Bölüm 4 – Yüzleşme

James iki eliyle kaskını kavradı ve umutsuzca dizlerinin üzerine çöktü. Böyle bir anda Leonel sadece iç çekebildi.

Ancak arenanın sessizliğinde, iki bedenin çarpışmasının yankılanan gürültüsü duyuldu.

Leonel yüzünü buruşturdu, zaten kırık olan kaburgalarının daha da kırıldığını hissetti ve gözleri yukarıdaki ayın görüntüsüyle doldu.

Ardından sessizliği yüksek bir düdük sesi bozdu.

“Gereksiz sertlik, pas veren oyuncuya sert müdahale, 21 numara. Kaleye olan mesafenin yarısı, hala ilk vuruşu yapıyor.”

Leonel yere sertçe düştü, acıdan gözlerini kısarak göğsünü tuttu.

Çaylak oyuncu şok içinde onun üzerinde duruyordu. İlk başta, hayal kırıklığının onu ele geçirmesine izin vermişti. James’in bu kadar kolay bir pası kaçıracağını bir an bile düşünmemişti, bu yüzden Leonel’e tüm gücünü salmıştı, maçı kaybedeceklerini biliyordu. Hareketlerinin, Royal Blues’a maçın bitimine saniyeler kala bir şans daha vereceğini asla düşünmemişti.

Sağlık ekipleri sahaya koştu. Royal Blues takımı yeniden canlansa da stadyum hala sessizdi. Leonel’in acı içinde kıvranmasını gören birçok kişi, çaylak oyuncuya ve James’e öfkeli bakışlar fırlattı.

“Bennett, defol sahadan! Çaylak, sen oyuna girdin.”

Koç Owen, beş yıldızlı oyuncusunu soğukkanlılıkla yedek kulübesine çekti. James’in bugün neyin yanlış olduğunu bilmiyordu, ama açıkça çok fazla kendi düşüncelerine dalmıştı. Bu son oyunda onu kullanmak imkansızdı.

Sağlık görevlileri hızla Leonel’in formasını kaldırdılar ve ilk yarıdan kalma bandajları açarak korkunç mor ve yeşil morlukları ortaya çıkardılar. Bir morluğun bu kadar çabuk yayılması imkansızdı. Tek açıklama, Leonel’in bu sakatlığı maçın çok başlarında yaşamış olmasıydı.

“Yapma.” Leonel, koruyucu ekipmanlarını çıkarmaya çalışan orta yaşlı erkek sağlık görevlisinin elini tuttu. “Sadece bir hamle kaldı, ben hallederim.”

Sahaya aceleyle giren antrenör Owen, kaslı göğsünün üzerinde kollarını kavuşturmuş, bıyıkları kabarmış bir halde derin bir şekilde kaşlarını çatmıştı.

Ekip, Leonel’in yavaşça yükselen figürünün etrafında, yüzlerinde ciddi ifadelerle duruyordu. Herkesin hata yapabileceğini biliyorlardı, ancak şu anda James’i affetmekte gerçekten zorlanıyorlardı.

“Neden surat asıyorsunuz? Sakatlık molası sonsuza kadar sürmez, hadi başlayalım. Sıraya girin!”

Leonel’in kararlı tavrını gören sağlık görevlileri ve antrenör Owen, kalabalığın sessizliği altında sahayı terk etmekten başka çare bulamadılar. O anlarda, havada asılı kalan tek şey, son nefeslerini veren oyuncuların ağır nefes alışverişleriydi.

Leonel’in ateşli bakışları hepsinin içinde bir ateş yaktı ve onlara sahip olduklarını bilmedikleri bir güç verdi.

Kenarda duran Conrad, yüzünde kasvetli bir ifadeyle olanları izliyordu. Zafer elinin altındaydı, ama bir anda elinden kayıp gitmişti.

Leonel, sanki hiç yaralanmamış gibi, hücum hattının arkasında durarak ellerini birbirine vurdu.

“Mavi 80. MAVİ 80. Aşağı set, HUT!”

**

Leonel soyunma odasında ağır ağır nefes alarak oturuyordu. Kutlama sesleri etrafını sarmış, yakışıklı yüzünde hafif bir tebessüm belirmişti. Nasıl başardıklarını kim bilebilirdi ki, ama adamlar birkaç düzine şampanya şişesine el koymayı başarmışlardı. Bileklerindeki saatler muhtemelen Reşit Olmayanların İçki İçme Yasası hakkındaki konuşmalarla bip sesleri çıkarıyordu.

Ne yazık ki, çok aktif bir şekilde katılamadı. Gerekirse acısını görmezden gelebilirdi, tıpkı maçın son anlarında galibiyeti getiren pozisyonda yaptığı gibi, ancak kaburgalarının akciğerlerini delmemesi için çok aktif hareket etmemesi muhtemelen en iyisiydi.

“Sızlanmayı ve sızlanmayı kes, kaptan. Bu gece partiden kaçamazsın!”

