Bölüm 42, Direnmek

Konuşmaları tüm gün sürdü. Zhuo Fan, ilgisini çeken tüm bilgileri edindikten sonra Long Jiu’yu dışarı çıkardı ve ardından iyileşmesi için bir ay boyunca inzivaya çekildi.

Long Jiu’nun İyileşme Hapları sayesinde on gün içinde sağlığına kavuştu ancak kalan zamanını Kanlı Bebek’in tehlikeli durumunu düzeltmek için harcamak zorunda kaldı.

Bir ay sonra, Zhuo Fan odasından çıktı, bacaklarını esnetiyor ve temiz havanın tadını çıkarıyordu. Dahası, birkaç gün önce Kan Bebeğiyle birlikte Qi Yoğunlaşmasının 5. katmanına girdiler.

Cehennem Vadisi’ndeki iki ihtiyardan birinin boşuna ölmesi üzücüydü. O sırada ihtiyarın Yuan Qi’sini emebilmeyi gerçekten umuyordu.

Onunla birlikte artık Kemik Sertleştirme Aşaması’na geçmiş olurdu.

“Ah, Komiser Zhuo…”

Xiao Cui onu görünce sevinçten çığlık attı ama sonra kaçtı.

Zhuo Fan, yüzünü farkında olmadan hissederek afalladı. [Bende bir değişiklik mi oldu? Beni görür görmez neden hemen kaçtı?]

[Bende bu kadar korkutucu olan ne? Ben insan yiyen bir canavar değilim.]

Ama kısa sürede her şeyi çözdü.

[O zamanlar kıyafetlerini yırttığımda ona çok sert davranmış olmalıyım ve bu kız şimdi benden korkuyor. Tıpkı Luo Yunhai’nin önceden olduğu gibi.]

Zhuo Fan kıkırdadı, [İki çocuğa da biraz fazla sert davrandım.]

“Kardeş Zhuo, kendini daha iyi hissediyor musun?”

Bu sefer kaba saba Kaptan Pang’dı.

“Yaşlı Pang!”

Yüzbaşı Pang, reenkarnasyonundan bu yana arkadaşı olduğunu itiraf ettiği tek kişiydi. Zhuo Fan, bir aydır görüşmedikten sonra onu özlemeye başladı.

Ancak Kaptan Pang tam ona dostça sarılmak üzereyken yüzü değişti ve koşarak uzaklaştı.

Bu sefer Zhuo Fan yere yığıldı.

[O kızı unut, Xiao Cui, Yaşlı Pang bile neden benden bir veba gibi kaçıyor?]

Zhuo Fan, işin aslını anlayamayarak kaşlarını çattı.

İnsanların niyetlerini müzakerelerde ve kavgalarda okuma konusunda uzmandı, ama bunun nedeni her insanın hareketlerinin çıkar amaçlı olduğuna inanmasıydı.

Ancak Yaşlı Pang’ın davranışları onu şaşkına çevirmişti.

[Ona zarar verecek hiçbir şey yapmadım ve benden korkması için bir sebebi olmamalı. O zaman neden kaçıyor?]

Zhuo Fan şaşkınlıkla başını salladı ama nedenini öğrenmek istemiyordu. Şeytani İmparator gibi bir adam, küçük işlerle uğraşmayan, büyük işler başaran bir adamdı.

Tam ayrılmak üzereyken, Lei Yuting elinde bir beslenme çantasıyla ve Xiao Cui de onun arkasından koşarak görüş alanına girdi.

Sevimli bedeni Lei Yuting’in arkasına saklandı, küçük başını uzatıp Zhuo Fan’a baktı.

“Ne yapıyorsun?” Zhuo Fan şaşkınlıkla olduğu yerde kalakaldı.

Lei Yuting, her zamanki kararlı tavrının aksine, tedirgin adımlarla yürüyordu. Zhuo Fan’a baktığında yanakları kızarmıştı. “Şey, Kâhya Zhuo, beni kurtardığın için teşekkür ederim. Lütfen bu küçük takdirimi kabul et.”

