Bölüm 403: Yan Hikaye 31

“Küçük tarla kuşum! Ne dedim ben? Sana kardeşinin asla ölmeyeceğini söylemiştim, değil mi? Uhahahaha!”

“Ne diyorsunuz Majesteleri? Sanki kardeşimin başına bir şey geleceğini söylemişim gibi geliyor.”

“Vay canına! Söylemeye çalıştığım bu değildi…”

Bir cephe olsa da, Prens Ian’ın o eksantrik havası tamamen kaybolmuştu. Onun yerine, geniş imparatorluğun erdemli, demir kanlı, mutlak hükümdarı gelmişti. Sesi kısılıp sustu.

İmparatorluğun mutlak hakimiydi ama aynı zamanda karısı isterse bir ejderhanın yumurtasını bile çalabilecek kadar aşık bir adamdı.

“Şaka yapıyorum Majesteleri. Çok mutluyum.”

“Hahaha! Ben de öyleyim, imparatoriçe! Neyse, boş durmanın zamanı değil. Hemen Edenfield’a doğru yola koyulacağım ve…”

“Kötü alışkanlıkların tekrar ortaya çıkıyor. Bu kadar aceleci olman iyi değil. Eminim kardeşim buraya geliyordur.”

“Doğru, ama… İmparatoriçe kardeşini bir an önce görmek istemiyor mu?”

Ian, onun tepkisine biraz şaşırmıştı. Kardeşini ne kadar sevdiğini ve ne kadar düşündüğünü çok iyi biliyordu.

“Elbette. Şu anda tek istediğim ona doğru koşmak. Ancak Majesteleri artık bir prens değil. Ben de Irene Pendragon değilim. Ve kardeşim artık Pendragon Krallığı’nın kralı, imparatorluğun dükü değil. İmparatorluğumuzun yüce hükümdarı Majesteleri, önce kardeşimle buluşmak için yola çıkarsa, halk ne der? Özellikle de imparatorluğumuzun yüce lordları.”

“Hmm… Haklısın imparatoriçe. Kardeşini görmeyi o kadar çok istiyordum ki, neredeyse kendimi unutuyordum.”

Ian gülümsedi ve Irene’in ellerini sıkıca kavradı. Odadakiler, onun bu tepkisine hayran kaldılar. İmparator kimseye boyun eğmedi. O, insanların tek ve mutlak hükümdarıydı. Yine de Ian, hatalarını ne zaman kabul etmesi gerektiğini biliyordu. Üstelik bu sadece sevgili imparatoriçesiyle sınırlı değildi.

İmparatorluk kalesinin soylularının ve yetkililerinin fikir ve önerilerine her zaman dikkat ederdi. Tebaasının makul yargılarına güvenirdi. Bu mizaç, Ian’ın imparatorluğu son birkaç yıldır eşi benzeri görülmemiş bir barış dönemine sokmasını sağladı.

“Şimdi rahat rahat bekleyelim.”

“Sadece bekleyemeyiz.”

“Hımm? Ne demek istiyorsun?”

Ian şaşkın bir ifadeyle karşılık verdi ve Irene parlak bir gülümsemeyle devam etti.

“Majesteleri Isla kardeşimle birlikte geliyor, değil mi?”

“Aha! Doğru. Hemen Dük Lindegor’la iletişime geçmeliyim.”

Ian, Isla’ya üç gelin adayından biri olarak Dük Lindegor’un kızını önermişti. İkisinin imparatorluk şatosunda buluşması en iyisi olurdu.

***

“Çabuk! Kraliçe Hazretleri nerede!”

“Prenses Elsia ile yatak odasında vakit geçiriyor.”

Melborn artık kraliyet ailesinin tüm işlerinden sorumluydu. Sakin ve sessiz bir insandı ve birçok kişi onun mizacının doğal özelliklerinden biri olduğuna inanıyordu. Bu nedenle, Pendragon Krallığı’nın hizmetçileri ve hizmetçileri, onun böyle davranması karşısında gerginleşiyorlardı.

“Tamam. Naip Ron ve Barones Conrad’a oraya gitmelerini söyle. Acele etmelisin!”

“Evet, evet!”

Melborn’un aciliyet duygusundan, olağandışı bir şeylerin yaşandığı açıkça anlaşılıyordu. Pendragon Kalesi halkı adımlarını hızlandırdı.

“Majesteleri! Majesteleri!”

“Hmm? Ne oldu? Neden bu kadar yaygara koparıyorsunuz general?”

Elena şaşkın bir ifadeyle cevap verdi. Sevgili torunuyla kitap okuyordu. Melborn heyecandan görgü kurallarını unutmuş, her zamanki zarafet ve nezaket gösterisinden vazgeçmişti. Başını ona doğru eğerken sesini yükseltti.

