Bölüm 407: Yan Hikaye 35

“Ah, hayır, Irene…”

Raven’ın kız kardeşi en son gördüğünde genç bir kızdı, ama artık olgun bir kadındı. Bu yüzden, değişmeyen davranışları onu şaşırttı. Ancak kısa süre sonra başını okşadı ve o an sadece küçük kız kardeşi olmak istediğini fark etti.

“Bu kadar uzun sürdüğü için özür dilerim. Nasılsın?”

“Bilmiyorum! Uhnngg! Huwaaaahh!”

İmparatoriçe gençliğine döndü ve kardeşinin kollarında başını salladı.

“İmparatoriçenin böyle davranmaya devam etmesi doğru olmaz, değil mi? Hiçbir yere gitmeyeceğim.”

“Evet. Hıh…”

Raven nazik bir gülümsemeyle konuştu ve Irene de kardeşinden yavaşça ayrıldıktan sonra gülümsemesine karşılık verdi. Ancak, aniden ortadan kaybolma riskini göze alarak elini sıkıca tutmaya devam etti.

“Aman Tanrım…”

Ian, kadının davranışları ve tavırları karşısında şaşkına dönerek başını salladı. Ancak, kardeşine ne kadar değer verdiğini biliyordu. Dudaklarında bir gülümseme belirdi.

“Neyse, yüzüm farklı olmasına rağmen benim olduğumu nasıl bildin?”

“Ne? Elbette biliyordum. Ben de Pendragon’um.”

“Ah…”

Raven başını salladı.

Artık imparatorluğun efendisi olsa da, aynı zamanda Pendragon’un doğrudan soyundan geliyordu. Raven’ın Ejderha Ruhu’ndan habersiz olması mümkün değildi.

“Kız kardeş.”

“Teyze! Ben, yani Majesteleri!”

Mia ve Raymond seslendiler ve Irene’in ifadesi anında aydınlandı, ama gözleri hâlâ yaşlıydı.

“Mia! Ray!”

Irene kız kardeşinin ellerini sıkıca tuttu, sonra yeğenini kucağına aldı. Onları en son gördüğünden beri gerçekten çok uzun zaman geçmişti.

“İkinizi de gördüğüme çok sevindim.”

“Hehe!”

Çok sık görüşmeseler de Raymond, Irene’e çok düşkündü. Teyzesi büyükannesine çok benziyordu ve Pendragon Krallığı’nı her ziyaret ettiğinde ona çok düşkündü. Ayrıca, ona babası hakkında, özellikle de kraliyet şövalyelerinin ve annesinin bile bilmediği babasının çocukluğuyla ilgili hikâyeler anlatırdı.

“Öhöm! Majesteleri’ni selamlıyorum.”

Isla boğazını temizledikten sonra eğildi. Irene’in kardeşine olan sevgisinin ne kadar büyük olduğunu biliyordu, ama artık imparatoriçe olmasına ve kocası imparatorun huzurunda olmalarına rağmen, eskisi gibi davranmasını asla beklemiyordu.

“Aman Tanrım! Majesteleri Isla da buradaydı. Lütfen beni mazur görün. Kendimi unuttum…”

Irene sanki biraz utanmış gibi onu selamladı.

“Tamam, içeri girelim.”

Ian ellerini çırparak ortamı yumuşattı. İmparatoriçe’nin yarattığı kısa ama yoğun kargaşa sona erdi. Bunca zamandan sonra bile kardeşi için hâlâ aptal olduğu belliydi.

***

Ian, dostu ve kurtarıcısı Kral Pendragon’u kalede ağırlamasına rağmen görkemli bir ziyafet vermedi. Elbette, Raven’a mümkün olan her şekilde misafirperverlik gösterme arzusundaydı, ancak Raven’ın kalabalık ve hareketli aktivitelerden hoşlanmadığının da farkındaydı.

Bunun yerine Ian, küçük bir arkadaş grubuyla akşam yemeği verdi.

“Bunu da dene kardeşim.”

