Bölüm 353

Tutututu!

Sentorlar toz kaldırarak fırtına gibi dörtnala koştular. Ancona Ormanı’nın girişine yaklaştıkça yavaş yavaş yavaşladılar.

Vay canına! Vay canına!

Sentorlar yorgunluktan derin nefesler aldılar ve ork savaşçıları sırtlarından atladılar.

“Karuta!”

Sanki söz vermişler gibi hepsi birden Arios’a doğru koştular.

“Yaygara koparmayın orklar. Ben gayet iyiyim.”

Karuta, Arios’un sırtından inmeden önce sırıttı. Bir gözü eksikken gülümsediğinde, eskisinden kat kat daha vahşi görünüyordu.

Keheung!

Sol gözünün olduğu yerde hissettiği acıyla homurdandı.

“Kereuk! Bana pek iyi görünmüyorsun, hmm? Sanki Dünya Tanrısı’nın yanına gitmek üzereymişsin gibi görünüyor, kuhehehehe!”

Kratul kahkaha atmaya başladı ve Karuta da karşılık olarak onun başının arkasına vurdu.

Kuweek!

“Keung! Bunu aklından bile geçirme. Senden önce ölmem mümkün değil. Keukeu…”

Karuta meraklı bir gülümsemeyle güldü. Ancak kısa süre sonra dev bedeni yavaşça öne doğru sendeledi.

“Keheuk!”

Kratul aceleyle Karuta’yı kucağına aldı.

“Krauta mı? K, krauta!”

Karuta’nın adını haykırdı ama Karuta onun kucağından bir santim bile uzaklaşmadı.

“Kehul? Gerçekten öldü mü?”

“T, bu çok büyük…”

“Öncelikle göz bebeğiyle ilgili bir şey yapmamız gerekir mi?”

Ork savaşçıları çılgınca konuşuyorlardı. Kratul, soğuk terler dökerek Karuta’yı bir kez daha sarstı.

“Hey! Aptal ork! Gerçekten öldün mü? Gerçekten…”

Khuuuung…!

Tam o sırada Karuta’nın burnundan tuhaf bir ses çıktı. Horluyordu.

Khuuuuung…! Khuu! Khuk!

“…..”

Ancona Orklarının en güçlü savaşçısı, bir gözünü kaybettikten sonra horluyor ve kendi kanında yıkanıyordu. Sadece orklar değil, sentorlar bile ne diyeceklerini bilemiyordu.

“Her zaman böyle miydi?”

Arios durumu saçma buluyormuş gibi sordu ve Kratul başını sallamadan önce dudaklarını birbirine yapıştırdı.

“O her zaman böyleydi.”

“…..”

Arios ağzını kapattı. Karuta’nın horlamasını bir süre dinledikten sonra başını sallayıp arkasını döndü.

“O orkların reisi, orklar halledebilir. Şimdilik kapıya doğru gidiyoruz.”

“Biz de kapıya doğru gideceğiz. Pendragon’un griffon korkuluğu bize bunu söyledi.”

Kratul, Karuta’nın cesedini iri ork savaşçılarından birine uzatırken konuştu.

“İstediğinizi yapın. Ama acil bir şey kalmadığı için sizi arabayla bırakmıyoruz.”

“Biz orkların da at kafalarının sırtına binmeye niyetimiz yok. Kuhuhul!”

Kratul sırıttı ve dudaklarını yaladı, sonra da garip bir ifadeyle başını eğdi.

“Bu arada… Keheum! Teşekkürler.”

“…..?”

Arios ve sentorların gözleri fal taşı gibi açıldı. Kratul başını kaşıyarak devam etti.

“Karuta’yı kurtardığın için teşekkür ederim. Orklar iyiliğini unutmayacak.”

“İyi çalışmalar, at kafalılar.”

“Sen olmasaydın Karuta ölmüş olurdu.”

“Teşekkürler. Oldukça iyi dövüştün.”

Ancona Ork savaşçılarının hepsi minnettarlıklarını dile getirdi. Arios ve sentorlar, orkların böyle davrandığını görünce hoş bir sürpriz yaşadılar. Orklar her zaman gururluydu ve iki grup daha önce karşılaştığında rekabetle dişlerini gıcırdatıyorlardı. Sentorların yüz ifadeleri yavaş yavaş değişti.

