Bölüm 235: Bir Kafanın Bedeli

Bölüm 235: Bir Kafanın Bedeli

(İmkansız!)

Xie Wanshou’nun kalbi göğsünde küt küt atıyordu.

Donmuş halde duruyordu, düşünceleri dağılmıştı. Aldığı her nefes, Bai Zihan’ın az önce bıraktığı kalıcı baskının altında ağırlaşıyordu.

Bakışları uzaktaki duvara gömülmüş iki buruşmuş bedene doğru kaydı; iki Ruh Bölen gelişimci kuru yapraklar kadar kolay eziliyordu.

(O… ikisini de yendi…)

Sırtından aşağı soğuk terler aktı.

İçgüdüleri ona bağırıyordu: koş. Şimdi!

Geri adım atmaya başladı, Qi’yi incelikli bir şekilde bacaklarına yönlendirerek göz açıp kapayıncaya kadar kaybolmaya hazırlandı.

Ama sonra…

Bai Zihan bakışlarını ona çevirdi.

Gözleri sakindi.

Olası her sonucu zaten hesaplamış ve biri hariç hepsini göz ardı etmiş biri gibi.

“Yerinde olsam bunu denemezdim.”

Açık bir uyarı.

Xie Wanshou’nun tüm vücudu kasıldı.

Öldürme niyetinin bir dalgası teninin üzerinden bir bıçak gibi geçti, görünmez ve soğuk.

Biliyordu.

Bai Zihan’ın hızı ve gücüyle kapıdan geçemezdi. Hayır, odanın yarısına kadar ulaşamayacaktı.

Hareket ettiği anda—

Yere düşecekti.

Ya da ölü.

Kaçmaya çalışmak başına daha fazla bela davet etmekle eşdeğerdi.

El mührünün yarısına gelmiş olan parmakları seğirdi ve sonra durdu.

Çenesini sıktı, gözleri hayal kırıklığıyla yanıyordu ama bir daha hareket etmedi.

Bai Zihan’ın dudaklarının kenarında yavaş bir gülümseme belirdi.

“Akıllıca bir seçim!”

Ayakkabısı çatlak zeminde hafifçe gıcırdayarak öne doğru bir adım attı ve odanın etrafına, geriye kalanlara baktı.

Parçalanmış kirişler. Çöken sütunlar. Parçalanmış fenerler.

Bakışları sonunda ona döndü.

“Şimdi ben de sana aynı şeyi sormak istiyorum ve bu sefer umarım yalan olmaz!”

Bahane bulmaya ya da yalan söylemeye çalıştığı anda ölümü çağrıştıran bir öldürme niyeti parıltısı vardı.

Xie Wanshou ters döndü ve şiddetle başını salladı.

***

Xie Wanshou’nun kişisel ofisinin lüks zarafeti artık bir güç yerinden çok bir hapishaneyi andırıyordu.

Bai Zihan kendi masasında bir bacağını diğerinin üzerine atmış, elinde porselen bir çay fincanına dokunmadan oturuyordu.

Konuşmadı.

Gerek yoktu.

Yalnızca bakışları yanıt istiyordu.

Xie Wanshou onun önünde duruyordu, gözlerini tamamen kaldırmaya bile cesaret edemiyordu.

Arkasında, uzak köşede, Ruh Bölme Alemi’ndeki iki gelişimci bilinçsizce kaldı; bedenler, atılmış kuklalar gibi beceriksizce duvara yaslanmıştı.

Kong Zhanghong yarı hayranlık, yarı saygıyla kısa bir mesafede duruyordu. Ruh Bölme Alemi’ni yendiği andan beri gözleri Bai Zihan’dan ayrılmamıştı.

Ona göre sanki bir tanrı inmiş ve bir ölümlü derisini giymeyi seçmiş gibiydi.

Bai Zihan’dan şüphe ettiği için kendini aptal gibi hissetti.

“Daha önce söylediklerim doğru. Suikastı gönderen biz Black Lantern Society değildik ve gördüğünüz gibi bunu yapacak gücümüz de yok.”

Xie Wanshou, önce onun düşmanı olmadığını göstermek için durumu dağıtmaya çalışarak başladı.

“Ve bana suikastçıları seni öldürmek için kimin gönderdiğini bilip bilmediğimi sorarsan, o zaman seni de hayal kırıklığına uğratmış olurum. Pek iyi bilmiyorum!”

