Bölüm 676: Yerleşim

Bölüm 676: Yerleşim

Cehennemin birinci katının soğuk boşluğuyla karşılaştırıldığında burası tam tersiydi.

Sıcak fener ışığı.

Yumuşak halılar.

Havada süzülen otların ve kavrulmuş etlerin hafif kokusu.

Arianne Evermoon, uzun, oymalı bir yemek masasının karşısında oturuyordu ve bir çatal dolusu yemeği kaldırırken onu küçük bir gülümsemeyle izliyordu.

Eğer Michael kendine karşı dürüst olsaydı, aradaki fark neredeyse komikti.

Bir dakika önce bir parçası donmuş bir tepenin üzerinde çömelmiş, Antik Kabile Diyarı’ndan iki barbarın kar fırtınasında birbirini öldürmeye çalışmasını izliyordu.

Burada diğer tarafı nadir baharatlarla pişirilmiş sırlı hayvan eti yiyordu.

Bir ısırık daha aldı.

Durakladı.

Tekrar çiğnedi.

Sonra yavaşça başını salladı.

“Bu benimkinden daha iyi,” diye itiraf etti içinden utanmadan. “Çok daha iyi.”

Dük’ün şeflerinin bir üne sahip olmasının bir nedeni vardı.

Arianne’in sesi onu düşüncelerinden çıkardı.

Çenesini avucuna dayayarak, “Yemeği seviyorsun,” diye hafifçe gözlemledi. “Anlatabilirim.”

Michael ona baktı.

Yanılmıyordu.

İfadesi muhtemelen bunu ele veriyordu.

“Güzel” dedi basitçe.

“İyi mi?” dalga geçti.

Nefesini verdi ve pes etti. Bu prensesi biraz anlamaya başlıyordu.

“Mükemmel.”

Arianne’in gülümsemesi aydınlandı, tam olarak anlayamadığı nedenlerden dolayı memnundu.

“Köşkte kalırsan sık sık böyle yiyeceksin” diye devam etti. “Babam her şeyden önce iyice dinlenmen konusunda ısrar etti.”

Michael, sözlerinin sakinleşmesine izin vererek başını salladı.

Doğrusunu söylemek gerekirse gerisini umursamıyordu.

Üstelik yemekler de harikaydı.

Bir hizmetçi öne çıktı ve fincanlarına soluk mavi bir içecek doldurdu.

Michael bardağı kaldırdı ve yavaş yavaş bir yudum almadan önce hafif sıvının yerleşmesini sağladı.

Tatlı.

Bu dünyanın kendine has lüksleri olduğuna dair bir hatırlatma daha.

Bardağı yere bıraktı.

“Peki” diye sordu Arianne’e bakarak, “şimdi ne olacak?”

Arianne ipek bir peçeteyle dudaklarını sildi ve sanki bu soruyu bekliyormuş gibi hafif, sakin bir şekilde başını salladı.

“Bu gece kraliyet sarayında bir ziyafete katılacağız” dedi. “Diğer her şeyi… orada öğreneceksin.”

Michael’ın kaşları biraz kalktı. “Anlam?”

Arianne sandalyesinde hafifçe arkasına yaslandı.

“Yani sana zaten bildiğim her şeyi anlattım,” diye yanıtladı küçük bir omuz silkmeyle. “Babam bana ziyafetin diğer şeyleri belirleyeceğini söyledi.”

Michael, bilginin yerleşmesine izin vererek bardağından bir içki daha aldı.

Politika.

Kraliyet.

Soylular.

Uzun bir gece olacaktı.

Ama başını salladı.

“Tamam.”

Arianne yeniden gülümsedi, bu sefer daha yumuşaktı.

“Merak etme. Her zaman yanında olacağım.”

Az önceki ağırlığın hafif sohbete dönüşmesine izin vererek yemeklerine devam ettiler.

Huzurlu hissettim.

Sıcak.

Bu arada, bir süre sonra Cehennemdeki Mikail çoktan bulunduğu yere ulaşmıştı.

Manzara değiştikçe yavaşladı.

Önünde duran şey… beklediği gibi değildi.

Michael bir kez gözlerini kırpıştırdı.

Sonra tekrar.

“Federasyon buna çözüm mü diyor?”

Küçük bir şey hayal etmişti.

Güçlendirilmiş bir ileri karakol.

Bir sığınak.

Birkaç çadır.