“Sevdiğin kızarmış domuzu hazırladık kardeşim. Saray aşçısına ekstra özen gösterdim.”

“Ah! Bu sos…”

Irene, yemek sırasında bile Raven’ın yanından ayrılmadı.

“Hımm, teşekkür ederim.”

Biraz ağır geldi ama Raven onun nasıl hissedeceğini biliyordu. Garip bir şekilde gülümseyerek ve sunduğu her yemeği tek tek tatarak karşılık verdi.

Yemeklerin tadı harikaydı.

Aslında yemeğin vasat olması tuhaf olurdu, zira bu yemek bizzat imparatora servis edilmişti.

“Hadi, hadi. İmparatoriçe, vaktimiz çok. Kardeşini bana bir süreliğine verir misin?”

Ian yumuşak bir gülümsemeyle konuştu.

“Ah! Bana bakın. Özür dilerim Majesteleri ve kardeşim.”

Irene, kardeşine çok değer veriyordu ama zeki ve hazırcevaptı. Mia ve Raymond’ı gülümseyerek uzaklaştırdı.

“Konuşacak çok şeyimiz var, değil mi? Şatoda birkaç hediye hazırladım. Kardeşim, sonra görüşürüz.”

“Evet.”

Raven, kız kardeşinin diğer ikisiyle birlikte gitmesini izlerken memnun bir ifadeyle gülümsedi.

“Aceleci kadın, imparatoriçe olduktan sonra akıllı bir eş oldu.”

“Akıllı bir kadın kardeşine bu kadar şefkatle davranırken kocasını yüzüstü bırakır mı? Haha…!”

“Şey, bu…”

Raven dudaklarını boş yere yaladı ve Ian, etrafındakileri işaret etmeden önce sırıttı. Mutlak’ın işaretiyle hizmetçiler ve hizmetçiler hızla dışarı çıktı. Kısa süre sonra, yüzlerce kişiyi ağırlayabilecek kapasitedeki geniş ziyafet salonunda sadece bir düzine kraliyet şövalyesi kaldı.

“Hadi başlayalım. Önemli bir şey olmuş olmalı, değil mi? Dikkat çekmeyi sevmediğini biliyorum ve yedi yıl sonra geri döndükten sonra bu kadar gürültüyle taşınman…”

Ian, imparator olduktan sonra bile durumu hemen kavradı. Raven hayranlıkla başını salladı. Ian, Isla ve Soldrake’in huzurunda durumun özünü vurguluyordu.

“Mia ve Raymond’ı kaçırmaya çalışan bazı kişiler vardı. Raymond kaçırılmıştı ama tesadüf mü, yoksa kader mi, tesadüfen onu buldum ve kurtardım.”

“Ne…?”

Ian’ın gözleri bir anda parladı.

Gwuoo…!

İmparatorun öfkesi çok büyüktü. Devasa ruh anında ziyafet salonunu doldurdu ve kraliyet şövalyeleri, bu gücün büyük kısmını hissettikten sonra geri çekildiler.

“Kim cesaret edebilir ki…”

“Sakin ol. Şimdi iyiler. Zaten daha sinirli olmalıyım.”

“Hmm…”

Ian, Raven’ın sakin sözleriyle sakinleşti. Öfkesi geçti ve gülümseyerek konuştu.

“Gerçekten ölmek için can atıyorlar olmalılar. Peki, Alan Pendragon’un kız kardeşini ve oğlunu kaçırmaya çalışacak kadar çılgın insanlar kimlerdir?”

Ian’ın sert bakışları ince bir öfkeyi yansıtıyordu, ama aynı zamanda faillere içtenlikle üzülüyordu. Bazen Alan Pendragon’ın arkadaşı olduğu için hâlâ minnettar hissediyordu. Eğer Alan Pendragon geçmişteki Dük Arangis ile aynı yüreğe sahip olsaydı veya imparatorluk ailesinin düşmanı olsaydı, Ian imparatorluk tahtına asla çıkmayacağından oldukça emindi.

“Gölge Kardeşliği olarak bilinen bir suikastçı grubu ve… Margrave Mirin.”

