Bölüm 2 – Harcanabilir Meslek

Leonel’in moral bozukluğu uzun sürmedi. Çok geçmeden, sanki hiçbir şey olmamış gibi gülümsüyordu.

O anda bir kol omuzlarına dolandı. Suçlunun bunu ne kadar kolay yaptığı göz önüne alındığında, Leonel’den bile daha uzun olduğu açıktı.

“Bir başarısızlık daha, bu kaçıncı oldu bile? 520 mi?”

“521.” diye mırıldandı Leonel.

“Birinci sınıftan beri neredeyse her okul gününde, değil mi?”

Suçlu kahkaha atarak Leonel’i merdivenlerden yukarı çıkardı.

“Evlenmeye uygun küçükler listesindeki 3021. bekarın gözüne girmek isteyen çok fazla genç ve asil kadın var. Oysa siz dört yıldır sadece bir kıza odaklandınız, dünyanın dört bir yanında kırılan kalpleri düşünün.”

Leonel güldü. “James, bu kadar büyük bir sayıyı söylemek zorunda kalınca, başarı anlamsız geliyor, sence de öyle değil mi?”

Oldukça komikti. Sıralamada yer almak güzeldi ama kendisinden daha iyi 3020 erkek olduğunu duymak pek hoş gelmedi. Üstelik bu sadece “Evlenmeye Uygun Küçükler” listesiydi, 18 yaşına girdiğinde gerçek “Evlenmeye Uygun Bekarlar” listesinde yer almayabilirdi.

Bundan daha da iç karartıcı olan şey, yaşları 13 ya da 14’ten büyük olmayan birkaç sümüklü çocuğun ondan daha üst sıralarda yer almasıydı.

“Bah, o lanet olası listeyi unutun.” diye tısladı James. “Hangi sapık nine bir sürü reşit olmayanı uygunluklarına göre sıraladı kim bilir? Tamamen saçmalık.”

“Yukarıdan böyle bakmak ne güzel olmalı, Bay 1034.”

James sapıkça bir kahkaha atarak Leonel’i koluyla sağa sola salladı.

[Tarama yapılıyor… Güvenlik işlemleri devam ediyor]

[Öğrenci Leonel Morales takdir edildi]

[Geleceğin Beş Yıldızlı Oyun Kurucusuna Hoş Geldin]

Leonel, kulaklarında her zamanki mekanik sesi duydu. Başka kimsenin duymadığını bilmesine rağmen, bu giriş sesini her duyduğunda derin bir tiksinti hissediyordu.

James, Kraliyet Mavisi Akademisi’nin görkemli koridorlarına girerlerken sözlerine şöyle devam etti: “Şöyle düşünün, dünyada 18 yaşın altında üç milyardan fazla insan var. Bunların yarısı bizim gibi erkekler. Ama biz onların yüzde birinin de en üst yüzdesindeyiz.”

“Bu kızın peşinden koşmayı bırakmalısın. Seni isteyen çok fazla kız var.”

“Beni reddettiği sürece onu rahat bırakacağım. Ama dört yıldır itiraflarımdan sonra tek kelime etmedi. Hep kaçıp gidiyor.” Leonel parmağını birkaç kez burnunun altından geçirdi. “Benden hoşlandığı çok açık.”

James bir an şaşkına döndü, sonra tekrar kahkaha krizine girdi. Öğrenciler onun gürültücülüğüne alışmış gibiydi çünkü kimse onun gülünç kahkahasına şaşırmadı.

“Neden sözlerimi boşa harcadığımı bilmiyorum, bu yüzeysel şeylerle ilgilenmediğini biliyorum. Büyük maç için ruh halini hiçbir şeyin etkilemeyeceğini bilmeliydim.”

James kolunu Leonel’in omzundan çekti ve yumruğunu onun göğsüne indirdi.

“O züppe çocuklar, üst üste dördüncü Ulusal Şampiyonluk mağlubiyetlerini sabırla bekleyebilirler.” Leonel sırıtarak karşılık olarak James’in göğsüne vurdu.

