Bölüm 421: Yan Hikaye 49

“Bunu ona ver.”

Raven cebinden bir şey çıkarıp fırlattı.

“Bu…?”

Lucas, başparmağı büyüklüğündeki küçük cam şişeyi eline aldıktan sonra gözleri büyüdü.

“Bu, bir miktar iksirle karıştırılmış bir mana iksiri. Şimdilik yaralarını iyileştirmek için işe yaramalı.”

“Ah!”

Lucas ve Otto, iksirin ne olduğunu bilmeseler de, mana iksirini gördüklerinde yüzlerinde şaşkınlık ifadesi belirdi. Bu tür nesneler son derece nadirdi ve yalnızca usta olarak bilinen yüksek rütbeli büyücüler veya yüksek rütbeli elf rahipleri iksir hazırlayabilirdi. Lucas, iksirin kapağını hızla açıp içindekileri Fiona’nın ağzına döktü.

“Ah…”

Bir süre sonra Fiona inleyerek gözlerini açtı.

“Lucas Kardeş, baba… Bana ne oldu?”

Fiona iki kişiye baktı ve çocuksu bir ses tonuyla konuştu. Vücudu iyileşmiş gibi görünüyordu ama hâlâ biraz kafası karışıktı.

“F, Fiona!”

Otto, kızına rahat bir nefesle bakarken gözleri yaşlarla parladı. Kısa süre sonra başını kaldırdı ve Raven’ın bakışlarıyla karşılaştı.

İkisi de baba olmasına rağmen, biri diğerinin çocuğunu kaçırmaya çalışırken, diğeri ilkinin çocuğunu kurtardı. Otto’nun gözleri utançla doldu ve başını eğdi. Teşekkür bile edemedi.

Ne diyebilir ki?

Pendragon ailesine olan borcu sözle ödenebilecek bir şey değildi. Yine de Otto yavaşça başını kaldırdı. Gözleri hâlâ yaşlarla dolu olsa da kararlı bir ifadeyle konuştu.

“Majesteleri Pendragon’a ve Pendragon kraliyet ailesine olan borçlarımı hayatımla ödeyeceğim…”

“Baba.”

Lucas, Fiona’ya sarılırken kararlı bir sesle seslendi.

“Özür dilemek.”

Otto biraz şaşırmıştı. En büyük oğlunun ifadesi de sesi kadar sertti.

“Majesteleri Pendragon’dan özür dilemelisin. Hatalarını kabul et ve ona teşekkür et. Seni asla affetmeyecek, ama sen af dilemelisin.”

“Sen… Ben, ben…”

Otto, Lucas’ın kararlı tavsiyesini duyunca kekeledi. Kafasının içinde türlü türlü düşünceler dönüyordu. Ancak Lucas durmadı.

“Markiz olarak statünüz mü? Gururunuz mu? Hepsini unutun. Bunlar sizin için toprağın güvenliğinden daha mı önemli? Kendinizi ve ailemizi Mirin’den üstün mü görüyorsunuz? Bir lord, toprak ve halkı olmadan var olamaz. Öyleyse Majesteleri Pendragon’un önünde diz çökün ve af dileyin. Mirin’in Markizi olarak şu anda yapmanız gereken şey bu.”

“…..!”

Lucas’ın sert sözleri karşısında Otto’nun omuzları titredi.

Çok mu öfkeliydi?

HAYIR.

Oğul, sözlerini kuru bir tavırla söylemişti. Otto, en büyük oğlunu ve halefini kovmuş olmasına rağmen, Lucas’ın sesinde en ufak bir öfke hissedememişti. Lucas’ın ağırbaşlı görünümü, yapılması gerekenleri sadakatle gösteren sadık bir şövalyeyi yansıtıyordu.

İşte bu yüzden…

Bu yüzden Otto daha da şaşırmıştı.

‘Bu çocuk… Her zaman böyle muhteşem bir şövalye miydi?’