“Majesteleri Kral! Lord Soldrake ile birlikte geri döndü!”

“N, ne…?”

Elena’nın gözleri fal taşı gibi açıldı ve yerinden fırladı.

“Hımm? Anneanne?”

Elsia, büyükannesinin tepkisi karşısında irkildi. Büyükannesi her zaman nazik ve yumuşaktı, ama o büyük bir şokla tepki veriyordu.

“Edenfield’den Vali-Genel Elven’in mührünü taşıyan bir mektup aldık! Majesteleri geri döndü ve Prens Raymond, Prenses Mia ve Majesteleri Isla’ya katıldı!”

“Ah… Ah! Oğlum… Alan!”

Elena ellerini kavuşturdu ve titredi, gözlerinden iri yaşlar aktı.

“Anneanne, neden ağlıyorsun? Hnnng! Anneanne…!”

Elsia, Elena’nın gözyaşlarından korktu. Çocuk da büyükannesinin elbisesine sıkıca tutunarak ağlamaya başladı.

“Elsia, yavru köpeğim. Büyükannen mutlu olduğu için ağlıyor. Çok, çok mutlu.”

“Anng! Yine de ağlama!”

Elsia için yetişkinlerin karmaşık duygularını anlamak zordu. Büyükannesinin kucağına daha da gömüldü.

“Dinle yavrucuğum. Baban, kral geri döndü.”

“Heuk! F, baba?”

Genç kız, büyükannesinin sözlerini tam olarak anlayamadı. Şaşkınlıkla başını eğip gözyaşlarını siliyordu.

“Evet! Baban sonunda geri döndü.”

“Ah…!”

Elsia’nın gözleri yuvarlandı ve parladı. Babası orada olmadığı için tam olarak anlamamıştı ama babasının büyükannesinin heyecanından gerçekten döndüğünü anlamıştı.

“Majesteleri!”

O sırada Vincent ve Lindsay odaya daldılar.

“G, general, doğru mu? Kral Hazretleri’nin döndüğünü duydum…”

“Doğru, barones! Bu az önce aldığım mektup.”

Melborn, Kont Elven’in mührünü taşıyan bir mektup sundu. İkisinin de gözleri titreyerek mektubu aceleyle incelediler.

“Sonunda… Sonunda…!”

Vincent yumruklarını sıkarken parlayan gözlerini kaldırdı.

“Ahh!”

Lindsay gözyaşlarına boğuldu.

Elsia annesine sarıldı. Büyükannesi ağlamıştı, şimdi annesi bile gözyaşı döküyordu.

“Anne! Babam gelince neden ağlıyorsun? Ağlama.”

“Uheuk! Evet, böylesine neşeli bir günde ağlamamalıyım… Heuk!”

Kızı onu teselli ederken Lindsay, neşeyle gülümsemeye çalıştı. Ancak sevinç gözyaşlarının özgürce akmasını engelleyemedi.

“Evet, evet. Kendini tutma. Kocan geri döndü, hmm.”

Elena, Lindsay’i kucağına alıp sırtını sıvazladı. Lindsay, sıcak kucağına yığıldı.

“Özür dilerim Majesteleri. Ama, ama… Heuk!”

“Elbette. Ne hissettiğini biliyorum. Ne kadar mutlu olmalısın?”

“Anng! Anne!”

Üçü birlikte ağlayıp gülüyorlardı. Oğulları, kocaları ve babaları, bütün bu zamanın ardından nihayet yanlarına dönmüştü.

***

Efsanevi bir adamın inanılmaz dönüşü haberi hızla tüm dünyaya yayıldı. Pendragon Dükü iken başardığı inanılmaz kahramanlıklar herkesin malumuydu ve bu nedenle tüm dünya onun dönüşüyle sarsıldı.

Haber, Aragon İmparatorluğu’nun kuzeydoğu sınırında yer alan Mirin ülkesine de ulaştı.

Mirin.

Uçsuz bucaksız topraklar, üç büyük bölgenin toplam büyüklüğü kadardı ve antik çağlardan beri insanların yaşamasına elverişsizdi. Çiçekler ve otlar yılda sadece üç ay yetişiyor, toprak yılın geri kalanında ise donuyordu. Bu nedenle, toprağı işlemek son derece zordu.

Neyse ki, arazinin en güney ucunda bulunan oldukça geniş bir ova, tahıl yetiştirmeye elverişliydi. Bu ova, arazinin büyüklüğüne kıyasla oldukça küçük olmasına rağmen, 100.000 kişiyi beslemeye yetecek kadar yiyecek sağlıyordu.