Xie Wanshou açıkladı.

Bai Zihan onun sözlerinde yalan görmedi ama bu elbette onu ikna etmeye yetmedi.

Xie Wanshou’nun suikastçıları gönderenlerle ilgili bir şeyler bildiğine dair işaretleri zaten görmüştü.

Ama yine de hiçbir şey söylemedi ve Xie Wanshou’nun konuşmasını bekledi.

Ve eğer yanıt onu tatmin etmezse, bundan sonra olacaklar için yalnızca özür dileyebilir.

Xie Wanshou’nun dudakları hafifçe titredi; korkudan değil, ona baskı yapan sessizliğin dayanılmaz ağırlığından.

Bu cevabın Bai Zihan’ı hiç tatmin etmediğini biliyordu.

Bai Zihan’ın bakışları sakindi ama bu sakinliğin içinde fırtına öncesindeki aynı tür bir sessizlik yatıyordu.

Yuttu.

“Ancak… bildiğim bir şey var.”

Şimdi daha yavaş bir şekilde her kelimeyi ölçerek devam etti.

“Bir yıl önce, belli bir organizasyonun genel merkezine davet edildim. Black Lantern Society’nin parçası değil ama… çok daha tehlikeli bir tanesi. Hatta Issız Cennet İmparatorluğu’nda bile olmayabilirler.”

Nefes aldı.

“Buna gerçekte ne isim verdiklerini bilmiyorumkendileri. Ama ben oradayken bir şey gördüm.”

Xie Wanshou sanki anıyı yüksek sesle anlatmak zaten yeterince zormuş gibi ona bakmadı.

“Bir duvar vardı. Ödül parşömenleri ve görev fermanlarıyla kaplı. Yetiştiricilerin, mezhep liderlerinin, haydut dahilerin isimleri… hepsinin üstünde fiyatlar var. Ve hedeflerden biri… sizinkiydi.”

Uzun bir duraklama.

“S-Sınıfı Hedef olarak listelendiniz. Cennet Derecesinde eserler ve yüzbinlerce altın parçası sunan bir ödülle.”

Kong Zhanghong’un bile nefesi kesildi.

Bai Zihan gibi biri için fiyatın çok yüksek olduğu söylenebilir.

Ama tabi ki, eğer kişi sadece mevcut gücünü düşünüyorsa.

Aksi takdirde, geçmişine ve potansiyeline bakıldığında, Bai Zihan’ın kellesi için oldukça iyi bir bedeldi.

Ama bir gencin başına Cennet Düzeyinde bir Eseri bile kimin verebileceğini düşünmek bile gerekebilir.

Bu kesinlikle Issız Cennet İmparatorluğu’ndan biri değildi, çünkü Li-Zhao Klanı bile sırf bir genci öldürmek için Cennet Düzeyinde bir Eseri rastgele çıkaramazdı.

Belki de hedef Bai Tianheng olsaydı – ama kesinlikle Bai Zihan olmazdı.

Hala onun bu düzeyde bir tehdit olduğunu düşünmüyorlar.

(Başım için Cennet Düzeyinde Eser?)

Kim bu kadar para ödemeye razı olur?

(Şeytani Tarikat?)

Suikastçıları işe almak yerine bunu kendileri yaparlardı. kim?)

Şu anda kimin kellesi için bu kadar cömert bir ödül teklif edeceğini kesin olarak söyleyemez.

Her zaman komisyonu alan kişiye gidip komisyon üyelerinin kim olduğunu sorabilir.

Xie Wanshou kendini devam etmeye zorladı.

“Bunun dışında gerçekten hiçbir şey bilmiyorum.”

Xie Wanshou vurguladı.

Bai Zihan sonunda konuştu.

“Ama yine de onların kim olduğunu bilmediğini mi söylüyorsun?”

Xie Wanshou hızla başını salladı

“Gerçek bu. Onlar… son derece gizlidirler. Sadece gördüklerimi biliyorum. Sadece çok güçlü olduklarını ve hatta Hükümsüz Arıtma Bölgesi gelişimcilerinin onlar için çalıştığını biliyorum.”

Nefes aldı, sesi gergindi.