Leonel, en yakın arkadaşının bakışlarında karmaşık bir parıltı yakaladı. James ondan en az üç inç daha uzundu ve birlikte Kraliyet Mavisi Ortaokulu’na girdiklerinden beri suç ortağıydı. Leonel böyle bir şeyi asla kaçırmazdı, onu çok iyi tanıyordu.

“Sizinle konuşmak istediğim bir şey var…”

James’in sesi zil sesiyle kesildi.

“— Kahretsin, bugün sınav var!”

James’in bir deli gibi koşarak uzaklaşmasını izleyen Leonel başını salladı; muhtemelen kopya çekebileceği birini arıyordu. Çok düşünmeden, sınıfa giderken kendi sınavına çalışmak için sırt çantasından bir dosya çıkardı.

Ne yazık ki, o ve James aynı sınıfta değillerdi. Leonel tüm derslerde akademik olarak üçüncü sırada yer alırken, James listenin en alt sıralarındaydı. Genetik analizinin kaderini belirleyecek olan kariyerinin ‘Beş Yıldızlı Tight End’ olacağına karar vermemiş olsaydı, bu binaya girmesine asla izin verilmezdi.

Royal Blue Akademisi bu ayrılıkları çok ciddiye alıyordu. Bu nedenle, Leonel’in en başından beri A Sınıfına girebilmesi bile bir mucizeydi.

Leonel küçükken, diğer tüm çocuklar gibi üç yaşında zorunlu bir Genetik Analiz Muayenesi’ne girdi. Bu test, diğer şeylerin yanı sıra, topluma faydanızı da göz önünde bulundurarak en uygun kariyer yolunuzu belirlemeyi amaçlıyordu. Bu kariyer yolu, çeşitli faktörlere bağlı olarak bir ila beş yıldız arasında derecelendirilecekti.

Sonuç olarak, Bir Yıldız Profesyonel ortalama bir kişiydi. Bu kişi kariyer yolunda büyük bir etki yaratmazdı, ancak temelini sağlamlaştırarak daha yüksek yıldız değerlendirmesine sahip yenilikçilerin ilerlemeyi yönlendirmesine olanak tanırdı.

Beş Yıldızlı Profesyoneller bambaşka bir seviyedeydi. Bunlar, alanlarında devrim yaratacak kişilerdi. Tek bir nesilde bu değerlendirme seviyesinde yüzün üzerinde çocuk olmazdı ve her meslek dalında böyle birinin doğması da garanti değildi.

Leonel’in böyle bir değerlendirme alması harika olmalıydı. O da beş yıldızlı bir profesyoneldi. Sorun şu ki, Ulusal Amerikan Futbol Ligi’ne katılmak ve Şöhretler Salonu’na girecek bir oyun kurucu olmakla hiç ilgilenmiyordu.

Onun gibiler ‘eğlenceci’ olarak sınıflandırılıyordu. Zengin olup harika bir hayat yaşayacaktı, ama sporunun dışında asla ciddiye alınmayacaktı. Bu, onun Uygun Küçükler listesinde bu kadar düşük sıralarda yer almasının nedenlerinden biriydi. Ondan daha üst sıralarda yer alanların çoğu mesleklerinde sadece üç yıldız değerindeydi, ama yine de daha değerliydiler.

Elbette, bu tek sebep değildi, yoksa James de bir ‘eğlenceci’ olduğu için bu kadar yüksek bir sıralamada yer almazdı.

Leonel tam zamanında sınıfa girdi. Birkaç kişiyi hafifçe selamladıktan sonra başını tekrar not defterine gömdü.

Birçoğu Leonel ile sosyalleşmekten hoşlansa da, okulun yıldız oyun kurucusunun her zamanki gibi ders çalıştığını görünce sadece başlarını sallayabiliyorlardı. Kişiliği gerçekten çok tuhaftı. Az önce Aina’ya sonsuz aşkını itiraf etmişti, ama şimdi sınıfta sanki onu tanımıyormuş gibi tam arkasında oturuyordu.

