Bölüm 4: Kehanet

Sandalyesine döndüğünde, uzaktaki katedralin çanlarının tekrar çaldığını duydu. Zhou Mingrui yavaşça ayağa kalkana kadar çanlar yedi kez çalmaya devam etti. Öndeki dolaba gidip kıyafetlerini çıkardı.

Siyah bir yelek ve uyumlu bir takım elbise, bacaklarına sıkıca oturan pantolon, yarıya kadar inen silindir şapka ve hafif bilgili havası, Zhou Mingrui’ye Viktorya döneminde geçen bir İngiliz draması izliyormuş hissi veriyordu.

Başını iki yana sallayıp buruk bir gülümsemeyle aniden yumuşakça mırıldandı: “Mülakata gitmiyorum. Tek yaptığım şans artırma ritüelim için birkaç malzeme almak…”

Klein, yaklaşan röportajı konusunda o kadar endişeliydi ki, içgüdüsel bir tepkiye dönüştü. Yeterince odaklanamadığında, alışkanlık olarak tek düzgün kıyafetini giyerdi.

Zhou Mingrui derin bir nefes aldıktan sonra takım elbisesini ve yeleğini çıkarıp kahverengimsi sarı bir palto giydi. Ayrıca aynı renkte yuvarlak kenarlı bir keçe şapka taktı.

Kıyafetini giydikten sonra yatağın kenarına yürüdü ve kare bir yastığı kaldırdı. Elini altındaki göze çarpmayan bir deliğe soktu ve ortadaki katmanı bulana kadar karıştırdı.

Sağ elini geri çektiğinde avucunda bir tomar banknot vardı. Solmuş koyu yeşil renkte yaklaşık sekiz banknot vardı.

Benson’ın şu anki tüm birikimleri bunlardı. Hatta önümüzdeki üç günün yaşam masraflarını bile içeriyordu. Bunlardan ikisi beşlik banknotlardı, geri kalanlar ise birlik banknotlardı.

Loen Krallığı’nın para sisteminde soli ikinci sıradaydı. Kökeni antik gümüş sikkelerdi. Bir soli, on iki bakır peniye eşitti. Bir ve beş solilik mezhepleri vardı.

Para sisteminin en tepesinde altın pound vardı. Bunlar da kağıt bazlıydı, ancak altınla garanti altına alınıyor ve doğrudan sabitleniyordu. Bir altın pound, yirmi soli’ye eşdeğerdi. Bir, beş ve on altın poundluk mezhepleri vardı.

Zhou Mingrui bir nota yaydı ve hafif, eşsiz mürekkebin kokusunu aldı.

Bu paranın kokusuydu.

Belki Klein’ın hafıza parçalarından ya da sürekli para kazanma arzusundan dolayı, Zhou Mingrui bu notlara anında aşık olmuş gibi hissetti.

İşte tasarımları ne kadar güzel. Sert ve eski kafalı III. George ve iki bıyığı özellikle sevimli görünüyor…

İşte, banknot güneş ışığına tutulduğunda görülebilen filigran ne kadar da cezbedici. Sahteciliğe karşı koruma etiketinin zarif tasarımı, onu o sahte, gösterişli ucuz paralardan tamamen farklı kılıyor!

Zhou Mingrui, iki tane bir-sol notası çıkarmadan önce yaklaşık bir dakika boyunca hayranlıkla izledi. Ardından kalan notaları rulo haline getirip yastığın gizli katmanına geri tıktı.

Zhou Mingrui, deliğin etrafındaki bezi düzenleyip düzleştirdikten sonra, çıkardığı iki banknotu düzgünce katlayıp kahverengimsi sarı ceketinin sol cebine yerleştirdi. Banknotları, pantolon cebindeki birkaç peniden ayırdı.

Bütün bunları yaptıktan sonra sağ cebine bir anahtar yerleştirdi, yanına koyu kahverengi bir kese kağıdı aldı ve hızla kapıya doğru yürüdü.

