Bölüm 16: Köpeklerle Fare Avı

Oh be, sonunda ortadaki turdan geçtim…

Klein kötü bir nefes verdi. Yavaşça arkasını döndü ve apartmanın kapısına doğru yaklaşırken gecenin serin esintisinin ve huzurunun tadını çıkardı.

Anahtarlarını çıkarıp doğru olanı taktı ve yavaşça çevirdi, açılan kapının gıcırtısı ile kızıl-karışık karanlığın genişlemesine izin verdi.

Tek bir insan bile görünmeden merdivenlerden çıkıp soğuk havayı içine çeken Klein, tarifsiz ve inanılmaz bir his duydu. Sanki diğerlerinden birkaç saat daha fazla vakti varmış gibi hissediyordu. Bu da adımlarını hızlandırmasına neden oldu.

Benzer bir ruh haliyle, odasının kapısını açtı ve içeri adım atmadan önce, masasının önünde sessizce oturan bir silüet gördü. Kızılımsı siyah saçları, parlak kahverengi gözleri ve narin, güzel bir yüzü vardı. Şüphesiz o Melissa Moretti’ydi!

“Klein, nereye gittin?” diye sordu Melissa, kaşlarını gevşeterek merakla.

Klein’ın cevabını beklemeden ekledi: “Az önce tuvalete gitmek için kalktığımda evde olmadığını fark ettim.” Sanki olayın neden ve sonuçlarından, altında yatan mantığa kadar her şeyi açıkça bilmek istiyordu.

Ebeveynlerine yalan söyleme konusunda oldukça deneyimli olan Klein, acı bir gülümsemeyle sakince cevap vermeden önce beyninde bir tur attı: “Uyandıktan sonra bir daha uyuyamadım. Zaman kaybetmek yerine vücudumu çalıştırmaya karar verdim. Bu yüzden birkaç tur koşmaya çıktım. Terlememe bak!”

Ceketini çıkarıp vücudunu yarım döndürdü ve sırtını işaret etti.

Melissa ayağa kalktı, isteksizce bir göz attı ve birkaç dakika düşündükten sonra, “Doğrusunu söylemek gerekirse Klein, kendini strese sokmana gerek yok. Tingen Üniversitesi’ndeki mülakatı geçebileceğinden eminim. Geçemesen bile, yani -yani eğer- daha iyilerini bulabilirsin.” dedi.

Röportajı daha düşünmedim bile… Klein başını sallayıp “Anlıyorum” dedi.

Kendisine gelen “teklif”ten bahsetmedi çünkü onlara katılıp katılmayacağına henüz karar vermemişti.

Klein’a yoğun bir şekilde bakan Melissa, aniden arkasını dönüp evin içine doğru koştu. İçinden kaplumbağaya benzeyen bir nesne çıkardı. İçinde dişliler, paslı demir, burulma yayları ve sıradan yaylar vardı.

Melissa burulma yayını hızla sıktıktan sonra nesneyi masanın üzerine koydu.

Ka! Ka! Ka!

Aptal! Aptal! Aptal!

“Kaplumbağa” herkesin dikkatini çekebilecek bir ritimle hareket ediyor ve zıplıyordu.

“Ne zaman sinirlensem, hareket ettiğini görünce kendimi çok daha iyi hissediyorum. Son zamanlarda bunu çok sık yapıyorum ve çok etkili! Klein, dene!” diye davet etti Melissa, gözleri parlayarak.

Klein, kız kardeşinin iyi niyetini geri çevirmedi. “Kaplumbağa”ya yaklaştı ve gülmeden önce durmasını bekledi. “Basitlik ve düzenlilik gerçekten de rahatlamaya yardımcı olabilir,” dedi.

Melissa’nın cevabını beklemeden Klein, “kaplumbağa”yı işaret etti ve umursamaz bir tavırla, “Bunu sen mi yaptın? Ne zaman yaptın? Neden benim haberim olmadı?” diye sordu.

“Bunu yapmak için okuldaki istenmeyen malzemeleri kullandım ve sokaktan topladığım şeyleri kullandım. Daha iki gün önce bitti,” dedi Melissa her zamanki ses tonuyla, dudaklarının kenarı birkaç derece yukarı kıvrılmıştı.

“Bu çok etkileyici,” diye içtenlikle övdü Klein.

Makine montajında pek becerisi olmayan bir çocuk olarak, çocukken dört tekerlekli bir oyuncak arabayı monte ederken bile büyük zorluklarla karşılaşıyordu.