Belki basit bir taş yapı.

Ama önünde yükselen şey geçici bir kampa hiç benzemiyordu.

Donmuş ufuk boyunca uzanan, güçlendirilmiş alaşım ve siyah taş karışımından oyulmuş yüksek duvarlar. Yüzey, yavaş bir kalp atışı ritmiyle atan runik devrelerle hafifçe parlıyordu. Yalnızca kapı devasaydı, devlerin geçebileceği kadar uzundu ve metal plaka katmanlarıyla güçlendirilmişti.

Bu bir çözüm değildi.

Burası küçük bir şehirdi.

Michael’ın gözleri duvarların üstünü izledi. Hareket dikkatini çekti.

Surlar boyunca figürler yürüyordu.

Federasyon askerleri.

Sadece disiplinleri bunu ele verdi.

Michael ayrıca monte edilmiş silahları da fark etti.

Büyük taretler.

Mana topları.

Burası bir iblis sürüsünü hiç zorlanmadan yok edebilir.

Yavaş bir nefes verdi.

“Demek burası Federasyonun birinci katı.”

Ondan daha büyüktühayal ettim.

Karları gıcırdatarak devasa kapılara doğru yürümeye başladı. Birkaç metre ileride başkalarını da gördü.

Yalnız değildi.

Etrafında, donmuş ovalara aralıklarla aynı yere doğru hareket eden silüetler vardı. Gençler. Genç erkekler ve kadınlar. Aşağı yukarı onun yaşında

Görünüşe göre yerleşim yerinin ilk durak olması gerektiğine karar veren tek kişi o değildi.

Michael hızını ayarladı ve yerleşim yerine doğru ilerleyen öğrencilerin yavaş akışına karışarak ilerlemeye devam etti.

Yaklaştıkça kapılar daha büyük görünüyordu

Michael ve diğerleri girişe vardıklarında duvarların yüksekliği, uzun boylu öğrencilerin bile başlarını geriye atmasına neden oldu.

Ve kapıdan içeri adım attığında…

Michael tekrar yavaşladı.

Çünkü içerisi de beklediği gibi değildi.

Dışarıdan göründüğü gibi sıkı bir askeri karakol yerine, iç kısım… canlı bir his veriyordu.

Kalabalık.

Kaotik.

İleride, sıra sıra tezgahlar, mağazalar ve açık yapılarla çevrili, merkezi bir cadde uzanıyordu. Düzen her şeyden çok bir pazar yerini andırıyordu. Sesler yükseliyor ve üst üste biniyor, pazarlık sesleri binalar arasında yankılanıyordu.

Güçlü uyandırıcılar, gelişimciler ve hatta insan olmayan birkaç siluet bile kalabalığın arasında utanmadan veya çekinmeden hareket ediyordu.

İnsanlar neredeyse agresif bir coşkuyla eşya alışverişinde bulunuyorlardı.

Bazıları iblis parçalarını takas ediyordu.

Bazıları parlayan taşları takas etti.

Bazılarında açıkça diğer ırklara ait metal parçalar bulunuyordu.

Hatta bir standda her biri kıvranan bir enerji kütlesi içeren bir dizi küçük, kapalı şişe bile sergilendi.

Michael kaşını kaldırdı.

Daha da ilerledi ve gözlerinin mal akışını görmesine izin verdi.

Üzerinde semboller bulunan kara kemikler satan bir satıcının yanından geçti.

Bir diğeri, buzlu enerjiyle hafifçe uğultu yapan sivri uçlu mavi kristaller satıyordu.

Daha aşağıda birisi canavar derisinden yapılmış tılsımların fiyatlarını haykırıyordu; tanımadığı bir ırka ait rün işi.

Michael, iri yapılı bir adamın bir demet iblis dişini kapüşonlu bir kadına doğru iterek iki kat fiyat talep etmesini izledi. Geri itti. Tartıştılar. Kimin duyduğu umurunda değildi.

Devam etti.

Yollarda devriye gezen askerler müdahale etmedi.

Sadece izlediler ve hiçbir şeyin bağırmaktan öteye gitmediğinden emin oldular.

Michael yavaş bir nefes aldı ve soğuk metalin, iblis kanının ve garip bir şekilde birbirine karışan pişmiş yemeğin hafif kokusunu duydu.

Cehennemin içi bir yer için… şaşırtıcı derecede canlıydı.