Aynı zamanda, Leonel’i merdivenlerde her gördüğünde kızaran utangaç Aina, onun sınıfa girmesine de neredeyse hiç tepki vermedi. Bu kaderin bir araya getirdiği çift bipolar olabilir miydi?

A sınıfındaki öğrencilerin toplam sayısı 20’yi bile bulmadığı için oldukça yakın arkadaş oldukları söylenebilir. Leonel ve Aina arasındaki aşka oldukça ilgi duymaya başlamışlardı. Ne yazık ki, ikisi de derste onlara ruhlarını doyuracak hiçbir şey sunmuyordu.

“Pekala, tüm kitapları kaldırın. Sınav şimdi başlayacak.”

Görünüşte normal olan masa yüzeyleri titreyerek ekranlara dönüştü. Bu ekranlar, test katılımcısının kendi bakış açısı dışındaki her yöne ışık yansımasını engellemek üzere tasarlanmıştı. Bu nedenle, kopya çekmek fiilen imkansızdı.

Leonel’in sevecen bakışı bir anda kayboldu. Sanki bir savaş alanına girmiş gibiydi; boğucu varlığıyla sınıfı adeta ele geçirdi.

Artık A Sınıfı’ndaki diğer öğrenciler de buna alışmıştı. Sonuçta, A Sınıfı’ndan beri Leonel ile birlikte yolculuk etmişlerdi. Ama yine de her seferinde soğuk terler dökmediklerini söylemek yalan olurdu.

Bu sadece bir testti, bu kadar ciddiye almaya gerek var mıydı? Leonel’in beş yıldızlı bir general yerine beş yıldızlı bir oyun kurucu olarak değerlendirilmesini gerçekten anlayamadılar. Babası gibi dört yıldızlı bir general olarak değerlendirilse bile, yeteneklerinin çok daha iyi kullanılması olurdu.

Her zamanki gibi, Leonel inanılmaz bir hızla işini bitirdi ve iki saatlik testi sadece yarım saatte tamamladı. Başka seçeneği olmadığı için masasından kalktı, çantasını kaptı ve omzuna astı.

Sınıfın geri kalanı rahat bir nefes aldı. Artık sınavı kendi başlarına çözmeye başlayabilirlerdi.

“Özür dilerim öğretmenim. Gitmem gerekiyor.”

“Endişelenme Leo.” Yaşı ilerlemiş, cana yakın bir bayan olan Bayan Deen hafifçe gülümsedi. Bu genç adama oldukça düşkündü. “Biliyorum, siz sporcuların işleri çok yoğun. Hadi bakalım.”

Leonel tam sınıf kapısından dışarı koşmak üzereyken birden aklına bir şey geldi ve durdu. Tavana baktı ve sanki güç topluyormuş gibi bir şeyler mırıldandı. Dişlerini sıkarak geri döndü.

Kararlı adımlarla, hâlâ sınavına odaklanmış olan Aina’nın yanına geri döndü. Aina tepki vermeden önce parmağıyla küçük bileğindeki metal saate dokundu. Saatinden Aina’nın saatine hafif bir ışık sinyali geldi.

Bir an şaşkınlık içinde oturdu, sonra başını kaldırıp bunun Leonel olduğunu fark etti. Bir an nasıl tep vereceğini bilemedi.

“Biliyorum muhtemelen gitmeyeceksin, ama yine de denemek istedim.” Leonel hafifçe gülümsedi. Silahı etkisiz hale getiren gülümsemesi havayı ısıtmış gibiydi. “Bu gece zaferimizi birlikte kutlayabiliriz.”

Aina’ya başka bir şey söylemeden Leonel arkasını dönüp koşarak uzaklaştı. Rahatsız ettiği için Bayan Deen’den özür dilercesine ellerini ovuşturarak, utangaç bir gülümsemeyle oradan ayrıldı.

Leonel binadan fırlayarak bisikletine atladı ve kampüsü hızla geçmeye başladı.

