Bölüm 385

“…..”

Naip’in öfkelenmesini tercih ederdi. Ancak naip, raporu yüz ifadesinde hiçbir değişiklik olmadan aldı ve bu da şövalyenin daha da gerginleşmesine neden oldu.

Krallığın halefinin kaçırıldığı eşi benzeri görülmemiş bir durumdu. Tüm refakatçi şövalyelerin statülerinin ellerinden alınmasıyla bitmeyecekti. Hepsi asılsa bile, söyleyecek hiçbir şeyleri olmayacaktı.

Buna rağmen naip sakindi.

“Hmm…”

‘Yudum!’

Vincent derin düşüncelere dalmış, kaşlarını çatarak sandalyesinin koluna vuruyordu. Vincent başını kaldırdığında şövalye endişelendi.

“Majesteleri Isla’ya, Prens Raymond’u kurtarmak için kaçırıcıları takip etme planlarını kendisine emanet edeceğimi bildirin.”

“Evet, Lord Regent.”

“Ve durumun sorumluluğu ve cezası konusunda ise, durum tamamen çözülene kadar bunu erteleyeceğim.”

“Evet…”

Şövalye başını eğdi, kalbi çarpıyordu.

“Elbette, tüm çeşitli faktörleri hesaba katacağım. Failler, tüm efendilerin ve Lord Isla’nın varlığının farkında olarak harekete geçtiler. Ayrıca, Prens Raymond’u kaçırmayı başardılar. Hiçbir şekilde sıradan değiller. Aklımda birkaç yer var.”

“Ah…!”

Şövalye umut dolu bir ifadeyle yukarı baktı.

Naip Vincent çok deneyimli ve bilgiliydi. Sanki dünyada bilmediği hiçbir şey yokmuş gibiydi. Eğer bir tahmini varsa, failler de onlardan biri olurdu.

Ayrıca suçluların tespit edilmesi, onların izlenmesinde de büyük kolaylık sağlayacaktır.

“Kimliklerini bulmaya çalışacağım. Muhtemelen uzun sürmeyecek. Öğrenir öğrenmez Majesteleri Isla ile iletişime geçeceğim.”

“Elbette.”

“Hiçbir şeyi ağzından kaçırmamaya dikkat et. Eğer haber duyulursa, tüm krallık kaosa sürüklenir. Elbette, Majesteleri Isla’nın dediği gibi, prensin güvenliği muhtemelen garanti altında, çünkü onu bir amaçla kaçırdılar. Ama işler çığırından çıkarsa, güvenliğini garanti altına almak zorlaşabilir.”

“Bunu aklımda tutacağım.”

“Pekala, artık geri dönebilirsin.”

“Evet efendim.”

Şövalye ofisten ayrılmadan önce selam verdi ve Vincent ayağa kalkıp pencereye doğru yürüdü.

‘Gri Çaresizler ya da Gölge Kardeşliği. Ya biri ya diğeri.’

Şövalyeye birkaç tahmini olduğunu söylese de Vincent raporu dinledikten sonra bir sonuca varmıştı.

Pendragon Krallığı’nın kraliyet ailesinden birini kaçıracak kadar cesur ve yetenekli sadece iki grup vardı. Ayrıca, geçmişte Luna Seyrod’u öldüren suikastçıların da Gri Desperados veya Gölge Kardeşliği’ne mensup olduğuna inanıyordu.

‘Bu tehlikeli.’

Alacakaranlık Kulesi Efendisi olarak Vincent, iki grubun ne kadar tehlikeli olduğunun gayet farkındaydı. Birçok soylu ve nüfuzlu kişinin ölümünün doğal sebeplerden veya kazalardan kaynaklandığı dünyaca bilinse de, Alacakaranlık Kulesi Efendileri, bu iki grubun da onların arkasında olduğunu biliyordu.

Ama gerçeği ortaya çıkaramadılar.

Suikastçıların doğası gereği, haklarındaki gerçekler ortaya çıkarsa, daha da derinlere gömülürlerdi. Bu nedenle, Alacakaranlık Kulesi’nin birkaç Efendisi onları gizlice takip ediyordu.

‘Bunun arkasında kim var? Amaçları ne? Prensleri ve prensesi neden hedef alıyorlar ki…’

Vincent kaşlarını çattı.

Suikastçılara görev verilmişti. Bu da, kaçırıcıların arkasında birinin durduğu anlamına geliyordu.

Ancak Pendragon Krallığı, son yıllarda diğer uluslar ve bölgelerle uyumlu bir ilişki sürdürmüştü. Başkalarının düşmanlığını kazanacak hiçbir şey yapmamışlardı.

Kafası karışıktı.

‘Şimdilik kuleyle iletişime geçmeliyim.’

Alacakaranlık Kuleleri’nin ustaları birbirleri hakkında pek bir şey bilmiyorlardı. Beş El olarak bilinen kıdemli ustalar dışında kimse ustaların ne yaptığını bile bilmiyordu.

