Bölüm 144, Cesaretin Ötesinde

“On finalist belirlendiğine göre, geri kalanlar elenecek!” Vicious Pill King’in hemen ardından gelen simyacının hapına bile bakmadan Xiao Ya bağırdı.

Bu durum şaşkınlıktan doğan bir infiale yol açtı, biri itiraz etti: “20 tane olması gerekmiyor muydu? Neden sadece 10 tane?”

Xiao Ya, konuşan kişiye soğuk bir bakış atarak, “Ben 20 tane olacağını söylemedim. Sadece 20 tane üstten kazan hazırlanmıştı,” diye açıkladı.

Sözleri onları düşünmeye sevk etti, yanlış önyargılarının farkına varmalarını sağladı.

Toplantının başında jüri, finale kaç kişinin katılacağından hiç bahsetmedi ve sadece yarışmayı başlattı.

Ancak, geri kalanlardan 20 tane ilk sırayı ayırdıkları için, bunu hafife aldılar.

Kendi hatalarını fark eden simyacılar, özellikle de on kişiden oluşan ikinci grup, pişmanlıkla iç çekti. Yeterince zaman olduğunu sanıp ellerinden geleni yapmayarak şanslarını boşa harcadılar.

Hiçbiri bunun Sürüklenen Çiçekler Yapısı tarafından bilerek yapıldığını düşünmemişti. Zirveye ulaşmayı hedeflemeyen bir simyacı, bu unvana layık görülmezdi.

Tabii ki, Zhuo Fan gibi bolca beceriye sahip biri değilse. Sonuçta, herhangi bir meslekte kuralları ve ahlak kurallarını esnetmek ve güçlüleri işe almak evrensel bir uygulamaydı.

“Beklemek!”

Vicious Pill King itirazını haykırdıktan sonra bitiren simyacı. Vicious Pill King’den korkmuştu ama kısa süre sonra huzursuzluğunu dile getirerek sakinleşti: “Hakim, benim hapım en iyi 5. sınıf haplardan biriyken, Yaşlı Yan’ınki düşük 5. sınıf haplardandı. Ayrıca yarışı da yakın bitirdik. Mantık, onuncu sıranın benim olması gerektiğini söylüyor!”

“Sessizlik!”

Xiao Ya’nın önüne geçen Zhuo Fan’dı. Soğuk gözleri acımasızca bakıyordu, “Sağır mısın? Bu tur kaliteye değil, hıza dayalıydı. Senden ne beklendiğini bile anlayamadığında böyle olur işte. Bir köpek gibi havladığında nasıl bir yüzle karşılaşabilirsin ki? Kimin birinci, kimin sonuncu olduğunu unut. Bu yaşlı adam seninle aynı anda bitirse bile, ilk bağıran o olduğu için elemeyi geçen yine o olurdu.”

Bütün simyacılar irkildi.

[Kötü Hap Kralı ve Büyük Usta Song bir ölüm kalım mücadelesi içindeler. Büyük Usta Song, yaşlı keçiyi dışarı atabilseydi hiç şüphesiz sevinçten zıplardı.]

[Büyükusta Song neden rakibini savunuyor?]

Onlar da, terastaki insanlar da şaşkındı. Hatta Vahşi Hap Kralı bile Zhuo Fan’a dik dik bakıyordu.

Tao Danniang kenardan endişeyle izliyordu. [Bu velet, daha önce onu kovmak için bu kadar uğraşmışken neden onu savunuyor?] Chu Qingcheng de hiçbir şeyden habersizdi, melek gibi gözleri adamın vücuduna dikilmişti.

Herkesin büyülenmiş dikkati altında, Zhuo Fan homurdandı ve azarlarken kibirli bir tavır takındı: “Ne düşündüğünüzü çok iyi biliyorum. Gerçekten de, bu yaşlı adamı kovmak istiyordum. Ama hapları iki kez rafine etmek için kan özü kullandı ve sonunda yerini kazanmak için hayatının neredeyse yarısını aldı. Planlarımı cesaretle uygulamaktan bahsetmiyorum bile. Yine de, Hap Kralı turunu kazanacağım! Bu arada, bu yaşlı budalanın anlamsız gevezeliklerle başarısız olmasına izin vermeyeceğim. Bu, bir simyacı olarak benim için bir utanç olur!”

Mezar kadar sessizlik.

Ardından, Zhuo Fan’a tapan bakışlarla, etrafa gür bir alkış sesi yayıldı.

[İşte bu, hakiki bir âlimin havasıdır!]

