Bölüm 11: Gerçek Mutfak Becerileri

Herkesin birlikte ölmesi normal mi? Hâlâ hayatta olduğum için çok mu mutluyum? Hâlâ hayatta olduğum için şanslı mıyım?

Klein titredi ve hızla kapıya doğru koştu, polislere yetişip koruma istemeye çalıştı.

Fakat kulpa ulaştığı anda birdenbire durdu.

O memur bu konuda o kadar korkunç şeyler söyledi ki, neden beni, önemli bir tanığı veya kilit bir ipucunu korumadılar?

Çok dikkatsizce değil mi?

Beni sadece yokluyorlar mıydı? Yoksa bir yem mi?

Klein’ın aklına türlü düşünceler hücum ediyordu; polisin hâlâ gizlice kendisini “izlediğinden”, tepkilerini gözlemlediğinden şüpheleniyordu.

Bunu düşündükten sonra kendini çok daha sakin hissetti ve artık o kadar paniklemiyordu. Kapıyı yavaşça açtı ve titreyen bir sesle merdivenlere doğru bağırdı: “Beni koruyacaksınız, değil mi?”

Tap, tap, tap… Polislerden hiçbir tepki gelmiyordu ve deri ayakkabıların tahta merdivenlerle temasının ritminde hiçbir değişiklik yoktu.

“Biliyorum! Bunu yapacaksın!” diye bağırdı Klein, tehlikede olan normal bir insan gibi davranmaya çalışarak, yapmacık bir inançla.

Ayak sesleri giderek zayıfladı ve apartmanın alt katına doğru kayboldu.

Klein homurdandı ve güldü, “Bu cevap çok sahte değil mi? Oyunculuk yetenekleri standartların altında!”

Onların peşinden koşmadı. Bunun yerine odaya geri döndü ve kapıyı arkasından kapattı.

Sonraki birkaç saat içinde Klein, Çin’deki Foodaholic İmparatorluğu’nda “huzursuzluk, gerginlik, tedirginlik, dikkatsizlik ve anlamadığı kelimeleri mırıldanma” olarak adlandırdıkları şeyi tam anlamıyla dile getirdi. Etrafta kimse yok diye gevşemedi.

İşte buna oyuncunun kendini yetiştirmesi denir! Kendi kendine güldü içinden.

Güneş batıya doğru hareket ettiğinde, ufuktaki bulutlar kırmızımsı turuncuya büründü. Dairedeki kiracılar birbiri ardına eve geldi; Klein ise dikkatini başka yere çevirdi.

“Melissa’nın okulu neredeyse bitti…” Sobaya baktı, su ısıtıcısını kaldırdı, kömürleri söktü ve tabancayı çıkardı.

Hiç duraksamadan veya gecikmeden, çift katlı yatağın altındaki tahtanın arkasına uzandı; orada ondan fazla tahta şerit kademeli olarak dizilmişti.

Sol tekerleği tahta bir çıta ile tahta parçası arasına sıkıştırdıktan sonra Klein doğruldu ve polisin kapıyı kırarak elinde silahlarla odaya dalmasından korkarak huzursuzca bekledi.

Eğer bir Buhar Çağı olsaydı, bunu yaptığında kimsenin onu görmeyeceğinden emindi. Ancak burada, kendi deneyimleriyle kanıtladığı olağanüstü güçler vardı.

Birkaç dakika bekledikten sonra kapıda hiçbir hareket yoktu. Sadece Iron Cross Caddesi’ndeki Heart of the Wild Bar’a doğru giden iki kiracının sohbeti duyuluyordu.

“Oh be.” Klein kendinden emin bir şekilde nefes verdi.

Yapması gereken tek şey Melissa’nın dönüşünü beklemek ve haşlanmış koyun etini bezelyelerle pişirmekti!

Bu fikir Klein’ın aklına geldiğinde, ağzında sosun zengin tadı belirdi; Melissa’nın bezelyeli haşlanmış koyun etini nasıl pişirdiğini hatırladı.

Önce suyu kaynatıp eti soteledi. Ardından soğan, tuz, biraz karabiber ve su ekledi. Belirli bir süre sonra bezelye ve patatesleri de ekledi ve güveç, kapağı kapalı olarak kırk-elli dakika daha pişirildi.

“Gerçekten de bunu yapmanın basit ve ilkel bir yolu… Sadece etin lezzetiyle destekleniyor!” Klein başını iki yana salladı.

Ama başka yolu yoktu. Sıradan insanların çok çeşitli soslara ve çeşitli pişirme yöntemlerine sahip olması zordu. Sadece basit, pratik ve ekonomik yöntemler izleyebiliyorlardı. Et yanmadığı veya bozulmadığı sürece, haftada sadece bir veya iki kez et yiyebilenler için her şey iyiydi.