Hızlı adımları yavaşladı ve sonunda durdu.

Zhou Mingrui kapının yanında duruyordu ve kaşlarını çatmaya başladığında emin değildi.

Klein’ın intiharı tuhaflıklarla doluydu. Öylece çekip gitseydi herhangi bir ‘kaza’ ile karşılaşır mıydı?

Zhou Mingrui derin derin düşündükten sonra masasına döndü ve çekmeceyi açtı. Ardından parıldayan pirinç tabancayı çıkardı.

Aklına gelen tek savunma silahı buydu ve yeterli güce sahip tek silah da buydu!

Hiç atış talimi yapmamış olmasına rağmen, böyle bir tabancayı çıkarmak kesinlikle herkesi korkuturdu!

Tabancanın soğuk metalini okşadıktan sonra tabancasını banknotların olduğu cebe soktu. Parayı avucunda sıkı sıkı tuttu ve parmaklarını tabancanın kabzasına bastırdı. Para mükemmel bir şekilde gizlenmişti.

Her şeyden biraz bilen adam, kendini güvende hissederek birdenbire bir endişeye kapıldı.

Acaba ateşlemeyi mi kaçırırım?

Böyle bir düşünceyle boğuşan Zhou Mingrui, hemen bir çözüm buldu. Tabancayı çekip silindiri serbest bıraktı. Ardından, ‘intihar’ sonucu oluşan boş hazneyi, tabancanın horozuyla hizalayıp kapattı.

Bu sayede, ateşlemede bir aksaklık olsa bile, ‘boş fişek’ atmış oluyordu!

Zhou Mingrui tabancasını tekrar cebine koyduktan sonra sol elini orada tuttu.

Sağ eliyle şapkasına bastırdı ve çıkmadan önce kapıyı açtı.

Koridor, gün boyunca loş kalıyordu çünkü koridorun sonunda bulunan pencereden gelen sınırlı güneş ışığı içeriye sızıyordu. Zhou Mingrui hızla merdivenlerden inip, güneşin parlaklığını ve sıcaklığını içine çekmeden önce daireden çıktı.

Temmuz ayına yaklaşmış olmamıza rağmen, hâlâ yaz ortası sayılıyordu. Ancak Tingen, Loen Krallığı’nın kuzeyinde yer aldığı için benzersiz iklim özelliklerine sahipti. Dünya’daki en yüksek yıllık sıcaklık 30°C’yi bile bulmuyordu ve sabahları daha da serindi. Ancak sokaklar pis su ve etrafa saçılmış çöplerle doluydu.

Klein’ın anılarına göre, kanalizasyonlar olsa bile, düşük gelirli topluluklarda bu nadir görülen bir durum değildi. Sonuçta, çok fazla insan vardı ve insanların hayatta kalması gerekiyordu.

“Lezzetli kızarmış balığımızı gelip deneyin!”

“Sıcak ve taze istiridye çorbası. Sabah bir kase için ve gün boyu kendinizi enerjik hissedin!”

“Limandan taze balık sadece tanesi beş peniye!”

“Muffin ve yılan balığı çorbası mükemmel bir ikili!”

“Deniz kabuğu! Deniz kabuğu! Deniz kabuğu!”

“Şehrin dışındaki çiftliklerden taze toplanmış sebzeler. Ucuz ve taze!”

…

Sebze, meyve ve sıcak yemek satan seyyar satıcılar, aceleyle gelen yayalara seslenerek sokaklarda bağırıyorlardı. Bazıları durup satın almadan önce dikkatlice fiyat karşılaştırıyor, bazıları ise henüz iş bulamadıkları için sabırsızca ellerini sallıyorlardı.

Zhou Mingrui, hem zehirli hem de hoş kokulu kokuları bir araya getiren havayı içine çekti. Sol elinde banknotları sıkıca tutan tabancayı sıkıca tutarken, kalabalık caddede hafifçe kamburlaşarak yürürken sağ eliyle şapkasını bastırdı.

