Bölüm 3 – Oyun

[Bu bölümde olanların çoğunu anlamayanlar için endişelenmeyin. Amerikan futbolunun tam olarak uluslararası bir spor olmadığını biliyorum. Rahat olun, bu sporun önem taşıyacağı tek bölüm bu 🙂 ]

“İyi akşamlar beyler, umarım bugün güzel bir maç yaparız. Herkes risklerin farkında, bu yüzden özgürce ve güvenli oynayın. Kurallara uyun, aksi takdirde sorun yaşayabiliriz.”

Kalabalığın gürültüsü kulakları sağır ediyordu. Ayak sesleri, coşkulu tezahüratlar, kızgın beklenti havada kaynıyordu ve bulundukları stadyumu adeta sallıyordu.

Royal Blue Academy’nin Royal Stadyumu, kavisli üçgen panellerden oluşan devasa bir cam yapının içinde yer alıyordu. Batan güneşle muhteşem bir şekilde dans eden stadyum, yansıtıcı yüzeylerinde koyu kırmızı ve turuncu tonlarını sergiliyordu.

Yeşil ve beyaz çizgili futbol sahaları, 50 yarda çizgisinde birbirlerine bakan 11 adam dışında tamamen boştu. Her anı yakalamaya çalışan kameraların tıklama ve flaş sesleri duyuluyordu.

Leonel gururla dimdik duruyordu, iki takım arkadaşı da sağında ve solundaydı. Kaskını kolunun altına sıkıştırmış, Angel Wing Akademisi’ndeki uzun zamandır rakipleri olanların kibirli bakışlarına sakince gülümsüyordu.

Futbol koruyucu ekipmanları ve forması, güzel koyu mavi rengiyle bir şövalyenin zırhı gibi üzerine oturmuştu. Tek istisna, göğsündeki parlak beyaz numaraydı: 3.

“İşte bugün atacağımız para.” Baş Hakem konuşmaya devam ederek, avucunun yarısı kadar genişlikte, güzel tasarlanmış bir parayı uzattı. “Bir tarafında yıkılan Amerikan İmparatorluğu’nun bayrağıyla süslenmiş bir futbol topu var. Bu tura olacak.”

“Bu tarafta Cennet Sarayı var. Kafa kafaya gelecek.”

“Bu madeni para, Dört Yıldızlı bir Metal İşçisi tarafından tasarlandı. ‘Birleştirici’ adı verildi. Bu, Yükseliş İmparatorluğumuzun geçmişteki tüm fetihlerini kucaklama ve herkese yer açma yeteneğini temsil ediyor.”

Başhakem, on oyuncunun her iki tarafı da görmesine izin verdi.

“Kaybetmeye hazır mısın?”

Leonel’e kendinden emin bir bakış dikildi. Suçlu, uzun, dalgalı sarı saçlı genç bir adamdı. Beyaz forması ışıklar altında neredeyse göz kamaştırıyordu, göz teması kurmak için gözleri kısmak gerekiyordu.

Bu genç adam, dört yıldızlı bir oyun kurucu adayı olan Conrad Siegfried’di.

“Sonuç her zaman olduğu gibi aynı olacak.” diye yanıtladı Leonel kısık bir sesle.

“Kuralları biliyorsunuz. Royal Blue, ev sahibi takımsınız. Havadan topu söyleyin.”

Başhakem parayı havaya attı.

Zaman adeta durgunlaştı. İki genç adamın delici bakışları uzayda buluştu, aralarında dönen bir madeni para yavaşça düşüyordu.

“Kuyruklar.”

Para, aşağıdaki çimenlerin üzerine hafif bir sesle düştü.

“Sonuç Tails oldu. Royal Blue, topu almak mı yoksa atmak mı istersin?”

Leonel, cevabın çok açık olduğunu sanarak sırıttı.

“Aldık.”

“Melek Kanadı, kalkış yönünü seç.”