“Ne?”

Ian şaşkınlıkla yerinden fırladı. Raven’ın sözleri gerçekten şok ediciydi.

“Emin misin? Margrave Mirin…”

Ian, Raven’ın asla sadece varsayımlarda bulunmayacağını biliyordu. Ancak Raven’ın cevabı onu o kadar şaşırttı ki, tekrar sormak zorunda kaldı.

“Az önce gördüğün kız Gölge Kardeşliği’nin bir üyesi.”

“O kaltak cesaret ediyor…”

Ian öfkesini dile getirdi ve Raven devam etti.

“Sol ve ben onu alt ettikten sonra bana Gerçek Adını söyledi. Gerçek Adını bilen kişiye kesinlikle itaat etmesi gerekiyor gibi görünüyor. Ayrıca, 2 Numara ve 3 Numara olarak bilinen iki kişiyi yakaladık. Sol’un gücüyle her şeyi ortaya dökmelerini sağladık. Margrave Mirin, Raymond ve Mia’yı kaçırmaları için onları görevlendirdi.”

“Bu nasıl olabilir…”

Ian dudaklarını ısırarak koltuğuna yaslandı. Raven sordu.

“Margrave Mirin nasıl bir insandır?”

“Ben de pek bilmiyorum. Selefimin zamanından beri Mirin’i bağımsız bir lord olarak yönetiyor. Hiçbir zaman sorun çıkarmadı ve kuzeydoğu barbarlarının istilasını durdurmakta başarılı oldu.”

“Anlıyorum. Öyleyse neden kızını Elkin’in gelin adaylarından biri olarak önerdin…?”

“O istedi.”

Ian, Isla’ya doğru döndü.

“Bunun olmasına çok üzüldüm Elkin. Ama bence çok iyi bir öneriydi. İmparatorluğun tek margravi olmasına rağmen, imparatorluk ailesiyle hiçbir bağlantısı yoktu. Sen ve Margrave Mirin’in kızı bu fırsattan yararlanarak evlenirseniz Mirin’i kontrol etmenin daha kolay olabileceğini düşündüm.”

“Tamamen anlıyorum Majesteleri.”

Isla anlayışla başını salladı. Ian’ın önerdiği aday listesini gördükten sonra böyle düşünmüştü.

Pendragon Dükalığı’nın krallığa yükseltilmesinden sonra en güçlü aile olarak kalan Edenfield genel valisi Kont Elven ve kuzeydoğunun en etkili ailesi, imparatorluk ailesinin çok az nüfuza sahip olduğu bir yer.

Isla’nın üç aileden hangisiyle bağlantı kurduğu fark etmeksizin, imparatorluğun başı olan Ian’ın geniş toprakları yönetmesi onun yararına olacaktı.

“Güvencim ve yeğenime nasıl zarar vermeye cüret ederler? Hemen imparatorluk ordusunu çağıracağım ve…”

“Lütfen bana bir iyilik yap.”

Raven, Ian’ın sözünü kesti. Ian’ın imparatorluk ordusunu hemen kullanıp Mirin’i ezmek isteyeceğini çok iyi biliyordu. İmparatorun sözlerini kesmek son derece saygısızlık olarak kabul edilse de, Ian bunu umursamadı. Gözlerini kıstı ve sordu.

“Nedir?”

“Bunu bana bırakmanı istiyorum. Onlar senin görümcen ve yeğenin, ama benim kız kardeşim ve oğlum.”

Raven sakin ve soğukkanlı bir sesle konuşuyordu. Ancak Ian, Raven’ın gözlerindeki ruhu görünce kaskatı kesildi. Patlamanın eşiğindeki bir yanardağa benziyordu.

Yedi yıl boyunca unutmuştu.

İmparatoriçenin kardeşi ve tek dostu olan Alan Pendragon nasıl bir insandı?

