Bölüm 24, Tekrar Atılım

Vızıldamak!

Gece yarısı kırmızı bir ışık belirdi, kapılardan geçerek Zhuo Fan’ın bedenine girdi.

Zhuo Fan derin bir nefes verip sevinçle gözlerini açtı. Neyse ki Kan Bebeği hemen kaçmayı başardı, yoksa kel ihtiyar tarafından mahvedilebilirdi.

Cai klanında bu kadar güçlü bir rakiple karşılaşacağını hiç düşünmemişti. Yaşlı adamın gelişimini anlayamasa bile, Godeye Long Jiu’dan daha az güçlü olmadığından emindi.

Ve Kan Bebeği, Zhuo Fan’ın onunla olan bağlantısı yüzünden yok edildiğinde, bu onun için de felaket anlamına gelecekti. Ama bunun tersi de geçerliydi. Kalbi patlasa bile, Kan Bebeği yaşadığı sürece ölmeyecekti; çünkü Kan Bebeği’ne bağlandığı anda, kalbi haline gelecekti.

“Gücümü geliştirmek için daha çok çalışmam gerekiyor.”

Engin deneyimi ona tehlikenin yaklaştığını söylüyordu. Şimdilik Cehennem Vadisi ve Peçeli Ejderha Köşkü sessiz görünüyordu, ancak Karayel Dağı, Luo klanının tam ortasında olduğu bir felaketin fitili olabilirdi.

Kaderi, Kan Bebeği’nden Kemik Sertleştirme Aşaması’na geçişini güçlendirmesine bağlıydı. Long Jiu gibi bir uzmanla karşılaştığında bir nebze olsun kontrol sağlamanın tek yolu buydu.

Zhuo Fan gözlerini kapattı ve Kan Bebeğinin topladığı Yuan Qi’yi ve kan özünü arındırdı.

Bir sonraki anda, göğsünden kırmızı ışıklar yükseldi ve kırmızı enerji damarlarından kalbine doğru aktı. Enerji biriktikçe göğsündeki tüm organlar iyileşmeye başladı. Zayıf kalp atışları kısa süre sonra daha büyük bir güçle atmaya başladı.

Sadece bir saat içinde göğsü iyileşti ve geride tek bir iz bile kalmadı. Kalbinin patladığını görmeseydiniz, bu sabah yaşananlara inanmazdınız.

Kan Bebeği’nin topladığı Yuan Qi’yi rafine etmeye ve kara enerjiye dönüştürmeye devam etti. Bir kısmı Dantian’ına, bir kısmı da Kan Bebeği’ne aktı.

En az 50 Qi Yoğunlaştırma uzmanının Yuan Qi’si rafine edildi ve Zhuo Fan Qi Yoğunlaştırma’nın 3. katmanından geçerek 4. katmana girmenin eşiğine geldi.

Zhuo Fan ve Kanlı Bebek hafif bir patlamayla 4. kata ulaştılar.

Zhuo Fan mutluydu. Gücünü artırmak çok kolaydı. 2. katmana gireli henüz on gün olmuştu ve şimdi 4. katmandaydı.

Ancak 5. katmana doğru çalışmak istediğinde Kanlı Bebek’in Yuan Qi rezervlerinin tükendiğini gördü.

Devam etmek istiyordu ama en azından bir seferde iki kat ilerleyebildiği için memnundu.

Pencereden dışarı, berraklaşan gökyüzüne baktı ve bacaklarını uzatmak için dışarı çıktı. Artık Karayel Dağı yaklaştığı için, Luo klanı için güvenli bir liman bulması gerekiyordu.

Zhuo Fan odasının kapısını açtı ama daha bir adım bile atamadan bir gürültü koptu ve ayaklarının dibine bir şey düştü. Uykulu Luo Yunchang’ın utançla ayağa kalktığını gördü.

“Ne yapıyorsun?” Zhuo Fan kaşlarını çattı.

Dün gece tüm dikkatini Kan Bebeği’ni kontrol etmeye ve onu yetiştirmeye vermişti, bu yüzden odasının dışında olup bitenlere o kadar dikkat etmedi ki onu fark edemedi.

[Kahretsin! Nasıl bu kadar dikkatsiz olabildim? Eğer düşman olsaydı, çoktan ölmüştüm.]

Onun öfkeli bakışlarını gören Luo Yunchang özür dilercesine mırıldandı: “Yaralarının kötüleşmesinden endişelendim ve dışarıda bekledim. İyileştiğine göre artık gidebilirim.”

“Bekle, bütün gece nöbet mi tuttun?” Zhuo Fan şok olmuştu.