Conrad kayıtsızca işaret etti. Leonel’in yorumlarının onu rahatsız etmesine izin vermemişti. Leonel’in doğumu olmasaydı, bu neslin en iyisi kendisi olurdu. Diğerleri bu gerçeğin kendilerini ezmesine izin verirdi, ama bu Conrad’ı her ne pahasına olursa olsun kazanma arzusuyla dolduruyordu.

Leonel arkasını dönerek saha kenarına doğru ilerledi. Miğferinin yüz maskesini kavrayıp, tıpkı bir şövalyenin miğferini takar gibi başına geçirdi.

O anda, onun aurası tamamen değişti. Leonel’in koyu renkli vizörüne neredeyse yüz çift bakış dikilirken, Kraliyet Mavisi tribünlerini şiddetli bir baskı sardı.

Leonel gözlerinin içine bakınca, stadyumun tamamı ürkütücü bir sessizliğe büründü.

“Oyuna saygı duyun. Sonuna kadar mücadele edin.” Leonel’in söylediği tek şey buydu.

“Oyuna saygı gösterin. Sonuna kadar mücadele edin.”

Royal Blue bu sözleri tek ağızdan tekrarladı. Kalabalık da ona katıldı, sonsuzluğa doğru yükselen bir ivme seli oluştu.

Ortamı bir duygu seli kapladı, çılgın tezahüratlar yeri bir kez daha sarstı.

“Hadi gidelim.”

[Ve işte yine başlıyoruz. Beş yıldızlı oyun kurucu Leonel Morales ve Royal Blues takımı için dördüncü yıl ve dördüncü Ulusal Şampiyonluk karşılaşması. Acaba yine bir zafer mi gelecek? Yoksa yıldız oyun kurucu, kariyerindeki tek lekeyle mi görevine son verecek?]

[Sanırım hepimiz cevabı biliyoruz Phil. Unutmuş olanlar için hatırlatayım. Bu, gelmiş geçmiş en büyük oyun kurucu adayı. Bu genç adam daha bebekken bile dart atıyordu. Bu maçı uyurgezer gibi oynasa bile 30 sayı farkla kazanabilirdi.]

[Ne yaptığını bilmediğimizi sanma Rick. Sadece Los Angeles Kanalizasyon Fareleri’nin 2198 draftında onu seçmek için takas yapmasını umuyorsun. Ama sana gerçeği söyleyeyim. Bu yıl birinci sıradan seçim hakkı bizde!]

Phil ve Rick ikilisinin eğlenceli yorumları tüm hızıyla devam ediyordu, canlılık insanı mest ediyordu.

[Ve işte başlıyor! 119. Ulusal Şampiyonluk Maçının başlama vuruşu!]

Angel Wing’in vuruşçusu, topu havaya fırlatmadan önce hafif bir koşu yaptı ve top, kale çizgisinin gerisinden dışarı düşerek sayı kazandıran güçlü bir vuruş gerçekleştirdi.

Böylece oyun gerçekten başlamıştı.

[İşte başlıyoruz, ilk oyun]

[Görünüşe göre Koç Owen, Morales’e artık tam yetki veriyor. Hemen beş geniş alıcı dizilişine geçiyor, hatta koşucu bile kullanmıyor.]

[Ha! Morales, ihtiyaç duydukları tek koşucu oyuncu!]

Leonel bakışlarını soldan sağa kaydırarak savunmayı inceledi. Angel Wing savunma hattının hırslı bakışlarını görebiliyordu. Orta saha oyuncularının bakışları Leonel’e kilitlenmişti. Leonel, üçüncü yılında dört yıldızlı bir profesyoneldi. Ne yazık ki, tıpkı oyun kurucusu gibi, son iki yıldır Leonel tarafından adeta yıpratılmıştı.

Gözleri, sanki zımni bir anlaşmaymış gibi, hızla James’in gözleriyle buluştu.

“Mavi 80. MAVİ 80. Set. Kulübe!”

Leonel ellerini çırptı, bacağını yavaşça kaldırıp topu yakalamak için doğru pozisyona getirdi.

