Bölüm 408: Yan Hikaye 36

İmparatorluk başkentinin nüfusu yaklaşık 500.000’e ulaşmıştı.

Başkentin toplam nüfusunun yaklaşık %4’ü, yani yaklaşık 20.000’i soylulardan oluşuyordu. Yani her elli kişiden iki veya üçü soyluydu. Bu oran, normal büyük topraklara kıyasla çok daha yüksekti, ancak bunun nedeni, başkentin doğası gereği çok sayıda şövalyenin ikamet etmesiydi. Elbette, yine de çok sayıda soylu olduğu gerçeği değişmiyordu.

Şövalyeler hariç, başkentte yaklaşık 7.000-8.000 soylu yaşıyordu. Bu kadar çok soylu olması, öncelikle soyluları hedef alan lüks endüstrisini önemli ölçüde geliştirmeyi başardı ve büyük evler ve lüks hanlarla dolu, üst sınıf semtlerin yakınında bulunan salonlar, ihtişam ve lüksün en üst seviyesini sergiliyordu.

Üst sınıfların soyluları bir süredir belirli bir hikâyeden muzdaripti. Ve bugün, hikâye doruk noktasına ulaştı.

“Hepiniz duydunuz mu? Kral Pendragon saraya girdi.”

Bir soylu, paltosunu ve şapkasını bir hizmetçiye fırlattı ve aceleyle ileri doğru koşarken bağırdı. Diğer soylular çoktan kanepelerdeki lüks bir masanın etrafına oturmuş, şarap yudumluyorlardı. Soylunun şok edici sözlerini duyduktan sonra bile ifadeleri değişmedi, hatta içlerinden biri dilini şaklattı.

“Tsk, tsk. Şimdi mi öğrendin? ‘Bunu duydun mu? Pendragon Kralı saraya girdi!’ diyen üçüncü kişisin, Sör Salah. Verdiğin bilgiler gerçekten yavaş.”

“Hahahaha!”

Çevredeki soylular kahkahalarla gülerken, iki soylu da acı bir tebessümle dudaklarını yaladılar.

“Ah, yani…”

“Elbette. Burada toplanan herkes bir saattir bunu konuşuyor.”

“Öyle mi?”

Soylu adam, yüzünde tuhaf bir ifadeyle oturdu. Haberi duyar duymaz buraya gelmişti.

“Sadece burada değil, diğer tüm salonlar bundan bahsediyor. Peki sadece biz erkekler mi? Hayır, hiç de değil. Kadınlar, özellikle de genç kadınlar buna bayılıyor.”

“Şaka değil. Başkentin ünlü terzileri artık sipariş kabul etmiyor çünkü on gündür elbise siparişleriyle dolup taşıyorlar. Bu yüzden kızım her gün sızlanıp ağlıyor.”

“Hobi olarak parfüm dükkanı işleten kuzenim Feyeni, bugün tek başına otuz altın kazandı. Ben de parfüm işiyle uğraşmalıydım.”

“Hepsinin nesi var? Öncelikle, Valvas Şövalye Kralı’nın kendisine Majesteleri İmparator tarafından önerilen üç gelin adayı var, değil mi?”

Yeni gelen soylu, şaşkın bir ifadeyle sordu, diğerleri ise ona acınası gözlerle baktılar.

“Hâlâ Pendragon’un kurucu kralı var, değil mi?”

“Ne? Ama Kral Alan Pendragon çoktan bir aile kurdu ve çocukları var…”

“Çünkü resmi bir eşi yok.”

“Doğru. O bir kraliçe değil. O daha dükken yanına alınmış ve… resmi unvanı neydi…? Ha, ona Barones Conrad diyorlar.”

“Ha? O zaman bu demek oluyor ki…”

Soylu adam sanki sonunda bir şey fark etmiş gibi şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve diğer soylular hep bir ağızdan konuştular.

“Bu altın bir fırsat. İmparatorun en güçlü şövalyesi olarak biliniyor ve aynı zamanda yedi uzun yıl sonra geri dönen efsanevi bir kahraman.”

“Hepsi bu mu? Bu, herkesin Pendragon Krallığı’nın Kraliçesi olma ve imparatorluğun imparatorluk ailesiyle bağlantı kurma şansı. Evlenmemiş tüm kadınların umutlanması çok doğal.”

“Sanırım sadece hanımlar değil. Duyduğuma göre, Sir Miles iki kızının da bakımını yaptırmış ve Majestelerinin görkemli bir ziyafet vermesini sabırsızlıkla bekliyormuş.”

“Ne? Hayır, ben… Öhöm!”

Bir soylu heyecanla anlatmaya başladı, sonra bir başkası tarafından çağrılınca boş yere öksürdü. Kısa süre sonra kaşlarını çatarak karşılık verdi.

“Düşünüyorum da, Sir Rodney’de de durum aynı, değil mi? Üç kızınız da evli zaten, ama birkaç gün önce uzak bir akrabanızı, genç bir kızı evlatlık olarak aldığınızı duydum. Kaç yaşındaydı? Sekiz mi? Dokuz mu?”

