Bölüm 363

Fuhuş!

Soldrake, Raven’ın önüne geçerek onu korudu. Ancak Ejderha Ruhu bile Elsaroa’nın ölülere olan bakışlarına dayanamadı. Soldrake, Ejderhaların Kraliçesi ve tanrıların kadim kardeşiydi, ama ölümsüz değildi.

Sonuç olarak Elsaroa’nın otoritesini tamamen ortadan kaldırmak herhangi bir canlı için zordu.

“Sol!”

Raven telaşlı bir sesle seslendi. Hissettiği acı ona da geçiyordu.

[Elsaroa’yla ben ilgileneceğim. Ray, sen gerekeni yap.]

Ancak Soldrake kıpırdamadı. Karşılaştığı güç neredeyse kendisi için bile fazlaydı ve Raven ile Pendragon savaşçılarının buna dayanabileceğini biliyordu.

“Oh-hohohohohoho! O zamanlar nasıldı bilmiyorum ama şimdi beni durduramazsın! Soldrake!”

Elsaroa cilveli bir sesle konuştu.

Kiyaaaakh! Kieeeeehk!

Gökyüzünü kaplayan kötü ruhlar sözlerine karşılık verdi ve Fort Bellint’e doğru uçmaya başladı. Fort Bellint’teki dirilmiş ölümsüzlerden oluşan ordu, Pendragon Dükalığı’nın güçlerini gözlemliyordu. Kötü ruhlar hareket etmeye başlayınca, onlar da Pendragon savaşçılarına doğru yürümeye başladılar.

“Düzeninizi koruyun!”

Raven, askerlerin önünde yerini alırken bağırdı.

Ejderhanın Ruhu bedeninden yükseldi.

Kuwuuuuugh!

Kötü ruhlar ve ölümsüzler, tuhaf çığlıklarla hayatta kalanlara doğru sürünüyordu. Elbette, Pendragon Dükalığı birliklerinin yanı sıra başka ‘hayatta kalanlar’ da vardı.

***

“Uaahh…”

Alice’in Büyük Bölgesi’nin şövalyeleri ve askerleri, gözlerinde korkuyla titreyerek kalenin dışında duruyorlardı. Hendeği dolduran cansız bedenler yavaşça ayağa kalkıp onlara yaklaşıyordu. Binlercesi vardı ve her biri öldürüldükleri zamanki gibi aynı korkunç görünümü koruyordu. Ölülerin ortak bir özelliği vardı: hepsinin gözlerinden tuhaf bir yeşil ışık yayılıyordu.

Bu sahne korkunun ötesinde bir şeye sebep oldu.

Gökyüzünü kaplayan kötü ruhlar, Beyaz Ejderha’ya eşlik eden imparatorluk griffonlarına saldırmaya başladılar.

Kiyaaaahk!

Griffonlar bile kötü ruhlarla mücadele ediyordu. Maddi olmayan varlıklardı ve onlarla ancak ruh içeren silahlarla başa çıkılabiliyordu. Ne yazık ki, griffon binicilerinin çoğu ruhlarla savaşmak için ruh üretemiyordu.

“Uwaahhh!”

“R, kaç!”

Sırtlarını dönüp ilk kaçanlar, Alice Büyük Bölgesi ordusuna bağlı paralı askerler oldu. Yüzlerce paralı asker firar ederek, arkalarına bakmadan canlarını kurtarmak için kaçtı.

Pupupuk!

“Ahh! Kurtar beni…!”

“Kuagh!”

Meslektaşlarının çılgın adımları altında ezilen epey kişi vardı, ancak paralı askerler gözlerini kapatıp canlarını kurtarmak için koşmaya devam ettiler. Sadakatten eser yoktu ve yaşama arzusu onları tamamen tüketmişti.

“Sen, biz de…”

Alice Büyük Bölgesi’ndeki şövalyeler ve askerler de savaşma ruhlarından tamamen yoksun bırakılmışlardı.