Nüfuslu bölgelerde hırsızlar mutlaka olurdu. Dahası, bu sokakta eski işlerini kaybettikten sonra yarı zamanlı çalışan yoksul vatandaşlar da bolca vardı. Ayrıca, yetişkinler tarafından kendi istekleri doğrultusunda sömürülen aç çocuklar da vardı.

Etrafındaki kalabalığın normale döndüğü bir noktaya kadar ilerledi. Sırtını dikleştirdi ve başını kaldırıp sokağa baktı.

Sokakta başıboş bir akordeoncu çalıyordu. Melodi bazen hoş, bazen coşkuluydu.

Yanında yetersiz beslenmeden dolayı solgun tenli, yırtık pırtık giysiler içinde birkaç çocuk vardı.

Müziği dinleyip ritme ayak uyduruyor, kendi yaptıkları koreografilerle dans ediyorlardı. Yüzleri sanki bir prens ya da melekmiş gibi sevinçle doluydu.

Eteği kirli, teni solgun, ifadesiz bir kadın geçiyordu yanımdan.

Bakışları donuk ve durgun görünüyordu. Ancak çocuk grubuna baktığında hafif bir parıltı belirdi. Sanki otuz yıl öncesinden kendini görmüş gibiydi.

Zhou Mingrui onu geçti ve Smyrin Fırını’nda durmadan önce başka bir sokağa girdi.

Fırının sahibi, yetmiş yaşlarında Wendy Smyrin adında bir büyükanneydi. Saçları bembeyazdı ve her zaman güler yüzlüydü. Klein’ın anılarının başlangıcından beri burada ekmek ve hamur işi satıyordu.

Ah, yaptığı Tingen bisküvileri ve limonlu kekler çok lezzetli…

Zhou Mingrui ağzını dolu dolu tükürüklerle doldurdu ve gülümsedi.

“Bayan Smyrin, sekiz kilo çavdar ekmeği.”

“Ah. Sevgili Klein, Benson nerede? Geri dönmedi mi?” diye sordu Wendy gülümseyerek.

“Birkaç gün içinde,” diye belirsiz bir cevap verdi Zhou Mingrui.

Wendy çavdar ekmeğini alırken içini çekti. “Gerçekten çok çalışkan bir çocuk. İyi bir karısı olacak.”

Bunu söyledikten sonra dudaklarının kenarları kıvrıldı ve şakacı bir tavırla, “Her şey yolunda. Mezun oldun bile. Khoy Üniversitesi’nin tarih bölümünden mezunsun~ Ah, yakında para kazanabileceksin. Şu anda yaşadığın dairede kalmamalısın. En azından kendine ait diyebileceğin bir banyon olmalı.” dedi.

“Bayan Smyrin, bugün genç ve enerjik bir kadın gibi görünüyorsunuz.” Zhou Mingrui’nin tek yapabildiği kuru bir gülümsemeyle karşılık vermek oldu.

Klein mülakatı başarıyla geçip Tingen Üniversitesi’nde öğretim görevlisi olursa, ailesinin sosyoekonomik statüsünün hemen daha yüksek bir seviyeye çıkarılacağı doğruydu!

Hafızasının bir yerinde, bir zamanlar banliyöde müstakil bir ev kiralamayı hayal etmişti. Üst katta beş altı oda, iki banyo ve geniş bir balkon olacaktı. Birinci katta ise iki oda, bir yemek odası, bir oturma odası, bir mutfak ve bir banyo olacaktı. Ayrıca bir de yeraltı deposu olacaktı.

Bu bir hayal değildi. Tingen Üniversitesi’nde deneme süresindeki bir öğretim görevlisinin bile haftalık maaşı iki altın pound olacaktı. Deneme süresinden sonra maaşı üç altın pound on soli’ye çıkarılacaktı. Klein’ın kardeşi Benson’ın uzun yıllar çalışmasına rağmen haftalık maaşının sadece bir pound on soli olduğunu bilmek gerekiyordu.