Zhuo Fan öğle yemeği kutusunun kapağını açarken şüpheyle baktı.

Gönülden gelen incelikle hazırlanmış yemekler ortaya çıktığında etrafını hoş bir koku sardı.

“Ne güzel bir koku!”

Zhuo Fan, “Bunları nereden aldın? Windgaze City’nin böyle harika bir restoranı var mıydı?” diye sordu.

“Hıh, bunlar satın alınmamış.” Xiao Cui gülümseyerek atıldı, “Genç hanım her gün on saatini bunları yapmaya harcıyor ve Kâhya Zhuo’nun inzivadan çıkıp bunları denemesini bekliyordu!”

[Her gün?]

Zhuo Fan, Xiao Cui’nin onu görünce neden kaçtığının sırrını çözdü. Amacı Lei Yuting’e haber vermekti.

Ne zaman çıkacağını bilmediği için Lei Yuting her gün ona yemek pişiriyordu. Onun azmi onu etkiliyordu.

Zhuo Fan başını sallayarak, “Hediyenizi kabul ediyorum.” dedi.

Lei Yuting kızaran yüzünü avuçlarının içine alıp fısıldadı: “Kâhya Zhuo yeni iyileşti ve vücuduna bakması gerekiyor. Acele et ve soğumadan ye.”

“Sağ!”

Zhuo Fan, öğle yemeği kutusuyla odasına döndü. Qi Yoğunlaşma Aşaması’nda olmasına rağmen, bir aydır yemek yememek onu acıktırdı.

Lei Yuting, Xiao Cui ile birlikte onu takip etti. Gözleri güneş gibi parlıyordu, yumuşak ama bir buzulu eritebilecek kadar sıcaktı.

Zhuo Fan tam yemeğe başlayacakken, Luo Yunchang’ın büyüleyici siması kapıyı çalarak odaya girdi. Yüzbaşı Pang da onu takip etti.

Zhuo Fan kaşlarını çatarak onun da bir beslenme çantası taşıdığını gördü.

“Ah, Kâhya Zhuo’nun kahvaltısını getiren biri olduğunu bilmiyordum. Boşuna endişelenmişim.”

Zhuo Fan’ın önündeki öğle yemeği kutusunu görünce, Luo Yunchang’ın gülümsemesi büyüdü ama gözleri sanki orada bulunan herkesi delecekmiş gibi keskinleşti.

“Bu sabah onu bu kadar kötü hissettiren neydi?” Zhuo Fan şaşkınlıkla kaşlarını çattı. Ama Kaptan Pang’ın acıyan bakışını fark edince, afalladı.

Pat!

Luo Yunchang, Zhuo Fan’ın önüne kutuyu sertçe çarparak gülümsedi, “Kâhya Zhuo, bu iyileşmene yardımcı olmak için senin için yaptığım bir şey.”

“Benim zaten bir payım var. O kadar çok yemek yiyemem.”

Zhuo Fan omuz silkti, Luo Yunchang’ın kutusunu kenara itmeyi planladı ama sonra öldürme niyetini hissetti. Luo Yunchang’ın gözlerinin kendisine dik dik baktığını fark etti.

“Şey, ikisini de deneyeceğim.”

Zhuo Fan hayatında ilk kez irkildi. Bu yaygaranın sebebini anlamamıştı ama bunu söylemeseydi hayatının gerçekten tehlikede olacağını biliyordu.

Luo Yunchang’ın yemeklerini gösterdiğinde, bunların yanmış, kararmış olduğunu ve iştahının büyük bir kısmının kesildiğini gördü.

“Şey, sanırım bunu yiyeceğim.”

Zhuo Fan, parlak bir gülümsemeyle Lei Yuting’in kutusuna doğru gitti.

Ama daha eli ona ulaşmadan Luo Yunchang, sert bir bakışla kutuyu kendine doğru çekti, “İkisini de yiyeceğini söylememiş miydin?”

