Bölüm 427: Yan Hikaye 55

“Karuta! Bu saatte buraya nasıl geldin…?”

“Keung! Rakun korkuluğu sınırda beni bekleyen bir mektup getirmişti. York Kasabası’na gidersem daha önce hiç görmediğim insanlarla tanışacağımı söylemişti.”

“Ah, anladım.”

Karuta, tüm vücudu kanla kaplı olmasına rağmen sırıtarak konuştu. Killian karşılık olarak başını salladı. Böyle birini ilk kez görüyordu. Büyücü değil, suikastçıydılar ama ışınlanabiliyorlardı. Üstelik, bu korkunç yenilenme yetenekleri de neydi?

Ama neyse ki…

‘Tam zamanında daha büyük bir canavarın gelmesine sevindim.’

Killian, bıçağındaki kanı silerken rahat bir nefes aldı.

“Nilsen, Grape, Munrok. Çevreyi arayın.”

Çok düşük bir ihtimal olmasına rağmen Killian, çevrede başka düşmanların da kalması ihtimaline karşı bir emir yayınladı.

“Majesteleri, artık dışarı çıkabilirsiniz.”

“Teşekkür ederim, Sör Killian.”

Elena, hizmetçilerinin yardımıyla arabadan çıktı. Hayatı tehlikede olmasına rağmen Elena, kararlılığını ve metanetini korudu.

“G, büyükanne!”

“Ah! Bebeğim!”

Elsia, Eltuan’ın kollarından fırlayıp gözyaşları içinde büyükannesinin yanına koştu.

“İyi misin? Bir yerin yaralandı mı?”

“Hnnng! Bilmiyorum! Anneanne!”

Elsia başını sallayıp büyükannesinin kucağına kapanarak hıçkıra hıçkıra ağladı. Hâlâ gençti ve ilk kez bu kadar korkunç ve berbat bir şey yaşıyordu.

“Çocuğum, her şey yolunda artık. İşte…”

Elena, sevgili torununun sırtını nazikçe okşayarak onu sakinleştirdi. Değerli çocuğunun korkudan ağladığını görünce boğazı düğümlendi. Ancak Elena, her şeye rağmen, Elsia’yı ve kendisini kurtaran kişiyi selamlamayı ve teşekkür etmeyi unutmadı.

“Çok teşekkür ederim Bay Karuta. Siz olmasaydınız neler olurdu bilmiyorum… Pendragon adına size içtenlikle minnettarım.”

“Kah, Kehmm! Ben, bir şey değil…”

Karuta basit bir adam olmasına rağmen, Pendragon ailesinin büyüğünün önünde kendini biraz rahatsız hissediyordu. Cevap verirken başını kaşıdı.

“Majesteleri, en kısa sürede şatoya dönmeliyiz. Prens Raymond ve Prenses Mia’yı kaçırma girişiminden sorumlu olanların onlar olduğundan eminim.”

“Sana katılıyorum. Döner dönmez imparatorluk şatosuna bir mektup yazacağım.”

“Evet. Ayrıca, sentorlardan sınırdan kraliyet kalesine giden kraliyet yolunda tam alarmda olmalarını isteyeceğim.”

“Kehmm! Orklara da haber vereyim. Neyse, onunla ne yapacaksın?”

Karuta, kalan kardeşini işaret ederek sordu. İki kardeşinin ölümünü deneyimledikten sonra şoka girip bilincini kaybetmişti.

“Sanırım bu korkuluk, yer olduğu sürece her yere kaçabilir. Ya uyanıp sen kaleye varmadan kaçarsa ne yapacaksın?”

“Tuhaf bir teknik kullanıyor ama sanırım benim bir çözümüm var.”

Killian bir an düşündükten sonra sırıtarak konuştu.

***

“…Ve bu sebeplerden ötürü, şimdilik, Barones Conrad…”

“Evet, anlıyorum, Ekselansları.”

Lindsay, Vincent’ın açıklamasını dinledikten sonra sert bir ifadeyle karşılık verdi.