Açık, samimi ve üstün tavırlı!

Vahşi Hap Kralı bile Zhuo Fan’a karşı bir saygı duymaya başladı. Çürümüş ellerini hafifçe açıp yavaşça alkışladı.

Tao Danniang iç çekti ama kendini oldukça gururlu hissetti. [Bu velet gerektiğinde sinsi ve zalim, koşullar gerektirdiğinde ise açık sözlüdür. İşte gerçek bir adam, o kıza layık bir koca.]

Chu Qingcheng’in kalbi sevgiyle patladı.

Xiao Dandan, uzun zamandır titrediğini fark ettiğinde heyecanlanmıştı. Böylesine cesur bir adama hayran olmaması imkânsızdı.

Xie Tianyang ve diğerleri hayranlıkla başlarını salladılar. Zhuo Fan gerçekten de aşağılıktı; vicdansızdı, o da doğruydu ama kötü değildi. Sadece kötüydü.

Ve onun kötü doğası, baskın karakteri tarafından kucaklanmış, onu bir anti-kahraman yapmıştır!

“Bu adam hırslı bir adam, tıpkı benim gibi!”

Doğu tribününde Huangpu Qingyun ağıt yaktı. Diğerleri önce ona, sonra sessizce birbirlerine baktılar.

Sonunda Lin Zitian konuştu: “İkinci genç efendi, bu çocuğa mı hayran kaldınız ve onu işe almak istiyorsunuz?”

“Kesinlikle hayır!”

Elini sıktı. Huangpu Qingyun’un gözleri öldürme niyetiyle parladı: “Bir dağ iki kaplan için çok küçük. Bu hırsla, başkasının emrinde çalışmaya tenezzül etmez. Onunla hemen ilgilenilmeli.”

“Bodhi Kökü’nü alsam da almasam da, bugün sonunu getirecek!” Huangpu Qingyun yumruğunu sıktı, tavrı eşi benzeri görülmemiş bir ciddiyetle, “Az önce bir önsezi geldi aklıma. Bugün burada ölmeli, yoksa Regent Malikanesi’nin baş düşmanı olacak.”

Adamlarının yürekleri ürperdi.

Regent Malikanesi, diğer altısıyla karşı karşıya geldiğinde bile korku belirtisi göstermeyen en güçlü hanedandı. [İkinci genç efendinin bu üçüncü sınıf klan çocuğunu neden bu kadar yüksek değerlendirdiğini merak ediyorum?]

Yeteneği ve becerileri ne kadar büyük olursa olsun, Regent Ailesi’ne karşı savaşacak gücü yoktu.

Fark etmedikleri şey, Regent Malikanesi’nin adamlarının halkın kalbini kazanmada çok yetenekli olduklarıydı. Huangpu Qingyun, çocuğun kaderi konusunda böylesine net bir karara vardıysa, bu, Zhuo Fan’ın büyüyüp Regent Malikanesi’ni tehlikeye atabileceği ihtimalinin bir göstergesiydi.

Adamlar derin bakışlarla Zhuo Fan’a döndüler.

Ancak Lin Zitian umursamaz bir tavırla, “Ha-ha-ha, ikinci genç efendi fazla düşünüyor. Üçüncü sınıf bir klan çocuğu, kadim bir arıtma becerisi bilmesi veya hatta yedinci sınıf bir simyacı olması fark etmeksizin, bu sadece simyayla sınırlıdır. Yapamaz…” diye iltifat etti.

Huangpu Qingyun’un delici bakışları ona dikildi. Lin Zitian titreyerek durdu.

“Tekrar söylüyorum. Bu çocuk bugün ölmeli!”

Huangpu Qingyun’un gözleri mutlak bir inançla parladı. Diğerleri onu hiç bu kadar kararlı görmemişlerdi. Her birinin gözleri kendi kararlılığıyla parlarken, sadece başlarını sallayabildiler.

Arenada, hoşnutsuz simyacı utançla elini kavuşturdu, “Büyük Üstat Song gerçekten haklı. Onuncu sıraya girme hakkım asla yoktu. Lütfen dikkatsiz sözlerimi mazur görün. Büyük Üstat Song’un o heybetli tavrını görünce kendimden utanıyorum!”

Adam Zhuo Fan’a derin bir reverans yaptı ve başını eğerek oradan ayrıldı.

Bu durum kalabalığın daha fazla saygısını kazandı.