Luo Yunchang kızardı ve eskisinden daha hızlı bir şekilde ayrılmak için arkasını döndü.

Yüzbaşı Pang, Zhuo’nun sağ salim ortaya çıktığını görünce sevinçle bağırdı: “Kardeş Zhuo, iyileşmişsin. O yaran hepimizi çok korkutmuştu. Genç hanım, hayatından endişe ederek hep kapında beklerdi. Eh, nerede o?”

“Gitti.”

Zhuo Fan burnunu ovuşturdu ve sakin bir şekilde konuştu, ama yüreğinde bir sıcaklık büyüyordu.

[Lanet olsun bu kalp şeytanına!]

Zhuo Fan küfretti. Görkemli Şeytani İmparator, sıradan bir kadına karşı nasıl bir şeyler hissedebilirdi? [Bu, çocuğun kalp iblisinin işi olmalı.]

“Tamam, yaşlı Pang, tam zamanında geldin. Benimle Peçeli Ejderha Köşkü’ne gel.”

“Peki ya genç hanım ve…”

“Rahatla, dünkü olaydan sonra, Peçeli Ejderha Köşkü’nü gücendirme korkusu olmasa, kimse onlara dokunmaya cesaret edemezdi…” Zhuo Fan kıkırdadı.

Yüzbaşı Pang, kendine gelmek için bir an durdu ve gözleri hayranlıkla parlarken başparmağını kaldırarak tepki verdi. Zhuo Fan’ın planını anlamamıştı ama Zhuo Fan’ın, Örtülü Ejderha Köşkü’nün Luo klanını desteklediğini başkalarına yanlış anlattığı açıktı.

“Kâhya Zhuo, artık tamamen ikna oldum. Luo klanı seni kahya olarak almasaydı, mahvolurduk. Eskiden avluyu süpürmene izin vermen yeteneklerini boşa harcamış olurdu.”

Zhuo Fan gülerek Kaptan Pang’ın omzuna vurdu ve başını salladı.

[O kişi ben değildim…]

On beş dakika sonra ikili, Peçeli Ejderha Köşkü’nün kapısında, aynı iki muhafızın önündeydi. Ama bu sefer, gereken saygıyı gösterdiler.

“Sevgili misafirler, lütfen girin.”

“Ne yani, önce gidip haber vermeyecek misin?” diye alay etti Zhuo Fan.

Aptalca bir kahkaha attıktan sonra, bir gardiyan Zhuo Fan’ın daha önce olanlardan hâlâ rahatsız olduğunu anlayıp özür diledi: “Daha önce cahil olan ve sizin yüceliğinizi fark etmeyen bizdik. Bir milyon ruh taşı karşılığında anlaşma yaptınız. Böylesine onurlu bir konuğu engelleme hakkımız yok.”

“Hıh, züppeler!” diye alay etti Zhuo Fan, sonra da Yüzbaşı Pang’ı içeri aldı. Muhafızlar hâlâ eğilmiş ve ona iltifat ediyorlardı. İçten içe perişan görünüyorlardı ama yüzlerinde hâlâ sahte bir gülümseme vardı.

İkisi Long Kui ile karşılaştı. Bu sefer, daha önce gösterdiği saygıyı gösteremedi ve uzaklaşırken öfkeyle homurdandı.

“Şey, onu nasıl gücendirdik?” Kaptan Pang şaşkına dönmüştü.

Zhuo Fan gülümsedi.

“Genç Bayan Long Kui, Peçeli Ejderha Köşkü konuklarına böyle mi davranıyor?”

“Hıh, misafirler nasılsınız?” Kaşlarını kaldırarak ona baktı, “Bizi kullandığınıza göre misafir olmayı hak etmiyorsunuz!”

Zhuo Fan çenesini ovuşturarak gülümsedi ve mırıldandı: “Hâlâ sadece bir kız, ve çok saf.”

Zhuo Fan’ın sesi zayıftı ama sesindeki küçümsemenin Long Kui’ye ulaşmasını engellemeye yetmiyordu. Long Kui, klanın mücevheri olarak görülüyordu ve özellikle kendi yaşındaki insanlardan asla böyle bir küçümsemeyle karşılaşmamıştı.

“Zhuo Fan, sen kime saf diyorsun?”