“W, yani, uzak akrabam için üzüldüğümden… Ah, bu kadar küçük bir çocuğu nasıl Pendragon Krallığı’na gönderebilirim?”

“Pendragon Krallığı’nın halefi Prens Raymond da burada, değil mi?”

“Heyup…!”

“Doğru! Burada daha büyük bir resim çiziyordun, değil mi?”

“Öhöm!”

Bu şekilde tepki veren yalnızca bir soylu değildi. Her tarafta soylular boş yere öksürüyor ya da aniden en ilginç buldukları yerin tavan ya da duvar olduğunu düşünüyorlardı.

Toplanan soyluların büyük bir kısmı, ister babanın ister oğlunun gelini olsun, kadın akrabalarını Pendragon Krallığı’na göndermek istiyordu.

Baba daha iyi olurdu ama oğul da fena değildi.

Bir cariyenin oğlu olmasına rağmen, krallığın şu anki tek varisiydi. Pendragon Krallığı ile ipleri başarıyla bağlayabilirlerse, en azından imparatorluktan sonraki en güçlü ikinci ulusun kontluk statüsünü kazanabilirlerdi.

“Tsk, tsk! Beyler, ekmek bile çıkmadan çorbayı aramayı bırakın. Bildiğim kadarıyla Kral Pendragon can sıkıcı şeylerden nefret eder.”

“Yine de, yedi yıl sonra bir kahraman geri döndü. Bir ziyafet vermeyecekler mi?”

“Ah, İmparatoriçe İrene’nin kardeşine ne kadar değer verdiğini biliyor musun? Ve Majesteleri hâlâ ona küçük tarla kuşum diyor.”

“…..”

“Bir ziyafet verilmesi mümkün değil. Ayrıca, İmparator Hazretleri bir ziyafet verse bile, aramızdan kaç kişi katılabilir? Davetiyelerin yalnızca imparatorluk şatosunda ailesi olanlara veya yüksek rütbeli bir lordun rütbesindeki kişilere verileceği aşikar.”

“Kuyu…”

Pek çok soylunun yüz ifadesi asıktı.

Doğruydu.

Sadece imparatorluk başkentinde binlerce soylu vardı ve hepsinin davet alması elbette imkânsızdı.

O zaman öyleydi.

Yüzük!

Salonun kapısı açılırken, iyi giyimli bir başka soylu bağırarak içeri daldı.

“D, duydunuz mu? Kral Pendragon…”

“Ah, duyduk zaten! Biliyoruz! Biliyoruz.”

Onlarca soylu aynı anda bağırdı ve yeni gelen adam irkilerek etrafına bakındı. Sonra etrafına bakınırken ciyakladı.

“Ah, herkes biliyor zaten. Majesteleri, Kral Pendragon ve maiyeti için görkemli bir ziyafet vereceği için, ben de düşündüm ki…”

“Ne!?”

Soylular hep bir ağızdan bağırdılar.

***

– Pendragon Krallığı’nın kurucusu Kral Alan Pendragon’un imparatorluk kalesine yaptığı ziyaretin anısına büyük bir ziyafet düzenlenecek.

İmparatorun bildirisi bir günden kısa bir sürede başkente yayıldı.

Muhteşem bir ziyafet.

Çeşitli ziyafetler arasında en büyüğüydü ve ev sahibi olarak imparatorluk ailesi vardı, imparatorluk kalesinin ve başkentin bütün soyluları davetliydi.

Mevcut imparatorun tahta ilk çıkışından bu yana geçen yedi yıl boyunca yalnızca tek bir büyük ziyafet düzenlenmişti. Ritüel törene bazı üyelerin katılması yasaklanmıştı, ancak büyük ziyafet imparatorluk kalesine kayıtlı soylu ailelerin tüm üyelerine açıktı.

Çok büyük bir olaydı.

Binlerce soylu imparatorluk şatosuna girecekti.

Tek bir gecede yüzlerce altın para harcanırdı. Ancak, imparatorluk ailesi için böyle bir maliyeti karşılamak çok da büyük bir yük değildi. Bu kadar büyük ziyafetlerin sık sık düzenlenmemesinin başka bir nedeni vardı. Daha büyük ziyafetler bile yalnızca yüzlerce soyluya davetiye gönderirdi ve imparatorluk ailesinin güvenliğini sağlamak için sıkı güvenlik kontrolleri uygulanırdı.

Sonuçta, soyluların hiçbirinin imparatorluk ailesi üyelerine zarar vermeye çalışmayacağının garantisi yoktu. Yine de imparator görkemli bir ziyafet veriyordu ve soylular bu görkemli etkinliğin iki nedeni olduğunu ileri sürüyorlardı.

Birincisi, imparatoriçenin ağabeyi ve imparatorun yararlanıcısı olan Alan Pendragon’a karşı dostluk ve sadakatin bir ifadesiydi.

İkincisi, imparatorun güveninin bir ifadesiydi.