Komutanları Baron Stones çoktan öldürülmüş ve yüce efendileri kaleye girmişti. Komuta yapılarının tamamı çökmüştü.

En önemlisi, ölüler ordusuyla yüzleşecek cesaretleri yoktu. Hepsi zaten korkudan kahrolmuştu.

“Ahh…!”

Tutututututu!

Süvari ve piyadeler kaçmaya başladılar, ancak bu girişimleri başarılı olmadı.

Kiheheheheh! Kiyahahahahah!

Kötü ruhlar paralı askerlerin kaçışını engelledi. Kaçışları engellendikten sonra askerler dört bir yana dağıldı. Ne yazık ki, Alice’in askerlerinin peşlerinden kaçması nedeniyle bu girişim feci bir şekilde başarısız oldu.

“Haaa!”

Paralı askerlerin gözleri korkuyla dolmuştu ve kötü ruhlar açgözlülükle keskin dişlerini ve tırnaklarını paralı askerlere doğru itiyorlardı.

Sonra… ölüm şöleni başladı.

Kyaaaahhk! Kiheeehk!

Kötü ruhlar, zırhlarını parçalayıp miğferlerini kırdıktan sonra insanların yumuşak etlerine ziyafet çekiyorlardı. Yaşayanların korkunç çığlıkları ise onların tatlısıydı. Aksine, çığlıklar tat alma duyularını daha da uyarıyordu.

Kötü ruhlar yaşayanların yaydığı korkudan besleniyordu.

“Kötü!”

Bir askerin başı, omurgasıyla birlikte, henüz hayattayken koparılmıştı. Kötü bir ruh, kafaya oburca baktıktan sonra tek lokmada yuttu. Diğer tarafta, keşiş balığı gibi geniş ağızlı kötü bir ruh, aynı anda üç dört askeri çiğniyordu. Ağzından kan ve bağırsaklar akmaya devam ediyordu.

Askerler hala nefes alırken tüketiliyorlardı ve gözleri inanmazlıkla doluydu.

“Haaa! Huaagghh!”

Hayatta kalanlar, insanların diri diri yutulduğunu görünce korkudan çılgına döndüler. Korkudan giysilerini kirletirken, kendilerini olabildiğince uzaklaştırmaya çalıştılar.

Ama ölüler onları bekliyordu.

Uwuuugh!

Ölüler askerlere doğru koştu. Yaşayanlara karşı nefretle doluydular. Alice’in Büyük Bölgesi’ndeki askerler içgüdüsel olarak karşılık olarak silahlarını çektiler.

“Kuaggh!”

“Ah!”

Ancak bunun bir faydası olmadı. Düşman çoktan ölmüştü. Mızrakla delinseler veya kılıçla vurulsalar bile, tekrar ayağa kalkıp yaşayanlara saldırmaya devam ettiler. Hayır, saldırmadılar, aksine kötü ruhlar gibi askerleri ‘yediler’.

“Huuuuuu… Hıh!”

Ölenlerin dörtte üçü, yere yığılmış bir askerin yanına koştu. Etini parçalayıp organlarını yediler. Ölüler, boyunları kesilen ve uzuvları koparılanlara dişlerini geçirmek için koştular.

Ziyafet.

Yükselen ayın altında kötü ruhlar ve ölüler için görkemli bir ziyafet verilirdi.

***

“Heu…”

Kont Seyrod dehşet içinde ağzının suyu akıyordu.

Gözlerinin önünde açılan manzara, bildiği dünyadan değildi.

Evet. Burası cehennemdi.

Ya da rüya görüyordu.

Böyle bir şey… olamazdı, olmamalıydı. Ona doğru akın eden ölü bedenler ve kötü ruhlar gerçek olamazdı.

“Haaahhh!”

