Bölüm 348

Jamie Roxan’ın özgüveninin bir nedeni daha vardı.

Yanında duran bir soyluya işaret etti. Sonra soylu, sarayın kenarına kadar gelip birinin kulağına fısıldadı.

‘Kartlarınızın hepsini okudum zaten.’

Jamie Roxan kahkahasını güçlükle bastırdı. Dük Arangis’in Leus’taki genel vali konağında öldüğünü duyar duymaz, kesin ayrıntıları öğrenmek için Leus’a bir ajan gönderdi. Kolay olmasa da, Leus Tapınağı’ndan bir rahibin olay günü valinin konağını ziyaret ettiğini öğrendi.

Bu, büyük ihtimalle Dük Pendragon’un doğruyu söylediğini ya da en azından yaşanan her neyse, kara büyünün söz konusu olduğunu gösteriyordu.

Yine de endişelenmiyordu.

Rahip, Dük Arangis’in ölümünün ardındaki sırrı bilse bile, şu anda Leus’taydı ve burada tanıklık edemezdi. Dahası, rahip ifade verse bile, Leus genel valisinin, yani Dük Pendragon’un tarafını tutacağı açıktı.

Sonuçta rahip, şahitlik etmek için imparatorluk şatosuna kadar gelse bile, burada toplanan soylulardan hiçbiri onun sözlerine tam olarak güvenmeyecektir.

Elbette, rahibin tanıklık edip etmemesi Jamie için önemli değildi. Her türlü senaryoya hazırlıklı olmak için diğer rahipleri çoktan çağırmıştı. İş oraya gelirse genç dükü dini bir yargılamaya götürebilirdi.

İkinci prens ve Dük Pendragon zamanla dezavantajlı duruma düşecek, bu yüzden sonunda mutlaka galip gelecekti.

‘Hahaha!’

Jamie Roxan kahkahasını bastırarak Altın Aslan Tahtı’na doğru baktı.

***

“Huuu…”

İmparator, Raven’ın sözlerini duyunca gözlerinde bir şaşkınlık parıltısıyla çenesini sıvazladı. Bu ana hazırlanmak için ikinci oğlu ve Dük Pendragon’la görüşmeyi ertelemişti.

İkisiyle önceden görüşseydi, sözleri güvenilmez olurdu. Çeşitli yetkililer ve soylular, imparatora söyledikleri sözlerden şüphelenirlerdi, çünkü herkesin önceden konuşup konuşmalarını planladıklarını düşüneceği açıktı.

Dük Pendragon’u kral ilan etmesinin sebebi de buydu. Ve beklediği gibi, Alan Pendragon bu dikkat çekici açıklama karşısında gözünü bile kırpmadı. Üstelik, gerçeği kendisinin ve tüm soyluların önünde söyleyeceğini düşünmek…

Genç dükün aşırı derecede cesur mu, yoksa sadece iyi bir oyuncu mu olduğunu anlamak zordu. Ama önemli değildi.

“Az önce söylediklerin doğru mu?”

İmparator sordu. Bu sefer Ian cevap verdi.

“Dük Pendragon’un sözleri doğru, Majesteleri. O zamanlar ben şahsen…”

“Sana sormadım.”

“Hmm.”

İmparator sözlerini soğuk bir sesle kesince Ian irkildi. Sonra dudaklarını ısırdı ve başını eğdi.

İmparatorun bakışları bir kez daha Raven’a doğru kaydı ve diğer herkesin bakışları da ona doğru kaydı.

“…..”

Raven imparatorun gözlerinin içine baktı.

Sarayda toplanmış sayısız soylu ve görevlinin, imparatorluğu yönetenlerin bakışlarına maruz kalıyordu. En önemlisi, imparatorun sert bakışlarıyla karşı karşıyaydı. İmparatorun sözlerine bağlı olarak Raven ya göklere yükselecek ya da cehenneme düşecekti.

Omurgasından aşağı bir ürperti indiğini hissetti.

Karşısında yüzlerce düşmanla karşılaşmayı tercih ederdi.

Ancak Raven omuzlarını dikleştirdi ve konuştu.

“Her şey doğru. Kraliyet ailesinde yalan olmadığını biliyorum.”

“Ha!”

“Hmm!”

“Hmm.’

