Bölüm 7: Kod Adları

“Bana Aptal diyebilirsin.”

Basit cevap kısa sürede büyük salonda yankılandı ve sisin içinde kayboldu. Ancak ses, Audrey ve Alger’ın kalplerinde yankılanmaya devam etti ve birbiri ardına dalgalanmalar yarattı.

Böyle bir unvanı hiç beklemiyorlardı ama onun bunu hak ettiğini düşünüyorlardı. Bu unvan, gizemli, güçlü ve tuhaf biri olarak imajını mükemmel bir şekilde yansıtıyordu!

Birkaç saniyelik sessizlikten sonra Audrey ayağa kalktı, eteğini hafifçe yukarı kaldırdı ve dizlerini bükerek Zhou Mingrui’ye reverans yaptı.

“Sayın Bay Aptal, lütfen ticaretimize tanıklık etmenizi rica etmeme izin verir misiniz?”

“Önemli bir şey değil.” Zhou Mingrui, statüsüne uygun bir şekilde cevap verirken aklından geçenleri söyledi.

“Bizim için onurdur, Bay Aptal.” Alger da ayağa kalktı. Sağ avucunu göğsüne dayayarak sırtını hafifçe eğdi.

Zhou Mingrui sağ avucunu indirdi ve gülümsedi.

“İkiniz de devam edin.”

Alger başını salladı ve Audrey’e bakmadan önce tekrar oturdu.

“Hayalet Köpekbalığı’nın kanını elde edebilirsen, onu Pritz Limanı’nın White Rose semtindeki Pelican Caddesi’ndeki Savaşçı ve Deniz Barı’na gönderecek birini bul. Patron Williams’a ‘Kaptan’ın istediğinin bu olduğunu söyle.

“Aldığımı onayladığımda, iksir formülünü postalayabileceğim bir adres mi vereceksin yoksa doğrudan sana burada söylememi mi istiyorsun?”

Audrey bir an düşündükten sonra gülümseyerek, “Daha güvenli bir yöntem seçeceğim. Hadi bunu burada yapalım, ama bu hafızamı sınamak için.” dedi.

Bay Aptal’ın ticarete tanıklık etmeyi kabul etmesi, bir dahaki sefere benzer bir ‘toplantının’ yapılacağı anlamına geliyordu.

Bunu aklında tutarak, aniden başını çevirip parlayan gözlerle Zhou Mingrui’ye baktı. İlgi dolu bir tonla, “Bay Aptal, bunun gibi birkaç ‘deneme’ daha yapabilir misin?” diye sordu.

Alger, onun önerisini sakince dinledi; öneri onu da cezbetmişti. Aceleyle tekrarladı: “Bay Aptal, bu tür ‘toplantıları’ ilginç bulmuyor musunuz? Güçleriniz hayal gücümüzü aşsa da, anlamadığınız veya başarılı olmadığınız bazı alanlar olmalı. Karşımdaki kişi belli ki yüksek profilli genç bir hanım.”

Benim de benzersiz deneyimlerim, içgörülerim, medyumlarım ve kaynaklarım var. Belki bir gün ikimiz de senin için sakıncalı olabilecek önemsiz bir şeyi tamamlamana yardımcı olabiliriz.”

Onun bakış açısına göre, hiçbir uyarı veya direnme imkânı olmadan bu alana çekilmiş olması, gizemli Bay Aptal’ın kontrolü ele geçirdiği anlamına geliyordu. ‘Toplantılara’ katılmak, reddedebileceği bir şey değildi. Bu nedenle, pasif ve dezavantajlı durumunu telafi etmek için bu karşılaşmanın faydalarından olabildiğince yararlanmak daha iyiydi.

Uzun masadaki üçlünün farklı geçmişleri, kaynakları, bilgi kanalları ve mistik alana dair anlayışları vardı. Birbirleriyle etkileşime girip sınırlı bir iş birliği içinde olsalar, öngörülemez ve ölçülemez etkiler yaratabilirlerdi!

