Bölüm 356

“Heuk, heuk…”

Binlerce insan, sıcak yaz güneşi üzerlerine çökerken Pendragon Dükalığı topraklarında durmaksızın yürüdü.

“Ekselansları, askerlerimiz çok bitkin. Onlara biraz mola verelim mi?”

“Saçmalama. Birazdan kapıya ulaşacağız. Askerlere tuz ve su vermeye devam et. Ne pahasına olursa olsun, bir şekilde dayanmalarını sağla.”

Kont Louvre kararlıydı, daha doğrusu kararlı ifadesinde bir delilik belirtisi görülebiliyordu. Kan çanağı gözlerinde tuhaf bir ışık parıldıyor, ter ise giysilerini sağanak yağmur gibi ıslatıyordu.

“…..”

Alice’in Büyük Bölgesi’ndeki şövalyeler ve soylular cevap verecek kelime bulamadılar. Zarlar çoktan atılmıştı ve kaderleri ancak efendilerinin emirlerine göre belirlenebilirdi.

“Hıh…”

Sonunda askerlerin bir kısmı yere yığıldı. Aşırı sıcakta dinlenmeden yürüyüşe devam edemediler.

“Geride kalanları geride bırak.”

Birkaç asker şehit yoldaşlarına destek olmaya çalıştı, ancak yüce efendilerinin emirlerini duyduktan sonra görmezden gelmekten başka çareleri yoktu. Bu nedenle, kalan askerler dinlenmeden yürümeye devam etti. Toprak yolda bir sıcaklık sisi asılıydı.

Birkaç saat sonra Alice Büyük Bölgesi ordusu nihayet Bellint Kapısı’nın göründüğü bir yere ulaştı.

“Onlara kamp kurmalarını emredeceğim efendim.”

Baron Stones rahatlamış bir ifadeyle konuştu. Elbette artık biraz dinlenebilirlerdi. Ancak Kont Louvre, kan çanağına dönmüş gözlerini Baron Stones’a çevirdi ve beklenmedik sözler söyledi.

“Hayır, askerler için kamp kurmamıza gerek yok.”

“Ne?”

Baron Stones inanmazlıkla karşılık verdi, yanlış mı duyduğunu merak etti. Kont Louvre kuru bir sesle açıklama yaptı.

“Gün batımından önce bir saldırı gerçekleştireceğiz. Başarılı olursak askeri kampa ihtiyacımız olmayacak. Başarısız olursak, geri çekildikten sonra kamp kurabiliriz.”

“…..!”

Kont Louvre’un sözleri karşısında şok olan sadece Baron Stones değildi. Yakınlardaki soylular ve şövalyeler de inanmazlıklarını dile getirdiler.

Efendileri saçma sapan konuşuyordu. Hem şövalyeler hem de askerler bu kadar bitkinken nasıl saldırabilirlerdi ki? Üstelik, dinlenmiş ve coğrafi olarak üstün bir konumda olan düşmanlara karşı bir kuşatma başlatıyorlardı. Düşmanın gücü ve morali yerinde olacaktı. Şimdi saldırmak intihardan farksız olurdu.

“Efendim, askerler son derece bitkin. Saygısızlık etmek istemem ama, bugün biraz dinlenmelerine izin verip yarın sabah erkenden saldırıya geçmeleri daha iyi olabilir…”

“Çeneni kapat! Arkamızdaki varlıkları unuttun mu? O annesiz orklar ve sentorların ne zaman arkamızdan saldıracağını bilmiyoruz. Yine de hâlâ kamp kurup bir gün dinlenmemiz konusunda ısrar ediyorsun?”

“…..”

Baron Stones sessizliğini korudu.

Aynen Louvre Kontu’nun dediği gibi.

Alice’in ordusu buraya gelirken, sentorlar ve orklar tekrar saldırırsa diye tetikte ve tetikte olmak zorundaydı. Hareket halindeyken, geceleri bile, sürekli olarak grifonların bölgeyi gözetlemesini zorunlu kılıyorlardı. En güçlü grifonları bile sürekli uçmaktan bitkin düşmüştü.

“Kamp kurmayacağız. Güneş ışığını engellemek ve dinlenmelerini sağlamak için basit çadırlar kuracağız. Gün batımından önce saldıracağız.”

“Rabbimiz nasıl isterse!”