Zahmetsizce geriye doğru kaydı. Arka bacağı yere basar basmaz kolunu geriye doğru savurdu ve lazer ışını fırlattı.

[Köşe saldırısı!]

[Morales oyunu kontrol etmedi, topu doğrudan köşe oyuncusunun başının üzerinden attı!]

[James topu düşürdü mü?! Bu 20 yardlık bir kazanç olabilirdi! Ona hiç benzemiyor!]

[Hey…!]

Bir düdüğün yüksek sesle üflenmesi duyuldu.

“Gereksiz sertlik. Pasörün sertçe yere düşürülmesi. 21 numara. 15 yard ceza, ilk hak.”

Leonel, nefesinin kesildiğini hissetti. Topu atmak için göğsünü açtığı anda, ani bir şekilde gelen köşe vuruşuyla tamamen hazırlıksız yakalanmıştı. Elbette bunun geleceğini biliyordu, ama aynı anda hem topu atıp hem de kaçamazdı.

“Uzun bir gece olacak, yakışıklı çocuk.” 21 numaralı oyuncu, bir başka düdük sesi duyulur duyulmaz Leonel’e sırıttı.

“Sportmenlik dışı davranış. 21 numara. 15 yard ceza, ilk hak.”

Köşe oyuncusu, sahte bir yenilgi ifadesiyle ellerini havaya kaldırdı ve gururla sahanın kendi tarafına doğru yürüdü.

“İyi misin, kaptan?”

Leonel’in hücum hattındaki oyunculardan biri ona ayağa kalkmasına yardım etti.

“Sorun değil.” dedi Leonel soğuk bir gülümsemeyle.

Ekip bir araya toplandı.

“Üzgünüm Leo, sebepsiz yere darbe aldın.” James’in bakışları utançla doluydu.

“Endişelenme, olur böyle şeyler.” Leo omuzluklarına vurdu. “Başını dik tut. Zaten az önce 30 yardalık bir faul kazanmadık mı?”

“Madem oyun oynamak istiyorlar, hadi oyun oynayalım. Oyun şöyle: Sağa doğru Trips, kırmızı alt dikiş, geniş alandan sert vuruş. İki yarda, iki yarda. Mola!”

Takım toplantısı dağıldı ve Leonel koşarak çizgiye doğru ilerledi.

Ön koltukta durdu, takımının pozisyon almasını bekledi. Normalde savunmayı tarardı. Ama bu sefer başını sağa çevirdi, bakışları sahanın sadece bir tarafına odaklandı.

21 numarayı işaret eden bir parmak kaldırdı. Bu oyuncuyu daha önce hiç görmemişti, bu yüzden birinci sınıf öğrencisi olmalıydı. Kendine olan güvenini göz önünde bulundurursak, kesinlikle en az dört yıldızlı bir yetenekti. Leonel’in ona daha itaatkar olmayı öğretmesi gerekecek gibi görünüyordu.

[Ooooo! Başardı işte!]

“Mavi 21. MAVİ 21. Aşağı set. Kulübe. KULÜBE!”

Düdük çaldı.

“Ofsayt. 21 numara. Beş yarda ceza, ilk hak.”

[Şimdi çaylakla dalga geçiyor. Küçük çocuk Leonel’in topu kendi tarafına doğru zorla göndermeye çalışacağını mı sandı? Çok saf. Futbol bir zihin oyunudur.]

[Aşırı agresif bir hücum oyuncusuyla başa çıkmak için sert sayım tekniğinin mükemmel kullanımı. Angel Wing, köşe oyuncusunu üst üste iki kez blitz yapmaya çalışırken ne düşünüyor acaba?]

[Bundan böyle Morales kontrolü ele geçirdi!]

Ve kontrolü elinde tutuyordu. İlk hücum, zamanlama, isabet ve hassasiyet açısından adeta bir ustalık gösterisiydi. Sadece 12 oyun ve 7 dakika 36 saniye içinde Royal Blues sayı bölgesine ulaştı.