Melissa, çenesini hafifçe kaldırarak ve gözlerini hafifçe çevirerek sakin bir şekilde, “İyiydi.” diye cevap verdi.

“Aşırı alçakgönüllülük kötü bir özelliktir,” dedi Klein hafifçe gülümseyerek ve devam etti, “Bu bir kaplumbağa, değil mi?”

Odanın atmosferi anında derin bir düşüş yaşadı ve bir süreliğine ciddi bir hava bıraktı. Sonra Melissa, kızıl peçe gibi gizemli görünen bir sesle, “Bu bir kukla,” diye cevap verdi.

Kukla…

Klein garip bir şekilde gülümsedi ve “Sorun malzemelerde, çok ilkel.” diye açıklamaya çalıştı.

Bunun üzerine konuyu değiştirmeye çalıştı ve “Gecenin bir yarısı neden tuvalete gidiyorsun? Burada tuvalet yok mu? Sen her zaman sabaha kadar uyumuyor musun?” dedi.

Melissa bir an şaşırdı.

Sadece birkaç saniye sonra ağzını açtı ve açıklamaya hazırlandı.

Tam o sırada torakoabdominal1 bölgesinden yoğun bir sindirim sesi duyuldu.

“Ben biraz daha uyuyayım!”

Pat! Kaplumbağa benzeri “kuklasını” kaptı, evin içine doğru koştu ve odasının kapısını kapattı.

Dün geceki yemek çok lezzetliydi, çok fazla yemişti ve şimdi midesi onu sindirmekte zorlanıyor… Klein gülümseyerek başını iki yana salladı ve yavaşça masasına doğru yürüdü. Karanlık bulutların arkasından kızıl ay belirirken, sessizce oturdu ve Dunn Smith’in davetini sessizce düşündü.

Nighthawk’ın sivil çalışanı olmanın bazı dezavantajları da vardı.

Benim bir göçebe, “Aptal” -gizemli Toplantı’nın başlatıcısı- olmam ve sahip olduğum çok sayıda sır nedeniyle, Beyonders ile ilgili konularda uzmanlaşmış Evernight Kilisesi ekibinin burnunun dibinde olmak riskli olacaktır.

Dunn Smith ve ekibine katıldığım sürece, kesinlikle bir Beyonder olmayı hedefliyorum. Böylece Gathering’den elde ettiğim faydaların karşılığını alabilirim.

Ancak resmi üye olmak, sivil bir personelin Tingen’den ayrıldığını bildirmek zorunda olması gibi, özgürlüğüm üzerinde birçok kısıtlama anlamına gelecekti. Artık istediğim yere gidemeyecek, istediğimi yapamayacaktım. Birçok fırsatı kaçıracaktım.

Nighthawks katı bir örgüttür. Bir görev verildikten sonra, sadece düzenlemeleri bekleyip emirleri kabul edebilirim. Reddedilme şansı yoktur.

Beyonder’ların kontrolü kaybetme riski vardır.

…

Klein, tüm dezavantajları tek tek sıraladıktan sonra, sırasıyla ihtiyaçlar ve avantajları ele aldı:

Şans artırma ritüelinin durumuna bakılırsa, şanslı insanların yüzde sekseninden biri değilim. Gelecekte, başıma tuhaf bir olay gelecek ve karşılaştığım tehlikeler artacak.

Yalnızca Beyonder’lardan biri olarak veya Nighthawks’a katılarak direnme yeteneğine sahip olabilirim.

Beyonder olma arzusu yalnızca Gathering’e bağlı olamaz. İksir formülü büyük bir sorun değil, ama ilgili malzemeleri nerede bulabilirim? Bunları nasıl elde edip hazırlayabilirim?

Günlük pratik zekâmı da unutmadan, ciddi engellerle karşı karşıyayım! Her konuda Adalet ve Asılmış Adam’a danışmam ve onlarla her şeyi paylaşmam mümkün değil. Bu, sadece Soytarı’nın imajını zedeleyip şüphelerini uyandırmakla kalmayacak, aynı zamanda bu kadar önemsiz konularda iletişim kurmak için yeterli zaman da kalmayacaktır.

Benzer şekilde, onların ilgisini çekebilecek hiçbir şey üretemiyorum.

Üstelik, daha fazla materyal çoğu zaman gerçek kimliğimin izini bırakıyordu. Böylece, “çevrimiçi anlaşmazlıklar” fiilen “çevrimdışı çatışmalara” dönüşüyor ve muazzam sorunlara yol açıyordu.