Ancak mevcut durum, dünya üzerinde büyük nüfuza sahip bir milletin güvenliğini ilgilendiriyordu. Gerekli bilgileri mutlaka sağlayacaklardı.

‘Bu arada ilerleme kaydedilmesini umuyorum…’

Vincent kuleye sert bir ifadeyle mektup yazmaya başladı.

***

Tık. Tık.

İki at, ıssız bir yoldan ağır ağır geçiyordu.

Birinde 20’li yaşların ortalarında bir adam ve genç bir çocuk, diğerinde ise derin başlıklı bir figür vardı. İkinci atın eyerine ise sarkık bir figür incelikle bağlanmıştı.

“Hmm…”

Raven ilgiyle çocuğa baktı.

Çocuk yedi-sekiz yaşlarında görünüyordu ama aslında çok sessizdi. Çocuklar genellikle meraklı olur ve o yaşta gevezeliklerini tutamazlardı. Yine de, ormanı geçtikleri birkaç saat boyunca…

“Teşekkür ederim.”

“İyiyim.”

Atına bindirildiğinde ve aç olup olmadığı sorulduğunda, şu iki kelimeden başka hiç konuşmamıştı.

‘Asil bir adam olduğu belli. İyi eğitim almış.’

Raven çocuklardan pek hoşlanmasa da, çocuğu oldukça sevimli bulmuştu. Çocuk inanılmaz derecede olgun ve kibardı.

‘Düşündüm de…’

Nostaljik bir ifade takındı. En küçük kız kardeşini hatırladı. Kız kardeşi her zaman kucağında oturur, iri ve berrak gözleriyle ona bakar, sessizce canavarlarla ilgili hikayeler anlatması için baskı yapardı.

Mia, çocukken oğlan kadar olgun ve sessizdi. Elbette, küçükken psikolojik travma nedeniyle dilsizdi ve oğlandan büyüktü. Tam olarak aynı olmasalar da, Raven onun küçük kız kardeşiyle örtüştüğünü görmeden edemiyordu.

‘Bu yıl on sekiz yaşına mı girecek? Çok büyümüş olmalı.’

Çok güzel olgunlaşmıştı. Belki nişanlanmıştı, hatta evlenmiş bile olabilirdi.

‘Kesinlikle uzun zaman oldu.’

Irene, Ian’ın karısı olarak İmparatoriçe oldu ve Mia da yetişkin oldu. Raven bu düşünceyle buruk bir sevinç yaşadı. Tanıdığı herkes yaşlanmıştı ama o ve Soldrake yedi yıl öncesine göre hiç değişmemişlerdi.

Herkesin yanında olduğu süre boyunca ikisi de orada değildi. Biraz hayal kırıklığına uğramaktan ve üzülmekten kendini alamadı.

“Hımm…”

“Ray, sanırım çocuk uyandı.”

Raven, Soldrake’in sesiyle düşüncelerinden sıyrıldı.

“Bir mola verelim.”

Raven atın dizginlerini çekti, sonra çocuğu yavaşça kucaklayıp yere bıraktı.

“Teşekkür ederim.”

Çocuk eğildi ve üçüncü kez konuştu.

“Evet.”

Raven çocuğun başını okşadı, onu oldukça takdire şayan buldu.

“Şey…”

Raymond biraz utanmıştı. Kraliyet şatosunda bile, büyükannesi ve annesi de dahil olmak üzere, sadece birkaç kişi başını okşamıştı. Ancak Raymond gücenmemişti. Aksine, iyi hissettirmişti. Siyah saçlı beyefendi başını okşadığında, kendini rahatlamış hissediyordu.

Güm!

“Öf…”

O sırada vampir, yakındaki bir ağaca rastgele atıldıktan sonra inleyerek yavaşça gözlerini açtı.

“Ah!”

Acilen koluna baktı. Neyse ki, yavaş yavaş iyileşiyordu. Umarım üç dört gün içinde iyileşirdi. Ancak bu çok sıra dışıydı. Şimdiye kadar bir uzvun veya vücut parçasının iyileşmesi yalnızca birkaç saat veya en geç bir gün sürmüştü.

“Hey.”

“Hiek!”

Vampir geriye doğru süründü. Raven’ın sesi onu korkutmuştu. Rakibi, kolunu kesip yenilenme güçlerini geciktirebilecek tuhaf ve korkunç bir varlıktı. İçinde büyük bir korku hissetmeden edemedi.

Dahası…

“Ah… Hick! Hick!”

Titreyen gözleri siyah saçlı adamın yanından geçip gümüş-beyaz saçlı kadına doğru yöneldi. Vampirin titremesi daha da kötüleşti, hatta hıçkırmaya başladı.

İlk bakışta, rakibi inanılmaz derecede güzel bir insandı. Ancak, vücudundan yayılan tanımlanamayan enerji, vampirin kasılıp boğulmasına neden oldu. Konuşmakta zorlandı.

“N, n, sen nasıl bir varlıksın, a, sen…?”