Irkları ne olursa olsun, Ancona Orkları gerçek insanlardı.

***

“Sıraya girin! Sıraya girin!”

“Arbaleti mazgallara yerleştirme işini bitirdin mi?”

“Ne yapıyorsunuz siz!? Hemen sakinleri içeri alın!”

Bellint Kapısı’nın surları tamamlanmıştı ve kapı hareketlenmişti. Alice’in ordusunun Ronan Köprüsü yakınlarına geldiği haberi kapıya ulaşır ulaşmaz, kalenin garnizon birlikleri savaşa hazırlanmaya başladı ve kapının dışında bulunan köylüleri tahliye etti.

Sadece iki gün içinde 10.000’den fazla köylü çantalarını toplayıp Bellint Kapısı’na akın etti.

“Köylülerin tahliyesi büyük ölçüde tamamlanmış gibi görünüyor. Ancak bazı köylerle henüz iletişime geçme fırsatımız olmadı…”

Bir asker sesi duyuldu. O da aslen kapının dışındaki bir köydendi.

“Bundan kaçış yok. Alice Lordu’nun bir soylu olarak asgari düzeyde bir hayat süreceğine inanmaktan başka çaremiz yok.”

Şövalyenin ifadesi sertti.

Duvarların dışında, kendi köylerinde hâlâ binlerce sakin vardı. Alice’in birlikleri saldırmaya karar verirse, anında yok olurlardı.

“Conrad Şatosu’ndan haber aldık mı?”

“Henüz değil.”

“Hmm…”

Şövalyenin ifadesi daha da karardı. Şu anda Fort Bellint’e konuşlandırılmış asker sayısı yaklaşık 800’dü. Sayıca az olsalar da, tek bir kaleyi savunmaya yetiyordu.

Ancak bu durum yalnızca insanlar arasındaki bir savaşta geçerliydi.

Alice Büyük Bölgesi ordusunda düzinelerce griffon vardı. Yukarıdan bir saldırı başlatsalar bile, birkaç saat bile dayanmaları zor olurdu. Bu nedenle, Conrad Kalesi’ne acilen bir haberci gönderdiler, ancak henüz bir yanıt alamadılar.

“O zaman hiçbir yolu yok…”

Şövalye ciddi bir ifadeyle mırıldandı.

“Savunma sırasında onları olabildiğince oyalayacağız. Düklüğe giden tüm yollar, biz de ihlal edilirsek ihlal edilecek. Canımızı tehlikeye atıp takviye kuvvetler gelene kadar direneceğiz!”

“Evet efendim!”

Beyaz Ejderha sembolüyle işlenmiş zırhlar giymiş olanların hepsi tek yürek ve tek sesle yüksek sesle cevap verdiler.

***

“Bellint’te belirleyici savaşı yapmalıyız.”

“Ne? Peki ya Conrad Şatosu?”

Vincent konuştu ve Killian şaşkınlıkla cevap verdi.

“Bellint ihlal edilirse, herkes tehlikeye girer. Alice Büyük Bölgesi ordusu York Kasabası’na doğru yola çıkmaya karar verirse, karşı önlem almak zor olacaktır.”

“Peki neden? Griffonları gönderip arkadan saldırabiliriz.”

“Hayır. Kesinlikle hayır.”

“Hmm…”

Killian ciddi bir ifade takındı. Vincent nadiren kararlıydı, bu da sözlerinin arkasında bir mantık olduğu anlamına geliyordu.

“York Town’da çok sayıda yabancı ve bizim insanımız var. Eğer onlara saldırılırsa, zamanla kurduğumuz güven çöker. Bu durum, gelecekte ticari ilişkilerde büyük sorunlara yol açabilir.”

