Bölüm 365

“Üzgünüm.”

Ian başını eğdi.

Kısa bir süre önce resmen veliaht ilan edilmişti. Ancak babasından başkasına boyun eğiyordu.

“Lütfen başınızı kaldırın, Majesteleri.”

Irene nazik bir sesle karşılık verdi ve elini koluna koydu. Ian yavaşça başını kaldırıp gözlerinin içine baktı. Gülümsemesine rağmen, gözlerinde hafif bir titreme görebiliyordu.

“İmparatorluğun tüm griffonlarını konuşlandırıp Pendragon Dükalığı’na gidebilirdim, ama yapamıyorum.”

“Biliyorum. Çok iyi farkındayım.”

Irene gözlerinde parıldayan yaşlarla onu teselli etti.

Aynen dediği gibi oldu.

Pendragon Dükalığı, imparatorun otoritesi tarafından bir krallık olarak tanındı. Aynı zamanda, imparatorun Aragon İmparatorluğu’nun Pendragon Dükalığı’nın hiçbir meselesine karışmayacağını bildiren bir bildirisiydi. Bu nedenle Ian çaresizdi.

İmparatorluk ordusu, Kral Pendragon olarak tahta çıkan Dük Pendragon’un resmi bir talebi olmadan Pendragon topraklarına giremezdi. İmparator, imparatorluk kalesinin griffon birliğinin kardeşi ve Soldrake’e düklüğe geri dönmeleri için özel olarak izin vererek büyük bir nezaket göstermişti.

“Üzgünüm…”

Ian özür dilemeye devam etti ve Irene karşılık olarak başını salladı.

“Ben zaten sizinim, Majesteleri. Ben imparatorluk ailesinden bir kadınım. Özür dilemenize gerek yok.”

“…..”

Ian, onun sözleri üzerine dudaklarını sıkıca ısırdı. Henüz yirmi yaşında bile değildi.

İmparator, Pendragon Dükalığı’nı bir krallık olarak tanımadı ve Dük Pendragon’u gizli bir amaç gütmeden kral ilan etti. Bu karar, siyasi açıdan hassas bir şekilde hesaplanmıştı.

Mevcut sorunlar İsimsiz Nekromansör adlı karanlık büyücüden kaynaklansa da, Ian’ın veliaht prens olarak atanmasının önünde birçok engel vardı. Yüksek lordlar, mevcut imparatorun önünde memnuniyetsizliklerini dile getiriyorlardı ve Ian tahta çıkarsa imparatorluğun siyasi sahnesinin istikrarsızlaşması oldukça muhtemeldi.

Ancak, Dük Pendragon’un açıklamasıyla bu ikilem kısmen ortadan kalktı. Yüksek lordların saldırılarına ve sert bakışlarına tek başına göğüs germiş, tüm dikkati kendisine ve Soldrake’e çekmişti.

Ve şimdi Pendragon Dükalığı’na geri dönüyordu. Pendragon lordu olarak, topraklarında olup bitenleri bitirmesi gerekiyordu. Dolayısıyla, imparatorluk kalesindeki meselelerle başka birinin ilgilenmesi gerekiyordu.

Veliaht prens olarak atanan kişiye verilen görev buydu. Dük Pendragon, İsimsiz Nekromansır’ın Pendragon Dükalığı ve imparatorlukta büyük bir huzursuzluk yaratmasını engellerken, Ian Aragon’un imparatorluğun iç işleriyle ilgilenmesi gerekiyordu.

İmparator, Pendragon Düklüğü’nü bir krallığa yükselttiğinde ve onu imparatorluğun geri kalanından esasen izole ettiğinde, tüm bu gerçekleri soğukkanlı ve hesaplı bir hamleyle hassas bir şekilde ölçmüştü.

İki aile kan bağıyla bağlı olsa bile, imparator için Pendragon’dan ziyade imparatorluk ve imparatorluk ailesi daha önemliydi.

“Yarın sabaha kadar her şey halledilmiş olacak. Sonra doğruca Pendragon diyarına gideceğim. Kardeşinize ve en yakın arkadaşıma yardım etmek için imparatorluk griffonlarına bizzat ben liderlik edeceğim.”

Ian, Irene’in titreyen gözlerine bakarken her kelimeyi açıkça telaffuz ediyordu.