Soğuk ve ücra toprakların insanları sertti ve başkalarına kolay kolay güvenmiyordu. Aragon İmparatorluğu’na katılmalarının üzerinden 100 yıldan fazla zaman geçmiş olmasına rağmen, halk kendilerini imparatorluğun vatandaşı olmaktan ziyade bağımsız görüyordu.

İmparatorluk ailesi de bu gerçeğin farkındaydı ve bu yüzden yüksek lord yerine Mirin’in en prestijli, en soylu ailesini margrave olarak atadı. Margrave ailesinin kadim bir kraliyet ailesinin kanını miras aldığı biliniyordu ve imparatorluk ailesine yıllık vergi ve haraç gönderen büyük toprakların aksine Mirin hiçbir şey göndermiyordu.

Ancak Aragon ailesi onları imparatorluğa dahil etti ve Mirin’in kuzeydoğudaki barbarları engellemede ve bastırmada önemli rol oynaması nedeniyle onlara bağımsız bir ulusa yakın bir statü sağladı.

İmparatorluk kalesi, Mirin’in uzun ve geniş sınırlarını ve topraklarını savunmak istiyorsa, en az üç lejyon seferber etmesi gerekecekti ki bu da şimdikinden en az %30 daha fazla maliyet gerektirecekti. Bunun yerine, ülkenin nüfuzlu bir ailesine uygun bir statü kazandırmak ve ordu ve hukuk da dahil olmak üzere her şeyi onlara emanet etmek çok daha avantajlıydı.

Mirin, Aragon İmparatorluğu’nun bir parçası olarak kalırken, bağımsız bir ulus gibi egemenliğini koruyabildi.

Mirin Markizi, köklü bir kraliyet ailesinin soyundan geliyordu. Otto Mitala Mirin, haberi duyduktan sonra yumruklarını sıkarak dişlerini gıcırdattı.

“Pendragon Krallığı’nın kurucu kralı geri mi döndü? Dünyaya lanet olsun…!”

Margrave vakur bir görünüme sahipti, ancak tavırları ve sert konuşmaları imparatorluğun diğer soylularından farklıydı. Bölgeye özgü dev bir gri kurdun derisinden yapılmış bir pelerin takıyordu. Çıtırdayan şömineye dik dik bakarken mırıldanıyordu.

“Bu işe yaramayacak. Kendini kibirli bir şekilde Şövalye Kral olarak adlandıran Isla adlı adamı kandırıp, tutuklayıp veya öldürüp, halefi ve prensesi rehin tutabilirsek her şeyin yoluna gireceğini düşünmüştüm. Gölge Kardeşliği’nin o piçlerinin beceriksiz olabileceğini düşünmüştüm ama bu beklenmedik bir gelişme. Tehlikeli olabilir.”

“Hala bir şansımız daha var efendim.”

Yirmili yaşların ortalarında veya sonlarında olan bir şövalye, sakin bir sesle cevap verdi. Otto’ya benzer şekilde giyinmişti ve güçlü bir fiziğe sahipti.

Şövalye, turkuaz renkli gözleri parıldayarak devam etti.

“Kral Pendragon’un gerçek olup olmadığını söylemek zor ve planımızı çözdükleri sonucuna varamayız.”

“Üç ücretli işçi öldü, biri yakalandı, ama bilmiyor olabilirler mi? Çok mu kibirlisin?”

“Bu…”

Şövalye irkildi ve Otto sert sözler söylemeye devam etti. Gözleri Mirin kışının güçlü rüzgarlarından bile daha soğuk parlıyordu.

“Diyelim ki ejderha kaltağı sahte, dediğin gibi. Ama yine de Valvas’ı birleştiren, güneyli melezle uğraşmamız gerekiyor. Hayır, en başta, Valvas Süvarileri’nin ne tür piçler olduğunu biliyor musun?”

“…..”

Şövalye dudaklarını beceriksiz bir ifadeyle kapattı ve Otto homurdandı.

“Onlarla kılıçlarını çarpıştırmadığın sürece bunu bilemezsin. Buradaki diğer cahil aptalları yenebildiğin için dünyanın en güçlüsü olduğunu mu sanıyorsun? Beni güldürme. Küçük kardeşini bile yenemezsin.”

“F, baba! Bu…”

“Sus be piç! Halefim olarak atanmanın tek sebebi, iyi bir kafaya ve cesarete sahip olman. Kız olmasaydı, kız kardeşin bir sonraki margrav olurdu.”

“Evet biliyorum.”

Otto’nun en büyük oğlu ve Beyaz Kafatası Şövalyeleri’nin kaptanı Lucas başını eğdi. Ancak eğik başının altında, gözleri kız kardeşine karşı öfke ve kıskançlıkla parlıyordu.