Fabrikadaki sıradan işçiler bir pound bile alamıyorlardı, hatta en fazla biraz daha fazla. Bir bungalovun kirası ise yaklaşık on dokuz soli ile bir pound on sekiz soli arasındaydı.

“Bu, ayda üç ila dört bin yuan kazanmakla on dört ila on beş bin yuan kazanmak arasındaki farktır…” diye mırıldandı Zhou Mingrui kendi kendine.

Ancak tüm bunlar, onun Tingen Üniversitesi veya Backlund Üniversitesi’nin mülakatlarından birini kazanmış olması koşuluyla gerçekleşti.

Başka pek fazla fırsat yoktu. Bağlantısı olmayanlar kamu görevlisi olmak için referans alamıyordu. Tarih okuyanların iş olanakları ise daha sınırlıydı. Aristokratlar, bankalar veya sanayi devleri arasında özel danışmanlara pek fazla talep yoktu.

Klein’ın edindiği bilginin parçalı ve eksik olduğunu göz önünde bulunduran Zhou Mingrui, Bayan Smyrin’in kendisinden beklentileri karşısında kendini garip ve suçlu hissediyordu.

“Hayır, ben hep bu kadar gençtim,” diye esprili bir şekilde cevapladı Wendy.

Konuşurken, tarttığı on altı çavdar ekmeğini Zhou Mingrui’nin getirdiği kahverengi kese kağıdına koydu. Sağ elini uzatıp “Dokuz peni,” dedi.

Her çavdar ekmeğinin ağırlığı yaklaşık yarım kiloydu çünkü farklılıklar kaçınılmazdı.

“Dokuz peni mi? İki gün önce on bir peni değil miydi?” diye sordu Zhou Mingrui bilinçsizce.

Bir önceki ay 15 peniye mal olmuştu.

Wendy omuz silkerek, “Tahıl Yasası’nın yürürlükten kaldırılması için sokaklarda protesto düzenleyen insanlara teşekkür etmeliyiz” dedi.

Zhou Mingrui belli belirsiz bir onayla başını salladı. Klein’ın bu konudaki anıları eksikti. Tek hatırladığı, Tahıl Yasası’nın temel ilkesinin yerli tarım ürünlerinin fiyatlarını korumak olduğuydu. Fiyatlar belirli bir seviyeye ulaşmadan önce, Feynapotter, Masin ve Lenburg gibi Güney ülkelerinden tahıl ithalatı durdurulmuştu.

İnsanlar neden bu yasaya karşı protesto yapsınlar?

Zhou Mingrui, fazla bir şey söylemeden, sonunda tabancasını çekmek zorunda kalacağından korkarak, dikkatlice notlarını çıkardı ve bunlardan birini Bayan Smyrin’e uzattı.

Para üstü olarak üç bakır peni verildi. Parayı pantolon cebine tıkıştırdı, ekmeğin olduğu kese kağıdını aldı ve caddenin karşısındaki ‘Marul ve Et’ pazarına yöneldi. Kız kardeşinin nasihat ettiği bezelyeli koyun eti için canla başla çalışıyordu.

Iron Cross Caddesi ile Daffodil Caddesi’nin kesiştiği noktada bir belediye meydanı vardı. Meydanda birçok çadır kurulmuştu ve tuhaf ve komik kıyafetler giymiş palyaçolar bildiri dağıtıyordu.

“Yarın akşam bir sirk gösterisi mi var?” Zhou Mingrui, başkalarının elindeki broşürlere baktı ve içindekileri sessizce okudu.

Melissa kesinlikle çok beğenirdi. Peki giriş ücreti ne kadar?

Zhou Mingrui bu düşünceyle yaklaştı.