Az önce müzakere edilen kaynak ticareti buna bir örnekti. Bir başka örnek de birini öldürmek istemesi olabilir. Hem yüzeysel hem de gerçek hayatta kendisiyle akraba gibi görünmeyen grup üyelerinden kolayca yardım isteyebilirdi. Soruşturmacıları yanlış yönlendirebilirdi.

Heybetli genç bir hanım… Davranışlarım ve aksanım bu kadar mı belli oluyordu? Audrey boş boş baktı, ağzı hafifçe açık kalmıştı, ama kısa süre sonra kendine geldi ve hiç tereddüt etmeden başını salladı.

“Bay Aptal, bence bu çok iyi bir öneri. Bu buluşma düzenli hale geldiği sürece, sizin için uygunsuz olan bazı şeyleri bize bırakabilirsiniz. Elbette, kapasitemiz dahilinde olmalı.”

Zhou Mingrui, öneriyi duyduğu andan itibaren artılarını ve eksilerini tartmaya başlamıştı. Daha fazla buluşma, Beyonders’ın sırları veya diğer gizemler hakkında daha fazla bilgi edinmesini sağlayacaktı ve bu da geri dönüş yolculuğu için bir avantajdı. Örneğin, Seyirci iksiri formülünün bir sonraki buluşmada ortaya çıkması muhtemeldi.

Aynı şekilde edindiği bilgilerin şimdiki hayatında da faydalı olacağı kesindi.

Ancak daha fazla toplanmak, kendini ifşa etmesini kolaylaştırıyordu!

Gerçekten de, dünyanın neresinde olursa olsun, bedava öğle yemeği diye bir şey yoktur… Zhou Mingrui sağ elini tekrar uzattı ve parmağıyla uzun masanın kenarına hafifçe vurdu.

Toplantının toplanması ve dağıtılması onun kontrolünde olduğu için, herhangi bir ifşa tehdidi onun kontrolü altındaydı. Artıları eksilerinden açıkça fazlaydı, bu yüzden Zhou Mingrui hızla bir karar verdi.

İkilinin beklenti dolu ve tedirgin bakışları karşısında gülümseyerek rap yapmayı bıraktı.

“Ben adil ve eşit alışverişten hoşlanan bir insanım.

“Yardımlarınız karşılıksız kalmayacaktır.

“Her pazartesi öğleden sonra saat üçte, yalnız kalmaya çalışın. Birkaç deneme daha yapıp bazı şeyleri hallettikten sonra, belki siz de önceden izin başvurusunda bulunabilirsiniz. Artık uygunsuz durumlarda bulunma konusunda endişelenmenize gerek kalmayacak.”

Bu, Alger ve Audrey’nin önerilerine bir tür onaydı.

Audrey henüz on yedi yaşına basmıştı. Hayatı boyunca bakımlı olduğu için genç bir kız karakterine sahipti. Bu yüzden, Aptal’ın cevabını duyduğunda yumruğunu sıkıp yavaşça göğsünün önünde sallamaktan kendini alamadı.

Alger’in bir şey söylemesini beklemeden Audrey, gözleri parlayarak heyecanla, “O zaman kendimize kod adları mı verelim? Sonuçta gerçek adlarımızı konuşurken kullanamayız,” dedi.

Bay Aptal’ı gerçek kimliğim konusunda kandıramayabilirim ama karşımdaki kişi biraz tehlike arz ediyor. Ona kim olduğumu söylememeliyim!

“İyi fikir,” diye cevapladı Zhou Mingrui, basit ve rahat bir tavırla.

Audrey, aklına gelen düşünceleri dile getirdikçe, aklı hemen dönmeye başladı.

“Sen, tarot kartlarından türetilen Bay Aptal’sın. O halde, sabit, uzun vadeli ve gizli bir ‘toplantı’ olarak, adlandırmalarımızda tek tip olmalıyız. Evet, ben de tarot kartlarından birini seçeceğim.”

Sesi yavaş yavaş neşeli bir tona büründü.

“Kararımı verdim. Benim adım ‘Adalet!’ olacak.”