Leonel’in hücum hattındaki oyuncularından, üç yıldızlı pivot Milan Inga, yüzündeki acı ifadeye aldırış etmeden omzuna vurdu. Bir yandan votka şişesini savururken, diğer yandan devasa, yağ kaplı vücudu bir şekilde kaslardan arınmış gibi görünüyordu.

“Ah, zaten geleceğime söz vermiştim. Önce beni öldürmenize gerek yok.”

Adamlar kahkahalar atarak birer birer duşlara girdiler.

Leonel, terli pedlerini ve iç çamaşırlarını yavaşça ve yavaşça çıkardı. Duşa en son girmeyi planlıyordu. Aina’nın gelmeyeceğinden oldukça emin olsa da, her ihtimale karşı en iyi halini sergilemeliydi. Neyse ki, önceden düzgün bir kıyafet hazırlamıştı. Zengin oğlanların giydikleri kadar gösterişli değildi, ama yine de memnundu.

‘Muhtemelen sağlık görevlilerinden birinin bunu yeniden sargılaması gerekecek.’ diye düşündü Leonel kendi kendine.

Yan tarafında ani bir patlama sesi duyan Leonel, dolabından dönüp antrenörünün yarı uyukladığını ve ağzından yoğun bir alkol kokusu geldiğini gördü.

Leonel güldü. “Koç, böyle devam ederseniz işten kovulursunuz.”

“Bah, o züppe heriflerin canı cehenneme.” Koç Owen, alaycı bir şekilde hakaret ettiği kişilere kadeh kaldırır gibi matarasını kaldırdı. Leonel, onun anlaşılmaz sözlerini neredeyse anlamadı.

“Bak sana, ne kadar utanç verici. Her yıl böyle oluyorsun.”

“Sana ne? Zaten bu seferden sonra gideceksin, NAFL’nin parlak ışıklarına doğru yol alacaksın. Bu yaşlı adam da kendi küçük kasabasında kalacak.”

“Pfft.” Leonel kahkahayı tutamadı. “Sen Union Continent’teki en iyi Akademi futbol programının koçusun. Maaşın, şimdi emekli olup diğer ayağını da mezara sokana kadar lüks bir hayat yaşaman için yeterli.”

Normalde, Koç Owen’ın bıyığı kabarır ve Leonel’e vereceği zekice bir cevap daha hazır olurdu. Ama bu seferki cevabı tamamen beklenmedikti.

“…Kraliyet Mavisi’ni seçtiğin için teşekkürler, evlat.”

Leonel bir an için şaşkınlık içinde sessiz kaldı. Angel Wing’i seçip ikinci sıradaki Akademi’ye gidebilirdi. Ama Koç Owen’ın dobra kişiliğini sevdiği için Royal Blue’yu seçti. Birinci sıradaki Akademi’ye gelince, onların futbol programı yoktu; eğlence sektörünü kendilerine yakışmayan bir şey olarak görüyorlardı.

Sonunda Leonel hafifçe gülümsedi. “Bana teşekkür etme, dudağındaki o ölü fareye teşekkür et. Onunla dalga geçmek bu kadar eğlenceli olmasaydı, buraya asla gelmezdim.”

Antrenör Owen kahkahalarla güldü ve Leonel’in sırtına Milan’ınkinden bile daha sert bir şekilde vurdu.

“Baban sana verdiği o yeşil kusmuğu içmeyi bitir artık, evlat.”

Antrenör Owen, Leonel’in acı dolu yüz ifadesini görmezden gelerek uzaklaştı.

“…Tadını çıkarabildiğiniz kadar çıkarın…”

Leonel, buzla acısını dindirmeye çalışmakla o kadar meşguldü ki, Koç Owen’ın son sözlerini duyamadı. Ama zaten bu sözlerin onun duyması amaçlanmamıştı.

Ağrı sancıları yavaş yavaş dindikten sonra Leonel, dolabını karıştırıp siyah çantasını buldu. İçinden tanıdık bir şişe yeşil çamur çıkardı.

Leonel’in bildiği kadarıyla babası, beslenme ve gelişmiş besin takviyelerine odaklanan bir devlet biriminde çalışıyordu. Yükseliş İmparatorluğu, teknolojilerinin hızla ilerlediğine inanırken, insanlığın durumunun geride kaldığına inanıyordu. Bu nedenle, adı açıklanmayan bu birim, insan potansiyelini gıda yoluyla en üst düzeye çıkarmaya çalışıyordu.

Bu iğrenç karışım babasının icatlarından biriydi. Genetik değerlendirmesine göre, altı fit boyunda olması bekleniyordu. Ancak bu zehri her gün içtikten sonra, bu beklentiyi üç inç aştı ve yirmili yaşlarına geldiğinde bir iki inç daha uzaması çok muhtemel.

Elbette, Leonel’in babası aslında dört yıldızlı bir generaldi. Askerlik hizmetinden emekli olduktan sonra bu adı açıklanmayan birlikte çalışmaya başladı. Daha sonra da söz konusu birlikten bir kez daha emekli oldu.