Hırs onu kör etmişti. Çocuğunun gerçek benliğini tanıyamamıştı. Belki de dedikleri gibiydi – işaret fişeği kendi tabanında parlamıyordu. Lucas her zaman yanında olduğu için kör olmuştu.

Belki de kızının kardeşine şaşkın bir ifadeyle bakmasının sebebi buydu. Gerçekten de kardeşini ilk kez görüyordu.

“Hah, Haha…!”

Gülmemek elde değildi.

Bu, kendiyle alay etmenin ve utanmanın acı bir kahkahasıydı.

“…..”

Otto yavaşça doğruldu.

Endişeli baba artık ortalıkta görünmüyordu ve onun yerine uçsuz bucaksız Mirin topraklarının demir kanlı hükümdarı gelmişti. Margrav, ezici yenilgisinden sorumlu krala doğru yürüyordu.

Güm.

Dizlerinin üzerine çöktü.

“Ben, Mirin efendisi, büyük ejderhanın soyundan gelen Pendragon’un Kurucu Kralı’ndan günahlarımı itiraf ediyor ve özür diliyorum. Pendragon’un kanını çalmaya çalıştım ve kendi açgözlülüğümü tatmin etmek için Majestelerini sınamaya cesaret ettim. Beni affetmeyin, ama lütfen Mirin’i affedin. Günah benim, Mirin’in değil!”

Güm! Güm!

Açgözlülük ve hırsla kör olmuş olsa da Otto, tüm hayatını çorak kuzeydoğu topraklarına ve yurttaşlarına adamış bir şövalyeydi. Konuştuktan sonra başını defalarca yere vuruyordu.

“Baba…”

“Ekselansları…!”

Hem çocukları hem de Mirin şövalyeleri gözyaşlarına boğuldu. Ancak ellerinden gelen hiçbir şey yoktu. Salondaki herkesin gözleri, margravın önünde duran adama odaklandı.

“Mirin’in Margrave’inin itirafını ve özürünü kabul ediyorum.”

“Ah!”

Kısa bir ünlem.

Ancak Raven henüz bitmemişti. Soğuk ve sert bir ifadeyle devam etti.

“Majesteleri İmparator tarafından tam yetkiyle yetkilendirilmiş özel bir elçi olarak, mevcut Mirin Margravi’ni görevden alıyorum ve Valeran Kalesi’nin en yüksek kulesine ev düzenine getirilmesini emrediyorum. Cenazesi kaldırılıncaya kadar, kısıtlama süresince yakın ailesi dışında hiçbir ziyaretçiye izin verilmeyecektir. Ayrıca, bu tarihten itibaren en büyük oğlu Mirin Margravi olarak görevinin başına geçecektir…”

Raven’ın bakışları Otto’nun arkasında duran Lucas’a kaydı.

“Fort Efork savunması hariç tüm askeri faaliyetler önümüzdeki on yıl boyunca yasaklanacak. Bu kural ihlal edilirse, Pendragon Krallığı ve Aragon İmparatorluğu adına Mirin ailesine mensup herkesin canını bizzat alacağım.”

“…..!”

Bu çok ağır bir cezaydı. Ancak salondaki tüm Mirin halkı derinden etkilenmiş ve inanılmaz bir şok yaşamıştı.

Pendragon Kralı Mirin ailesinden kimseyi öldürmeyi planlamıyordu.

Bu bir lütuftu.

Güm!

Lucas tek dizinin üzerine çöktükten sonra derin bir şekilde eğildi.

“Majesteleri Kral ve Majesteleri İmparator’un büyük, muhteşem lütfu! Tüm ailemiz ve atalarımız adına, sonsuza dek minnettar olacağım! Majesteleri’ne övgüler olsun! Aragon kraliyet ailesine övgüler olsun!”

Güm! Güm! Güm!

Lucas bıçağının ucunu yere vurdu.

“Pendragon’a şükürler olsun! Aragon’a şükürler olsun!”

Salonda bulunan şövalyelerin hepsi de aynı şeyi yaptılar ve büyük kralın önünde diz çökerek çaresiz bir sesle bağırıp silahlarını yere vurdular.