İmparatorun gözlerinde bir parıltı belirdi ve sarayın çeşitli yerlerinden iç çekişler ve haykırışlar yükseldi. Ama bu da sadece bir an sürdü. İnsanlar şiddetle seslerini yükseltmeye başladılar.

“Dük Pendragon az önce söylediklerinden dolayı hesap verecek.”

“Doğru Majesteleri! İsimsiz Nekromansör mü? Küçük bir büyücü, imparatorun düklerinden birini vatana ihanete mi kışkırttı? Bu saçmalık!”

“Hiçbir kanıt yok Majesteleri! Dük Pendragon’un sözleri doğru olsa bile, bunu sağlam kanıtlarla desteklemesi gerekiyor!”

Yetkililerin sert ama gerçekçi eleştirileri ok yağmuru gibi yağıyordu ve imparator sakin bir ifadeyle başını salladı.

İşlerin yolunda gittiğini anlayan Jamie Roxan bir kez daha dışarı çıktı.

“Paleon’dan Jamie Roxan konuşmak için izin istiyor, Majesteleri.”

Saray, bu sözler üzerine sessizliğe gömüldü. Jamie Roxan, İmparator, Dük Pendragon ve Prens Ian’dan sonra bu makamdaki en yüksek rütbeye sahipti. Ayrıca, Dük Pendragon’un hikâyesine sert itirazlarda bulunan yetkililerin Roxan’la farklı düzeylerde ilişkileri vardı.

“İzin veriyorum.”

Jamie Roxan bakışlarını Raven’a çevirdi ve imparatorun iznini aldıktan sonra konuşmaya başladı.

“Dük Pendragon’un söyledikleri doğru olsa bile, elle tutulur bir kanıt yok. Sorumlu taraf olan Dük Arangis çoktan vefat etti ve isyana katılan güneyli soylular Prens In ve Dük Pendragon tarafından çoktan idam edildi.”

Yetkililer onaylarcasına başlarını salladılar ve Jamie Roxan sarayda etrafına bakınmaya devam etti.

“Ama Dük Pendragon’un sözleri hakkında tanıklık edebilecek birini tanıyoruz.”

Jamie Roxan bakışlarını tekrar imparatora çevirdikten sonra sesini yükseltti.

“Arangis Dükalığı’nın varisi Arigo Arangis! Dük Pendragon’un iddialarının doğru olup olmadığını yalnızca o doğrulayabilir. Bu nedenle, ben, Paleon’lu Jamie Roxan, Arigo Arangis’in tanıklık etmesini rica ediyorum.”

“Kesinlikle…!”

“Hmm.”

Herkes başını salladı.

Mantıklıydı. Dük Arangis öldüğüne göre, isyanın sorumluluğu halefi Arigo Arangis’e kalmıştı.

Belki imparator da aynı şeyi hissediyordu. Kont Jean Granite’e işaret etti.

“Arigo Arangis’i getirin.”

Kont Granit’in emrinden kısa bir süre sonra Arigo Arangis, birkaç kraliyet muhafızı tarafından, iki kolu da bağlı bir şekilde saraya getirildi.

“Aman Tanrım.”

“Ha…”

Soyluların çoğu kaşlarını çattı.

Perişan bir haldeydi. Sakalı dağınık ve uzamıştı, gözleri yorgunluktan kıpkırmızıydı. Bir zamanlar Güney’in tamamına hükmeden bir düklüğün varisi olduğuna inanmak zordu.

Kısa süre sonra merdivenlerin altında durdu ve kraliyet muhafızları tarafından dizlerinin üzerine çökmeye zorlandı.

“Arangis’li Arigo, senin ve babanın kalbinin lekelenmesinden dolayı…”

“…..”

İmparator Arigo’yu ciddi bir sesle azarlamaya başlayınca Arigo başını kaldıramadı.

“…Öyleyse sana soracağım. Arangis bütün bu günahları kabul ediyor mu?”

İmparatorun uzun konuşması bir soruyla sona erdi.

Arigo hafifçe başını kaldırdı, sonra imparatorla göz göze geldi ve dudaklarını ısırarak cevap verdi.

“…İtiraf ediyorum.”

Beklenen bir tepkiydi, bu yüzden kalabalık oldukça sakin kaldı. Ancak asıl önemli soru bundan sonra geldi.