“Evet, evet…”

Onu ilk gördüğünde, kabadayı bir prensten başka bir şey değildi, ama şimdi hayatının geri kalanını birlikte geçireceği biriydi. Sözlerini duyduktan sonra Irene’in gözlerinden iri damlalar döküldü.

***

Altı ejderha gece göğündeki kötü ruhları nefesleriyle yok ederken Elsaroa kahkahayı bastı.

“Oh-hohohohoho! Herkes toplandı! Ejderhalar ve hatta karanlık büyücü bile! Sanki herkes taç giyme törenimi kutlamak için toplanmış. Harika, harika! Bunu göz önünde bulundurarak, hepinizi şeref koltuklarına oturtayım!”

Soldrake neşeli bir sesle bağırsa da bakışları İsimsiz Nekromansere sabitlenmişti. Büyücü, binlerce canavarı yönetirken ona yaklaşıyordu.

Elsaroa, Soldrake’i fark edince kaşlarını sinirle kaldırdı.

“Nereye bakıyorsun, Soldrake? Rakibinin ben olduğumu unuttun mu?”

[…..]

Ölüm Kraliçesi’ne kısa bir bakış attıktan sonra Soldrake yumuşak bir sesle konuştu.

[Ne kadar da zavallısın, Alcantia’lı Elsaroa.]

“Ne?”

Elsaroa’nın ifadesi öfkeyle buruştu, ama Soldrake durmadan devam etti.

[Alex uzun zaman önce öldü. Ruhu uzun zamandır Illeyna’nın yanında huzur içindeydi. Özlediğin kişi zamanla birlikte kayboldu. Öyleyse neden hâlâ buradasın?]

“Kapa çeneni!”

Kwarrruuu!

Öfkeyle bağırdı ve Elsaroa’nın etrafında dönen koyu yeşil enerji aktif bir yanardağ gibi yükseldi.

“Senden kurtulmam gerek! Pendragon adını bu dünyadan silmem gerek! Beni terk eden o! Pendragon’dan her şeyi alıp kendime mal etmem gerek!”

[Pendragon’un adı asla kaybolmayacak. Ayrıca Alex seni asla terk etmedi.]

“N, ne?”

Elsaroa beklenmedik sözler karşısında irkildi. İfadesi tuhaf ve ince bir şekilde değişti. İçinde hem sevgi hem nefret, hem de bir umut ışığı vardı.

[Alex hiçbir zaman senin olmadı. Bu nedenle seni asla terk etmedi. Ruhu bedeninden ayrılana kadar Alex benim ortağım ve ruhumun yoldaşıydı.]

“…..!”

Yüzündeki hafif umut kayboldu ve Elsaroa’nın ifadesi korkunç bir şekilde çarpıtıldı.

“Ahhhhhhhhh!! Ahhk! Öl! Öl! Öl!”

Öfkeyle çığlık attı, sonra zehirli bakışlarını Soldrake’e çevirerek devam etti.

“Ne biliyorsun sen!? Alex benim adamımdı ta ki sen araya girip onunla flört edene kadar! Alcantia’da her şeyini benimle paylaşacak olan oydu! Dük Pendragon mu? Ha! Sen olmasaydın, beni dinleseydi kral olurdu!”

[Pendragon artık kral. İnsan imparatoru, Pendragon topraklarını bir krallık olarak tanıdı.]

“N, ne!?”

Elsaroa’nın gözleri fal taşı gibi açıldı.

[Bu durumda artık Pendragon’a verebileceğin hiçbir şey kalmadı. Ne Alex’e, ne de o çocuğa. Pendragon için hiçbir şeysin Elsaroa. Hiçbir zaman da olmadın, şimdi de değil.]

“…..!”

Elsaroa’nın gözleri fal taşı gibi açıldı ve hafifçe titredi. Sonra sanki bir şeye razı olmuş gibi başını eğdi.

Guuoooo!

Vücudunun etrafında dönen ruhun rengi koyulaştı ve hızı arttı. Kısa süre sonra Elsaroa’nın etrafında onlarca hortum dönerek spiral bir hava akımı oluşturdu.

Kwakwakwakwakwakwa!

“…..”