“Son zamanlarda sizin için gönderilen suikastçıları duyduktan sonra… Noktaları birleştirdim. Onlar olabilir. Ama kesin olarak söyleyemem. Aynı zamanda ödülden yararlanan başka bir organizasyon da olabilir.”

Sessizlik geri geldi, soğuk ve baskıcı.

Bai Zihan sandalyede hafifçe arkasına yaslandı. Porselen bardağı bir kez eğdi, çayın dalgasını izledi ve sonunda bıraktı.

Aslında, kendisine bir ödül verilmiş olsa bile, suikastçıları gönderenin onlar olup olmayacağı kesin değildi.

Porselen bardağı bir kez eğdi, çayın dalgalanmasını izledi ve sonunda bıraktı. Büyük ödüllerle dolu böyle bir ödülü memnuniyetle karşıladım

“O organizasyonun nerede olduğunu biliyor musun?”

Xie Wanshou başını salladı

“Onların organizasyonuna ulaşana kadar tüm duyularım bloke edilmiş halde götürüldüm. Bu aynı zamanda kendi kuruluşlarına gitmek isteyen başkaları için de yapılır. Görünüşe göre sadece üyeleri tam yerini biliyor.”

Konumu bilseydi kolay olurdu, ama görünüşe göre bu gizemli organizasyon saklanma konusunda gerçekten iyi.

Bai Zihan’ın sesi sakindi ama altında ince bir sorgulama vardı.

“O halde sana şunu sorayım…”

Öne doğru eğildi, bakışları onunkilere kilitlendi.

“Bu aynı organizasyon mu? Kara Fener Cemiyeti’ne gölgelerden yardım mı ediyordunuz? Mesela sana savaş ilan etmek üzere olan orta seviye bir klanın aniden… yok olması gibi mi?”

Xie Wanshou’nun gözleri titredi.

Bunu inkar etmenin bir anlamı yoktu.

“Evet,” diye itiraf etti. “Onlardı!”

Sesi acı ve sessizdi.

“Daha önce gördüğünüz iki Ruh Bölme Alemi gelişimcisi… onlar Kara Fener’in parçası değildi. Toplum da. O örgüt tarafından gönderildiler. Ya beni korumak için… ya da beni izlemek için.”

Dudaklarından acı bir kahkaha kaçtı, kısık ve alaycı bir şekilde kendine ya da duruma karşı, o bile emin değildi.

Bai Zihan kaşlarını çattı.

“Bu hiç mantıklı değil. Bu kadar güçlü bir güç sizinki gibi küçük bir organizasyona neden yardım etsin ki? Özellikle de aranızda bir bağ olmadığını iddia ettiğinizde.”

Xie Wanshou’nun dudakları ince bir çizgiye bastırıldı. Cevap vermeden önce sadece bir nefes aldı.

“…Çünkü o organizasyonun genç efendisi,

İfadesi karmaşıktı; yarı küçümseme, yarı bitkinlik.

“Onun tam olarak kim olduğunu bilmiyorum. Sadece önemli birinin oğlu olduğu. Hatta belki de onların büyüklerinden biri. O genç… kibirli… tehlikeli. Ve ne yazık ki delicesine aşık oldum.”

Başını çevirdi, sesi artık daha soğuktu.

“İlk görüşmemizden beri ne zaman tehlikede olsam yardım gönderdi. Tehditleri ortadan kaldırdık. Engelleri temizledi. Ama karşılığında hiçbir zaman doğrudan bir şey istemedim. Henüz değil.”

Çenesi gerildi.

“Ben hiçbir şeyi kabul etmedim. Hiçbir zaman anlaşma yapmadım. Ama eninde sonunda bir şeyler beklediği açık.”

Bai Zihan hemen yanıt vermedi. Onu inceledi; ağzındaki küçümseme kıvrımı, omuzlarındaki gerginlik. Dikkati hoş karşılamadığı açıktı.

Ama bu onun için önemli değildi.

Ona sempati duymak için burada değildi.

Önemli olan, suikastın arkasındaki örgütün kendisinden önceki kadınla ilgileniyor olmasıydı ve bu bilgiyle ilgileniyordu.

Bai Zihan yavaşça arkasına yaslandı.

“İlginç!”

Ses tonu nötrdü ama etrafındaki hava daha da sertleşmişti,

“Görünüşe bakılırsa işe yaramış!”