Bölüm 367: Kış Tatili (7)

Aria’yla takıldıktan sonra geri döndüğümde dört kızla vakit geçirdim. Annemle babam erkenden emekli olmuştu ve Aria odasında arkadaşlarıyla görüntülü sohbet ediyordu, bu da bize nadir görülen bir yalnızlık anı yaşatıyordu.

Rose yatağın ayakucundaki yerinden, “Dürüst olmak gerekirse, özverinizden etkilendim,” yorumunu yaptı, kumral saçları her zamanki dikkatli düzenlemesi yerine omuzlarına dökülmüştü. Eğitim günlüklerimden birini karıştırıyordu; analitik zekası, ayrıntılı notları açıkça takdir ediyordu. “Mana dolaşımına yaklaşımınız oldukça yenilikçi.”

Yatağa uzandığımızda Cecilia, “Bu minimum düzeyde,” diye karşı çıktı ve bu sefer ben onun kucağına düştüm. Ne de olsa adalet bir rotasyon gerektiriyordu çünkü Seraphina bu ayrıcalığı her gece sahiplenemezdi. “Arthur’un potansiyeli olağanüstü. O yalnızca yüzeyi çiziyor.”

Hazır olmaya karar vererek nefes verdim.

“Ayrıca, Rachel’ın saray görgü kuralları hakkındaki bitmek bilmeyen teorilerini dinleyecek sabrı başka kim gösterebilir ki?” dedim, iç çekiyormuş gibi yaparak Rachel’ın sırıtmasına ve Seraphina’nın omzuna iyi huylu bir darbe indirmesine neden oldum.

Cecilia gözlerini devirdi, “Dövüş Kralı senin değerini açıkça biliyor. Özel eğitim seansları duyulmamış.”

“Dövüş Kralı her zaman potansiyele soyağacından daha çok değer vermiştir,” diye gözlemledi Rose sessizce. “Babam, akademinin siyasi baskılara rağmen standartlarını bu yüzden koruduğunu söylüyor.”

Kıkırdadım. “Ah harika. Ben uçup gidene kadar hepiniz egomu şişireceksiniz.”

“Kesinlikle,” Rachel eğilerek sırıttı. “Büyüklüğe hazırlan, Arthur. Bundan kaçış yok.”

Onun sözleriyle, hem arkadaşlığın sıcaklığını hem de sorumluluğun ağırlığını, ayrıca bundan sonra gelecek her şeye hazır olma konusunda yenilenmiş bir kararlılığı hissettim. Şimdilik bu arkadaşlıktan keyif alacaktım ve belki de yaklaşmakta olan beklentilerden biraz zarafetle kurtulacaktım.

Cecilia’nın bakışlarının karnımda dolaştığını fark ettim. “Bu akşamki geceliğim sizin kraliyet standartlarınıza pek uygun değil mi, Majesteleri?” Yanakları kızarırken kaşımı kaldırdım ve hızla başka tarafa baktı. Bu sefer, aslında her şeyi kapatan bir gecelik giymeye dikkat etmiştim; dün geceki… planlanmamış şeffaflığın tekrarı yoktu.

Yaklaştı, sesi zar zor fısıltı halinde duyuldu, “Aslında hiçbir şeyi tercih etmezdim.” Konuşurken parmakları alnıma dokundu ve bu sefer kızarma sırası bendeydi.

Rose boğazını temizledi, yüzü kıpkırmızıydı. “Belki de daha… uygun bir şeyi tartışmalıyız?” Utanmasına rağmen gözlerinde bir parça eğlence vardı.

Ben geri dönüş yapmaya fırsat bulamadan Rachel küçük, hüzünlü bir gülümsemeyle elimi tuttu. “Dövüş Kralı ile eğitim alırken… bizi unutma, tamam mı?” Sesinde beni hazırlıksız yakalayan bir yumuşaklık vardı.

Seraphina onun yanında başını salladı, parmaklarını diğer elime doladı, yüzünde alışılmadık derecede şefkatli bir ifade vardı. “Evet. Bizi merak içinde… yalnız bırakma.”

“Her zaman unutabileceğim gibi,” diye cevapladım, sırıtarak ellerini kaldırdım ve her birinin arkasına hafif bir öpücük kondurdum. “Tanıdığım en olağanüstü dört kadın beni beklerken mi? Bunu yapmamak aptallık olurdu.”

Rose küçük bir gülümsemeyle izledi; gözleri, sakin tavrının ima ettiğinden çok daha derin duyguları yansıtıyordu. “Dalkavukluk konusunda bir yeteneğin var, Arthur Nightingale.”

“Doğruysa dalkavukluk değil,” diye yanıtladım, bakışlarıyla doğrudan buluştum.

Sessizce izleyen Cecilia üzerimdeki yerinden eğildi. Ben gözümü bile kırpıştıramadan, yüzümü ellerinin arasına almıştı; dudakları beni düşünemeyecek kadar sersemleten cesur, beklenmedik bir öpücükle benimkilere değiyordu.

Geri çekildiğinde koyu kırmızı gözleri hem haylazlık hem de sıcaklıkla parıldadı. “Bu sadece hatırladığından emin olmak için.”

Esprili bir şeyler çağırmaya çalışırken kalbim küt küt atıyordu ama başarabildiğim tek şey muhtemelen atılgan olmaktan ziyade sersemlemiş görünen bir gülümsemeydi. Arka planda bir yerde, Rachel ve Seraphina birbirlerine baktılar ve her biri Cecilia’ya bilgili, bıkkın bir bakış attı. Rose’un gözleri oldukça genişledi, sakin tavrı bir anlığına bozuldu.