[Yıldız tight end oyuncusunun iki pası düşürmesine rağmen, Morales sayı bulmayı başardı ve istatistik tablosuna bir touchdown daha ekledi.]

Maç, karşılıklı ataklarla dolu bir mücadeleye dönüştü. Royal Blue’da Leonel ve James olmasına rağmen, James kötü bir oyun sergiliyor gibiydi ve Angel Wing’in onlardan çok daha fazla dört yıldızlı oyuncusu vardı. Dinamik ikili dışında, Royal Blue çoğunlukla üç yıldızlı oyunculardan oluşuyordu. Sonuçta, akademi sıralamasında üçüncü sırada yer alırken, Angel Wing ikinci sıradaydı.

Ancak Leonel, takımı defalarca umutsuzluğun derinliklerinden kurtardı.

[Tam ortadan geçen bir kurşun gibi!]

[Morales hücumun yükünü gerçekten omuzluyor, ancak bu maçta çok fazla darbe aldı. Acaba buna değiyor mu diye merak etmek gerekiyor, bu seviyedeki futbolda kanıtlayacak hiçbir şeyi kalmadı.]

[Bu da onun çekiciliğinin bir parçası. Eğer bu oyundan kendini çekseydi, gerçekten Leonel Morales olur muydu?]

Zaman ilerledi ve dördüncü çeyrek geldi, skor tabelasında Angel Wings lehine 35-31 yazıyordu.

“Bennett, orada ne işin var Allah aşkına?!” Koç Owen, kalın bıyıklarının arasından öfke fışkırırken James’in göğüs koruyucularını kavradı. “Yılın en büyük maçında rezil olmayı mı seçtin?!”

James’in başı öne eğikti.

“Anlıyorum.” Antrenör Owen bir adım geri çekildi. “Zaten üç kez kazandınız, bu maç muhtemelen sizin için artık anlamsız. Ama genç oyuncularınızı düşünün. Bu, hayatları boyunca sahip oldukları tek fırsat olabilir.”

“Koç, bu…” James kendini savunmak istedi, bakışlarında karmaşık bir ifade belirdi.

Bunu yapacak cesareti bir türlü bulamadı. Sadece bu maçta bile beş pası elinden kaçırdı. Bu, akademi kariyerinin başından bugüne kadarki toplam pas kaçırma sayısı kadar olabilir. Gerçekten de alışılmadık bir performans sergiliyordu.

Leonel gülümseyerek yanımıza geldi. Doğrusu, yüzündeki mutlu ifadeyi görmezden gelirsek, ne kadar acınası bir durumda olduğunu anlamak kolay olurdu. Devre arasında, yine geç bir darbe aldıktan sonra kaburgalarını bantlamak zorunda kalmıştı.

“Hadi koç, biliyorsun ki işler gerçekten kritik hale geldiğinde o devreye girecek. Eğer bu maçı biraz daha yakın tutmasaydık, seyirciler çok sıkılmaz mıydı?”

Sahadan bir düdük sesi geldi. Angel Wings takımı başlama vuruşunu yaptı ve son hücum için topu ellerinde bıraktı; saatte 1 dakika 15 saniye kalmıştı.

“Bizim yaşam amacımız bu değil mi?” Leonel’in gülümsemesi kenarda bir sakinlik dalgası yarattı. “Haydi, bu maçı kazanalım.”

Leonel miğferini başına geçirdi. Ordusuna önderlik eden bir general gibi, zihni eşsiz bir konsantrasyonla sahaya çıktı.

[Ve işte başlıyoruz. Herkes koltuklarının kenarına kadar çekilsin, her şeyi belirleyecek son sürüş başlıyor!]

[İlk hücumda güzel ve rahat bir koşu. Royal Blues’un acele etmediği, tempoyu ayarlamaya çalıştığı ve maçı kendi şartlarında bitirmeye çalıştığı açıkça görülüyor.]

[O dış pasın zamanlaması mükemmeldi. 87 numaralı oyuncu, Bennett’in düşük performansında kilit bir rol oynadı. Sadece üç yıldızlı bir oyuncu adayı olabilir, ancak bugün büyük bir performans sergiledi.]