Nighthawks’a katılarak, gizem dünyasının ortak bilgisine ve ilgili kanallara kesinlikle erişebilirim. Bu, uygun bir sosyal çevrede yeterince birikebilir ve kaldıraç olarak kullanılabilir. Ancak o zaman Toplantı’yı başlatabilir ve karşılığında Adalet ve Asılmış Adam’dan en büyük faydaları elde edebilirim.

Aslında kazanımlar gerçeğe dönüşebilir, daha fazla kaynak elde etmemi ve erdemli bir döngü oluşturmamı sağlayabilir.

Elbette, Dunn’ın bahsettiği Psikoloji Simyacıları gibi çeşitli Kiliseler tarafından bastırılan bir örgüte de gidebilir ve onlara katılabilirim.

Ama özgürlüğümü de kaybedeceğim ve sürekli bir korku ve endişe içinde olacağım. Daha da önemlisi, onları nerede arayacağımı bilmiyorum. Asılmış Adam’dan gerekli bilgiyi almayı başarsam bile, onlarla böylesine düşüncesiz bir temas hayatımı tehlikeye atabilir.

Sivil kadroya geçmek, bir tampon ve çıkış imkânı bırakıyor.

Aşağılık münzevi vahşi doğada saklanır; üstün olan ise kalabalığın içinde. Belki de Gece Kuşu kimliği daha iyi bir maske olabilir.

Gelecekte, ben mahkemenin en üst düzey yetkililerinden biri olduğumda, kim benim bir sapkın olduğumu, perde arkasında çalışan gizli örgütün başı olduğumu düşünür?

…

Sabah güneşinin ilk ışıkları belirince kızıllık kayboldu. Gökyüzünün ufuklarındaki altın rengi ışığa bakan Klein kararını verdi.

Bugün Dunn Smith’i bulup Nighthawk’ın sivil kadrosunun bir parçası olacaktı!

Tam o sırada yataktan tekrar kalkan Melissa, odanın kapısını iterek açmıştı. Kardeşinin gösterişsiz bir şekilde gerindiğini görünce şaşırdı. “Uyuyamadın mı?”

“Bazı şeyleri düşünüyordum.” Klein rahatlamış bir şekilde gülümsedi.

Melissa bir an düşündü ve şöyle dedi: “Ne zaman bir sorunla karşılaşsam, hem artılarını hem de eksilerini tek tek sıralayıp karşılaştırırım. Ondan sonra, bundan sonra ne yapmam gerektiğine dair bir fikir edinebilirim.”

“Bu iyi bir alışkanlık. Ben de aynısını yaptım,” diye gülümsedi Klein ve cevap verdi.

Melissa’nın yüzü rahattı ve daha fazlasını söylemedi. Sarımsı bir kağıt ve tuvalet malzemelerini alarak banyoya yöneldi.

Kahvaltısını bitirip kız kardeşinin de gitmesinin ardından acele etmeyen Klein, derin bir uyku çekti. Bildiği kadarıyla, sabah neredeyse tüm barlar kapalıydı.

Öğleden sonra saat ikide, ipek şapkasının ve mendilinin kıvrımlarını küçük bir fırçayla düzeltti. Ayrıca, düzeni sağlamak için kirleri de temizledi.

Daha sonra sanki bir mülakata gidiyormuş gibi resmi bir kıyafet giydi.

Besik Caddesi biraz uzaktı ve Klein, Nighthawks’ın “çalışma saatlerini” kaçıracağından korkuyordu. Bu yüzden oraya yürüyerek gitmek yerine, Iron Cross Caddesi’nde bir at arabası bekledi.

Loen Krallığı’nda halka açık at arabaları iki kategoriye ayrılıyordu: raylı ve raysız.

İlki, iki atın çektiği bir arabadan oluşuyordu ve arabanın tavanı da hesaba katıldığında yaklaşık 20 kişi alabiliyorlardı. Belirli istasyonları olmayan, yalnızca genel bir güzergahı vardı. Esnek çalışma sistemine sahipti ve dolu olmadığı sürece her yerden çağrılabilirdi.

İkincisi, Orbital Carriage Company tarafından işletiliyordu. İlk olarak, ana caddeye ray benzeri bir servis cihazı döşendi. Atlar iç şeritte hareket ederken, tekerlekler raylar üzerinde dönüyordu, bu da işi daha kolay ve daha az emek gerektiren bir hale getiriyordu. Böylece, yaklaşık elli yolcu kapasiteli, daha büyük, iki katlı bir vagon çekilebiliyordu.

