Bölüm 380

Sabah oldu.

Kraliyet şövalyeleri, Pendragon kraliyet kalesinde sıkı bir eğitimden geçiyorlardı. Şafaktan itibaren gayretle çalışıyor ve yola çıkmak için hazırlıklarını tamamlamışlardı.

Mia ve Raymond da çalışkan annelerden eğitim alarak büyüdükleri için gün doğmadan yola çıkmaya hazırdılar.

“Tamam, gidelim.”

Isla iki kişiyle birlikte arabaya bindi.

Tık, tık!

Şövalyelerin sıradan paralı asker kıyafetleri içinde olduğu bir grubun eşliğinde araba yavaşça hareket etmeye başladı.

“İkinizin de sağlıklı görünmesine sevindim. Muhafız komutanı epey dikkat etmiş olmalı.”

“Evet, çok iyi uyudum. Gözlerimi başka bir yerde açtığımda kalbimin bu kadar hızlı çarpacağını hiç düşünmemiştim.”

“Ben de! İlk başta şaşırdım ama hoşuma gitti!”

Raymond heyecanlandı ve Mia’nın sözlerine katıldı.

Artık yedi yaşında olan Raymond, kraliyet şatosundaki kendi odası dışında neredeyse hiç uyumamıştı. Üstelik uyandığında, hizmetçiler onu yıkamak ve kıyafetlerini değiştirmek için bekliyordu. Kendi kıyafetlerini değiştirmeye bile alışık olmadığı için her şeyi yeni ve keyifli buluyordu.

Elbette Mia, Raymond’un genç olması nedeniyle ona yardım etmeye devam ediyordu ama Raymond kendisiyle gurur duyuyordu.

“Yakında alışırsın. Düşününce, bu bana Majesteleri Kral ile Sisak’a gittiğim zamanı hatırlatıyor.”

Olayların üzerinden sekiz yıl geçmişti ama Isla, sanki daha dünmüş gibi, o berrak anıları hatırlayarak gülümsedi. Hedeflerine ulaşmak için sayısız zorluğun üstesinden geldiğini hatırlayınca bir ürperti hissetti.

İkisinin de birbirlerine güvendiği, sert rüzgarlara göğüs gerdiği, sert zeminlerde uyuduğu zorlu bir yolculuktu. Ama o bunu hiç zor bulmadı.

Görevin kendisi çok kritikti ama sadakatinin söz konusu olduğu bir savaşta yanında olmak ona sevinçten öte duygular yaşattı.

“Vay canına! Anlatsana bize, Bay Isla.”

“Sana birkaç kez söylediğimi hatırlıyorum. Bıkmadın mı?”

Bu yetersiz bir ifadeydi. Hikayeyi onlarca kez anlatmış olmalı.

Ancak Küçük Prens, babasıyla ilgili hikâyeleri dinlemekten asla bıkmıyor gibiydi. Alan Pendragon, yalnızca krallık halkı tarafından saygı görmekle kalmıyor, aynı zamanda tüm dünya tarafından efsanevi bir şövalye olarak kabul ediliyordu.

“Hiç de bile. Ah, doğru ya! Kont Bresia’nın askerleriyle karşılaştığın o zamanı anlat bana. En çok o hikâyeyi seviyorum.”

“Görelim…”

O zamanki anılarını hatırlayan Isla, hikâyeyi yavaşça anlattı. Hava hâlâ biraz soğuktu, ancak sıcak güneş ışınları vagonun içini hızla ısıttı. Bu sırada grup, Aden Köyü’nün girişine vardı.

“İyi dinlenebildin mi?”

Muhafız komutanı, onları uzaktan tanıyınca hızla yanlarına yaklaştı ve alçak sesle konuştu.

Arabanın içinde bir kraliyet prensi ve bir prenses olduğunu biliyordu. Ancak, gürültü çıkarmanın istenmeyen dikkat çekeceğini bildiği için, bilerek dikkat çekmemeye çalıştı.

“Çok güzeldi. İşim bitince tekrar uğrayacağım.”

“Bu benim için bir onur olurdu.”

Yıllar geçmesine rağmen, muhafız komutanı, komutanının artık Valvas Kralı olmasına inanamadı. Memnun bir ifadeyle gülümsedi.

“O zaman hemen yola çıkalım.”

“Evet, kaptan. Ve…”

Hızla etrafı dolaştıktan sonra kararlı bir tavır takındı ve arabadaki iki kişiye doğru bir şeyler söyledi.

“Beyaz Ejderha’nın kutsadığı Pendragon diyarına yemin ederim. Hem kılıcım hem de kanatlarım Pendragon’a ait ve ruhum da Pendragon diyarına ait. Bedenim parçalanana kadar, sözümü tüm kalbimle tutacağım.”