Yirmi iki Büyük Arkana tarot kartından biriydi.

“Ya siz, Bayım?” Audrey, karşısında oturan ‘partnerine’ muzipçe gülümsedi.

Alger hafifçe kaşlarını çattı, sonra hemen düzeltti.

“Asılmış Adam.”

Bu da bir Büyük Arkana kartıydı.

“Tamam, o zaman Tarot Kulübü’nün kurucu üyeleri olarak kabul edilebiliriz!” diye ilk söyleyen Audrey oldu, ancak sisle kaplı Zhou Mingrui’ye korkuyla baktı. “Uygun olur mu, Bay Aptal?”

Zhou Mingrui eğlenerek başını salladı.

“Böyle önemsiz konularda bile kendiniz karar verebilirsiniz.”

“Teşekkür ederim!” Audrey’nin çok heyecanlı olduğu belliydi.

Daha sonra Alger’e baktı.

“Bay Asılmış Adam, adresi bir kez daha tekrarlayabilir misiniz? Hafızamın beni yanıltmasından korkuyorum.”

“Sorun değil.” Alger, Audrey’nin ciddiyetinden çok memnun olmuş bir şekilde bir kez daha aynı konuşmayı yaptı.

Audrey, bunu kendi kendine üç kez sessizce tekrarladıktan sonra heyecanla tekrarladı: “Tarot kartlarının İmparator Roselle tarafından bir oyun olarak icat edildiğini duydum. Aslında, geleceği tahmin etme gücüyle donatılmış değil mi?”

“Hayır. Kehanet çoğu zaman kişinin kendisinden kaynaklanır. Herkesin kendisinde manevi bir şeyler vardır ve bu, onların manevi dünyayla uyumlanmalarını ve kendileri hakkında daha da yüksek bir seviyede bilgi edinmelerini sağlar. Ancak sıradan insanlar bunu fark edemez, aldıkları ‘işaretleri’ yorumlamayı ise hiç beceremezler. Bu bilgi, kehanet araçlarının yardımıyla ortaya çıkar.

Basit bir örnek vereyim: Rüyalar ve rüya yorumcuları.” Alger, Zhou Mingrui’ye şöyle bir baktı ve ondan bir tepki alamayınca Audrey’nin iddiasını çürüttü. “Tarot kartları aslında böyle bir araçtır. İşaretleri kolay ve doğru bir şekilde yorumlamamıza yardımcı olmak için daha fazla sembolizm ve daha mantıksal öğeler kullanır.”

Zhou Mingrui kayıtsız görünse de aslında çok dikkatli dinliyordu. Ancak bu noktada boş zihni yavaş yavaş ağırlaştı ve başında zonklayan bir ağrı hissetmeye başladı.

“Anladım.” Audrey onaylarcasına başını salladı. Ardından, “Kastettiğim bu değildi. Tarot kartlarından şüphe duymuyorum ama İmparator Roselle’in gizli ve esrarengiz bir kart destesi yarattığını duydum. Bunlar, bilinmeyen bir gücü simgeleyen kağıt kartlardı. Tamamladığı toplam yirmi iki kart vardı.” diye vurguladı.

Daha sonraki yaşamında, oyun aracı olarak kullanılan yirmi iki Büyük Arkana tarot kartını yaratmak için onlara başvurdu. “Söylediklerim doğru muydu?”

Sanki gizemli Bay Aptal’dan bir cevap almaya çalışıyormuş gibi Zhou Mingrui’ye baktı.

Zhou Mingrui tek kelime etmeden sadece gülümsedi. Asılmış Adam’a sanki onu sınar gibi baktı.

Alger bilinçsizce sırtını dikleştirdi ve derin bir sesle, “Doğru. İmparator Roselle’in Küfür Levhası’nı ve ilahi olanın yirmi iki yolunun derin sırlarını içeren o kağıt kart setini gördüğü söylenir.” dedi.

“İlahi olanın yirmi iki yolu…” diye tekrarladı Audrey özlem dolu bir sesle.