***

“Bunun affetme olmadığını biliyorsun, değil mi?”

“Evet. Mirin… kesinlikle reddedecektir.”

Otto, kasvetli bir sesle cevap verirken başını eğdi. Sanki bir anda birkaç yıl yaşlanmış gibiydi.

“Hayır, kesinlikle değil.”

Raven kayıtsızca konuştu ve Otto başını kaldırdı. Otto’nun bakışları doğal olarak Raven’ın baktığı yere yöneldi.

“Sen açgözlülüğünle kör oldun ve kendini ve ülkeni kesin felakete sürükledin, ama oğlun farklı olacak.”

“…..”

Otto, Fiona’nın bir sandalyeye oturmasına yardım eden Lucas’a baktığında gözleri titredi.

“Mirin’in şu anda ihtiyacı olan şey, oğlunuz gibi bir lider. Çok yetenekli olmasa da kararlı ve sadık. Duygularına kapılmayan, topraklarını kendisinden ve ailesinden üstün tutan biri. İşte oğlunuz böyle bir adam.”

“Kötü…”

Otto inlerken gözlerini bir kez daha sımsıkı kapattı. Bir utanç ve sitem dalgası onu sardı.

Bilmeyen tek kişi oydu. En büyük oğlunu her zaman beceriksiz bir halef olarak görüyor ve onu dışlıyordu, ama oğlu kendisinden çok daha yetenekliydi…

“Zavallı hayatımı elimden almadığınız için bir kez daha teşekkür ederim Majesteleri. Ama neden…”

Otto devam edemedi. Sormaya cesaret edemedi. Raven acı bir sesle cevap verdi.

“Yedi yıl önce seni hiç düşünmeden öldürürdüm. Ama sonunda baba da oldum.”

“Ah…”

“En azından, bir babayı çocuğunun önünde öldürmeye cesaret edemedim. Belki de savaşçı olmaya yeterli değilimdir ama… Vay canına, bilmiyorum.”

Raven bile doğru kararı verip vermediğini anlayamıyordu. Ancak pişman değildi. Başkalarının ona zayıf ya da yumuşak demesinin bir önemi yoktu. Geçmişte sayısız savaş meydanında sayısız can aldıktan sonra nezaket gösterip ikiyüzlü olarak anılması kaçınılmazdı.

Alan Pendragon olarak yeniden doğduğundan beri sürekli değişiyordu.

“Ancak Gölge Kardeşliği’ni ve seni kışkırtanı affetmeye hiç niyetim yok. Konuş bakalım. Arkanda kim duruyor?”

Raven soruyu sorarken bir kez daha yüz ifadesi değişti ve Otto iç çekerek cevap verdi.

“Roxan’ın Yüce Lordu, Kont Jamie Roxan.”

“…..!”

Raven beklenmedik ismi duyunca şaşırdı. Ancak kısa süre sonra kendini toparlayıp sordu.

“Roxan Yüce Lordu Mirin’le yakın bir ilişki içinde değil, değil mi? Öyleyse neden sana yaklaştı?”

“Oh! Majesteleri biliyor mu bilmiyorum ama Mirin toprakları, ben margrave olmadan önce bile yeterli yiyecek bulmakta her zaman zorluk çekmiştir. Bunun nedeni, topraklarımız oldukça geniş olmasına rağmen, sınırlı miktarda verimli toprağımız ve tarıma elverişli bir penceremizin olmasıdır. Bu nedenle et ve yağ, Mirin’in uzun yıllardır temel gıdası olmuştur.”

Raven zaten biliyordu. Bu yüzden Mirin halkı diğer bölgelerdeki insanlara kıyasla daha iyi bir fiziğe ve güce sahipti.

“Fakat üç yıl önce, hayvanlarımızın yaklaşık yarısı bilinmeyen bir hastalıktan öldü. Neyse ki insanlar hastalıktan etkilenmedi, ancak hastalık etin aşırı derecede çürümesine neden oldu, bu yüzden çoğunu yakmak zorunda kaldık.”

