Bölüm 382

‘Beni tanıyorlar!’

Genç olmasına rağmen, belki de genç adamın söylediği gibiydi – Pendragon’un kanı her şeyi anlatıyordu. Raymond, korkusuna rağmen karşısındaki korkutucu yetişkinleri kocaman gözlerle izliyordu.

“Kaldırın!”

Genç adam, Raymond’u dikkatlice omzuna kaldırdı. Sonra, 3 Numara’nın yanına indirdi.

“Şimdilik dinlen ve prense göz kulak ol. Benim dinlenecek bir yer bulmam gerekecek.”

“Bunun için vaktimiz yok. Kuagh! Buradan bir an önce uzaklaşmalıyız.”

3 numara solgun bir yüzle kan öksürürken başını sallamakta zorlanıyordu.

“Ah, kahretsin! Ölürsen ne yapmamı bekliyorsun? 5 Numara tek vuruşta halledildikten sonra olmaz. Bu geceyi burada geçirip yarın güneş doğar doğmaz gideceğiz. Çocuğa göz kulak olurken bir şişe iksir içeceğiz. Hemen döneceğim.”

Genç adam ormana doğru koşmadan önce homurdandı.

“Keugh! Seni aptal. Şövalye Kral’ın ruhuyla dolu bir darbeye karşı bir iksir nasıl yeterli olabilir ki…? Öhö!”

3 Numara kendi kendine fısıldadı ve zorlukla küçük bir şişe mavi sıvıyı çıkardı. Hemen içindekileri boşalttı.

‘Bu bir mana iksiri. Sarayımızda bile pek fazla yok…’

İksirler, özellikle ‘usta’ unvanına sahip olan yüksek kalibreli büyücüler tarafından üretilen bileşiklerdi.

Bu nedenle, Pendragon Krallığı’nda bile bu tür bileşiklerden çok azı vardı. Sahip oldukları tek miktar, kurucu kralları Alan Pendragon ve yoldaşı Soldrake’e aitti. Kraliyet ailesine, Aragon ailesi ve çeşitli ustalar tarafından toplamda yaklaşık 10 şişe hediye edilmişti. Yeterli altın olsa bile, iksirler kolayca elde edilemiyordu.

3 Numara denen adam fakir görünüyordu ama değerli bir sıvı dolu şişeyi tereddüt etmeden içiyordu. Raymond da şaşkınlık ve meraktan kendini alamadı.

“Hmm…”

3 Numara, Isla’nın ruhuyla doğrudan yüzleştikten sonra ağır iç yaralanmalar geçirmişti. Ancak iksiri içtikten sonra ten rengi yavaş yavaş eski haline döndü. Buna rağmen, yaralanmanın şiddeti hâlâ oldukça kritikti. Tamamen iyileşmesi en az on gün sürecekti.

“Oh be!”

İksirin etkisi sayesinde 3 Numara rahat nefes alabiliyordu ve yavaş hareket etmekte hiç zorlanmıyordu. Durumunu kaşlarını çatarak inceleyen adamın hali, zaten soğuk olan görünümüyle birleşince oldukça korkutucu bir görüntü ortaya çıktı.

Tesadüfen, Raymond’la göz göze geldi. Çocuk, kocaman gözlerle ona bakıyordu.

‘Bu çocuk…’

3 Numara belli etmese de biraz şaşırmıştı. Pendragon Krallığı’nın halefinin henüz yedi yaşında olduğunu biliyordu. O yaştaki bir çocuk böyle bir duruma düştüğünde kesinlikle korkar, hatta ağlardı. Dahası, 3 Numara başkaları üzerinde bıraktığı izlenimi de çok iyi biliyordu.

Küçük çocuklardan bahsetmiyorum bile, yetişkinler bile onunla göz temasından kaçınmaya çalışıyordu. Ancak obsidyen siyahı saçlı çocuk farklıydı. Çocuğun gözlerinde şaşkınlık ve endişe okunabiliyordu, bakışlarında ise merak da açıkça görülüyordu.

‘Belki de kapasitesi ve yetenekleri? Ya da belki de kraliyet ailesinin doğrudan soyu farklı doğuyor.’