Ancak, karşısındaki manzarayı inkâr etmek istese de, bedeni içgüdüsel olarak tepki veriyordu. Bir zamanlar olağanüstü bir şövalyeydi. Kılıcını coşkuyla kullanıyordu. Seyrod ve Alice’in Büyük Toprakları’nın refakatçi şövalyeleri de ölülerle yüzleşiyordu.

“Öl! Öl!”

İçinde ruh bulunan kılıç darbeleriyle vurulan cesetlerin parçaları patladı. Ama yıkılmadılar. Kolları ve bacakları patlasa bile, yaşayanlara doğru sürünmeye devam ettiler.

“Huuuuuu!”

Sonunda bir şövalye öldü.

Sağlam zırh ölülerin elleriyle parçalanmış, açıkta kalan bedeni irin ve tükürük damlayan sarı dişleriyle bozulmuştu.

“Defol git! G, git… Uagh!”

Bir şövalye korkmuş bir ifadeyle geriye doğru sendeledi, sonra yere yığıldı.

Kııııııı!

Ölüler, aç köpek sürüsü gibi ona doğru koşuyordu. Bir zamanlar Alice Büyük Bölgesi ve Bellint Kalesi’nin askerleriydiler, ama şimdi tüm canlılara düşmandılar.

“Kuaagh! Kuaa…”

Çığlık yavaş yavaş azaldı ve yerini çiğneme, yırtma ve yutma sesleri aldı. Kısa süre sonra düzinelerce şövalye ölüler için yemek yemeye başladı.

Sadece iki kişi sağ kurtuldu: Kont Seyrod ve Kont Louvre.

“Heu…”

Kont Seyrod korkuya yenik düşmüştü. Bakışları Kont Louvre’a döndü.

Ama bir gariplik vardı.

Ölüler tüm canlılara düşmandı ama Louvre Kontu’na karşı ilgisiz görünüyorlardı.

“S, efendim Louvre!”

Kont Seyrod, Kont Louvre’a doğru atıldı. Bir umut ışığı gördü. Belki bu cehennemden kurtulup şatosuna sağ salim dönebilirdi.

“S, kurtar beni! Lütfen beni buradan çıkar!”

Kont Seyrod yalvardı. Ölüm korkusuyla doluydu ve Luna’yı çoktan unutmuştu.

“Kekeuuk!”

Louvre Kontu soğuk bir kahkahayla tepki verdi.

“Zaten ölecektin. Bunu planladığından biraz daha erken gitmek olarak düşün. Bu ziyafet bittiğinde ben de sana katılacağım. Keheuheuheu!”

Kont Louvre, Kont Seyrod’u gülerek itti.

“Ah…!”

Vücudu hızla ilerleyen cesetlere doğru itildi.

Çat! Çat!

“Kuaaaaghhh!”

Zırhının yırtılıp kırılma sesiyle yankılanan bir çığlık duyuldu. Tıpkı kendisinden öncekiler gibi, çığlık da kısa sürede kesildi ve geriye sadece et çiğneme ve kan içmenin tuhaf sesi kaldı.

Yüce efendi, kızı için yaptığı yanlış seçimin ardından acı bir sonla karşı karşıya kaldı.

“Kehehe… Şimdi sıra sende.”

Ölüler şöleninde hayatta kalan tek varlık Kont Louvre’du. Bakışları belli bir yere yönelmişti: Pendragon Dükalığı’nın hayatta kalan birliklerinin ölülerle savaştığı yer.

***

“Kafalarını kırın! Kafalarını kırın!”

Askerler ölüleri tutmak için kalkanlarını kaldırıyor, kalkanların arasındaki boşluklardan mızraklar ileri doğru uzanıyordu.

Yavru köpek!

Mızrakların keskin uçları cesetlerin kafalarına saplanıyordu.

“Heuap!”

Gürülde!

Raven’ın ruh dolu kılıcı, ağızları açık bir şekilde kendisine doğru koşan ölülere doğru yöneldi.

Güm!

Beş altı tane kafa koyu yeşil küle dönüşüp patladı ve kayboldu.

Kiyaaaahk!

