu.

Ancak bu noktada Magnaril, çifti itaatkâr bir şekilde kaydetmekten başka çaresi yoktu.

“Şansın bol olsun.” dedi Leonel’e yapmacık bir gülümsemeyle.

“Elbette. Ama benim olmayacak.”

Leonel’in umursamaz cevabı Magnaril’i dondurdu. Sonunda sadece alaycı bir şekilde gülümsedi. Bu veletin özgüvenini nereden aldığını hiç anlamıyordu.

‘Hım…?’

Magnaril kaşlarını çattı. Düşüncesini henüz bitirmemişti ki bir şeyi fark etti.

Beyaz mı giyiyordu?

…

Leonel ve Aina, yarışmacılar arasında kendilerine bir yer buldular. İlginç bir şekilde, bu, Leonel’in birinci sınıftayken oturmak zorunda kaldığı yerle aynıydı.

Bu sefer ise zemin katta otururken, görüş alanının çok daha geniş olduğunu hissetti.

“Gergin misin?” diye sordu Leonel.

“Gergin misin?” Aina bu soru karşısında şaşkına döndü.

Leonel, kızın ne kadar şaşkın olduğunu görünce güldü. “Sanırım cevabı hayır.”

Aina, Leonel’in sadece onunla dalga geçmeye çalıştığını anlayarak başını salladı.

Gergin miydi? Elbette hayır. Eğer bir şey hissediyorsa, o da bu savaşların çok kolay olmayacağına dair bir umuttu; aksi takdirde bir anlamı kalmazdı.

Ne yazık ki, önceden kayıtlarını yaptırmış birçok katılımcı vardı. Geri kalanlar ise esasen kalan dört yer için mücadele ediyordu.

Leonel muhtemelen bu durumdan en çok hayal kırıklığına uğrayan kişiydi. Aphestus’a bir ders vermek için yeterince uzun süre beklemişti, ancak onun katılmasına bile gerek olmadığını öğrenmişti. Hatta muhtemelen bugün orada bile değildi.

Yine de, bu tohumlanmış pozisyonlar Hero Peak tarafından tekelleştirilmemişti. Onlar bile böyle bir şeyden sıyrılamazlardı.

Leonel’in anladığı kadarıyla, sekiz yer zaten dolmuştu. İki tanesi Kahraman Fraksiyonu içindi. İki tanesi Ayı Gülü Fraksiyonu içindi. İki tanesi de Kopmuş Kalp Fraksiyonu içindi. Son iki yer ise “çeşitli” olarak listelenmişti, ancak bunlardan birinin Sael olduğunu göz önünde bulunduran Leonel, bu ikisinin eski Valiant Hall üyeleri için ayrıldığını varsaydı.

İkisinin sıradan sohbetine kıyasla, geri kalanların etrafındaki atmosfer oldukça ağırdı.

Zaman işlemeye devam etti ve son kişi de kayıt altına alındıktan sonra yaşlılar küçük bir toplantı düzenlediler.

Sonunda Magnaril, Raylion’un Valiant Heart Mountain’ı alt üst etmek için kullandığı kürsüye çıkarak açıklama yapmaya başladı. Ancak yaydığı mesaj daha basit ve çok daha az tartışmalıydı… En azından başlangıçta.

“Bu seçmenin kuralları basit ve anlaşılır olacaktır.”

“Bugün dört savaş platformu açacağız. Seçim, güneşin resmen doğmasıyla başlayacak ve güneşin resmen batmasıyla sona erecek. Sonuna kadar dayanmayı başaran dört kişi, Cesur Yürek Bölgesi’ne girmek için kalan dört yeri kazanacak.”

“Her katılımcının sınırsız sayıda meydan okuma hakkı olacak. Ancak bunun da kendine özgü kuralları var.”

“Öncelikle, bir platform savunucusuna, söz konusu savunucu kaybedip yerini geri almadığı sürece birden fazla kez meydan okuyamazsınız. Ancak o zaman bu kişiye ikinci kez meydan okuyabilirsiniz.”

“İkincisi, her yarım saatte bir kez itiraz edebilirsiniz.”

“Üçüncüsü, savunmacıya her müdahale arasında on dakika dinlenme süresi tanınır.”