Zhuo Fan’ın kaşları titredi, Luo Yunchang’ın yanmış yemeklerine uzun uzun bakarken tereddüt etmeye başladı.

Ama onun samimi bakışlarına daha fazla dayanamayıp başını salladı: “Tamam, ben yerim.”

Luo Yunchang geniş bir gülümsemeyle karşılık verdi, Lei Yuting ise küçümseyerek karşılık verdi.

“Önce benim.” diye ısrar etti Luo Yunchang.

“Hayır, benim.” dedi Lei Yuting aceleyle.

İki kadının gözleri buluştu ve aralarında kıvılcımlar uçuştu.

Zhuo Fan merak etti, [Yakın değiller miydi? Neden birdenbire kavga etmeye başladılar?] İçlerinde böyle bir değişime neyin sebep olabileceğini anlayamıyordu.

“İlk gelen alır.”

Zhuo Fan daha sonra Lei Yuting’in tabağından bir ısırık aldı. Yuting, ona kocaman ve beklenti dolu gözlerle bakıyordu.

Zhuo Fan başparmağını kaldırdı, “Lezzetli!”

Lei Yuting’in gülümsemesi bir çiçek gibi açarken Xiao Cui çenesini öne doğru uzatarak bağırdı: “Genç hanımım on yaşından beri yemek pişirmeye başladı. Windgaze Şehri’nde kimse onun becerisine erişemez. Bugün şanslısın, Kâhya Zhuo.”

Xiao Cui’nin övünmesi Lei Yuting’i utandırdı ama bu bile onun yüzündeki parlak gülümsemeyi yok edemedi.

Luo Yunchang somurttu, “Zhuo Fan, benimkini dene.”

Zhuo Fan bir ısırık aldı ama diline değdiği anda tükürdü.

“Zehir bile daha iyidir.” Lei Yuting’in kutusunu alırken sözleri sertti. “Yine de bunu seçiyorum.”

Lei Yuting gülümsüyordu, Luo Yunchang’ın ise gözleri dolmaya başlamıştı.

“Vay canına, ne güzel bir koku!”

Tam o sırada Luo Yunhai şaşkınlıkla Zhuo Fan’ın odasına atladı ve bağırdı: “Kardeş Zhuo, sen dışarıdasın! Üstelik böyle bir ziyafet veriyorsun, neden beni davet etmedin?”

“Git ve kız kardeşinin yemeklerini ye.” diye ona laf attı Zhuo Fan.

Luo Yunhai, “Onun becerisi beş para etmez. Mutfak kapısını açmaktan başka bir şey bilmiyor.” diye yakındı.

Daha fazla orada kalamayan Luo Yunchang, öğle yemeği kutusuyla dışarı koştu. Ancak insanlar, yerde bıraktığı damlaları görebiliyordu.

“Şey, yanılmış mıyım?” Luo Yunhai şaşkındı.

“Hayır, hiç de öyle değil.” Zhuo Fan, Lei Yuting’in yemeklerini yerken şöyle dedi: “Ama bazı insanların özgüveni düşük.”

Zhuo Fan yemeğini bitirdikten sonra ayrılmadan önce diğerlerine, “Cehennem Vadisi halkı hala etrafta dolaşıyor olabileceğinden burada kalın. Peçeli Ejderha Köşkü’nü ziyaret edeceğim.” dedi.

Luo Yunhai ve Kaptan Pang başlarını sallayıp Lei Yuting’e döndüler. Onun kıpkırmızı olduğunu gören Xiao Cui daha da heyecanlandı, “Ne güzel, Genç Hanım, Kâhya Zhuo sizinle ilgileniyor.”

Lei Yuting sadece gülümsedi.

Aynı zamanda İmparatorluk Şehri’nde.

Muhteşem bir ofiste iki kişi yan yana oturuyordu. Biri kırklı yaşlarında, beyaz ipek bir sabahlık giymişti. Gülümsemesiyle sallanan küçük, sarkık bir bıyığı vardı.