Yavaşça başını kaldırdı. Etrafını saran ruh fırtınası inanılmaz derecede güçlüydü ve sanki uzayı bile parçalayabilecekmiş gibi hissediyordu. Soldrake’e dik dik bakarken dudaklarını araladı; gözleri tüm dünyayı yutmakla tehdit eden yoğun bir yeşil ışık yayıyordu.

“Her şeyini… yok edeceğim.”

Kwaaaaaooong!

Soldrake’e doğru onlarca siklon fırladı.

Kwarrrrrrr!

Gümüş-beyaz Soldrake ruhu, kendisini ve altındaki tüm insanları korumak için bir bariyer olarak yeniden belirdi. Ancak, mana bariyerinin Elsaroa’nın saldırısını tamamen engelleyebileceğini düşünmüyordu.

Düzinelerce rüzgâr vardı ve her biri bir kale kulesi büyüklüğündeydi. Saldırıların her biri, bu yerde ölen herkesin çektiği korku ve öfkenin beslenmesiyle yaratılan kötülüğün ve Ölüm Tanrısı’nın gücünün bir kristalleşmesiydi.

Soldrake tanrıların ağabeyi olmasına rağmen, saldırılar onun bile baş edemeyeceği bir özellik taşıyordu.

Böyle bir saldırıyı durdurabilecek tek bir güç vardı.

Bir tanrının gücüne karşı başka bir tanrının gücüyle karşı konulmalıydı.

O zaman öyleydi.

Flaş!

Elsaroa, Ölüm Tanrısı’nın otoritesini bir saldırıya dönüştürmüştü ve Soldrake’in bariyeri ile rüzgarlar temas etmek üzereyken, aradaki boşlukta tek bir ışık noktası belirdi.

Gökleri ve yeri bile yutacak gibi görünen iki güce kıyasla çok zayıf görünüyordu. Ama göz açıp kapayıncaya kadar ışık katlanarak büyüdü ve iki güçlü varlığın yaydığı ruh fırtınasını yok edecek kadar güçlü bir parlaklık yaydı.

“Öf?”

Sanki bir anlığına güneş doğmuş gibiydi. Raven ve Fort Bellint’te bulunan diğer herkes gözlerini sıkıca kapatmak zorunda kaldı. Savaş sırasında gözlerini kapatmak son derece tehlikeliydi ama buna engel olamazlardı.

Üstelik bu parlak ışık topu sadece göz kamaştırıcı bir parıltıdan ibaret değildi.

Kieeeeeeeehkkkk!

Kyaaaahhk!

Soldrake nefesini saldıktan sonra bile birkaç ölümsüz kalmıştı. Bir hale ile sarılmışlardı, sonra parçalanıp ışıkta kaybolmuşlardı ve geriye hiç kül bile bırakmamışlardı.

“Bu…?”

Raven, gözlerini kısarak gece gökyüzüne bakarken ağzı açık kaldı. Dolunay, bir an öncesine kadar gece gökyüzünü loş bir şekilde aydınlatıyordu, ama şimdi öğle vakti gibiydi.

Kwakwakwakwakwa!

Düzinelerce hortum bir gelgit dalgası gibi içeri sızmıştı, ancak ışık küresine nüfuz edemediler. Küre yalnızca tek bir insan boyutunda olmasına rağmen, parlak bir ışık yayıyordu.

“Kötü!”

Elsaroa kaşlarını çattı ve başını çevirdi.

Paaaaaa…

Herkesin gözündeki ışık yavaş yavaş söndü. Minyatür güneşin ışığı aniden şiddetini yitirdi, sonra bir yıldız gibi titreşti.

“Bu…!”

Raven şok oldu. Işık küresinde bir figür görebiliyordu.

“Merhaba! Uzun zamandır görüşmedik.”

Vaayyy!

Heykelin tüm vücudu, düzinelerce parlak mücevherle bezeli altın pullu bir zırhla kaplıydı. Platin kanatları ardına kadar açılmıştı ve sönmez alevler gibi parlıyorlardı. Bu, Lindegor Dükalığı’nın koruyucusu melek Seiel’di. Elsaroa’ya kibirli gözlerle bakıyordu.

“Sen, sen! Sen neden buradasın…?”

Elsaroa şaşkınlıktan dili tutulmuş bir haldeydi.

Soldrake’in geleceğini bekliyordu. Ayrıca, dirildiğini öğrendiklerinde diğer ejderhaların da ortaya çıkacağını varsayıyordu.