Ancak tek sorun güzergah ve istasyonların sabit olması nedeniyle birçok yere ulaşımın imkânsız hale gelmesiydi.

On dakika sonra, tekerleklerin raylara çarpma sesi uzaktan duyuldu. Çift katlı bir at arabası, Iron Cross Caddesi’ndeki istasyonun önünde durdu.

“Beşik Caddesi’ne,” dedi Klein arabacıya.

Fayton şoförü, güzergahla ilgili olarak Klein’a, “Şampanya Caddesi’nde aktarma yapmanız gerekiyor, ancak oraya vardığınızda Beşik Caddesi’ne yürüyerek yaklaşık on dakikada ulaşabilirsiniz” açıklamasını yaptı.

“Öyleyse Champagne Sokağı’na gidelim.” Klein onaylarcasına başını salladı.

“Dört kilometreden fazla, dört peni” dedi temiz yüzlü genç bir adam elini uzatarak.

Para toplama işinden sorumlu bir işçiydi.

“Tamam.” Klein cebinden dört bakır para çıkarıp karşı tarafa uzattı.

Vagona doğru yürüdü ve çok fazla yolcu olmadığını gördü. Birinci katta bile birkaç boş koltuk vardı.

“Üzerimde sadece üç peni var, bu yüzden ancak eve döndüğümde yürüyebilirim…” Klein şapkasını bastırdı ve sıkıca oturdu.

Bu kattaki erkekler ve kadınlar çoğunlukla şık giyimliydi, ancak iş kıyafetleri giymiş birkaç kişi de keyifle gazete okuyordu. Neredeyse hiç kimse konuşmuyordu ve ortalık oldukça sessizdi.

Klein gözlerini kapattı ve etrafındaki yolcuların gidiş gelişlerine aldırmadan gücünü topladı.

İstasyonlar geçti, sonunda “Champagne Caddesi” kelimesini duydu.

At arabasından indikten sonra yol boyunca soruşturdu ve kısa süre sonra Beşik Sokak’a vardığında, üzerinde kahverengi-sarı renkli tazı logosu bulunan meyhaneyi gördü.

Klein sağ elini uzatıp güçlü bir şekilde itti. Ağır kapı yavaş yavaş açıldı ve onu gürültülü sesler ve şiddetli bir sıcak hava dalgasıyla boğdu.

Öğleden sonra olmasına rağmen, meyhanede çoktan birçok müşteri toplanmıştı. Bazıları burada iş arayan, işe alınmayı bekleyen geçici işçilerdi. Diğerleri ise boş boş oturup alkolle kendilerini uyuşturuyorlardı.

Meyhane loş bir ışıkla aydınlatılmıştı. Ortada, tabanlarının üçte biri zemine kadar uzanan ve aralarında boşluk olmayan iki büyük demir kafes vardı.

İnsanlar ellerinde tahta şarap kadehleriyle etrafını sarmış, bazen yüksek sesle tartışıp gülüyor, bazen de yüksek sesle küfür ediyorlardı.

Merakla bakan Klein, kafesin içinde iki köpek buldu. Biri, Dünya’da bulunan Sibirya kurduna benzeyen siyah beyazdı. Diğeri ise tamamen siyahtı ve parlak tüyleri onu sağlıklı ve vahşi gösteriyordu.

“Bahse girmek ister misin? Doug üst üste sekiz maç kazandı!” dedi kahverengi bereli ufak tefek bir adam, Klein’a yaklaşıp siyah köpeği işaret ederken.

Bahis mi? İlk başta şaşıran Klein, hemen kendine geldi.

“Köpek dövüşü mü?”

Hoy Üniversitesi’nde okurken, o aristokrat ve zengin öğrenciler ona hep küçümseyerek ve merakla, kaba işçilerin ve işsiz holiganların barlarda boks ve kumar oynamaktan hoşlanıp hoşlanmadıklarını sorarlardı.

Boks ve kağıt oyunlarına bahis oynamanın yanı sıra, horoz dövüşü, köpek dövüşü gibi vahşi ve kanlı aktiviteler de dahil değil miydi?

Kısa boylu adam sırıttı. “Bayım, biz medeni insanlarız. Böyle gösterişsiz işlere bulaşmayız.”

Bunları söyledikten sonra fısıldadı: “Üstelik geçen yıl bu şeyleri yasaklayan yasalar çıkarıldı…”

“O zaman neye bahis oynuyorsunuz?” diye sordu Klein merakla.