Belki de bunun sebebi, çocuğun küçük yaştan itibaren iyi bir eğitim almış olmasıydı. Sebebi ne olursa olsun, 3 Numara, Raymond’da şaşırtıcı bir şey buldu.

“Uygun bir yer buldum.”

Genç adam ormandan döndü.

“Yürüyebilir misin?”

“Hmm.”

3 Numaralı hafifçe başını salladı ve ayağa kalktı. Vücudundaki tüm kaslar ve kemikler acıyla haykırıyordu, ama acıyı bastırdı ve hiçbir rahatsızlık belirtisi göstermeden yürüdü.

“Şimdi, Majesteleri… İşte gidiyoruz! Bu taraftan.”

Genç adam, ormana doğru ilerlemeden önce Raymond’u omzuna aldı. 3 Numara ve griffon da onu takip etti.

***

“Burası güzel, değil mi?”

Genç adam grubu büyük bir ağacın gövdesine götürdü. İçinden ancak sığabilecek kadar küçük bir deliğe girdikten sonra, oldukça ferah ve rahat bir iç mekanla karşılaştılar.

Raymond’u yavaşça yere bıraktıktan sonra 3 Numara’yla konuştu.

“Her ihtimale karşı çevrede birkaç tuzak kurdum, böylece tek geceliğine de olsa sorun yaşamayız.”

Yanlarında bir griffon varken, tuzak kurmaya pek gerek yoktu. Yine de genç adam, belirli bir kişiden korkarak çeşitli tuzaklar kurdu. Bazı tuzaklar alarm verirken, bazıları da ölümcül yaralanmalara yol açabiliyordu.

“Ne kadar korkunç. Hayatımda böyle bir canavar görmedim, söylüyorum size…”

Genç adam 3 Numara’ya yardım ederken başını salladı. Isla’dan bahsediyordu.

“Öyle mi? Hoho… 1 Numara senin sözlerine çok üzülecek.”

3 Numara soğuk bir tebessümle cevap verdi, genç adam ise garip bir ifadeyle başını kaşıdı.

“Ah, doğru. Sanırım bu ilk seferim değildi. Hehe! Ama 1 Numara’nın ne kadar güçlü olduğundan tam olarak emin değilim.”

“Sen değil misin?”

3 Numara, her zamankinden daha soğuk bir şekilde gülümsedi ve aynı şekilde karşılık verdi. 3 Numara’nın gülümsemesi ve sözleri daha derin anlamlar içeriyordu.

Genç adam dudaklarını beceriksizce şapırdattı. Bunu ilk tanıştıkları andan itibaren hissetmişti ama 3 Numara gerçekten de zeki bir adamdı.

“Neyse, 50 kilometreden fazla uçtuk, bu yüzden bizi bir günde takip etmek imkansız. Hadi bir şeyler yiyelim ve dinlenelim.”

“Sakın tedbiri elden bırakma. Rakibin Valvas Şövalye Kralı. Süvarilerin nasıl insanlar olduğunu biliyorsundur herhalde, hımm?”

“Çeşitli silahların ustasıdırlar ve iz sürme, saklanma ve pusu kurma konusunda ustadırlar.”

“Doğru. Ve bizi arayan adam, onların zirvesinde duran kişidir.”

“Bununla birlikte biz gölgeyiz… Sayıca az olmamıza rağmen, biz de hafife alınacak kişiler değiliz.”

Genç adam, Raymond’un kendisine parlak ve berrak gözlerle baktığını görünce durdu.

“Dikkatli ol. O normal bir çocuk değil.”

3 Numara, genç adamın yaptığı hatayı sert bir bakışla dile getirerek, hem genç adama hem de Raymond’a baktı.

“Sanırım ben de hiç böyle bir çocuk görmemiştim.”

Genç adam sırıttı ve Raymond’a döndü. Birkaç saat önce kaçırılmış ve gözlerinin önünde bir adamın bacağı kesilmiş olmasına rağmen Raymond ağlamadı. Hatta korkmuş bile görünmüyordu. Genç adam, Raymond’ı oldukça ilginç buldu.