Adam, imparatorlukta simyada 13. sıradaydı ve her konuda kusur bulmasıyla biliniyordu. Yine de aynı adam gönüllü olarak boyun eğdi. [Büyük Usta Song kusursuz bir ahlaki duruşa sahip!]

Zhuo Fan bunları duysaydı kahkahalara boğulurdu.

Ahlak, ona en az yakışan özellikti. Ona acımasız demek, akıldan ziyade güçle başkalarını boyun eğdirmek demek daha doğru olurdu…

Xiao Ya, Zhuo Fan’a saygıyla eğildi. Önce ondan nefret etmiş, sonra ona şaşırmış, şimdi de ona saygı duymaya başlamıştı; içinde başka bir şey daha vardı.

Zhuo Fan’ın bu alanda bu ince sinyalleri algılayacak deneyimi yoktu. Ancak Chu Qingcheng, her zaman kalbini takip eden biriydi. Bu yüzden bu sinyalleri hemen fark etti ve sadece başını sallayabildi.

[Mükemmel bir koca her zaman iyi bir şey değildir. Çok fazla göz onun üzerinde olacaktır.]

“Hap Kralı turuna katılan tüm büyük ustaları tebrik ederiz. Drifting Flowers Edifice’in en değerli hazinesi, 9. sınıf ruh eşyası Bodhi Kökü’nü kazanma şansınız var!”

Xiao Ya gülümsedi, “Herkesin kendi yerine geçmesini rica ediyorum.”

Son sekiz simyacı sırayla hareket etmeye başladı. Simyadaki yetenekleri, kimin güçlü, kimin zayıf olduğunu açıkça gösteriyordu.

Zhuo Fan’ın amansız tacizleri sonucu sadece Vicious Pill King ikinci sıradan onuncu sıraya geriledi.

“Hey, ihtiyar, vazgeç!”

Tao Danniang, sonunda o yaşlı herifin önüne geçebildiği için oldukça heyecanlıydı.

Kıkırdayan Vicious Pill King, cadıya dik dik baktı ve homurdandı: “Neden bu kadar heyecanlanıyorsun? Bunu yapan sen değildin!”

Vahşi Hap Kralı, Zhuo Fan’a baktı; artık içinde güçlü bir dövüş arzusu vardı. On yıllardır böyle hissetmemişti.

“Velet, simyada hayatım boyunca rakipsizdim. Ama bugün… ha-ha-ha. Onlarca yıldır kıtayı kontrolsüzce dolaştım ve bir kez bile hayranlık uyandıracak tek bir kişi bulamadım. Ama bugün… ha-ha-ha…”

Vahşi Hap Kralı gülerek yavaşça yeni yerine doğru yürüdü, ancak sesi hala netti. “Velet, bugün gerçek bir savaş yapacağız ve imparatorluğun en iyi simyacısının kim olacağını göreceğiz.”

Kalabalıkta şok etkisi vardı.

Regent Malikanesi’nin liderini bile kendine eşit görmeyen kibirli Kötü Hap Kralı, sadece birini kabul etti. İlk bakışta Regent Malikanesi’ni önemsiyor gibi görünebilir. Ancak içten içe hâlâ onları umursamıyordu.

İmparatorluğun ilk simyacısıydı ve kibri de boldu.

Ancak bu sefer rakibiyle karşılaştı. Üç kez düello ettiler, üç kez de kaybetti. Hayatında hiç bu kadar kötü bir yenilgi almamıştı!

Oysa şimdi öfkeli olmaktan çok, kıskançtı. Sanki en parlak dönemine geri dönmüş, savaşa susamış gibiydi.

Tao Danniang, eski zamanlardaki Kötü Hap Kralı’na baktığı hissine kapılarak irkildi. Gülümseyerek Zhuo Fan’a, “Evlat, ihtiyar herif seni çoktan rakibi olarak seçti. Bu, onun sana olan hayranlığı!” dedi.

“Tch, ne zamandan beri senin onun onayına ihtiyacın var?”

Zhuo Fan’ın sesi soğuktu. “Yaşlı budala, son turda hayatının neredeyse yarısını kaybettin! Bir sonrakinde de böyle devam edersen düşeceksin!”

“Hayatım bana ait! Bugün seni yeneceğim!” Vicious Pill King elini sıktı ve kararlılıkla konuştu.

Zhuo Fan kaşlarını kaldırarak yaşlı adamı yeniden değerlendirmeye başladı.

Vahşi Hap Kralı artık eskisi gibi zalim ve uğursuz bir tavır sergilemiyordu, ama gerçek bir simya ustasının tavrına sahipti…