“Hmm. Bu, yiyecek sıkıntısına mal olmuş olmalı.”

“Evet. Kurutulmuş et, süt, hatta keçi sütü bile yiyemiyorduk.”

“Neden imparatorluktan destek istemedin?”

“Yaptık. Ancak, tüm halkı doyurmaya yetmedi. Ama sonra…”

“Roxan’ın Yüce Lordu öne çıktı mı?”

“Evet…”

Raven cevabı zaten tahmin etmişti ve Otto da başını sallayarak karşılık verdi.

“Bize gerçek fiyatının yarısından daha az bir fiyata 500 araba buğday ve arpa ile 2.000 hayvan gönderdi. Onun sayesinde acil krizi söndürebildik.”

“Hmm…”

Böyle bir başarı, Aragon İmparatorluğu’nun en zengin bölgesi olan Roxan için fazlasıyla mümkündü. Roxan Yüce Lordu’nun daha sonra Margrave Mirin’e yaklaşmış olması muhtemeldi.

“Kıskanıyordum. Roxan’ın zengin topraklarını ve servetini kıskanıyordum… Bizim topraklarımız çorak ve tarıma elverişsiz. Eğer zengin ve verimli topraklarımız olsaydı, çocukların doğumlarından birkaç ay sonra açlıktan ölmesini izlemek zorunda kalmazdık…”

Otto, korkunç kıtlığın sonuçlarını hatırladıkça gözleri acıyla doldu.

“Ve Jamie Roxan’ın seninle empati kuruyormuş gibi yapmasının sebebi buydu. Sonra da bir şeyi teşvik etti.”

“Evet, benden imparatorluk kalesinin gözlerini ve kulaklarını çekecek bir olay yaratmamı istedi; Mirin ve Roxan’dan mümkün olduğunca uzakta gerçekleşecek bir olay. İmparatorluk ordusunun seferber olması zor olacaktı. Bana, topraklarımızın güney sınırında bulunan Lloyd topraklarını işgal etmek için bundan yararlanmamı söyledi. Mirin’in sadece %30’u kadar küçük bir alan olmasına rağmen, farklı bir iklime ve zengin, verimli tarım arazilerine sahip.”

“Hmm. Yani Mirin askeri gücünü kullanarak iktidarı ele geçirecek ve Roxan da senin yanında olacak, öyle mi?”

“Evet…”

Otto çaresizce başını salladı. Artık Raven’ın muhteşem içgörüsüne şaşıracak enerjisi yoktu.

“Demek oğlumu ve kız kardeşimi bu yüzden kaçırdın. Pendragon ailesi, mevcut imparatoriçenin kayınvalidesidir ve imparatorluk ailesiyle kan bağı vardır. İmparatorun gerçeği öğrenmek için can attığı aşikardır ve o zamana kadar imparatorluk ordusu harekete geçmemiştir.”

“Evet. Her şeyden önce, Roxan’ın Yüce Lordu kendinden emin bir şekilde konuştu ve ben de Gölge Kardeşliği’nin güvenilirliğine inanıyordum. Endişelenilmesi gereken tek kişi Valvas Şövalye Kralı’ydı ve 1 Numara’nın onun ayaklarını bağlayabileceğine inanıyordum. Bu yüzden planı uygulamaya koydum. Ve…”

Otto’nun sözleri birdenbire karanlık bir ifadeyle kesildi. Raven onun yerine soğuk bir sesle devam etti.

“Plan başlangıçta başarılıydı. Ama beklenmedik bir değişken vardı, değil mi? Ben.”

Doğruydu.

Raven’ın ortaya çıkışı devasa, ezici bir değişkendi. Aslında ona değişken demek yeterli değildi; planı tamamen tehlikeye atabilecek çalkantılı bir fırtınaydı.

Alan Pendragon ve Soldrake’in dönüşü Otto ve Mirin’in yıkımının başlangıcı oldu.