Kuwugggh!

Sentorlar ve ork savaşçıları da ölülerle savaşarak içlerindeki son ruh kırıntılarını ortaya çıkardılar. Savaştıkları kişiler, kendi kabilelerinden gelen ölülerden başkası değildi.

Ancona Orkları ve sentorların bazı savaşçıları cesurca savaşırken öldürülmüş, ancak daha sonra cadının kötü büyüsüyle yeniden canlandırılmıştı. Kendi türlerine saldırıyorlardı.

“Seni affetmeyeceğim! Asla affetmeyeceğim!”

Arios, kanlı gözyaşları dökerken büyük mızrağını savurdu. Sentorlar yok olduğunda, ruhları ormanda huzur buldu. Ruh oldular ve ağaçlar gibi büyüdüler.

Ancak burada ölenlerin ruhları kötülük tarafından aşındırılmıştı. Yoldaşlarının ruhlarını, onları ormana geri döndürmeden yok etmek zorundaydı.

Kızgınlık…

Tarifsiz bir öfke Arios’un ve hayatta kalan centaur savaşçılarının kafalarını ve kalplerini doldurdu.

– Kuwuggghh!

“Daha fazla dövüşmek istediğin için mi hayata geri döndün, lanet olası ork!?”

“Seni ölene kadar öldüreceğim! Kuwuughh!”

Ancona Orkları da savaş baltalarını ve çelik çubuklarını kendi türlerine savurdu. Canlanan ork savaşçıları yavaştı ve Ork Korkusu’nu kullanamıyorlardı. Kafaları teker teker ezildi.

– Kuwugh, Kuwugh…

Ancak hayatta kalan ork savaşçılarının sayısı Kratul da dahil olmak üzere bir düzineden azdı ve binlerce ölüyle karşı karşıyaydılar.

Soldrake’in gücü sayesinde kötü ruhların yere inmemesi büyük bir şanstı. Ancak ne zaman saldırıya geçecekleri bilinmiyordu.

Zaman geçtikçe herkes giderek daha fazla yorulmaya başladı.

Kısa bir süre sonra Bellint’in askerleri, sentorlar ve ork savaşçıları ölülerin elinde birer birer ölmeye başladılar.

“Öğğ!”

“Sör Lauren!”

Ölüler tarafından çevrelenen bir şövalye çığlık attı.

Papapack!

Raven şövalyeye doğru atıldı ve pala ve uzun kılıcını çekti.

Şuak!

Mavi-beyaz ruh ölülerin bedenlerini parçaladı.

“Ey Ekselansları!”

Şövalye hükümdarına minnettarlığını dile getirdi.

“Kurtarın! Savaşın! Ve dayanın! Hayatta kalacağız!”

Sertçe bağırdı. Cehennemin karşısında artık Dük Pendragon değil, şeytani ordunun Raven Valt’ıydı.

“…..!”

Çevredeki şövalyeler ve askerler onun sözlerine şaşırdılar, ama kısa süre sonra kararlılıkla dişlerini sıktılar. Onlar için gökyüzü gibi olan sert efendileri, tüm gücüyle savaşıyordu.

‘Herkesin’ hayatta kalması için…

“Uaaagh!”

Korkudan kırılan moralleri yeniden alevlendi.

Ve işte o zaman oldu.

Üü …

Kalenin dışından uzun bir boru sesi duyuldu.

Kiyaaaaahkk!

Sesle birlikte yüzlerce griffon kükredi ve kötü ruhlarla dolu gökyüzündeki kalenin üzerinden uçtu. Birkaçı gruptan ayrılıp hızla Pendragon Dükalığı ve Raven birliklerine yaklaştı.

“Aman Tanrım!!!”

“…..!”

“Ben buradayım!!!”

Kuzgun, gökleri sarsan çığlık karşısında farkında olmadan elini sıktı.

Pendragon Dükalığı’nın baş şövalyesi Mark Killian griffonlarla birlikte gelmişti.