Bölüm 82, Şok Edici Şöhret

Zhuo Fan, bulutların arasında kanatlarını açtı ve karıncaların üzerinde yükselen bir tanrı gibi süzüldü. Elinde, kan damlayan, hâlâ atan bir kalp tutuyordu.

Ama bu kalbin sahibi çoktan sonunu bulmuş, artık kaskatı bir cesetten başka bir şey değildi; yaşadığı dehşetlerden bir daha asla huzur bulamıyordu.

Seyirciler şaşkınlıkla başlarını kaldırdılar, ancak Zhuo Fan’ın heybetini görünce nefes almayı bile unuttular. Cehennem Vadisi muhafızları arasında korku neredeyse elle tutulur cinstendi.

Tek bir darbeyle, Cehennem Vadisi’nin bir numaralı bilgesi olan kötü şöhretli Sinsi Şeytan You Guiqi öldü.

Xie Tianyang tanık olduğu şeyi inkar ediyordu, hatta Jian Suifeng bile gökyüzünde süzülen gence bakarken korkuya kapılmıştı.

“Gerçek bir canavar!” diye mırıldandı Jian Suifeng.

Zhuo Fan tutuşunu gevşetti ve kalp bir şap sesiyle yere düştü.

Ancak bu sıradan hareket herkesin yüreğini dağladı.

Zhuo Fan’ın soğuk bakışları insanların arasında dolaşırken, başlarını korkuyla eğdiler; iblisin bakışlarını üzerlerine dikmesinden korkuyorlardı.

Zhuo Fan ise sadece güldü, “O adam evine kaçmış olmalı. Gerçekten de yine sıvıştı.”

Aniden aşağı doğru süzüldü ve insanları korkutarak dağılmalarına neden oldu. Ama Xue Ningxiang’ın yanından geçip onu tuttu.

Xue Ningxiang, bulutların arasına taşınmadan önce kısa bir çığlık attı. İkisi de şimşek çakmasıyla gözden kayboldu.

Mavi Genişlik Şehri’nin dışındaki bir açıklıkta şimşek çaktı ve Xue Ningxiang ile Zhuo Fan’ın inişini gördüler. Onu yere indirirken, Zhuo Fan şaşkınlıkla ona baktı.

Zhuo Fan hafifçe gülümsedi. “Seni şehirden çıkaracağımı söylemiştim ve çıkardım da. Şimdi sözümü yerine getirdim.”

“Bu dış dünya mı?”

Xue Ningxiang gözlerini etrafta gezdirdi ve derin bir nefes aldı, dudaklarında bir gülümseme vardı, “Şehrin dışına ilk kez çıkıyorum.”

“Nihayet çıktım!”

Xue Ningxiang güldü ve kızardı, “Teşekkür ederim, ağabey Zhuo!”

“Önemli değil. El sıkışmıştık, değil mi?” dedi Zhuo Fan. “Ning’er, vedalaşmanın tam zamanı olabilir.”

“Gidiyor musun?” Xue Ningxiang başını hızla kaldırdı, gözleri Zhuo Fan’a dikilmişti. “Nereye?”

“Bilmiyorum. Yapmam gereken daha çok şey var.” derken içini çekti.

En acil meseleler, Göksel İmparator’un kalıntıları olan Yıldırım Kanyonu’nu bulmak ve Luo klanını güçlendirecek uzmanlar aramaktı. Bunlardan hiçbirine nereden başlayacağına dair hiçbir fikri olmamasına rağmen, aramaya devam etmeliydi.

Xue Ningxiang onun kararlı olduğunu gördü ve yumuşak bir sesle konuştu: “Büyük kardeş Zhuo, seninle gelebilir miyim?”

“Hayır!” diye inkar etti Zhuo Fan. “Bu gücünle çok fazla tehlike altına gireceksin.”

Xue Ningxiang yenilgiyle başını eğdi. Giderse ona yük olacağını biliyordu.

Zhuo Fan gülümseyerek başını salladı, “Ve hâlâ bakman gereken bir klan var. Xue klanı Cehennem Vadisi’ni gücendirdi ve onu koruyabilecek birini bulmalı. Kılıç Markizi Evi iyi bir seçim. Xie Tianyang’ın sivri diline bakılırsa, oldukça yüksek bir mevkide olmalı. Eğer sana kefil olursa, Kılıç Markizi Evi seni kesinlikle kabul edecektir.”

Xue Ningxiang başını kaldırdı ve başını salladı.

Klanı için güvenli bir yer bulmanın zamanı gelmişti. Zhuo Fan’la birlikte gidip babasını ve kardeşlerini tehlikede bırakmak hem çok zalimce hem de bencilce olurdu.