“Belki de gereksiz bir şey yaptık. Onları sessizce takip edebilir, hareketlerini anlayabilir ve geri bildirimde bulunabilirdik.”

“Yapılanlar zaten yapıldı. Ayrıca, Pendragon Krallığı’nın kraliyet halefi yüksek değerli bir hedef. Belki de imparatordan sonra en çok önemsenen hedef.”

“Hehe! Bu da doğru.”

Raymond’ın merakı, aralarındaki sohbetle daha da arttı. Genç olmasına rağmen, amcası imparatorun ne kadar büyük bir statüye sahip olduğunu çok iyi biliyordu. Pendragon Krallığı’nı her ziyaret ettiğinde, sekiz atın çektiği devasa, süslü bir arabaya biner ve yanında altın zırhlı yüzlerce şövalye olurdu.

Kraliyet ailesindeki herkes, hatta Raymond’un büyükannesi bile, amcasına saygılı davranıyor ve ona “Majesteleri” diye hitap ediyordu. Ancak onu kaçıran iki kişi, amcasından yalnızca tek bir kelimeyle bahsediyordu: imparator.

‘Bunlar nasıl insanlar?’

Kaçırıcı oldukları için büyük ihtimalle kötü insanlardı. Ancak Raymond onlardan pek korkmuyordu.

Annesi ve büyükannesi ona bunu hep hatırlatıyordu.

İmparator ve kraliyet ailesinin ileri gelenleri, böyle beklenmedik bir duruma düşseler bile, pervasızca zarar görmezlerdi. Üstelik, iki adamın konuştukları göz önüne alındığında, kendisine zarar vermeyeceklerinden emindi.

Amcasından sonra en değerli kişi olduğunu söylediler.

“Hey, Majesteleri.”

“…..?”

3 Numara’nın soğuk sesi Raymond’un düşünce zincirini böldü.

“Ağzındaki ağzındaki bağı çözeceğim. Bildiğin gibi, biz korkutucu insanlarız. Çığlık atarsan, ağzındaki bağı tekrar bağlamakla işimiz bitmez. Ağzını dikip bir daha asla yemek yiyememen veya konuşamaman için ağzını kapatabiliriz. Anladın mı? Anlarsan, başını salla.”

Raymond, 3 Numara’nın sözleri karşısında tereddüt etmeden başını salladı.

Kısa süre sonra, ağızlık birkaç saat sonra nihayet açıldı.

“Pu-ha!”

Raymond yüksek sesle nefes verdi.

Ağzının çevresinde bir karıncalanma hissetti, ama dudaklarını sadece birkaç kez şapırdattı. Ne çığlık attı ne de konuştu.

Bu da 3 Numara ve genç adam için bir sürpriz daha oldu.

“Ne ilginç bir çocuk.”

“Biliyorum, değil mi? Hemen bir soru soracağını düşünmüştüm.”

Genç adam ona bakarken Raymond biraz gergin hissetti. Genç adamın ifadesi ve konuşma tarzı biraz şakacı ve yapmacık olsa da, gözlerinin Raymond’a bakışı farklıydı. Raymond tüylerinin diken diken olduğunu hissetti.

Bu, avını izleyen bir canavarın gözleriydi.

Hâlâ gençti ve bir prensti. Raymond, kendisine böyle bir bakışla bakan biriyle daha önce hiç karşılaşmamıştı, bu yüzden gergin olduğu ve aynı zamanda genç adamın gözlerindeki duygulardan habersiz olduğu aşikardı.

“Majesteleri korkacak. Dikkatli olun.”

“Ah! Bunu istememiştim. Hehe…”

Genç adamın gözlerindeki yapışkan enerji, 3 Numara’nın soğuk sesiyle dağıldı.

“Önce bir şeyler yememiz gerekmez mi?”

“Yapmalıyız. Hmm?”

3 Numara, Raymond’a bakarken başını salladı. Birdenbire bakışları sertleşti.

“Sorun nedir?”

“Bu…”

3 numara Raymond’un kolunu yakaladı ve bileğini kaldırdı.

“Ah!”