“Daha iyi avcı.” Kısa boylu adam cümlesini bitirdiği anda, yankılanan bir kakofoni duyuldu.

Başını çevirdi, ellerini heyecanla salladı ve “Bu tur başladı, bahis oynayamazsın, o zaman bir sonrakini bekle.” dedi.

Bunu duyan Klein ayak parmaklarının ucunda yükseldi, başını kaldırdı ve görebildiği kadar uzağa baktı.

İki güçlü adamın birer çuval sürükleyerek demir kafesin yanına gelip “hapishane kapısını” açtıklarını gördü. Sonra çuvalın içindekileri kafese boşalttılar.

Gri ve iğrenç hayvanlar vardı!

Klein onları dikkatlice teşhis etmeye çalıştı ama sonra bunların fare olduğunu anladı. Yüzlerce fare!

Demir kafes yerin çok derinlerinde ve aralıksız olduğundan fareler her tarafa kaçışıyor, ancak bir türlü çıkış yolu bulamıyorlardı.

Tam o sırada kafesin kapısı kapanırken, iki köpeğin zincirleri çözüldü.

“Hav!” Siyah köpek öne atıldı ve tek ısırıkta bir fareyi öldürdü.

Siyah beyaz köpek ilk başta sersemledikten sonra heyecanla farelerle oynamaya başladı.

Çevredekiler ya şarap kadehlerini kaldırıp bakışlarını yoğunlaştırıyorlardı ya da yüksek sesle, “Isır onu! Öldür onu!” diye bağırıyorlardı.

“Doug, Doug!”

Köpeklerle fare avı… Klein kendine geldi ve ağzının köşesi durmadan seğirdi.

Kumarın amacı hangi köpeğin daha fazla fare yakalayabileceğini belirlemektir…

Belki de, yakalanan fare sayısına bile bahse girilebilir…

Iron Cross Caddesi’nde canlı fare satın alan insanların olması şaşırtıcı değil…

Bu gerçekten eşsiz…

Klein başını salladı, geri çekilirken güldü, alkollü müşterilerin olduğu kenardan dolaştı ve barın önüne ulaştı.

“Burada yeni misin?” dedi barmen, bardakları silerken Klein’a bir bakış atarak. “Bir bardak çavdar birası bir peni. Enmat birası iki peni. Southville birası dört peni, yoksa saf demlenmiş malt Lanti mi istersin?” diye devam etti.

“Ben buraya Bay Wright için geldim,” dedi Klein doğrudan ve açık bir şekilde.

Barmen ıslık çalarak yana doğru bağırdı: “Yaşlı Adam, biri seni arıyor.”

“Ah, kim…” Belli belirsiz bir ses duyuldu ve barın arkasından sarhoş yaşlı bir adam ayağa kalktı.

Gözlerini ovuşturdu, bakışlarını Klein’a çevirdi ve sordu: “Delikanlı, beni mi arıyordun?”

Dunn’ın talimatına göre Klein, “Bay Wright, bir görev için küçük bir paralı asker birliği kiralamak istiyorum,” diye yanıtladı.

“Küçük bir paralı asker birliği mi? Bir macera hikâyesinde mi yaşıyorsun? Bu uzun zamandır ortalıkta yoktu!” diye araya girdi barmen ve gülümsedi.

Wright birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra, “Size burayı kim söyledi?” diye sordu.

“Dunn. Dunn Smith,” diye cevapladı Klein tüm dürüstlüğüyle.

Wright anında kıkırdadı ve cevap verdi: “Anlıyorum. Aslında, küçük paralı asker birliği hâlâ var. Sadece farklı bir formda, daha çağdaş bir isimle. Zouteland Caddesi 36 numaranın ikinci katında bulabilirsiniz.”

“Teşekkür ederim,” dedi Klein içtenlikle teşekkür ederek ve dönüp bardan dışarı çıktı.

Bardan çıkmadan önce etrafını saran alkolik müşteriler birden sustular ve “Doug aslında yenildi…” diye mırıldandılar.

“Yenildim…”

Klein gülümsedi ve başını salladı. Sonra hızla oradan ayrıldı ve etrafta soruşturduktan sonra yakındaki Zoeterland Caddesi’ne doğru yola koyuldu.

“30, 32, 34… İşte,” dedi ve ev numaralarını saydı ve merdiven boşluğuna girdi.

Köşeyi dönüp merdivenleri yavaşça tırmanırken, sözde küçük paralı asker birliğinin şimdiki isminin yazılı olduğu dikey tabelayı gördü.

“Blackthorn Güvenlik Şirketi.”