Klein kendisi pek iyi bir aşçı değildi ve çoğu zaman dışarıdan yemek sipariş ederdi. Ancak haftalarca süren bir deneyimin ardından haftada üç dört kez yemek pişirmeye başlayınca, geçer not aldı ve koyun etinin lezzetini asla yarı yolda bırakmayacağını hissetti.

“Melissa yemek pişirmek için geri döndüğünde, yemek 19:30’dan sonra bitmiş olacak. O zamana kadar açlıktan ölürdü… Gerçek yemek pişirmenin ne olduğunu görme zamanı geldi!” Klein kendine bir bahane uydurdu. Önce ateşi tekrar yaktı, su almak için banyoya gitti ve koyun etini yıkadı. Sonra koyun etini küçük parçalara ayırmadan önce mutfak tahtalarını ve bıçaklarını çıkardı.

Aniden mutfak becerileri kazanmasının nedenini ise, Midseashire lezzetlerini iyi bilen bir şefi işe almakla kalmayıp, sık sık kendi lezzetlerini yaratıp insanları bunları denemeye davet eden ölmüş Welch McGovern’a bağlamaya karar verdi.

Eh, ölüler beni çürütemez!

Yine de, tüh, burası Beyonders’lı bir dünya; ölüler illa ki konuşamıyor diye bir şey yok. Bunu aklında tutan Klein, biraz vicdan azabı çekti.

Kafası karışık düşüncelerini bir kenara bırakıp eti çorba kasesine koydu. Sonra sos kutusunu çıkarıp yarısı sararmaya başlamış olan ham tuzdan bir kaşık ekledi. Ayrıca, özel küçük bir şişeden dikkatlice biraz karabiber tanesi alıp karıştırıp marine etti.

Tencereyi ocağa koydu ve ısınmasını beklerken Klein dün aldığı havuçları çıkarıp bugün aldığı soğanlarla birlikte doğradı.

Hazırlıklarını bitirince dolaptan küçük bir teneke kutu çıkarıp açtı. İçinde pek fazla domuz yağı kalmamıştı.

Klein bir kaşık alıp tavaya koydu ve eritti. Havuç ve soğanı ekleyip bir süre karıştırdı.

Kokusu etrafa yayılmaya başlayınca Klein, koyun etinin tamamını tencereye boşaltıp bir süre dikkatlice kavurdu.

Bu süreçte yemek şarabı, en azından kırmızı şarap eklemeliydi. Ancak Moretti ailesi bu lükslere sahip değildi ve haftada sadece bir bardak bira içebiliyorlardı. Klein, elindekiyle yetinmek zorundaydı ve biraz kaynamış su ekledi.

Yaklaşık yirmi dakika kadar piştikten sonra kapağını açıp içine bezelyeleri ve doğranmış patatesleri koydu, bir su bardağı sıcak su ve iki kaşık tuz ekledi.

Kapağını kapattı, ateşi kıstı ve tatmin olmuş bir şekilde nefesini verdi, kız kardeşinin eve gelmesini bekledi.

Saniyeler dakikalara dönüşürken, odadaki koku yoğunlaştı. Etin cazibesi, patatesin yoğun kokusu ve soğanın ferahlatıcı kokusu vardı.

Koku giderek birbirine karışıyordu ve Klein ara sıra tükürüğünü yutuyor, cep saatiyle zamanı takip ediyordu.

Kırk dakikadan fazla bir süre sonra, tempolu olmasa da ritmik ayak sesleri yaklaştı. Bir anahtar takıldı, kapı kolu çevrildi ve kapı açıldı.

Melissa içeri girmeden önce şüpheyle fısıldadı, “Güzel kokuyor…”

Çantası hâlâ elindeyken içeri girdi ve ocağa baktı.

“Bunu sen mi yaptın?” Melissa duvak şapkasını çıkardı ve eli havada asılı kaldı, şaşkınlıkla Klein’a baktı.

Burnunu seğirtip kokuyu daha fazla içine çekti. Gözleri hemen yumuşadı ve kendine güvenini kazanmış gibiydi.

“Bunu sen mi yaptın?” diye tekrar sordu.

“Koyun etini ziyan edeceğimden mi korkuyorsun?” Klein gülümsedi ve bir soruyla karşılık verdi. Cevap beklemeden kendi kendine, “Endişelenme, Welch’ten özellikle bu yemeği bana öğretmesini istedim. Biliyor musun, iyi bir aşçısı var.” dedi.

“İlk defa mı?” Melissa’nın kaşları farkında olmadan çatıldı ama koku onları yumuşattı.