“Sen, tabii ki!” Zhuo Fan gülümsedi. “İster iş olsun ister yedi hane arasındaki siyaset, kâr elde etmeye çalışırken her şey hesaba katılmalı. Ama sırf başkasının planında kullanılmaktan bile öfkelenmeye meyillisin. Bu kadar uzun süre nasıl hayatta kaldın? Seninle kıyaslandığında, Long Jie çok daha olgun. Onu kullandığımı anladı ve gitti. Bana göre, bir kaybı kabul etmek de bir tür güçtür. En azından bir daha onu kullanmayı planladığımda, bu kadar kolay olmayacak.”

Long Kui böyle bir iddiayı ilk kez duyuyordu ve şaşkına döndü.

Klanın malikanesinden gelmiş ve Long Jiu’nun himayesine verilmişti. Malikanenin ileri gelenleri yeteneğinden övgüyle bahsediyorlardı, ancak bu ona ağır bir sorumluluk verecek kadar değildi. Buraya geldiğinde Long Jiu da aynı şeyi söyledi. Yeteneği Long Jie’den aşağı değildi, ancak Long Jiu onun sorumluluk sahibi olduğuna güvenmiyordu.

Anlamıyordu ama şimdi bir konuda netleşmiş gibi görünüyordu…

“Aşk, nefret, yakınlık ve intikam sana yardımcı olmaz, sadece çıkar sağlar.” Zhuo Fan, onun şaşkın bakışlarını görünce kıkırdadı. “Kişisel şikayetlerimizi bir kenara bırakıp işten konuşalım. Yeteneğin de burada yatıyor.”

Long Kui bir süre düşündü ve başını salladı.

Ama tam o sırada hafif bir öksürük duyuldu, yaşlı bir ses de duyuldu: “Bay Zhuo Fan, konuşalım.”

Üçü, Long Jiu’nun ve Long Jie’nin kendilerine doğru yürüdüğünü gördüler. Ancak Long Jie, Zhuo Fan’a bakarken yüzündeki şaşkınlığı gizleyemedi.

Dün Zhuo Fan’ın kalbinin patladığını görmüştü ama şimdi sanki hiç olmamış gibi yürüyordu. Nefesi düzenliydi ve sakin bir şekilde konuşuyordu.

[Bir gecede mi iyileşti? Nasıl?]

“Büyükbaba Jiu, bu gence bir şans vermeyecek misin?” Long Jie’nin şaşkınlığına aldırmadan Zhuo Fan konuştu.

Long Jiu başını sallayarak güldü, “Ha-ha-ha, seninle konuştuktan sonra sonunda kullanılmış oldum. Hâlâ buraya gelmeye cesaret ettiğini düşününce. Gerçek yüzünü önceden bilseydim, seni Luo klanına sığınan bin yıllık bir canavar sanırdım.”

[Kahretsin! Neredeyse yakalanıyordum!]

Zhuo Fan onu başından savarken zorla bir kahkaha attı, “Çok naziksin, büyükbaba Jiu. Seninle nasıl boy ölçüşebilirim ki?”

“Saçmalamayı kes!” Long Jiu bir anda tonunu değiştirdi ve sert bir şekilde, “Neden buradasın?” dedi.

“Luo klanının yaşayabileceği güvenli bir ev arıyorum. Büyükbaba Jiu iyi bir yer biliyor mu?”

Long Jiu sakalını sıvazlayarak, “Sana neden yardım edeyim?” diye cevap verdi.

“Basit, Örtülü Ejderha Köşkü bize borçlu! Ayrıca…” Zhuo Fan ürkütücü bir şekilde güldü, “Bizi daha kolay gözetmenize yardımcı olacak.”

Long Jiu’nun gözleri kısıldı, kalbi şoktan titriyordu.

[Bu serseri herkesin içini görebilir. Dün You Quan’ı öldürdüğünden beri, Veiled Dragon Pavilion savunmada. Hell Valley ile ilişkimiz şu anda ne kadar gerginse, her an bir savaş çıkabilir.]

Luo klanı, Peçeli Ejderha Köşkü ile olan bağlantıları nedeniyle değişken bir yapıya sahipti; kimse ona karışmaya cesaret edemiyordu, ancak Luo klanının istediğini yapmasına da olanak sağlıyordu. Tek bir yanlış hareket, evler arasında bir savaşı tetikleyebilirdi.

Long Jiu’nun Luo klanını gözetlemesinin sebebi buydu. Ancak Zhuo Fan gidip durumu ifşa etti. Bu durum Long Jiu’yu endişelendirdi.

[Bu ne punk planı?]

Yüzyıllık deneyimli bir uygulayıcının bir gün bir punk tarafından kandırılacağını hiç düşünmemişti. Ve resmin tamamını da anlamamıştı, bu da içinde tatsız bir his bırakıyordu…