“Çok endişelenmenize gerek yok, barones. Her zamanki gibi davranmanız yeterli. Her şey beklentilerim doğrultusunda ilerlerse, Majesteleri Kraliçe ve Prenses Elsia, Sir Killian ve Bay Karuta’nın eşliğinde yarın sabah kraliyet şatosuna dönecekler.”

“Evet. Naip’in dediğini yapacağım.”

Lindsay kararlıydı.

Vincent’ın sözlerini duyduktan sonra oldukça endişelenmişti, ancak Naip güvenilir ve sorumluluk sahibi bir kişiydi. Son yedi yıldır kocası adına Pendragon Krallığı’nı mükemmel bir şekilde yönetiyordu ve sakin bir gülümsemeyle ona güven veriyordu.

Vincent’ın sözlerine tamamen güvenebilirdi çünkü kocası da ona tam ve tereddütsüz güvenmişti.

“Öyleyse… Şimdi izin istiyorum, Barones.”

“Evet. O zaman şimdilik burada kalacağım.”

Vincent, evinden ayrılmadan önce selam verdi. Sekiz kraliyet şövalyesi, iç odanın duvarlarında durmuş, etrafı keskin gözlerle dikkatle inceliyordu. Elli kraliyet muhafızı ise odanın dışında teberlerle nöbet tutuyordu.

Kusursuz, aşılmaz bir savunma sistemiydi, ancak Vincent tam olarak tatmin olmamıştı. Her şey planladığı gibi gitse bile beklenmedik bir hamle yapmak istiyordu.

“O kişi şu anda nerede?”

“Bu saatlerde hep antrenman sahasında oluyor…”

Bir şövalye nazikçe eğilerek karşılık verdi ve Vincent adımlarını hızlandırdı. Isla, Killian ve kendi isimleri hâlâ dünyaca biliniyordu. Ancak, “o kişinin” itibarı zamanla yavaş yavaş unutuluyordu.

‘O’ Vincent’ın planının son parçasıydı.

***

“Ray, ne düşünüyorsun?”

“Şey, Jamie Roxan olsaydım nasıl tepki verirdim diye merak ediyordum.”

Raven cevap verdi. Şu anda griffonların sırtında, kuvvetli rüzgarlardan kaçınmak için alçak irtifada uçuyorlardı. Mirin’den ayrılalı üç gün olmuştu ve iki gün içinde nihayet Pendragon Krallığı’na varacaklardı.

Bu arada, imparatorluğun anakarasında 2.000 kilometreden fazla yol kat etmişlerdi. Griffonlar, atlardan ve arabalardan iki veya üç kat daha hızlıydı. Bu nedenle, basit hesaplamalar, Pendragon Krallığı’na çoktan varmış olduklarını gösteriyordu. Ancak, iri boyutları ve ağır ağırlıkları nedeniyle, griffonlar günde sekiz saatten fazla uçamazlardı. Benzer bir süre boyunca bol bol dinlenmeye ve beslenmeye ihtiyaçları vardı.

Grubun bu kadar kısa bir sürede bu kadar uzun bir mesafeyi kat edebilmesi, Soldrake’in Ejderha Ruhu ve Isla’nın eşsiz griffon binicisi yetenekleri sayesinde mümkün oldu.

“Pendragon Kalesi için endişeleniyor musun?”

“Eğer öyle olmadığımı söyleseydim yalan söylemiş olurdum…”

Killian, Karuta ve Vincent’a güvenmiyordu. Ancak Raven bile imparatorluğun en büyük ve en güçlü topraklarının yüce lordunun nasıl tepki vereceğini tahmin edemiyordu. O kadar titizdi ki, Gölge Kardeşliği ve Mirin’i harekete geçirmek için yıllar öncesinden plan yapmıştı. Bir sonraki hamlesinin daha da öngörülemez olacağı belliydi.

“Oradaki çocuklar için bu kadar endişeleniyorsan birini çağırayım mı?”

“Birini mi çağırayım? Kimi?”

Raven, Soldrake’in ani önerisini duyunca başını çevirdi. Gözleri her zamanki gibi kayıtsızdı ve umursamaz bir tavırla cevap verdi.

“Güvenilir bir kalkan. Aslında daha önce Mirin’de onlarla iletişime geçmiştim. Zaten yakındılar.”