Kont Louvre’un buz gibi sözleri karşısında herkes başını eğdi.

Paralı askerler ve askerler, çubuklar ve bez parçalarıyla kurdukları derme çatma çadırlarda yemek yiyip dinlenirken, soylular büyük ve düzgün kışlalarda dinlenirlerdi.

Kont Louvre da iki asker tarafından korunan özel bir kampa çekildi. Kimse ondan haber alamadı. Ayrıca, belki de katı emirleri nedeniyle kimse onu ziyaret etmedi veya aramadı.

“…..”

Kont Louvre zırhını çıkarıp yüzünü soğuk suyla yıkadı. Sonra aynaya baktı. Düşmanlık ve intikamla lekelenmiş yüzü, ilk yıllarından tamamen farklıydı. Soğuk ve ciddi ifadesinden eser yoktu ve görünüşü nefret dolu ve iğrençti.

“Hehe…!”

Louvre Kontu’na bakan gülümseyen yüz, delilikle doluydu.

Ama ne önemi vardı ki?

Yakında oğlunun intikamını alacaktı…

“Seni kesinlikle öldüreceğim. Herkesi öldürüp yakacağım. Tek bir ot bile, tek bir köpek bile hayatta kalmayacak… Keuhehe!”

Kont Louvre aynaya bakarken mırıldandı, gözleri anormal derecede kocaman açılmıştı ve bir kez bile kırpmıyordu.

“Öyle düşünmüyor musun? Bana söylediğin gibi yaptım, o yüzden sözünü tutman gerek, değil mi?”

İlk başta kiminle konuştuğu bilinmiyordu ama bir ara aynadaki yansımasının arkasında gri cübbe giymiş gölgeli bir figür belirmişti.

“Sözümü tutacağım…”

İsimsiz Nekromansör kapüşonunu çıkarırken konuştu ve Kont Louvre arkasını döndü.

“Elbette yapmalısın. Bunca yolu senin sözlerine güvenerek geldim. Şimdi, şimdi konuşalım mı? Pendragon’un tohumlarını nasıl yok edeceksin?”

Bazıları ona deli diyebilirdi ama o, tüm ordusunu buraya kadar, sadece gizemli büyücünün sözlerine dayanarak getirmişti. Ve şimdi Pendragon’un topraklarına çoktan tecavüz ettiğine göre, geri dönüş yoktu.

Bu nedenle sorularına cevap bulması gerekiyordu.

“Ölüm Kraliçesi Elsaroa’yı tanıyor musun?”

“…..!”

Kont Louvre’un kan çanağına dönmüş gözleri şaşkınlıkla doldu. Yüzlerce yıl önce dünyayı terörize eden eşi benzeri görülmemiş cadının adını duyacağını hiç düşünmemişti.

“Evet. Elsaroa’yı tekrar çağırdım. Ve şu anda Pendragon Dükalığı’nın, Conrad Kalesi’nin merkezinde.”

“Huh…!”

Kont Louvre’un gözleri sevinçle parlıyordu.

Ölüm Kraliçesi ve Pendragon Dükalığı’nın atası olan Pendragon’un hikayesi meşhurdu. Pendragon’un ilk Dükü, cadıyı öldürdükten sonra Aragon İmparatorluğu’nun temellerinin atılmasına en büyük katkıyı sağlayan kişiydi.

Ancak Kont Louvre kısa süre sonra kuşkulu bir ifadeyle konuşmaya başladı.

“Ama Dük Pendragon onu öldüremez miydi? Ya da belki şövalyelerinden birini… Evet, Isla adındaki şövalye için bu mümkün olmaz mıydı? Yakın zamanda Valvas Şövalye Kralı olarak taç giyen kişi.”

İsimsiz Nekromansör şimdiye kadar ifadesiz bir yüz ifadesi takınmıştı. Kont Louvre’un sözlerini duyduktan sonra, yüzünde yavaşça soğuk bir gülümseme belirdi.

“Doğru. Bu yüzden ona, Elkin Isla’nın gelini olması gereken Serin Reiner adlı çocuğu ele geçirmesini sağladım. Griffonların Kralı, onun kanıyla doğan Elkin Isla, Serin Reiner’ı ancak ona olan aşkı pahasına öldürebilir.”

“Hmm?”