“Ah…”

Killian ekonomik olarak cahil olsa da tamamen aptal değildi. Vincent’ın sözlerini anlıyordu. York Kasabası’ndaki yabancılar ve tüccarlar, Pendragon Dükalığı’na güvendikleri için oradaydılar. Güvenlik garantisi, yabancıların ve tüccarların Pendragon Dükalığı’na büyük miktarlarda vergi ödemelerinin ve ekonomik faaliyetlerde bulunmalarının en önemli nedenlerinden biriydi.

Güvenlikleri artık garanti altına alınmazsa, Pendragon Dükalığı yabancılar ve tüccarlarla kurduğu tüm güveni kaybedecekti. Düklük daha sonra Alice’in ordusunu başarıyla püskürtse bile, özellikle de güvenliğe ilişkin güven sarsıldığında, yeniden inşa etmek son derece zor olacaktı.

“Conrad Kalesi’nde asgari sayıda insanı geride bırakmak en iyisi olacak. Kraliyet muhafızları hariç, sadece 200-300 asker ve acil durumlar için 30 griffon bırakacağız . Geri kalan birlikler savaşa hazırlanmak için Bellint’e gidecek. Burada komutayı ben devralacağım.”

“Hmm. O zaman öyle yapalım.”

Killian onaylarcasına başını salladı. Conrad Kalesi’ni savunmak için yeterli sayıda asker vardı. Daha da önemlisi, Vincent’ın savunmayı yönetecek olması onu rahatlatmıştı.

“O zaman hemen yola çıkalım.”

“Evet.”

Killian yerinden kalkıp kapıdan çıktı.

Güneş tepeye yaklaşırken, Pendragon Dükalığı’nın tüm birlikleri, Killian komutasında Lowpool’dan ayrıldı. Ağır süvariler ve piyadeler de dahil olmak üzere 1.000’den fazla asker gururla yürüdü ve yaklaşık 300 griffon onlara eşlik etti.

Pendragon’un cesur savaşçıları, başka hiçbir yerdekiyle kıyaslanamayacak kadar keskin ve güçlü zırhlar ve silahlarla donatılmıştı ve bölge sakinleri, yaklaşan kaygıya rağmen onları alkışlıyordu.

“Kazanmalısın!”

“Pendragon çok yaşa!”

Pendragon Dükalığı askerleri yenilgiye uğramamıştı. Sayısız savaş boyunca tek bir yenilgi bile almamışlardı ve herkes bu savaşı da kesinlikle kazanacaklarına inanıyordu.

Gürül gürül!

Askerler, uzak gökyüzündeki gök gürültüsünü dinlerken son hesaplaşma için Bellint Kapısı’na doğru ilerlediler.

***

“Pha…”

Lindsay, Lowpool’dan gelen boğuk tezahüratları dinlerken iç çekti. Endişeli bakışlarını indirip, eskisinden belirgin şekilde büyüyen karnını okşadı. Yanında duran hizmetçiler dikkatle konuştular.

“Çok fazla endişelenmenize gerek yok barones. Şövalyelerimiz ve askerlerimiz kesinlikle zafer kazanacak.”

“Doğru. Dükalığımız daha önce hiç kaybetmedi. Bu yüzden lütfen endişelenmeyin. Evinize dönüp dinlenmelisiniz.”

Lindsay de aslen bir hizmetçi olduğundan, hizmetçiler ona karşı son derece sıcakkanlıydı. Elbette, başlangıçta onu kıskananlar da vardı, ancak zamanla kalpleri değişti. Lindsay güzel bir kişiliğe sahipti ve etrafındakilere her zaman değer verirdi.

Üstelik artık hamile olduğu için, Conrad Kalesi’nde ona nefret duymak ölüm cezası anlamına gelecekti. Sonuçta, çocuğu bir gün Pendragon Dükalığı’nın halefi olabilirdi.

“Evet.”

Lindsay başını salladı, ama yüzünde hâlâ sert bir ifade vardı. Kraliyet muhafızlarının eşliğinde hizmetçilerle birlikte yürüdü. Bir süre sonra grup, ikametgahına ulaştı. Odanın önünde duran muhafızlardan biri başını eğerek konuştu.

“Bayan Reiner baronesi görmek istediğini söyledi, ben de onu içeri aldım.”

“Öyle mi? Teşekkür ederim.”