Göz teması kuramıyordu. Varlığa bakmak bile uzuvlarının uyuşmasına ve boğuluyormuş gibi hissetmesine neden oluyordu.

“Sizi ilgilendirmez.”

“Hick!”

Soldrake soğuk bir şekilde karşılık verdi ve vampir başını eğip çılgınca hıçkırdı. Ölebilir, hatta sonsuza dek yok olabilirdi. Vampir, derin ve soğuk bakışlı kadının, bir parmak şıklatmasıyla varlığını tamamen yok edebileceği hissine kapıldı.

“Adın ne?”

“A, Gerçek Adımı mı soruyorsun…?”

Raven sordu ve o da yavaşça başını kaldırarak cevap verdi.

“Gerçek adın? Herhangi bir şey sorun değil, bana adını söyle.”

“Evet. Bu kadar sinir bozucu olmayı bırak.”

“Benim adım Bernadette Andrea Bortan Yunka! Heuk! Merhaba, hıçkırık!”

Soldrake, Raven’ın sözlerinin ardından harekete geçti ve vampir içgüdüsel olarak olabildiğince hızlı bir şekilde cevap verdi. Sonrasında yüz ifadesi soldu.

Bir vampirin gerçek adı…

“Neden bu kadar karmaşık? Sadece Berna’yı hatırlıyorum. Neyse, Berna.”

“Hiek! Evet…”

Berna solgun bir ifadeyle çaresizce başını salladı.

‘Her şey bitti. Ah…’

“Bu çocuğu neden kaçırdın?”

“Bu çocuğun ait olduğu yere kaos getirmek.”

“Kaos mu? Bu çocuk o kadar önemli mi?”

Raymond’un yüzünde gergin bir ifade vardı. Raven çocuğa bakarken alnını daralttı.

“Evet. Olağanüstü bir öneme sahip olduğu düşünülüyor. Sadece bizim için değil, büyük olasılıkla diğer kuruluşlar için de öyle.”

“Hmm. Örgüt mü? Nereye aitsin?”

“Gölge Kardeşliği…”

“Huh?”

Raven’ın gözleri parladı.

İsmi biliyordu.

Şeytani ordu her türden insan pisliğiyle doluydu. Raven, şeytani orduda bulunduğu süre boyunca Gölge Kardeşliği adlı bir suikast grubundan haberdar olmuştu.

Nerede olduklarını kimse bilmiyordu ve iletişim kurmanın son derece benzersiz ve zor yöntemi nedeniyle sıradan insanların komisyon alması imkânsızdı. Ayrıca, kardeşliğin tüm üyelerinin yetenekli ve güçlü olduğu söyleniyordu. Sıradan kılıç ustaları ve şövalyeler onlara rakip olamazdı.

“Hmm. Eğer Gölge Kardeşliği ise, anormal bir teknikle aklımı kaçırabilecek üyeler olabilir.”

“Y, Gölge Kardeşliği’ni biliyor musun? Heuk!”

Berna başını kaldırdı. Yüzünde şaşkınlık ifadesi vardı. Ancak Soldrake’in bakışlarıyla karşılaşır karşılaşmaz hemen başını eğdi.

‘Bu nasıl bir adam? Nereden biliyor…’

Gölge Kardeşliği, son derece gizlilik içinde faaliyet gösteren bir örgüttü. Çoğu insan, kimliğini bir yana bırakın, adını bile duymamıştı. Soylular, şövalyeler, paralı askerler ve ulusların ileri gelenleri arasında örgütü yalnızca birkaç kişi biliyordu.

Karşısındaki adamın örgütün adını bildiğine inanamıyordu.

‘Sanırım mantıklı…’

3 Numara yaralanmış olmasına rağmen, adam onu tek bir darbede alt etmiş ve fazla çaba harcamadan kendini alt etmişti. Böylesine güçlü bir şahsiyetin Gölge Kardeşliği’ni bilmesi şaşırtıcı olmazdı.

“Tamam, mesele bu. Peki bu çocuk kim? Bize bir cevap vermiyordu.”

“T, bu…!”

Raymond irkildi.

Ancak Berna, Gerçek Adını söyledikten sonra artık Raven’a yalan söyleyemezdi. Kısık bir sesle konuşuyordu.

“Bu çocuk… Raymond Pendragon. Pendragon Krallığı’nın prensi ve resmi halefi.”

“…..!”

Raven’ın gözleri inanmazlıkla doldu. Başını yavaşça telaşlı çocuğa doğru çevirdi. Eğer söyledikleri doğruysa, çocuk onun oğluydu.

“E, sen…”

Raven titrek bir sesle konuştu.

Siyah saçları ve koyu, berrak kahverengi gözleri vardı. Yumuşak ve narin olmasına rağmen, çocuğun keskin bir çenesi vardı.

Çocuğun tanıdık gelmesine şaşmamak gerek.

Bunu nasıl fark edemedi?

Dudaklarını ısırıp havayı okuyan çocuğun yüzü, şaşırtıcı bir şekilde çocukluğundaki yüzüne benziyordu.