Utanıyordu ama yine de ondan ayrılmaya yanaşmıyordu.

“Ha-ha-ha, hoşça kal küçük kız kardeşim!”

Zhuo Fan başını son kez salladı ve gülümseyerek ayrıldı. Xue Ningxiang’ın gözleri yaşlarla dolarak, “Ağabey Zhuo, bir daha ne zaman görüşeceğiz?” diye bağırdı.

“Gök Gürültüsü Yüzüğü parladığında!”

Zhuo Fan uzaklaşırken el salladı, onun ve Xue Ningxiang’ın parmaklarındaki Gök Gürültüsü Yüzüğü parlıyordu…

Başka bir yerde, Jian Suifeng, üç parmağını çalan düşman You Guiqi’nin cesedine bakıyordu. You Guiqi’nin acınası ölümünü hatırladı ve morali yükseldi.

“Ah, sen Guiqi, Tianyu İmparatorluğu’nun büyük adamlarından biri olarak başına ne büyük bir felaket geldi!”

Jian Suifeng, Zhuo Fan’ın bozguna uğrattığı Cehennem Vadisi muhafızlarının artık buradan uzaklaştığını, hatta büyüklerinin bedenini bile terk ettiklerini fark etti.

You Guiqi’nin soğuk ve sert rublenin üzerinde yatan vücudundaki beyaz tüylerin üzerinden sadece soğuk bir rüzgar esiyordu. Gözleri, ışıklarını kaybetmelerine rağmen kocaman açılmıştı.

Xie Tianyang hâlâ Zhuo Fan’ın olduğu yere, gökyüzüne bakıyordu, ama sonra ekşi bir tonla konuştu: “Lanet olası piç, You Guiqi’yi öldürdüğün için iyi oldu, ama Ning’er’i almak için ne yapıyorsun?”

“Tianyang, diğerlerine yardım et, onları iyileştirmek için Kılıç Markizi Meskeni’ne koşalım. Xue klanı, Kılıç Markizi Meskeni’nin vasal klanı olacak.” Jian Suifeng, çarmıha gerilmiş Xue klanı üyelerini işaret etti.

Xie Tianyang yerinden sıçradı ve gülümsedi. “Benim niyetim de bu. Sekizinci büyük, aynı şekilde düşündüğümüzü kim bilebilirdi ki? Ben de Ning’er’in klanını kurtaracaktım.”

“Hıh, bu veletle aynı kafada olan kim?”

Jian Suifeng homurdandı, “O küçük canavarın neler yapabileceğini gördün. Gücünün nereye kadar uzanacağını ancak zaman gösterecek. Bu insanları kurtarmak için elinden geleni yaptığına göre, onun gözüne girmekten zarar gelmez. Hatta gelecekte arkadaş bile olabiliriz. Karşı tarafta yer alırsak, bu insanları onunla başa çıkmak için rehine olarak kullanabiliriz.”

Xie Tianyang, büyüğünün bu açıklamasına sadece buruk bir şekilde gülümsedi.

[Hıh, yani Xue klanını benim yüzümden değil, o pislik Zhuo Fan yüzünden kurtarıyorsun. Peki burada Kılıç Markizi Evi’nin çekirdek öğrencisi kim?]

[Eğer bu duyulursa, adım çamura bulanır!]

Gizlice küfür etse de yine de çalışmaya devam etti. Çünkü asıl amacı Xue Ningxiang’a yardım etmekti.

Ama hiçbiri daha fazlasını bilmiyordu çünkü yarım mil ötede You Ming titreyerek kıvrılmıştı.

Zhuo Fan’a karşı duyduğu korku öyle bir boyuta ulaştı ki, bu kalp iblisini asla yenemeyecekti.

[Piç kurusu, bu üçüncü sefer! Sana ne yaptım ki? Gittiğim her yerde öldürüyorsun! Geçen sefer iki büyüğümü öldürdün, bu sefer de efendimi öldürdün.]

[İğrençlik!]

You Ming, Zhuo Fan’ı göklere çıkardı. Ama Zhuo Fan’ın soğuk yüzü zihninde yeniden belirdiğinde, titremeler tüm vücudunu sardı…

***

Bir ay sonra, İmparatorluk başkentindeki İmparator bahçelerinde.

İki yaşlı adam bir köşkün altında satranç oynuyordu. İçlerinden biri altın rengi bir elbise giymiş, beyaz şakakları ve bulanık gözleri olan Tianyu İmparatorluğu’nun İmparatoru’ydu.

Diğer yaşlıların uzun sakalları, beyaz saçları vardı ve etkileyici bir hava yayıyorlardı. Bir gardiyan ona baktığında, gözleri saygıyla doluyordu.