Lindsay’in ifadesi aydınlandı.

Irene ve Iriya imparatorluk kalesine gitmişlerdi, bu yüzden konuşabileceği tek kişi Serin’di. Mia burada olmasına rağmen, derin bir sohbet için henüz çok gençti. Ayrıca, Serin yakında Isla ile evlenecekti. Lindsay, gelecekte de yakın bir ilişki sürdürmeleri gerekeceği için onu yabancı olarak görmüyordu.

Garip bir şekilde, Lindsay, Serin’in ona bakışının zaman zaman tuhaf olduğunu fark etse de bunu görmezden geliyordu. Serin uzun süre bir manastırda nispeten izole bir ortamda yaşadığı için, muhtemelen biraz rahatsız olacak ve yeni bir ortama uyum sağlamakta zorluk çekecekti.

“Leydi Reiner, sizi görmek ne güzel. Aman Tanrım, Leydi Pendragon da burada!”

Lindsay evine girdiğinde her zamankinden daha neşeli bir sesle selam verdi.

“Bir süre buradaydım.”

Mia, Lindsay’e doğru yürüdü ve ona sarıldı. Biraz daha büyümüş olsa da hâlâ küçük bir çocuktu. Lindsay, sözlerine nazik bir gülümsemeyle karşılık verdi ve bakışlarını Serin’e çevirdi.

“Baroness Conrad.”

Serin başını eğdi. Yanında duran 7. Alay şövalyesi de ifadesiz bir yüzle eğildi.

“Sizi buraya getiren nedir?”

Lindsay hizmetçilerinin yardımıyla kanepedeki yerini alırken Serin bir an sessiz kaldı. Serin’in gizemli bakışları Lindsay’in üzerindeydi. Ne düşündüğünü tahmin etmek zordu.

‘Yine o bakış…’

Lindsay kendini tuhaf hissetti. Leydi Serin neden ona öyle bakıyordu?

Anlayamıyordu.

Mia da Serin’in bakışlarını fark etti ve Lindsay’in yanına oturup Serin’i dikkatlice inceledi.

“Buraya gelme cüretini gösterdim çünkü seninle konuşmak istediğim bir şey vardı.”

“Aa, öyle mi? Ne oldu?”

“Diğerlerini bir anlığına uzaklaştırabilir misin?”

“Ne?”

Lindsay bu ani istek karşısında gözlerini kocaman açtı ama hemen başını salladı.

“Hadi yapalım bunu.”

Lindsay’in sözleri üzerine hizmetçiler teker teker odadan çıktılar. Ancak Mia ve iki kraliyet muhafızı odada kaldı.

“Ben diğerlerinden değilim, o yüzden kalacağım.”

Mia sakin bir şekilde konuştu.

Mantıklıydı. Pendragon ailesinin doğrudan soyundan geliyordu ve Conrad Şatosu’nda ona emir verebilecek tek kişiler Düşes Elena ve Dük Pendragon’du.

Lindsay bile, hele ki sadece bir misafir olan Serin, ona ne yapması gerektiğini söyleyebilirdi.

“Elbette küçük hanım.”

Mia, Lindsay’in sözlerine hafifçe gülümsedi, sonra görümcesine doğru yaklaştı.

“Lütfen şimdi söyle bana.”

Lindsay, Serin’e doğru döndükten sonra konuştu.

“…..”

Ama Serin sessiz kaldı.

Ve… atmosfer nedense oldukça tuhaftı. Hava oldukça soğuk ve yabancıydı.

“Leydi Reiner?”

Lindsay başını eğdi.

Serin’in sıkıca kapalı dudakları yavaşça açıldı.

“Reiner… Bana neden Reiner diyorsun?”

“Ne?”

Lindsay telaşlandı.

“Reiner… Hayır, ben Seyrod’um… Hayır. Seyrod kim?”

“Ne? N, sen nesin…”

Lindsay şaşırdı ve kekeledi. Kraliyet muhafızları tuhaf bir şey hissettiler, sonra ellerini kılıçlarına koyup hızla Lindsay ve Mia’nın önüne geçtiler.

O zaman öyleydi.