Ama Seiel’de durum farklıydı.

Lindegor Dükalığı’nın koruyucusu olan Seiel, insan dünyasının meselelerine karşı tamamen kayıtsızdı. Lindegor Dükalığı ile ilgisi olmayan konulara en ufak bir bakış bile atmazdı.

Öncelikle, yalnızca mevcut Lindegor Dükü bir dilek kullandığında harekete geçecekti ve önceki tüm dükler Seiel’in gücünü yalnızca aileleri uğruna kullanmışlardı.

Pendragon Dükalığı ile hiçbir ilgisi yoktu. Aksine, Pendragon Dükalığı, Lindegor Dükalığı’nın rakibi sayılabilirdi, ama o da ortaya çıkmıştı.

“Neye bu kadar şaşırdın? Sanki hayalet görmüş gibisin.”

Seiel gülümsedi.

Ama gülümsemesi gözlerine kadar uzanmıyordu. O, bir tanrı şövalyesiydi. Yalanları görme yeteneği ve kötülüğü yok etme azmi, gözlerinin derinliklerinde kaynayan alevler gibi çırpınıyordu.

Elsaroa, Seiel’in efendisi ve yaşam tanrıçası Illeyna’ya karşı çıkan Ölüm Tanrısı Çarcas’ın gücüne sahipti. Geçmişte hiç yaşamadığı bir korku hissediyordu.

“Burada neden bir melek var? Sen neden buraya geldin? Sen insan işlerine karışmazsın! Ayrıca Pendragon’dan nefret ediyorsun, değil mi? Sana hizmet edenler, Lindegor, Pendragon’dan nefret ediyorlar!”

Elsaroa gözlerinde inanmazlıkla çığlık attı.

“Doğru. Son yüzlerce yıldır, baktığım çocuklar Pendragon’dan nefret ediyordu. Ama çocuklar ve şimdi evin şu anki reisi aptal değil.”

Fuhuuuş!

Başmeleğin enerjisi kötülüğü dağıttı. Ölüm ve korkuyla dolu karanlık dalgalarını uzaklaştırdı.

“Ahhk! Ahhhk!”

Elsaroa, çaresizce kanatlarını yüzüne kapatırken çığlık attı. Sevdiği ilk Dük Pendragon dışında hiçbir canlı onu öldüremezdi.

Güçlü olduğu için değildi.

Güç ve büyü açısından Soldrake ve hatta Amuhalt bile ondan çok daha güçlüydü. Ancak onu asla yok edemediler. Tanrıların eski kardeşleri, muazzam bir güce sahip olsalar bile, yine de ölümlü yaratıklardı.

Ancak Seiel farklıydı.

Melek, Tanrıça Illeyna tarafından yaratılan Kutsal Ruh’tu. Dünyaya doğmamıştı. Bu nedenle, Seiel, salt büyü veya güç açısından Soldrake ve diğer ejderhalardan daha zayıf olsa bile, Ölüm Tanrısı Çarcas’ın gücü gibi belirli bir güçle karşılaştığında dünyanın en güçlü kılıcı olabilirdi.

“Defol git! Defol git!”

Elsaroa çirkin bir ifadeyle şiddetle çığlık attı. Ancak tanrıçanın temsilcisinin yaydığı ışık onu daha da fazla zorladı.

Çiii! Çiiiiiik!

“Kyaaaahhk! Kyahk!”

Elsaroa, tanrıçanın parlaklığıyla temas ettiğinde teni yandı. Işığın ulaşamadığı karanlık bir yere kaçarken çığlık attı.

“Ejderhaların Kraliçesi ve Pendragon’un hükümdarı. Ne yapmalıyım? Onu yok mu etmeliyim? Şuradaki şeyi de mi?”

Seiel, onu getiren Raven ve Soldrake’e seslendi. Konuşurken bakışlarını çevirdi.

Bakışları, sanki tüm karanlığı dağıtacakmış gibi parlıyordu. Bakışları, İsimsiz Nekromansör Jean Oberon’a yönelmişti. Binlerce canavara liderlik ediyordu ve şimdi Fort Bellint’e yaklaşıyordu.

Ancak Soldrake’in cevabı oldukça şaşırtıcıydı.