Bahçedeki kuşların melodik cıvıltıları arasında hareket eden satranç taşları sakinleştirici bir ritim oluşturuyordu.

Birdenbire, bu mutlu huzuru bir feryat böldü: “Tanrım, az önce büyük bir şey oldu…”

İmparatorun yanında iki yüz kiloluk yuvarlak bir et topu yuvarlanıyordu. Bastığı yeri bile sallayıp satranç oyununu altüst etti.

İmparator alnını ovuşturarak, diğer adama üzgün bir şekilde gülümsedi; adam ise sadece anlayışla gülümsedi.

“Cong’er, sana her şeye sakinlikle yaklaşmanı söylemedim mi? Bay Sima ile satranç oynadığımı da fark etmedin mi?”

“E-evet, hatalarımı biliyorum.” Yuwen Cong imparatora ve yaşlılara doğru eğildi, sonra alnındaki teri sildi.

“Konuş, ne oldu?”

İmparator, oğlunu umursamadan bir satranç taşını daha elinde tutuyordu.

Yuwen Cong heyecanını bastırdı ve ciddi bir ses tonuyla, “Lord Baba’ya bildiriyorum, Cehennem Vadisi’nin Yedinci büyüğü bir ay önce öldürüldü!” dedi.

İmparatorun elindeki satranç taşı tahtada şangırdadı ve kaşlarını çatan Bay Sima’ya baktı.

“Bunu kim yaptı?” İmparator daha sonra sert yüzünü Yuwen Cong’a doğru çevirdi.

Etrafta kimseyi göremeyince Yuwen Cong fısıldadı: “Şu anda desteklediğimiz klandan biri, Luo klanının kahyası Zhuo Fan. Bir ay önce, herkesin gözü önünde Mavi Geniş Şehir’deki Cehennem Vadisi’nin yedinci büyüğünü öldürecek kadar içine bir şey kaçtı. Ayrıca, Rüzgarlı Şehir’deki Cehennem Vadisi’nin diğer iki büyüğünü öldüren ve Peçeli Ejderha Köşkü’nü kurban olarak kullanan kişinin de o olduğu ortaya çıktı.”

“Ne? Bir velet, Cehennem Vadisi’nin üç büyüğünü, kıymetli You Guiqi’leri de dahil, öldürdü mü? Ne cesaret!” dedi Bay Sima imparatora, “Majesteleri, bununla nasıl başa çıkacağız?”

İmparator hafifçe gülümsedi ve satranç oynamaya devam etti. “Eğer yedi hanedanı ilgilendirseydi, başımı ağrıtırdı. Ama şu anki durumda, You Wanshan’ın bana şikayet etmeye cesareti yok. Luo klanını yok etmelerine izin vermeyin. Bu inci tanesi ihtişamını ortaya çıkarmak üzere, ha-ha-ha…”

Pat!

İmparator, satranç taşını sevinçle yere vurdu.

Yuwen Cong imparatora uzun uzun baktı, sonra eğildi ve gitti.

***

İmparatorluk Başkenti’ndeki başbakanlık konutu.

Başbakan Zhuge Changfeng, yarı kapalı gözlerle sallanan bir sandalyede uzanmış, hafifçe sallanıyordu. Aniden, siyah bir gölge kulağına fısıldadı.

“Ne?”

Zhuge Changfeng şaşkınlıkla gözlerini açtı ve içini çekti: “Yedi ev arasındaki denge artık bozuldu. Sonrası için kapsamlı hazırlıklar yapmam gerekecek.”

Ve sallanan sandalyede hafifçe sallanarak eski haline döndü.

***

İmparatorluk Başkentindeki Başrahibin ikametgahı.

Ak saçlı ihtiyar, adamlarından birinin verdiği bilgileri okuyordu. Okurken alnında bir ifade belirdi ve adamlarına geri çekilmelerini işaret etti.

Yaşlı adam, eski haline yakışır titrek adımlarla gözlemevine girdi ve yıldız denizine baktı. “Savaş yıldızı yakın ve kargaşa kapımızın önünde. Bu barut fıçısını tutuşturmaya bir kıvılcım yeter! Hükümdar değişmek üzere, umarım halk fırtınayı atlatabilir.”

***

Örtülü Ejderha Köşkü’nün karargahı.

Köşk Lordu Long Yifey ve bazı ihtiyar heyeti üyeleri bir toplantıdaydı, ancak Long Jie ve Long Kui adında iki genç de oradaydı. Çabaları ve mükemmel davranışları sayesinde, Long Yifey yedi gün önce ihtiyar heyetine resmen katılmalarına izin verdi ve bu durum ikisini de çok memnun etti.