“Ne…?”

Soldrake’in sonraki sözleri Raven’ın şaşkınlığının daha da artmasına neden oldu.

Kwaaaaaaaaahhh!

“…bu yüzden endişelenecek bir şeyiniz olmamalı.”

“…..!”

Ancak Raven’ın gözleri, onun son sözlerini duyduğunda şokla renklendi ve bu sözler hızla soğuk ve ıssız rüzgarlarda kayboldu.

***

Kış güneşinin batmasından sonra Pendragon Kalesi’nin hendeğinin dışında yalnızca meşaleler ısı ve ışık sağlıyordu.

“Bir adım.”

Fışşş!

Karanlıkta bir şey parıldadı ve karla kaplı donmuş su yolunun yakınında belirdi.

“Bir adım daha.”

Sakin ses bir kez daha yankılandı ve figür buzlu hendekte belirmeden önce siyah bir duman halinde dağıldı.

Paaa…!

Sonra inanılmaz bir şey oldu.

“Bir adım daha, bir adım daha, iki adım daha…”

Seste hiçbir duygu hissedilmiyordu. Ancak, fısıltıların arasında figür kaybolup yeniden belirmeye devam ediyordu ve şaşırtıcı bir şekilde, işgalcinin duman benzeri figürü incecik havada yavaşça hareket ediyordu.

Kale duvarları düzenli aralıklarla meşalelerle aydınlatılsa da, havada hareket eden figürü fark etmek zordu. Figürü aydınlatacak ay ışığı yoktu ve karanlık gökyüzünde hızla hareket ediyorlardı.

Kısa süre sonra saldırgan kalenin surlarının en yüksek noktasına, zifiri karanlıkla kaplı savunmasız bir kuleye ulaştı.

Fışşş!

Saldırgan sonunda kara dumanların arasından belirdi ve aşağı baktı. Garip hareketleri, suya yayılan boyayı andırıyordu. Garip maskesinin ardında sadece gözleri görünüyordu ve hiçbir duygudan yoksundular.

Heykel, ölenin gözlerine benzer gözlerle kaleye bakmaya devam etti. Sonunda çatlak, hırıltılı bir sesle mırıldandı.

“Üç kardeşimi öldüren ejderha şövalyesi ve yandaşlarının kalesi. Hayatın bedeli adil. Karşılığında üç can alacağım.”

İlk başta, figürün sesi oldukça kayıtsızdı. Ancak, kaleye bakarken gözlerinde parlak, sarı bir alev yanıyordu.

“Kardeşlerim, son adımı atalım.”

Fuhuş!

Beşizler aynı gün, aynı saatte doğdu. Hepsinin en büyüğüydü, en kötü suikast örgütünün kurucusu ve gerçek ‘1 Numara’ydı. Karanlığa nüfuz etti ve Pendragon Krallığı’nın kalbine, Conrad Kalesi’ne doğru kara bir sis gibi ilerledi.

***

“…..”

Gece yarısına yaklaşmış olmasına rağmen, baronesin konutunun arka kapısını koruyan kraliyet muhafızlarının gözleri sert ve sarsılmazdı. Naip’in kesin emirleri altındaki seçkin askerlerdi ve bu nedenle hiçbir boşluk gösteremezlerdi.

Ancak göz açıp kapayıncaya kadar gerçekleşen karanlık bir sisin gizli istilasını onlar bile tam olarak tespit edemediler.

Saaaa…!

“…..!”

Kumaş sürtünmesine benzer bir ses duyunca iki kraliyet muhafızı yere yığıldılar ve boğazlarından kanlar aktı.

“Ne…?”

Diğer askerler, arkadaşlarının yere yığılma seslerini duyarak alarma geçtiler ve arkalarına döndüler; ancak gözleri siyah bir hayaletinkine benzer bir şey tarafından kapatılmıştı.

Dilim!

Bir anda iki asker daha boğazları kesilerek, çığlık atma fırsatı bulamadan can verdi.

“On adım daha ileri…”

1 Numara sessizce mırıldandı. Garip bir maske takıyordu ve ellerini göğsünün önünde kavuşturmuştu. Her iki elinde de garip bir hançer vardı.