Tam kırmızı ve sarı boyalı yüzlü bir palyaçoya soru soracakken yanından boğuk bir kadın sesi duyuldu.

“Falcılık yapmayı denemek ister misin?”

Zhou Mingrui bilinçsizce başını çevirdi ve kısa bir çadırın önünde sivri şapkalı ve uzun siyah elbiseli bir kadının durduğunu gördü.

Yüzü kırmızı ve sarı boyayla lekelenmişti ve gözleri koyu gri-maviydi.

“Hayır,” diye yanıtladı Zhou Mingrui. Kehanet için ayıracak parası yoktu.

Kadın gülerek, “Tarot falıma çok güveniyorum.” dedi.

“Tarot…” Zhou Mingrui anında şaşkına döndü.

Bu telaffuz, Dünya’daki tarot kartlarının telaffuzuyla neredeyse aynıydı!

Dünya’daki tarot kartları ise kehanet için kullanılan bir kart setiydi. Sadece farklı alametleri temsil eden grafikleri vardı.

Durun… Birdenbire bu dünyadaki tarot falı kökenlerini hatırladı.

Yedi Ortodoks Tanrı’dan kaynaklanmadığı gibi, kadim bir miras da değildi. Aksine, 170 yıldan uzun bir süre önce, dönemin İntis Cumhuriyeti Konsolosu Roselle Gustav tarafından yaratılmıştı.

Bu Bay Roselle, buhar makinesini icat etti, yelkenli tekneyi geliştirdi, İntis Krallığı’nın imparatorluk yönetimini devirdi ve Zanaat Tanrısı tarafından tanındı. Ayrıca İntis Cumhuriyeti’nin ilk Konsülü oldu.

Daha sonra diğer ulusları işgal etti ve Lenburg ile diğer ulusları himayesine aldı. Loen Krallığı, Feynapotter, Feysac İmparatorluğu ve diğer güçlü Kuzey Kıtası uluslarını Intis Cumhuriyeti’ne boyun eğdirdi. Ardından Cumhuriyet, İmparatorluğa dönüştü ve kendisi de kendini ‘İmparator Sezar’ ilan etti.

Roselle’in iktidarı sırasında, Zanaatkarlık Kilisesi, Beşinci Çağ’dan bu yana ilk kutsal vahiyini aldı. O zamandan beri, Zanaatkarlık Tanrısı, Buhar ve Makine Tanrısı olarak değiştirildi.

Roselle aynı zamanda tarot kehanetini de icat etti. Ayrıca çağdaş kağıt tabanlı kart sistemini ve oyun tarzlarını da kurdu. Zhou Mingrui’nin aşina olduğu Upgrade, Fighting the Landlord, Texas Poker ve Quint gibi birçok bilindik stil vardı.

Ayrıca gönderdiği deniz filoları, fırtınalı ve çalkantılı denizlerden Güney Kıtası’na giden bir deniz yolu keşfetti. Bu aynı zamanda sömürgecilik döneminin de başlangıcı oldu.

Ne yazık ki, yaşlılığında ihanete uğradı. Beşinci Çağ’ın 1198 yılında, Ebedi Alevli Güneş Kilisesi, eski İntis kraliyet ailesi Sauron ailesi ve diğer aristokratların birleşik güçleri tarafından suikasta uğradı. Sonunda Beyaz Akçaağaç Sarayı’nda öldü.

Ne… Bu kadar genel bir bilgiyi hatırlamak, birden yüzünü kapatmasına neden oldu.

Acaba bu bir göçebe yaşlı olabilir mi?

Bunu aklında tutan Zhou Mingrui, tarot kartlarının neye benzediğini merak etti. Bu yüzden, boyalı yüzlü sivri şapkalı kadına başını sallayarak, “Eğer… şey… fiyatı makulse, deneyeceğim,” dedi.

Kadın hemen gülerek, “Beyefendi, bugün buraya ilk gelen sizsiniz, bu yüzden ikramımızdır.” dedi.