Ne yazık ki, üçüncü sırada yer almasının gerçek sebebi buydu. Dersleri dinlemeye hiç vakti olmamıştı. 2072 Bilgi Kısıtlama Yasası ile, yeryüzünden ne kadar uzaklaşırsanız bilgiye erişim o kadar kısıtlanıyordu.

Hükümetin gerekçesi, özellikle gökyüzünde en yüksekte bulunan en yoksul bölgelerdeki Yüzen Cennetleri denetlemenin zor olmasıydı. Bu nedenle, bu ‘hassas’ bilginin nasıl kullanıldığını izlemek imkansızdı. Dolayısıyla hükümet, bunun kısıtlanması gerektiği sonucuna vardı.

Ancak, hükümetlerin bir şeyleri yapma gerekçeleri ne zaman yalan olmaktan çıkmış ki? Verdikleri resmi gerekçe bile çok kötüydü.

Sonuç olarak, Leonel’in ders çalışmak için ayırabileceği tek zaman, yeryüzünde geçirdiği zamandı. Aksi takdirde, bileğindeki bu “çok kullanışlı” saat, ders kitaplarını sansürleyecekti.

Yine de bu, Leonel’in başa çıkmak zorunda kaldığı en kötü şey değildi. En iyi üç Akademi’nin ana kampüslerinden birine girebilmek için son derece katı şartlar vardı. Kişinin, mühendis veya cerrah gibi ‘Temel Meslekler’ olarak bilinen alanlarda Üç Yıldızlı Profesyonel veya avukat veya iş adamı gibi ‘Yardımcı Meslekler’de Dört Yıldızlı Profesyonel olması gerekiyordu.

Leonel gibi ‘Gereksiz Bir Meslek’ ile ana kampüse girmek isteyen biri için en az beş yıldızlı bir okul şarttı.

Bütün bunlar ne anlama geliyordu? Leonel’in Aina ile aynı binaya girmesine yalnızca yıldız bir oyun kurucu olarak sahip olduğu niteliklere dayanarak izin verildiği anlamına geliyordu. Atlet adaylarının müfredatını takip etmekten başka seçeneği yoktu ve bu müfredat açıkça akademik odaklı değildi.

James’in bu sabahki ‘sınavı’, her yetişkinin sahip olması gereken temel bilgilerle ilgiliydi. Aslında, iş yükünün %80’inden fazlası Royal Blue Academy’nin son teknoloji ürünü spor tesislerinde değerlendirildi.

Mantık sağlamdı. Kariyer yolu zaten kaslı ve zeki bir sporcu olarak belirlenmiş olduğuna göre, fizik, matematik ve edebiyata ne ihtiyacı vardı ki?

Leonel, devasa, cam panellerle kaplı oval şekilli bir arenaya hızla girdi. Soyunma odasına girdiğinde, onlarca yetişkin erkeğin inlemeleriyle karşılandı.

Burnunun köprüsünü çimdikleyerek, hayal kırıklığına uğramış bir ebeveyn gibi iç çekti.

“Kaptan!”

“Hepiniz çok utanç vericisiniz, artık sizin kaptanınız olmak istemiyorum.”

“Öyle yapma, kaptan. Bu Dört Yıldızlı Masözlerin elleri meleklerin elleri gibi!”

“Hadi bakalım kaptan, bunu denemelisin. Bu tanrıçaları sadece Ulusal Şampiyonluk maçı için işe alıyorlar. Şimdi bu fırsattan yararlanmazsan, NAFL tarafından seçilene kadar beklemek zorunda kalacaksın!”

“Madem hepiniz bu kadar içtenlikle yalvarıyorsunuz…”

Kısa süre sonra, Leonel’in inlemeleri soyunma odasını doldurdu.

Arenanın duvarlarını sarsan gürültülü bir kahkaha patlaması yaşandı. Yılın en büyük maçının sadece birkaç saat uzakta olduğuna inanmak mümkün değildi. Zaten neden inansın ki? Leonel onları daha önce üç kez zafere taşımıştı, bu yıl da farklı olmayacaktı.