Şişenin kalanını da bir dikişte içtikten sonra, Leonel’in göğsünde tanıdık, yakıcı bir ağrı hissetti. Ama en azından kaburgalarındaki ağrı biraz hafifledi. Normal bir insanın iyileşmesi muhtemelen iki ay kadar sürerdi, ama Leonel’in sadece üç haftaya ihtiyacı olacaktı.

Zaman geçti ve sonunda geriye sadece Leonel kaldı. Saatindeki ‘Yenile’ özelliğini kullanabilirdi ama çoğu insan gibi o da duş almayı tercih etti. Duş almanın daha temiz hissettiren bir yanı vardı.

Acele etmeden vücudunun her santimini iyice ovduktan sonra beline bir havlu, başına da gevşekçe sarkmış bir havluyla dışarı çıktı. Yeşil, mor ve kahverengi morluklarla hafifçe örtülmüş gövdesi, sıcak buharın altında dalgalanıyordu.

Leonel havluyu saçlarının arasından geçirirken, kollarını başının üzerinde tutmakta zorlanarak yüzünü buruşturdu.

Dolabından bir parça alıp koyu mavi bir kot pantolon, vücuduna oturan beyaz bir balıkçı yaka kazak giydi ve üzerine uzun siyah bir trençkot geçirdi.

‘Şu an saat daha 8, gece yarısına kadar evde olursam babam beni çok fazla öldürmez…’

Leonel sırt çantasını omzuna astı. Ama tam arkasını döndüğü anda adımları durdu.

“Ne diye böyle surat asıyorsun?” Leonel, James’e doğru gülümsedi.

“BENCE…”

“Bana söylemekte zorlanıyorsan, söyleme. Özür dilemene gerek yok, o acemi oyuncu topu yakalasan da yakalamasan da bana aynı şekilde vuracaktı.”

“…”

James bir süre ne diyeceğini bilemedi. Ama kapının yolundan da çekilmedi.

“…Gereksiz sertlik cezası alacağınızı biliyordunuz, değil mi?”

Leonel’in gülümsemesi biraz soldu ama cevap vermedi.

“Seni çok iyi tanıyorum. Kaybetmeyi sevmiyorsun ama benim saçmalıklarımı yüzüne vuracak kadar da yumuşak kalplisin. Bu yüzden, dostluğumuzu korumak ve bunu görmezden gelmek için bir yol bulursun, üstelik büyük maçı da kazanırsın. Haklı mıyım?”

Leonel iç çekti. “Cevabı bilmeye gerçekten gerek var mı?”

“Elbette var!” James’in sesi yükseldi. “Yardımına ihtiyacım olduğunu biliyorsan, neden bu seferlik kaybetmedin ki?! Bu sadece bir oyun, değil mi? Zaten üç kez kazandın, dördüncüsü için gerçekten kazanman mı gerekiyordu? Sen zaten oyun kurucu olmak bile istemiyorsun!”

Leonel’in bakışları kısıldı. “İstesem de istemesem de fark etmez. Yaptığın her şeyde…”

“Zaten biliyorum! Milyon kere duydum. Saygı ve azim. Sana verilen bu berbat duruma saygı göstermekte kesinlikle ilk sensin. Tebrikler!”

Leonel’in gözlerinde hafif bir hüzün belirdi.

“James, neden böyle davranıyorsun? Önceden benimle konuşmayı bile denemedin, birlikte bir çözüm bulabilirdik. Derse geç kalmayı bahane olarak kullanmanın yeterli olacağını mı sandın?”

James’in yüz ifadesi hızla değişti; önce öfke, sonra utanç, nihayetinde ise teslimiyet belirdi.

“…Özür dilerim. Kontrolümü kaybettim. Bazı şeyler var işte… Boş ver. Artık önemi yok. Olan oldu.”

James kendine gelerek başını salladı.

James arkasını dönerek kapıya doğru uzandı. Bir süre sonra, hiçbir şey olmamış gibi parlak bir gülümsemeyle geri döndü.

“Hadi ama, tüm hayranların beni çarmıha germek için dışarıda bekliyor. Parti Blue North Yurdu’nda başlıyor. Tüm içkiler bitmeden oraya varmalıyız.”

Leonel cevap veremeden James kapıyı hızla açtı ve içeriye flaşlı kameraların ışıkları ve hayranların çığlıkları yayıldı.

NAFL’de muhabirlerin soyunma odalarına girmesine izin veriliyordu. Ancak, oyuncular reşit olmadıkları ve üst düzey yöneticiler imaj konusunda endişeli oldukları için, Akademi seviyesinde dışarıda beklemek zorunda kalıyorlardı.

Aynı zamanda, Royal Blue Akademisi’nin kampüsü genellikle dışarıdan gelenlere kapalıydı, ancak bugünkü gibi nadir durumlarda, fahiş miktarlarda para ödeyenler veya uygun bağlantıları olanlar girebiliyordu.

Böylece Leonel, yüzünde acı bir gülümsemeyle gazeteciler ve hayran kızlardan oluşan bir kalabalığın arasından geçmek zorunda kaldı; James’in uğursuz kahkahası ise kaçarken uzaktan duyuluyordu.