[Saat 0:47’yi gösteriyor ve Royal Blues zaten orta sahada. Morales onları ince ayarlı bir motor gibi çalıştırıyor.]

[Eyvah! Blokta 56 ıskalama, hücum oyuncusunun serbest kalmasına izin verme!]

[Morales müdahaleden sıyrılıp sağa doğru hızla ilerliyor]

[Bir sanat eseri, başka bir şey değil! Bileğin hafif bir hareketiyle top, 40 yarda boyunca tam sayıların arasından uçarak gitti.]

[87 parmak uçlarıyla rakibin 6 yarda çizgisinde saha dışına çıkıyor!]

[Saat 0:03’te, kanım kaynıyor! Başarabilecekler mi, hanedanlıklarını bir zaferle taçlandırabilecekler mi?!]

“İşte başlıyor çocuklar, elinizden gelenin en iyisini yapın. Oyuna saygı gösterin. Sonuna kadar mücadele edin.” Leonel’in bakışları alev alevdi. “Tamam. Z personeli, Y ayağını yana doğru salla, zikzak hareketle pas ver. Bire bir. Mola!”

Leonel, kalbi bir göl kadar sakin bir şekilde, çizgiye doğru yürüdü. Sallanan stadyumun gürültülü tezahüratları, sayısız flaşlı kamera, ona bir et parçası gibi bakan beyaz üniformalı düşman denizi… Bütün bunlar, sanki hiç yokmuş gibi omuzlarından akıp gitti.

Leonel hafif bir gülümsemeyle başını sahanın sağ tarafına çevirdi ve kolunu yavaşça kaldırarak tanıdığı bir birinci sınıf öğrencisini işaret etti.

[Olamaz! Morales yine yapıyor!]

[Ahaha! İşte oyunun ruhu bu! Son hamlede rakibine meydan okumak, ne cüret, ne etkileyici bir ihtişam!]

“Mavi 21. MAVİ 21. Aşağı set. KULÜBE!”

Top, Royal Blues’un orta saha oyuncusunun bacaklarının arasından süzülerek Leonel’in avuç içlerine mükemmel bir şekilde isabet etti.

[Sağdaki tasarımlı krampon gerçekten de bu sefer çaylak oyuncuyu hedefliyor!]

[Çaylak hata yaptı! Morales’in ona tekrar sert bir sayım yapacağını sandı ve hazırlıksız yakalandı! İşte Bennett, yanından sıyrılıp köşeye doğru kayarak sayı yaptı!]

[Morales onu görüyor! İşte bu, Bennett tamamen savunmasız!]

Leonel yana doğru yuvarlandı, futbol topunu iki elinin arasında tutuyordu. Royal Blues tüm maç boyunca tek bir planlı koşu oyunu bile yapmamıştı, savunma tamamen hazırlıksız yakalanmıştı. Ne olduğunu anladıklarında, Leonel sahanın sağ tarafında neredeyse yalnız kalmıştı. Yanında sadece çaylak oyuncu, 21 numara ve kale çizgisinin köşesine doğru geri çekilen James vardı.

Çaylak oyuncu iki arada bir derede kalmıştı. James’in peşinden koşmalı mıydı, yoksa Leonel’e vurup oyunu bitirmeye mi çalışmalıydı, hiçbir fikri yoktu.

Sonunda ileri atıldı. James’e yetişmek için artık çok geç olduğunu biliyordu, ama belki de kendisine doğru koşan Leonel’e bir şansı olabilirdi. Ne yazık ki… Leonel sırıttı. Bileğini hafifçe sallamasıyla top, 21 numaralı oyuncunun başının üzerinden uçarak doğrudan James’in ellerine düştü.

[Morales yine yaptı! Royal Blues W—]

Top James’in ellerinden kayıp saat 00:00’ı gösterdiğinde, kulakları sağır eden kalabalık ürkütücü bir sessizliğe büründü.