“Çok haksızsın, Ceci!” Rachel ofladı, uzanmadan önce kollarını kavuşturdu ve şaşırtıcı bir şekilde, bu konuda fazla bir söz hakkım olmayacak kadar mana destekli bir güçle beni yukarı çekti.

Daha farkına bile varmadan, beni kendine yakın tuttuğunda yüzüm göğsüne yaslandı, yanaklarına hafif bir kızarıklık yayıldı. Eğilip fısıldadı, “Gördün mü? Cecilia’dan çok daha iyi, değil mi?” Başımı nazikçe okşarken sesi titredi, kendine olan güveni neredeyse bir miktar sinirliliği gizliyordu.

Cecilia kaşlarını kaldırarak izledi, sırıtışı eğlendiğini gizlemiyordu. “Peki, Art? Görünüşe göre zor bir durumda kalmışsın, öyle mi diyelim?”

Kıkırdadım ve Rachel’ın gözleriyle buluşacak kadar geri çekildim. “Oldukça… benzersiz bir konumda olduğumu söyleyebilirim.” Sessizce gözlemleyen Seraphina bıkkın bir gülümsemeyle başını salladı ve şüpheyle şöyle bir şeyler mırıldandı: “Gerçekten, üçünüz…”

Rose yüzünü ellerinin arasına gömmüştü, ancak kulaklarının uçlarının kıpkırmızı yandığını görebiliyordum. “Bu son derece uygunsuz” diye mırıldandı, ancak ayrılmak için herhangi bir harekette bulunmadı.

Rachel’ın kızarması daha da derinleşti ama o, açıkça fikrini kanıtlama niyetiyle direnmeye devam etti. Bu arada, ailemin gece geç check-in için bu anı seçmemesi için hararetle dua edebildim.

Sonunda yerleştik ve herkes uykuya dalarken oda sessizleşti. Ya da ben öyle düşündüm.

Tam gözlerimi kapatmak üzereyken kulağıma yumuşak bir fısıltı geldi.

“Sanat.”

Döndüm ve Seraphina’nın buz mavisi gözleri loş ışıkta bile parıldayan bakışlarıyla karşılaştım. Yüzünde neredeyse huysuz bir somurtkanlık vardı ve bu da benim gülümsememi engellememe neden oldu.

“Biraz haksızlık etmiyor musun?” diye fısıldadı, diğerleri kıpırdamasın diye manasını sesine aktardı.

“Ne demek istiyorsun?” Ben de bunun nereye varacağını bildiğim için kaşlarımı kaldırarak fısıldadım.

Başını eğdi, ay ışığı gümüş rengi saçlarına yansıyordu. “Ne demek istediğimi tam olarak biliyorsun. Bunu telafi et… sarıl bana,” diye fısıldadı, vurgu yapmak için geceliğimi hafifçe çekti.

Başımı salladım, kıkırdadım ama bir kolumu onun omuzlarına doladım. “Şimdi mutlu musun?”

Başını sallayıp kolumu aşağı doğru yönlendirirken gözleri muzip bir parıltıyla parladı, ta ki elim onun açıkta kalan orta kısmına dokunana kadar, nefesi bir anlığına kesildi.

“Sera…” diye mırıldandım, kendi kalp atış hızımın bir kademe yükseldiğini hissettim.

“Bu adil,” dedi, hem masum hem de kendinden emin bir sırıtış sergileyerek. elini benimkinin üzerine koydu ve yerinde tuttu. Memnuniyet dolu küçük bir iç çekişle yatağına yerleşti ve mutlu olduğu belli olan gözlerini kapattı.

Yatağın diğer tarafından yumuşak, neredeyse duyulmayacak bir iç çekiş geldi. Hafifçe döndüğümde Rose’un bizi izlediğini gördüm; yüzündeki ifade özlem ve teslimiyetin karmaşık bir karışımıydı. Gözlerimiz buluştuğunda, uyuyormuş gibi yaparak hızla gözlerini kaçırdı.

Ve ben bu dört olağanüstü kadınla çevrelenmiş halde orada uzanırken, hem durumun ağırlığını hem de bir gülümsemenin başlangıcını hissettim.

Seraphina’nın önceki geceki şakacı hareketi ve ardından kızlar arasında gerçekleşen bakışmaların tetiklediği sabahın kaosuna rağmen, durum artık normal görünüyordu. Yaşadığım bu alışılmadık ama bir şekilde sevimli gerçekliğin bir başka parçası.

Onları izlerken dudaklarım küçük, gerçek bir gülümsemeyle kıvrıldı, beklemediğim bir sıcaklık hissettim. Çünkü, bir şekilde hayatıma giren bu olağanüstü, sinir bozucu ve inkar edilemez derecede büyüleyici kadınları, içimdeki her şeyle, onları zaten seviyordum.

Sabah çok yakında gelecek ve beraberinde kaçınılmaz alay ve şakacı rekabeti de getirecekti. Rose hiçbir şey olmamış gibi davranarak onurlu görünümünü koruyacaktı. Cecilia öpücüğü konusunda cesurca pişmanlık duymazdı. Rachel utançla kararlılık arasında gidip geliyordu. Seraphina, içimi anlayan o bilmiş sırıtışı takınacaktı.

Şimdilik bu yeterliydi. Belki de bu zaten fazlasıyla yeterliydi.