Beyaz Ejderha yemini, Pendragon Dükalığı’ndaki tüm grifon binicilerinin ettiği bir yemindi. Artık emekliydi ve bir köyün muhafız komutanı olarak görev yapıyordu, ancak yeminini ölene kadar hatırlayacak ve uygulayacaktı.

Kraliyet ailesini gerektiği gibi selamlamak yerine Beyaz Ejderha yeminini alçak sesle söylemesine rağmen, sözlerindeki tutku ve kararlılık Mia ve Raymond’a geçti.

“Teşekkür ederim.”

“Teşekkür ederim!”

Mia gülümseyerek karşılık verdi ve Raymond kalbinde bir çarpıntı hissederek eğildi.

“H, hiç de değil.”

Efendisi gökyüzü gibiydi ve karşısındaki iki kişi de efendinin ailesiydi. Bu nedenle, muhafız yüzbaşısı, bu ikilinin yeminini bozmasıyla telaşlandı. Ama aynı zamanda yüreği de yanıyordu.

Kendisi gibi askerleri küçümsemeden takdir etmeyi ve onlara değer vermeyi bilen değerli insanlardı. Böylesine büyük insanlara sadakat yemini ediyordu.

Tık. Tık!

Araba tekrar ilerledi. Ancak muhafız yüzbaşısı, araba görünmez olana kadar yerinde kaldı. İçinde tuhaf bir duygu hissederek boş boş baktı.

“Kaptan, ne oldu? Ne, sana bir şey mi söylediler? Sana söylüyorum, soylular…”

Bir asker yaklaştı ve homurdanmaya başladı.

Güm!

“Ahh! Neden bana vuruyorsun?”

“Hiçbir şey bilmiyorsan konuşma. Ha? Suratında ne var?”

Muhafız yüzbaşısı kaşlarını çatarak karşılık verdi, asker ise garip bir gülümsemeyle başının arkasını ovuşturdu.

“Dün çok içtim…”

“Seni zavallı serseri. Senin gibi genç biri alkolle eriyip gidiyor… Hmm? Ama içki alacak parayı nereden buldun? Maaşın üç gün içinde dağıtılacak, yani hemen şimdi açlıktan ölmeye başlaman gerek.”

“Şey, şey, bu… Ah, arkadaşım aniden borcunu ödedi.”

Genç asker Milton, bahane uydurmadan önce bir an tereddüt etti. Ölse bile gerçeği asla söyleyemezdi. Ölen soyluların ona gümüş bir sikke verdiğini ve sadece gece yarısına kadar içmekle kalmayıp, soylulardan da birine bahsettiğini komutanına söyleyemezdi.

“Ben, ben artık gitmeliyim!”

“Seni serseri! Eğer ben hala bir griffon binicisiyken senin gibi biriyle karşılaşsaydım… Of, yani ben kimim ki böyleyken böyle şeyler söyleyeyim. Tsk!”

Muhafız yüzbaşısı, genç asker hızla uzaklaşırken kaşlarını çatarak başını salladı, sonra hafifçe dışarı fırlamış karnına bakarak dudaklarını şapırdattı.

***

“Bir kez binici olan, sonsuza dek binici kalır…”

Isla, muhafız komutanının ettiği yemini hatırlayarak hafifçe gülümsedi.

“Pardon? Ne dedin?”

“Ah, tam Shelby’nin yeminini düşünüyordum.”

“Ah…”

Mia da gülümsedi. Adam geçmişte kardeşi ve Isla ile birlikte grifon binicisi olarak savaşmış olsa da, muhafız komutanının kim olduğunu bilmiyordu. Ancak, Beyaz Ejderha yeminini okuması onda derin bir iz bıraktı. Yedi yıl sonra bile, kardeşi ve Pendragon şövalyelerinin bıraktığı büyük miras krallıkta hâlâ varlığını sürdürüyordu.

“Ha? Ray, neyin var?”

Mia meraklı bir ifadeyle konuştu. Ray her zaman zeki ve enerjikti. Ancak biraz sersemlemiş görünüyordu.

Yavaşça başını kaldırdı ve yetişkinlere bakarak konuştu: “Az önceki beyefendiyi düşünüyordum. Sizce ben de bir griffon binicisi olabilir miyim?”

“Huh…”

Isla’nın gözleri parladı. Pendragon şövalyesi olarak, resmi unvanı hâlâ griffon şövalyelerinin kaptanıydı.

Griffonların çoğu geçmişteki çetin mücadelede yok olmuştu, ancak sıkı çalışmanın ardından yaratıkları yeniden üretmeyi başarmışlardı. Griffon sayısı artık 200’e yaklaşıyordu.

Aragon İmparatorluğu’ndan sonra ikinci en büyük grifon grubuna ve bağımsız uluslar ve bölgeler arasında en büyüğüne sahiptiler. Grifonlar aynı zamanda Pendragon Krallığı’nın en güçlü kuvvetiydi.