Kont Louvre’un yüzündeki şaşkınlık açıkça belliydi. İsimsiz Nekromansör’ün sözlerinin anlamını kavrayamamıştı. Sanki Kont Louvre’un cevabını bekliyormuş gibi, İsimsiz Nekromansör yavaşça ona yaklaşırken devam etti.

“Luna Seyrod, Alcantia’lı Elsaroa ve Serin Reiner. Tek bir kapta üç ruh var. Serin Reiner’ı seçmemin sebebi, Dük Pendragon’dan sonra en güçlüsü olan Elkin Isla’yı ortadan kaldırmaktı. Sonunda, Ölüm Kraliçesi’ni öldürmeyi başarsa bile, gerçekte sadece Serin Reiner’ın ruhunun yok olmasına sebep olacak.”

“…..!”

Kont Louvre sonunda bir şeyi fark edince gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Belki de… Luna Seyrod ve Elesaroa’nın ruhları hala bedende olduğundan, Dük Pendragon sadece birini yok edebilir mi?”

“Doğru. Hem Luna Seyrod hem de Elsaroa, Dük Pendragon’a karşı güçlü bir sevgi besliyor ve ruhlarını yalnızca Pendragon arındırabilir. Ancak nedensellik yasası, kişi başına yalnızca bir ruha izin verildiğini belirtir. Pendragon, hangisi olursa olsun diğerinin ruhunu çıkaramaz. Soldrake öne çıksa bile, bu imkânsız olacaktır.”

“Aah…!”

İsimsiz Nekromansör, Kont Louvre’un sevinçle dolu gözlerine bakarak derin bir gülümsemeyle baktı.

“Sonunda kalan ruh Ölüm Kraliçesi olacak. Sonsuza dek dirilecek ve sonunda Pendragon Dükalığı’ndaki her şeyi küle çevirecek. Ayrıca, Pendragon’a olan güçlü sevgisi ve şefkati nedeniyle düklük topraklarından ayrılamayacak. Sonunda, bu topraklar, tıpkı senin istediğin gibi, sonsuza dek ölüm diyarına dönüşecek…”

“Hehe… Huhahahahahaha!”

Kont Louvre’un tuhaf bir şekilde bükülmüş dudaklarından grotesk bir kahkaha yükseldi.

Ne kadar ferahlatıcı olurdu değil mi?

Dük Pendragon’u öldürebilir, ardından ülkedeki her şeyi yok edebilirdi. Bu, ölen oğlunun ruhunu yatıştırmak için en iyi hediye değil miydi?

“Eğer bu mümkünse… Heuheu! Eğer bu gerçekten mümkünse, sahip olduğum her şeyi kaybetmeyi umursamıyorum. Keheuheuheu!”

“Evet. İşte bu yüzden güneş batmadan önce savaşa başlamalısın. Ölüm Kraliçesi’nin gerçekten uyanması için birçok kişinin kanına ve ruhuna ihtiyacı var. Nedenselliğin yolu budur…”

“Keuk! Güzel! Onlar benim için sadece domuz ve köpek. Ben onların yüce efendisiyim, bu yüzden benim için canlarını feda edecekleri için minnettar olmalılar. Kekeuk! Keheuheuheu…!”

Kont Louvre’un çılgın kahkahası çadırın her yerinde sessizce yankılandı. Zihni ve insanlığı, Dük Pendragon’a duyduğu nefret tarafından yutulmuştu. Artık insan değil, intikamla tüketilmiş bir canavardı.

***

“…..”

Conrad Kalesi’nin sarayı ölüm sessizliğine büründü. Şok ve üzüntü dolu bir sessizlikti bu. Pendragon Dükalığı’nın en güçlü şövalyesi ve Şövalye Kral Elkin Isla ölmüştü. Eltuan’ı hayatını riske atarak Conrad Kalesi’ne getirmişti ve Eltuan’ın yaşadıklarını anlattıktan sonra, Pendragon Dükalığı halkı nutku tutulmuştu.

Ama içlerinden biri, Vincent, kısa süre sonra boğuk bir sesle konuşmaya başladı.

“Dikkatlice imparatorluk kalesine bir griffon gönderip Ekselansları Dük’e bu konuyu bildirmeliyiz. Ayrıca Bellint Kapısı’na da bir mektup gönderip Sir Killian’ı uyarmalı ve hazırlık yapmasını sağlamalıyız.”