Diğer adam ellili yaşlarındaydı, asık suratlı ve koyu renkli bir pelerin giymişti. İri gözleri kinle doluydu.

İkisi de sanki yabancıymış gibi davranıyor, birbirlerinin gözlerine bakmıyorlardı.

Öksürük, öksürük, öksürük…

Öksürürken titrek bir beden belirdi ikisinin önünde. Dokuz ejderha işlemeli altın bir cübbe giymiş yaşlı bir adamdı.

“Majesteleri!”

Adamlar ayağa kalkıp eğildiler.

Yaşlı adam oturmaları için el salladı, “Peçeli Ejderha Köşkü ve Cehennem Vadisi, imparatorluğun temel direkleri olan Yedi Soylu Ev’dendir. Benimle görüşme talebinde bulunmanıza sebep olan şey nedir?”

Bu yaşlı adam Tianyu İmparatorluğu’nun İmparatoruydu!

“Majesteleri, Peçeli Ejderha Köşkü geçen ay Cehennem Vadisi’ndeki iki ihtiyarımızı öldürerek yedi hanenin anlaşmasını bozdu. Majesteleri, lütfen Peçeli Ejderha Köşkü’nü cezalandırın!” diye şikayet etti siyah cüppeli adam.

Orta yaşlı adam alaycı bir tavırla, “Sen Wanshan, önce şikayet etmeye cesaretin var mı? Cehennem Vadisi’ndeki büyüğün, benim Peçeli Ejderha Köşkü’mdeki alanıma tecavüz etti. Bunu nasıl açıklayacaksın? Yedi haneli anlaşmayı ilk kim bozdu?” dedi.

“Vadideki öğrencilerimden biri olan You Quan, Windgaze Şehri’nde öldürüldü. Meseleyi aydınlatmak için bir ihtiyar gönderemez miyim?” You Wanshan gözlerini kısarak, “Long Yifey, yirmi yıl önce olanların intikamını almak için bahane uyduruyorsun,” dedi.

“Ha-ha-ha, ve? Yirmi yıl önce, Yaşlı Jiu’yu Sürüklenen Yapraklar Şehri’nde tuzağa düşürüp mistik gözünü mahvettin. Onu senin topraklarına girip yedi ev anlaşmasını ihlal etmekle suçladın, itiraz etmedim. Ancak bu sefer, benim topraklarıma giren senin büyüğün. Hem de bir değil, dört! Buna soruşturma mı diyorsun?”

“Yeterli!”

İmparator’un gözleri öfkeyle parlarken soğuk bir haykırış duyuldu: “Her iki taraf da ihlalde bulunuyor. Bu benim kararım. Peçeli Ejderha Köşkü, Rüzgargöz Şehri’nden çekilecek, artık sizin alanınızın bir parçası değil. Cehennem Vadisi ve Peçeli Ejderha Köşkü halkı bir daha asla bu şehre ayak basmayacak.”

“Majesteleri!”

İkisi yumruklarını sıktılar, ama İmparator kolunu sıvazladı, “Bu mesele kapandı, çekil. Artık yedi hanedanla ilgili veya iç anlaşmazlıklarla ilgili hiçbir şey duymak istemiyorum.”

“Anlaşıldı!”

Hiçbiri bu sonucu kabul etmeye yanaşmadı, ama yine de geri adım attılar.

Gittiklerinde İmparator’un gözleri parladı, “Cehennem Vadisi halkının Rüzgargazı Şehri’ne girebilmesi için bin yıllık sırrı bilmeleri gerekir.”

“İmparatorluk Şehri her zaman çatışmaların yaşandığı, her kesimin gözü ve kulağının olduğu bir yer olmuştur. Majesteleri bunu bilmeli.” Arkadan yaşlı bir ses cevap verdi.

İmparator kıkırdadı, “Görünüşe göre… plan başlamış. İnciler her zaman parlayacak, he-he-he…”