“Üstelik imparatorluk kalesi düzeyinde bir eylemde bulunursanız, durum hızla bir iç savaşa dönüşebilir. Gerekçeyi ileri sürsek bile, Mirin uzun süredir bağımsız bir ülke muamelesi görüyor, değil mi? Oradaki insanların iddiamıza inanacağını düşünüyor musunuz? Onları bastırsak bile, zararın büyük olacağı aşikar.”

“Hmm…”

Ian’ın ifadesi daha da sertleşti ve Raven’ın sözleri karşısında sessiz kaldı. Tahta çıkışından sonra imparatorluk, eşi benzeri görülmemiş bir barış dönemine doğru yavaş yavaş istikrar kazanmıştı. İmparatorluk ordusu böyle bir zamanda imparatorluk içindeki bir güce karşı harekete geçirilseydi, kamuoyunda büyük bir dalgalanma yaşanır ve yüksek rütbeli lordlar da dahil olmak üzere soylular kargaşaya sürüklenirdi.

Ayrıca, Mirin gibi geniş ve ücra bir bölgeyi kontrol altına almak için en az üç imparatorluk bölgesinin konuşlandırılması gerekiyordu. Bu tür eylemlerin imparatorluğun zorlukla elde ettiği barışı zedeleyeceği neredeyse kesindi.

“Bir planın var mı?”

Ian geçmişte biraz sinirli ve aceleciydi. Ancak tahttan indikten sonra, imparatorluğun mutlak hükümdarı olarak soğukkanlılığını kazanmıştı. Raven karşılık olarak başını salladı.

“Öncelikle, başlangıçta planladığım gibi Elkin’le Mirin’e gideceğim. Mia ve Raymond’ın burada kalması en iyisi olur. Burası onlar için dünyanın en güvenli ikinci yeri olur.”

“Ha? Burasının nerede olduğunu unuttun mu? Ben imparatorum. Ben… Ah!” derken neden burası ikinci yer olsun ki?

Ian, Raven’ın sözlerini saçma bulmuş gibi konuşmaya başladı, sonra aniden alçak sesle ünlem işareti yaptı.

Tek dostunun soğuk, derin bakışları durgun ve sakindi.

Bir kez daha unutmuştu.

Pendragon damarlarıyla doğanlar için en güvenli yer Alan Pendragon’un yanıydı.

“Ha. Çok gurur duyarım. Burasının, yüce Alan Pendragon’un yanından sonra en güvenli yer olarak kabul edileceğini düşünmek…”

Ian sırıttı ve Raven da ona karşılık vererek gülümsedi.

“Majestelerine olan güvenimin ne kadar derin olduğunu söylemez misiniz?”

“Kuha! Dur artık, tüylerim diken diken oldu. Neyse, sadece ikiniz mi gideceksiniz?”

“Sol ve önceki vampirle birlikte.”

“Ejderha Kraliçesi’yle birlikte hareket edeceğini anlıyorum, ama neden o pis kızla birliktesin?”

Ian’ın kaşları çatıldı. Kendini biraz rahatsız hissetti.

“Ondan ihtiyacım olan tüm bilgileri aldım zaten, ama vampir oldukça faydalı. Ayrıca, onu kontrol edebilecek tek kişiler Sol ve ben varız.”

“Hmm, madem öyle diyorsun, nasıl istersen öyle olsun. Hemen yola çıkacak mısın?”

Ian, Raven’ı Pendragonlar kadar iyi tanıyordu.

Raven’ın bir plan yaptığı anda harekete geçeceğini biliyordu.

“HAYIR.”

“Ne?”

İmparator, beklenmedik bir cevap duyduktan sonra gözleri fal taşı gibi açıldı ve Raven devam etti.

“Kral Pendragon’un dönüşünü kesin ve görkemli bir şekilde duyurabileceğim bir noktaya geldim. Bundan faydalanmalıyım.”

“Ne? Ha! Bana söyleme…”

“Biz bir aileyiz, değil mi? Ve ailelerin artık birbirlerine yardım etmesi gerekiyor. Bu yüzden lütfen bana iyi bakın Majesteleri.”

Raven’ın dudaklarında nadir görülen, yaramaz bir gülümseme belirdi.