“Peki böyle bir cadıyla nasıl başa çıkacağız?”

Sir Campbell’ın ağıt yakan sözleri, halkın yüzünü daha da kararttı. Tam da söylediği gibi, Killian cadının karşısında çaresiz kalacaktı, çünkü Isla bile onu öldürememişti.

“Cadı giderken ne demişti hatırla.”

‘Üçümüzden biri öldü. Ama ben hâlâ iki kişiyim ve Pendragon ikisinden sadece birini öldürebilir.’

Sözleri hatırlanınca herkes ürperdi. Ancak, sözlerinin ardındaki anlamı hâlâ bilmiyorlardı.

“Üç kişiden biri öldü. Cadı muhtemelen Bayan Serin Reiner’dan bahsediyordu. Kara büyü veya daha doğrusu kara büyü, genellikle yalnızca belirli bir kişinin bir medyumdan bir şeyi çıkarmasına izin veren büyüler geliştirir. Bu, büyünün nedensellik yasasıdır. Yalnızca Sir Isla, Bayan Serin Reiner’ın ruhunu Ölüm Kraliçesi’nden arındırmayı başardı.”

“Ah…! Yani…”

“Evet. Hâlâ iki tane var. Bu, muhtemelen cadının bedeninde iki ruh kaldığı anlamına geliyor. Cadının gerçek kimliğini açıklamadan önce Barones Conrad’a söylediklerine göre, bunlardan biri Leydi Luna Seyrod olmalı.”

“…..”

Bu sözleri duyanların yüzlerinde asık bir ifade oluştu.

Luna’nın ruhunun Serin’in bedeninde saklı olduğunu duymak inanılmaz bir hikâyeydi. Ama ne önemi vardı ki? Lindsay’e saldırmadan önce böyle sözler söylemişti…

“Tanrı, Leydi Luna Seyrod’un veya diğer kişinin ruhunu arındırabilir veya çıkarabilir. Cadı böyle söyledi.”

“B, ama gitmeden önce söylediği sözler…”

Lindsay solgun bir ifadeyle kekeledi. Cadının son sözlerini hatırlayan diğerleri de solgunlaştı.

‘Ve bu Pendragon için ölümün bir lütfu olacak.’

Cadıya göre, Dük Pendragon ikisinden birini öldürmeyi başardığı anda ölecekti. Tıpkı Isla’da olduğu gibi.

“…..”

Vincent dudaklarını ısırdı ve kan akmaya başladı. Ama konuşacak kelime bulamadı. Dahi olarak anılmasına rağmen bir çözüm bulamadı.

‘Ancak…’

Kararını verdikten sonra başını kaldırdı.

“Lord Soldrake, diğer ejderhalar ve Lindegor ailesinden melek için bir yol olmalı. Bu kriz Pendragon Dükalığı’nın çok ötesine uzanıyor. Tüm imparatorluk, yüzlerce yıl önceki olayın bir tekrarını deneyimleyebilir. Lord’a haber verirsek, kesinlikle tüm ejderhaları ve meleği buraya getirecektir.”

“…..”

Vincent’ın umut dolu sözlerini duyduktan sonra bile herkesin yüzündeki ifade değişmedi.

“Peki. Sir Vincent’ın önerdiği gibi yapalım.”

Başlar saf sese doğru döndü. Şok edici ve umutsuz görünen duruma rağmen, Pendragon Dükalığı’nın kıdemlisi Elena özgüvenini kaybetmedi. Kalabalığa dönerek konuştu.

“İmparatorluk kalesine en hızlı griffonu gönder ve mevcut durum hakkında onları doğru bir şekilde bilgilendir. Ve haberi en kısa sürede Bellint Kapısı’na ulaştır. Conrad Kalesi’ni kilit altına al, biz de ortalığı temizleyelim.”

“Düşes nasıl isterse!”

Pendragon halkı eğildi.

Conrad Kalesi’nden iki grifon ayrıldı. Biri Bellint Kapısı’na doğru giderken, diğeri imparatorluk kalesine doğru kanatlarını çılgınca çırpıyordu. Grifonların ayrılmasından birkaç saat sonra, Pendragon Dükalığı tarihindeki en çetin savaş Bellint Kapısı’nda başladı. Bu savaş, Pendragon Dükalığı’nın kaderini belirleyebilirdi.