“Dördüncüsü, üç kez savunmada başarısız olan bir savunmacının artık müdahale etmesine izin verilmeyecektir.”

“Şimdi, yarışma kurallarını bir kenara bırakırsak, bu Seçim geçmiştekilerden farklı olacak. Valiant Heart şu anda bir mücadele içinde ve bize korkaklar değil, savaşçılar gerekiyor.”

“Geçmişte sakat bırakma yasağı vardı. Bu yasak kaldırıldı.”

“Öldürme yasağı vardı. Bu yasak kaldırıldı.”

“Üye olup da en az bir kez meydan okuma yapmayan veya bir platformu savunmayanlar Valiant Heart’tan atılacaktır.”

“Geri çekilmek isteyenler şimdi çekilsinler, yoksa sonuçlarına daha sonra katlanırlar.”

Katılımcıların çoğu ölümcül derecede solgunlaştı. Neler oluyordu? Seçim ne zaman bu hale gelmişti?

Şanslarını denemek için gelen siyah kuşak sahiplerinin birçoğunun hemen ayağa kalkıp çekilmesi hiç de şaşırtıcı değildi. Nitekim, yüzlerce kişiden Magnaril’in sözleri bittikten sonra 200’den az katılımcı kalmıştı.

Yaşlılar bu sahneyi izlerken ifadesiz kaldılar. Bu noktada, öğrencilerin çoğunun omurgasızlığını görünce, Raylion’un haklı olabileceğini düşündüler.

Raylion’ın yaklaşımından memnun olmayan yaşlıların sayısı az değildi, ancak içten içe nasıl çürüdüklerini görünce… Yöntemlerine duyulan nefreti körüklemeye devam etmek zordu. Eğer işler çok uzun süre böyle devam ederse ve her yeni nesilde zayıflamaya devam ederlerse, çok yakında Cesur Yürek Dağı’ndan bahsedilecek bir şey kalmayacaktı.

Düşmanları onlara ulaşmadan çok önce, içten içe çökerlerdi.

Magnaril, geriye yaklaşık 180 kişi kalana kadar sabırla bekledi. Sonunda, başka kimsenin ayrılmaya niyeti olmadığı anlaşılınca Magnaril başını salladı.

180 sayısı umduğundan az olsa da, henüz hiç iyi fide kalmamıştı. Kalanların çoğunun zarar görmemek için yeterince çabuk teslim olabileceklerine inandığından emindi, ancak bu şimdilik yeterliydi. Belki Raylion’un yöntemleriyle yakında daha da fazla savaşçı yetiştireceklerdi.

Aşağıdaki zeminde, Leonel, öldürmeye aniden izin verilmesi konusunda pek bir şey hissetmiyordu. Bunu zaten anlamıştı. Raylion’un planını gayet iyi görebiliyordu.

Ancak onu şaşırtan şey, Radlis’in bir kez daha geri adım atmaya dair hiçbir işaret göstermemesiydi. Gerçekten de oldukça kafa karıştırıcıydı…

“Şimdi başlıyoruz,” dedi Magnaril soğuk bir şekilde. “Dört savunmacı, öne gelin. Her on dakikada dört savunmacı seçilmezse, kalan giriş kotası bir kişi azalacak. Eğer kırk dakikanın tamamını boşa harcamaya karar verirseniz, sadece sizin için yer kalmayacak, aynı zamanda hepiniz oyundan atılacaksınız.”

Herkes, özellikle de herkesin savunma için sadece üç şansı olduğu düşünüldüğünde, ilk savunmacılar ve meydan okuyanlar arasında olmanın dezavantajlı bir durum olacağını biliyordu. Ancak, herkes küçük bir kayıptan kaçınmak isteseydi, herkes kaybederdi!

Şaşırtıcı bir şekilde, birbirlerine anlamlı gülümsemelerle bakan bir çift de vardı.

Bir anda Leonel ve Aina ileri fırladılar. Kimse tepki veremeden, her biri birer platforma yerleşmişti bile; auraları istikrarlı, hatta biraz da eziciydi.

İlk iki savunmacının beyaz kemer sahibi bir çift olmasını kimse beklemiyordu. Ve kesinlikle Valiant Heart’a yeni katılmış beyaz kemer sahipleri olmalarını da beklemiyorlardı!