Isla hâlâ gençti. Ancak, kendisinden sonra gelecek uygun bir savaşçı bulamadığı için biraz endişeliydi. Raymond griffonlara liderlik edecekse, Isla’nın başka bir umudu olamazdı.

Pendragon ailesinin doğrudan soyundan gelenler ejderhanın enerjisiyle doğdukları için griffonlarla iletişim kurmak için ek bir eğitime ihtiyaç duymuyorlardı.

“Baban, Majesteleri Kral Pendragon da grifonlarla çok iyi başa çıkardı. Grifon birliğinin kaptanı ben olduğum için genellikle kara birliklerine o liderlik ederdi, ama eğer grifon binicisi olsaydı benden daha iyi olurdu.”

“Vay…!”

Raymond’ın gözleri parladı. Bu tür hikâyeleri hep duyardı ama babasının muhteşem performansını dinlemekten asla bıkmazdı. Kalbi hızla çarpıyordu. Isla ve kale halkının hikâyelerinden tanıdığı babası harika bir insandı. Babası dünyanın en güçlü şövalyesiydi.

Raymond, amcası imparatoru yalnızca ara sıra görse de, imparator her zaman babasını heyecanla över ve ona başparmağını kaldırırdı. Gurur duyuyordu. Sanki babasının tüm kahramanlıklarından kendisi sorumluymuş gibi hissediyordu. Elsia ile oyuncak kılıç oynarken, bazen babasıymış gibi davranırdı.

Fakat…

“Hnng…”

Raymond biraz somurttu. Babasından heyecanla bahsettikten sonra herkes aynı ifadeyi takınırdı. Isla da şu anda benzer bir ifade takınıyordu.

Raymond, henüz genç olduğu için gözlerindeki ve yüzlerindeki ifadeyi tam olarak anlayamıyordu. Yine de, biraz hüzünlü hissetmekten kendini alamıyordu.

Güm! Güm!

O sırada vagon birdenbire birkaç kez sarsıldı.

“Vay canına!”

Arabayı süren şövalye aceleyle atları durdurdu.

“Neler oluyor?”

“Sanırım bir taş tekerleğin eksenini yerinden oynattı.”

Şövalye aceleyle cevap verdi.

“Hmm, tamam. Şimdilik aşağı inelim.”

Bu tür olaylar ara sıra yaşandığı için Isla iki kişiyle birlikte vagondan indi.

“Özür dilerim. Araba kullanmaya alışık değilim…”

Şövalye telaşlı bir ifadeyle başını eğdi.

“Önemli değil. Neyse, yakında öğle olacak, acele edelim.”

“Evet.”

Refakatçi şövalyeler atlarından inip arabayı aldılar, sonra da yedek tekerleği tamir etmeye başladılar.

“Bu tarafa gel.”

Isla ikisini gölgeye götürdü. Henüz baharın başlarında olmasına rağmen, kraliyet ailesi üyelerini, özellikle de Mia gibi bir hanımı güneşte bırakamazdı.

“Özür dilerim. Sadece bir an sürecek.”

“Sorun değil. Bu bana gerçekten seyahat ediyormuşum gibi hissettiriyor. Oldukça güzel. İyi olacağız, lütfen acele etmeyin.”

“Doğru, hehe!”

Mia ve Raymond bakışlarını görünce sırıttılar. Başka herhangi bir soylu genç şikayet edebilirdi, ama ikisi de birbirlerine karşı anlayışlıydı. Isla memnun bir ifadeyle başını salladı.

“Hmm?

Birdenbire gözlerini kıstı ve başını çevirdi.

“Majesteleri Isla? Ne oldu?”

“Hayır, bir şey değil.”

Ancak az önce geçtikleri yola soğuk bir bakışla dikkatle bakmayı sürdürdü.

“Hmm…”

Yolda yavaşça yürürken bakışları sertleşti ve aşağı baktı. Kırsal kesimde yoldan rastgele taşların çıkması hiç de garip olmazdı.

Ancak bu yol biraz doğallıktan uzaktı.

Küçük taşlar yumruk büyüklüğünde, büyük olanlar ise insan başı büyüklüğündeydi. Etrafa dağılmış onlarca benzer kaya vardı.

“Bu…”

Doğal bir oluşum olsaydı, kayalar insanlar ve atlar tarafından çiğnendikten sonra kısmen toprağa gömülürdü. Ancak gördüğü tüm taşlar yere öylece bırakılmıştı. Üstelik sadece yaklaşık 20 metrelik küçük bir alana dağılmışlardı…

Flaş!

Isla’nın gözlerinde sert bir parıltı belirdi ve ağacın altındaki iki kişiye doğru şimşek gibi koşmaya başlamadan önce döndü.

“Hmm?”

“Ha?”

Mia ve Raymond, Isla’nın ani hareketi karşısında şaşkına dönmüşlerdi.

Arkalarında hayalet gibi üç tane siyah gölge belirdi.