Raymond’un bu şiddetli hareketi üzerine dudaklarından keskin bir inilti çıktı.

“Peki ya kolu… Hmm?”

Genç adamın gözleri şaşkınlıkla irileşti. Sade ve kalın kışlık kıyafetleri kraliyet ailesine yakışmıyor olsa da, en kaliteli kumaştan dikildikleri belliydi. Ancak kollarının ucu yıpranmıştı.

“Bu olamaz…”

Genç adam, Raymond’un kıyafetlerini kısık gözlerle inceledi, sonra başını kaldırdı ve 3 Numara’nın bakışlarıyla buluştu.

“Eminim. Bunu bilerek yaptı.”

3 numara, Raymond’a daha da soğuk bir bakışla baktı.

“Ah…”

Zayıf, katil bir niyet.

Raymond, boğucu aura karşısında dişlerinin birbirine çarptığını hissetti. Ancak Pendragon kraliyet ailesinin doğrudan soyundan gelenler, ejderha enerjisiyle doğmuşlardı. Dahası, Isla ve Killian da dahil olmak üzere kale şövalyelerinin ezici ruhlarına aşinaydı. Korkusunu çabucak yendi ve açıkça konuştu.

“Doğru. Bunu bilerek yaptım. Bay Isla, yırttığım kumaştan beni bulabilir.”

“Orospu çocuğu…”

3 Numara’nın ve genç adamın ifadeleri karardı.

***

Ormanın içindeki küçük, boş bir arsada, yıldızlar karanlık gökyüzünde teker teker belirmeye başlamıştı. Raven, kıvılcımları ustalıkla körükleyerek bir şenlik ateşine dönüştürdü. Kısa süre sonra alevler havaya yükseldi ve etraf ısındı.

Soldrake yanına oturdu, omzuna yaslandı.

“Soğuk değil, değil mi?”

“Evet, iyiyim. Ve bu soğukluk hissi de fena değil.”

Ormanın soğuk havası ona ilginç geliyordu. Ölçülemez bir süre boyunca mutlak bir önce gibi yaşadıktan sonra bu hisleri unutmuştu. Ayrıca, yanaklarından yayılan sıcaklığı ve eşsiz kokuyu, ateşin sıcaklığına tercih ediyordu. Onunla bu tür şeyleri hissetmekten ve paylaşmaktan büyük keyif alıyordu.

“Yine de dikkatli olmalısın. Olmayacak olsa da üşütmeni istemem.”

Raven sırıttı ve kollarını Soldrake’in omzuna doladı.

Ejderha Kraliçesi olarak otoritesini kaybetmiş olsa da, fiziği sıradan insanlardan çok daha üstündü. Soğuk algınlığına yakalanmazdı.

“Pekala, çok geç olmadan bir şeyler yakalamalıyım.”

“Köyden hiçbir şey satın almadın mı?”

“Bu gibi yerlerde yakaladığınız av hayvanlarından yemek yapmanız gayet doğal. Bir dakika.”

Raven pantolonunun tozunu aldıktan sonra ayağa kalktı, sonra Soldrake’in başını nazikçe okşadı. Soldrake, umutlu gözlerle yukarı bakıyordu. Ormana doğru yürüdü.

“Hmm.”

Kısa süre sonra hayvan izlerine rastladı ve duyularını odakladı. Rüzgârda hışırdayan otların sesini ve ormandaki küçük hayvanların hareketlerini net bir şekilde duyabiliyordu.

“O tarafta.”

Bir avı tespit ettikten sonra tereddüt etmeden ilerledi. Karanlıkta yolunu bulmak onun yeteneklerinden biriydi.

“Hmm?”

Raven, küçük bir hayvanın, muhtemelen bir tavşanın izini sürerken gözlerinde bir parıltı belirdi. Çimlerin derinliklerinde ay ışığını yansıtan bir nesne gördü.

“Bu…”

Raven nesneyi yavaşça eline alırken gözleri soğuk bir şekilde parladı. Altından yapılmış küçük bir düğmeydi bu; böylesine ıssız bir ormanda bulunması mümkün olmayan bir nesne.