“Son zamanlarda Xiao Kui ve Xiao Jie kusursuz bir davranış sergilediler. Onları Büyük Yaşlı’nın yanında eğitim almaya ve evin derin dereceli dövüş sanatını öğrenmeye göndermeyi öneriyorum.”

Long Yifey ikisine bakarak gülümsedi ve gururla konuştu.

Üçüncü ihtiyar sert bir bakışla, “Bu iki çocuk iyi ilerledi, ancak diğer evlerin dahi öğrencilerine kıyasla ancak ortalama düzeydeler.” diye yorum yaptı.

“Nasıl? Üçüncü büyük, bizi hafife alma. Kemik Sertleştirme Aşaması’na girmek üzereyiz.” Long Kui itiraz ederken Long Jie de aynı fikirdeydi. “Üçüncü büyük haklı. Kılıç Markizi Meskeni’nden Xie Tianyang’ın üç yıl önce Kemik Sertleştirme uzmanı olduğuna dair söylentiler duydum. Hâlâ çok gerisindeyiz.”

“Xiao Jie ne kadar mütevazı! Gelecekte büyük işler başaracaksın!”

Godeye Long Jiu memnuniyetle başını salladı, omzunda siyah bir karga tünemişti; Zhuo Fan’dan aldığı Ruh Yiyen Karga. Kuşa bakan Long Jiu, ifadesinin yumuşamasına engel olamadı.

“Siz iki velet, kardeşim Zhuo’nun yarısı kadar adam olsaydınız, şu anda bize miras kalan derin dereceli dövüş sanatını öğreniyor olurdunuz.”

“Hıh, Jiu Amca, neden onu bu işe karıştırıyorsun?” Long Kui, Zhuo Fan’ın adını her duyduğunda sinirlenirdi. “Küstah, küstah ve Peçeli Ejderha Köşkü’ne katılmak istemiyor. Azıcık yeteneği olsa bile, bu yükselişinin garanti olduğu anlamına gelmez. Onu kesinlikle geçeceğiz.”

Aniden bir adam içeri daldı ve “Acil rapor, Pavyon Lordu!” diye bağırdı.

Üçüncü ihtiyar, raporu alıp okuduktan sonra onu el sallayarak uzaklaştırdı. Bir sonraki anda eli dondu ve kağıt yere düştü.

“Ne oldu üçüncü ihtiyar?”

Long Jiu, üçüncü büyüğü daha önce hiç bu kadar korkmuş görmediği için endişeyle kağıdı aldı. Ancak içindekiler tek gözünü yaşlarla doldurdu.

“Aman kardeşim, sana bir kez daha borçluyum.”

“Bütün bunlar ne anlama geliyor?” Long Yifey de orada bulunan diğer insanlar gibi meraklandı ve kağıdı aldı.

Kaşları titredi ve sesi heyecanını ele verdi: “Hell Valley’den You Guiqi, Zhuo Fan tarafından Blue Expanse City’de öldürüldü!”

“Ne?!”

Herkes şaşkına dönmüştü.

You Guiqi’yi kim duymamıştı ki? Herkesin, özellikle de You Guiqi’nin oyunuyla gözü çalınan Long Jiu’nun en büyük baş ağrısıydı.

Ama bu korkunç adam Zhuo Fan tarafından öldürüldü. Şokları anlaşılabilirdi. Long Jie ve Long Kui bile You Guiqi’nin rezaletini duymuştu, sonuçta o, Peçeli Ejderha Köşkü’nün tüm ileri gelenlerinin korktuğu bir adamdı.

Zhuo Fan’ın onları ne kadar geride bıraktığını anında hissettiler.

“Ha-ha-ha, aferin!” Long Yifey kahkahayı bastı. “Kararımda haklıydım. Bu çocuk, insanlar arasında bir ejderha. Luo klanına desteğimizi artırın ve klanlarını korumak için birkaç adam gönderin. Eminim hepimiz bu konuda hemfikirizdir.”

Bu oybirliğiyle alınmış bir karardı. Long Yifey’in Zhuo Fan ile ittifak teklifine karşı çıkan büyükler bile itiraz etmedi.

Sonuçta, burada hiçbiri Zhuo Fan’ın yaptığı şeyi, You Guiqi’yi mezara gönderecek kadar güçlü değildi.

Ve Peçeli Ejderha Köşkü sadece bir başlangıçtı. Kıtanın klanları bu olayı kısa sürede öğrendi. Şoklar ve sevinç çığlıkları arasında, Zhuo Fan’ın adı birçok klan liderinin zihnine kazındı.