Fışşş!

Bir kez daha kara sise dönüştü ve arka kapıdaki boşluğu deldi. 1 Numara, duyularını sonuna kadar kullanarak kırmızı halılarla kaplı koridordan hızla ve gizlice geçti. Beşiz olmalarına rağmen, diğer dört kardeşin aksine ruhu kullanabiliyordu; belki de güneşi ilk gören o olduğu için.

Hızlıca, güçlü ruh kullanıcılarının toplandığı bir oda keşfetti. Hareket tekniğinin adından da anlaşılacağı gibi, sisin üzerinde yürüyormuş gibi yüksek merdivenleri kolayca tırmandı ve sonra ileri atıldı.

Pat!

Ses hafifti.

Ancak göz açıp kapayıncaya kadar oda kapısına olan mesafeyi daralttı. Sanki inanılmaz derecede kısa bir mesafeden fırlatılmış bir ok gibiydi.

“Ne…?”

Ancak iç kapıları koruyanlar Pendragon’un kraliyet şövalyeleriydi. Birinin ayak sesini duyar duymaz silahlarına ruh kattılar ve kara sisin ilerlediğini gördüklerinde hemen saldırdılar.

Saaa!

“Heuk!”

Şövalyelerin gözleri şaşkınlıkla doldu; 1 Numara, iki kılıç birbirine değdiği anda bir hayalet gibi dağıldı. Suikastçıların hançerleri düz bir çizgi çizmeden önce parlak, altın bir ışık yayıyordu.

Dilim!

Kısa kılıçlar, zift ile göğüs zırhı arasındaki boşluğa isabetli bir şekilde saplanarak iki şövalyenin boğazına saplandı. Her şey o kadar hızlı olmuştu ki, şövalyeler yere yığılmadan önce sadece tek bir karşı saldırı girişiminde bulunmuşlardı.

“Bir davetsiz misafir!”

Odanın ilerisinde bulunan kraliyet şövalyeleri, meslektaşlarının ruh hallerindeki dalgalanmaları anında fark ettiler ve Barones Conrad’ın önüne üşüşmeden önce kılıçlarını kınından çıkardılar. Tek görevleri, kurucu kralın tek yoldaşını korumaktı.

Güm!

Kapı sadece iki darbeyle paramparça oldu.

“Hey!”

İki şövalye, tüm güç ve kudretleriyle kapıyı yumrukladılar.

Paaat!

Ancak kara hayalet, saldırılarından rahatça sıyrıldı ve iki adım Sis Yürüyüşü ile diğer altı kraliyet şövalyesinin önüne ulaştı. Şövalyeler, Lindsay’in önünde cesurca durdular.

“Baronesi koruyun!”

“Bu son adım olacak.”

1 Numara, kara sise dönüşmeden önce kimseye belli etmeden mırıldandı. Altı şövalyenin arasındaki boşluklardan sıyrıldı.

Sarı, yılan gibi gözleri sonunda Lindsay’in ışıldayan gözlerini ve dolgun vücudunu yakaladı. Şimdi tek yapması gereken, yarı saydam, metalik bir iplikle kendisine bağlı olan hançeriyle boğazını delmekti…

Harika!

Aniden, 1 Numara’nın üzerine fırtına gibi şiddetli, yoğun bir ruh fırtınası çöktü. Bu, 1 Numara’nın sızmasıyla fark edilemeyen bir kaynaktan gelen bir enerji patlamasıydı.

Çınlama!

1 Numara, hançerlerini çaprazlayarak saldırıyı aceleyle engelledi, sonra içgüdüsel olarak geri çekildi.

Fuuuuuuş…

“Oh be…!”

Küçük ama gururlu bir vücuda sahip yaşlı bir adam, yumruğunu uzatmış nefesini topluyordu. Yumruğu alışılmadık derecede büyük ve engebeliydi.

“Kesinlikle yaşlandım.”

Yaşlı adamın kırışık ağzında acı bir tebessüm belirdi.

Tiramis Tapınağı’nın Kara Kaplanı olarak bilinen en güçlü savaşçı Argos’tu.