İmparatorun, imparatorluğun zengin, bereketli ve barışçıl bir dönem geçirdiği bir dönemde, şövalyelerine ve sadık tebaasına imparatorluğun güçlü servetini ve kudretini göstermek istediği açıktı.

Ancak, sebebi ne olursa olsun, başkentteki soylular bu habere çok sevindiler. Sadece iki günlük bir bildirimle, yani sadece imparatorluk başkenti ve çevresindeki soyluların katılabileceği bir ortamda bulunmaları biraz hayal kırıklığı yaratsa da, bu durum kendi başına iyi bir haberdi.

İmparator ve Kral Pendragon’un gözüne girebilmek için daha az sayıda yarışmacının olması daha iyi olurdu.

Heyecan ve beklenti içinde iki gün geçti ve sonunda görkemli kutlama günü geldi.

***

İmparatorluk kalesinin en büyük sarayı Altın Aslan Sarayı’dır.

100 metre genişliğinde ve 170 metre uzunluğunda, son derece muazzam bir saraydı. İmparator genellikle bu büyük sarayda şövalyeler ve imparatorluk kalesinin yetkilileriyle görüşürdü.

20 metreden uzun onlarca sütun yuvarlak, kubbeli bir çatıyı destekliyordu ve yüzlerce hizmetçi ve hizmetçi sabah saatlerinden beri ziyafete hazırlanıyordu.

Kraliyet şövalyeleri ve kraliyet muhafızları da meşguldü.

Büyük bir ziyafetin eşiğinde oldukları için aşırı gerginlerdi. Aragon İmparatorluğu tarihinde pek fazla ziyafet verilmemişti. Şimdiye kadar 3.000’den fazla soylunun katıldığı tahmin ediliyordu.

Etkinliğe tam anlamıyla hazırlanmak için ellerinden geleni yapamadılar.

Öte yandan, ziyafetin kahramanları Raven ve Ian rahattı. İkisi dışında kalanların hepsi biraz şaşkındı. Çünkü Raven’ın kalabalık ve rahatsız edici şeylerden hoşlanmadığını biliyorlardı, ancak imparatordan bizzat bir ziyafet istemişlerdi.

“İyi olacağından emin misin kardeşim?”

“Ne demek istiyorsun?”

Raven, Irene’in endişeli sözlerini duyduktan sonra sordu. İkisi, son iki gündür uyanık oldukları saatlerin neredeyse tamamını birlikte geçirmişlerdi.

“Ziyafetten bahsediyorum. Her türden soylu akın edecek ve çoğu seni görmek için orada olacak. Bu olabilir…”

“Ah, endişelenmenize gerek yok. İmparator olan kocanıza sordum, çünkü gerekliydi.”

“Oh be… Ne yapmak istediğini biliyorum ama yine de endişeleniyorum.”

Irene, Raymond ve Mia’nın neredeyse kaçırıldığı konusunda bilgilendirilmemişti. İkisine de Irene’e söylememelerini söylemişti. Şu anda, sadece kendisi, yani ağabeyi için endişeleniyordu.

Onun şefkatli yüreğini çok iyi biliyordu, bu yüzden başını okşadı.

“Yaşlandın, evlendin ama hiçbir şey değişmedi.”

“Sen de hiç değişmemişsin.”

Irene, yirmili yaşlarının ortalarında olmasına rağmen, sıcak dokunuş karşısında bahar güneşinin altında mutlu bir kedi yavrusu gibi gülümsedi.

“Hayır, biraz değiştim. Bildiğin gibi artık Dük Pendragon değilim. Ben bir kralım. Sorumluluğun ağırlığı farklı.”

“Ah…”

Irene başını salladı, biraz duygulanmıştı.

Zaten biliyordu.

Kardeşi geçmişte ilk aklı başına geldiğinde, kişiliğinde köklü bir değişim yaşanmıştı. Biraz hassas ve çabuk sinirlenen biriydi. Düklüğün halefi olarak yeterli sorumluluğa sahipti, ancak bazen onun başkalarıyla ilgilenmediğini ve onlara isteksiz davrandığını hissediyordu.

Ancak kardeşi zamanla yavaş yavaş dönüşüme uğradı.

Ve onun değişiminin en önemli göstergesi, onu ve Soldrake’i son görüşüydü. Yedi uzun yıl sonra bile, o anı düşündüğünde yüreğinin sızladığını hissetti.

Kardeşi ve ailenin koruyucusu, Pendragon ailesindeki herkesi diriltmek için hayatlarını feda etmişlerdi.

İlk başta anlamakta güçlük çekti. O zamanlar sadece durumun acımasızlığını anlayabiliyordu ama şimdi anlıyordu.

Bir hükümdar olarak sorumluluğunu yerine getirmiş ve nezaketini göstermişti. Şimdi ise, onun rahatsız edici şeylerden nefret ettiğini bilmesine rağmen, aynı sorumluluktan dolayı bir ziyafet istiyordu.

Gerçek bir hükümdar gibi davranıyor, dönüşünü Pendragon Krallığı’nın çıkarları için gönüllü olarak kullanıyordu.