O anda Zhou Mingrui’nin baş ağrısı şiddetlendi. Kızıl yıldızlar ve gri-beyaz sisle olan görünmez bağlantısının zayıflamaya başladığını hissetti.

“Tamam, bugünkü toplantımız bu kadar,” dedi hemen kararını verdikten sonra derin bir sesle.

“İsteğiniz üzerine.” Alger saygıyla başını eğdi.

“Senin isteğinle.” Audrey Asılmış Adam’ı taklit etti.

Aklında hâlâ çok soru ve düşünce vardı; bu yüzden de bu işin bu kadar çabuk bitmesini istemiyordu.

Zhou Mingrui bağlantıyı keserken gülümseyerek, “Bir sonraki toplantıyı dört gözle bekleyelim.” dedi.

Kızıl ışık su gibi geri çekilirken ‘yıldızlar’ bir kez daha parladı. Audrey ve Alger, Bay Aptal’ın sözlerini duydukları anda, figürleri yavaş yavaş uzaklaşarak bulanıklaştı.

Bir saniye içinde ‘projeksiyon’ paramparça oldu ve gri sis sessizliğini yeniden sağladı.

Zhou Mingrui’ye gelince, hızla ağırlaştığını hissetti. Gözleri karanlıkla buluşup göz kamaştırıcı güneş ışığına dönüştüğünde çevresi hızla kayboldu.

Hala apartmanının ortasında duruyordu.

“Sanki bir rüyaydı… O sisli dünya neydi böyle… Az önce gerçekleşen değişimleri kim veya ne tür bir güç yarattı…” diye hafifçe iç çekti Zhou Mingrui. Bacakları kurşunla dolmuş gibi çalışma masasına doğru yürürken tamamen şaşkındı.

Ne kadar zaman geçtiğini anlamak için dışarıya koyduğu cep saatini aldı.

“Zaman aynı hızla akıp gidiyordu.” Zhou Mingrui kabaca bir yargıda bulundu.

Cep saatini bıraktıktan sonra, şiddetli baş ağrısına daha fazla dayanamayacağını fark etti. Sandalyeye oturdu ve başını eğdi, sol başparmağı ve orta parmağıyla şakaklarına masaj yaptı.

Uzun bir süre sonra aniden içini çekti ve Mandarin dilinde, “Görünüşe göre yakın zamanda geri dönemeyeceğim…” dedi.

Sadece bilgisizler korkusuz olabilirdi. Böylesine büyüleyici bir olaya tanık olduktan ve Beyonders ve gizemli dünyayla ilgili durumu öğrendikten sonra, Zhou Mingrui artık kadim Feysac veya Loen dilini kullanarak şans artırma ritüelini aceleyle denemeye cesaret edemedi.

Kim bilir, daha neler yaşanacaktı. Belki daha tuhaf, daha korkunç, hatta tam bir cehennem olacaktı!

Zhou Mingrui çaresizce, “En azından, mistisizme derin bir hakimiyetim olduğunda bunu denemeliyim,” diye düşündü.

Neyse ki sözde topluluk ona yardım sağlayabildi.

Bir süre daha sessiz kaldıktan sonra, dehşet, hayal kırıklığı, acı ve keder dolu bir tonla kendi kendine mırıldandı: “Bu andan itibaren ben Klein’ım.”

…

Klein, içindeki olumsuz duyguları temizlemek için çözümlerini ve planlarını yeniden odaklamaya çalıştı.

Belki de ‘Spectator’ın iksir formülünü kenardan öğrenebilirdi…

Az önce gerçekleşen ‘toplantı’ gerçekten büyüleyici. Dünyanın farklı yerlerinde yaşayan insanlar, yüzlerce kilometrelik mesafeyi sadece birkaç santime indirebiliyor ve birbirlerinin ihtiyaçlarını karşılarken yüz yüze görüşebiliyorlar. Ha, bu arada, bu biraz tanıdık geliyor…

Klein birkaç saniyeliğine şaşkına döndükten sonra kahkahayı bastı. Şakağına bastırarak, “Bu bir sosyal ağ platformu değil miydi?” diye sordu.