“Yetenekli görünüyorum,” diye güldü Klein. “Neredeyse bitti. Kitaplarını ve peçeli şapkanı bir yere bırak. Tuvalete git, ellerini yıka ve sonra tadına bakmaya hazırlan. Kendimden çok eminim.”

Kardeşinin düzenli düzenlemelerini duyup onun nazik ve sakin gülümsemesini gören Melissa, kapıda öylece kalakaldı ve dalgınlığından cevap veremedi.

“Koyun etinin daha uzun süre pişmesini mi tercih edersiniz?” diye sordu Klein gülerek.

“Ah, tamam, tamam!” Melissa kendine geldi. Her iki elinde birer el çantası ve duvakla hızla odaya koştu.

Tencerenin kapağı açıldığında, Klein’ın gözlerinin önünde ani bir buhar patlaması belirdi. Koyun eti ve bezelyelerin yanına iki parça çavdar ekmeği konmuştu bile; böylece kokuyu ve ısıyı emerek yumuşayabiliyorlardı.

Melissa eşyalarını toplayıp ellerini ve yüzünü yıkayıp geri döndüğünde, yumuşacık bezelye, patates, havuç ve soğanla hazırlanmış bir tabak haşlanmış koyun eti çoktan masaya konmuştu. Tabaklarında, sosa hafifçe batırılmış iki dilim çavdar ekmeği vardı.

“Hadi, dene bakalım.” Klein tabağın yanındaki tahta çatal ve kaşığı işaret etti.

Melissa hâlâ biraz şaşkındı. Reddetmedi; çatalıyla bir patates aldı, ağzına götürdü ve hafifçe ısırdı.

Nişastalı patatesin ve sosun kokusu ağzını doldurdu. Patatesi birkaç lokmada yerken tükürüğü çıldırdı.

“Koyun etini dene.” Klein çenesiyle tabağı işaret etti.

Az önce tadına bakmış ve ancak geçer not alabileceğini düşünmüştü, ama dünyanın sunduklarına aşina olmayan bir kız için yeterliydi. Sonuçta, sadece ara sıra et yiyordu.

Melissa koyun etini dikkatlice çatallarken gözleri beklentiyle doluydu.

Çok yumuşaktı ve ağzına girer girmez neredeyse eriyordu. Etin kokusu ağzını dolduruyor, nefis et sularıyla dolmuştu.

Melissa’nın yemek yemeyi bırakmasını engelleyen eşi benzeri görülmemiş bir duyguydu.

Farkına vardığında koyun etinden birkaç parça yemişti bile.

“Ben… Ben… Klein, bunun senin için hazırlanması gerekiyordu…” Melissa kızardı ve kekeledi.

“Az önce yemeklerden bir parça kemirdim. Aşçı olmanın ayrıcalığı bu.” Klein gülümsedi ve kız kardeşini yatıştırdı. Çatal ve kaşığını aldı. Bazen bir parça et yer, bazen de ağzını bezelyeyle doldururdu. Bazen de çatal bıçakları bırakıp bir parça çavdar ekmeği koparıp sosa bandırırdı.

Melissa rahatladı ve Klein’ın normal davranışlarıyla tekrar lezzete daldı.

“Gerçekten çok lezzetli. Sanki ilk defa yapıyormuşsun gibi görünmüyor.” Melissa boş tabağa baktı ve tüm kalbiyle onu övdü. Sos bile bitmişti.

“Welch’in şefinden çok uzaktayım. Zengin olduğumda seni ve Benson’ı restorana götürüp daha güzel bir yemek yiyeceğim!” dedi Klein. Kendisi de bunu sabırsızlıkla beklemeye başlamıştı.

“Röportajınız… Geğir…” Melissa sözlerini tamamlayamadı çünkü istemsizce bir memnuniyet sesi çıkardı.

Aceleyle elini ağzına götürdü ve mahcup göründü.

Az önce yumuşacık bezelyeli haşlanmış koyun etinin suçu! Çok lezzetliydi.

Klein gizlice güldü ve kız kardeşiyle dalga geçmemeye karar verdi. Tabağı işaret ederek, “Bu senin görevin,” dedi.

“Tamam!” Melissa hemen ayağa kalktı, leğeni aldı ve kapıdan dışarı fırladı.

Geri döndüğünde dolabı açıp her zamanki gibi sos kutusunu ve diğer eşyaları kontrol etti.

“Onları mı kullandın?” Melissa şaşırdı ve elinde karabiber şişesi ve domuz yağı kutusuyla Klein’a döndü.

Klein omuzlarını silkti ve güldü.

“Birazcık. Bir lezzetin bedeli.”

Melissa’nın gözleri parladı, ifadesi birkaç saniyeliğine değişti, sonra sonunda “İleride ben yemek pişireyim,” dedi.

“Şey… Acele edip mülakata hazırlanmalısın. İşini düşünmelisin.”