“O zaman sana tekrar soracağım. Baban, Leus’taki genel vali konağında gizemli bir şekilde öldürüldü. Sorumlular, Dük Pendragon ve ikinci prens, bunun İsimsiz Nekromansör adlı bir büyücünün işi olduğunu iddia ediyor. Ayrıca büyücünün Arangis Dükalığı ile derin bir ilişkisi olduğunu da iddia ediyorlar. Bu doğru mu?”

İnsanlar Arigo’nun cevabını beklerken yüksek sesle yutkundular. Yüzlerce bakışın üzerinde olduğu Arigo, çatlamış dudaklarını açtı.

“Merhum babamın bir büyücüyle ilişkisi olduğunu ilk defa duyuyorum.”

“…..!”

“Aah!”

“Beklendiği gibi…!”

Soyluların tepkisi büyük ölçüde ikiye bölündü. Ian’ı destekleyen az sayıdaki kişi şaşkınlıkla dudaklarını ısırırken, soyluların ve yetkililerin çoğunluğu başlarını salladı.

‘Bitti.’

Jamie Roxan, her şeyin sonunda istediği gibi gittiğine ikna olmuş bir şekilde, farkında olmadan yumruklarını sıktı. Arigo Arangis isyanın kilit isimlerinden biriydi ve iddiayı reddettiğine göre, Dük Pendragon’un sözlerinin hiçbir etkisi yoktu. Ian araya girse bile, hiçbir fark yaratmazdı.

Jamie Roxan duyduğu sevinci gizleyerek sakin bir şekilde konuştu.

“Majesteleri, az önce duyduğunuz gibi, Dük Pendragon’un iddiası ile Dük Arangis’in ölümü arasında hiçbir bağlantı yok. Kadim ve güçlü imparatorluğumuza ait bir düklüğün başı, nasıl olur da sıradan bir büyücü tarafından kandırılıp isyan çıkarabilir? Bu…”

Net ve kendinden emin bir sesle konuşurken soylular ve yetkililer onaylarcasına başlarını salladılar. Ian ve Raven’ın tarafındaki genç soylular bile onun mantıklı ve becerikli konuşmasından etkilenmeye başlamıştı.

“…sonuçta, Dük Pendragon hiçbir kanıt olmadan yalan söylüyor…”

Kazığı tabuta çaktığına ikna olan Jamie Roxan, sözlerini tamamlamaya başladı. Tam o sırada, sarayın bir tarafında aniden bir mırıltı başladı.

“Hmm?

“Neler oluyor…?”

Kargaşa kısa sürede sarayın her tarafına yayıldı.

“Majesteleri, beyler…”

Konuşmasının kesilmesinden rahatsız olan Jamie Roxan, kaşlarını çatarak kalabalığın dikkatini çekmeye çalıştı.

“E, Majesteleri…!”

Birkaç kraliyet şövalyesi merdivenlere doğru koştu.

“Neler oluyor?”

Kont Jean Granite dışarı çıktı. Kraliyet şövalyelerinden biri dizinin üzerine çöktükten sonra rapor verdi.

“R, şu anda, kraliyet avlusunda… avluda…”

Kraliyet şövalyesi, imparatorun önünde kekeleyerek konuşacak kadar şaşkındı. Kont Granit, durumun tuhaflığını fark edip avlunun göründüğü pencereye koştu.

Gözleri şaşkınlıkla açıldı.

“…..!”

Kont Granit her zaman sakinliğini ve soğukkanlılığını korurdu. Böyle bir tepki verdiğinde, soylular ve yetkililer de hızla pencereye yönelir veya yaklaşırlardı.

“Kuk!?”

“Heup!”

İnsanlar pencereye yaklaştıklarında derin nefesler aldılar. Sarayın dışında, Kraliyet Batallium’unun geniş avlusunda birkaç devasa gölge vardı. Bulutsuz bir günde böylesine büyük gölgeler oluşturan varlıklar…

“D, ejderha…!”

Birisi, açık ağzından aşağı akan salyaların farkında olmadan, boş boş mırıldandı.

Kwaaaaaaauugh!

İmparatorluk kalesinin berrak, mavi göğünden, altı ejderha muhteşem kanatlarını açarak yavaşça yere iniyordu; bunların başında göz kamaştırıcı gümüş-beyaz bir ejderha vardı.

Kwakwakwakwa!

Güçlü manayla karışık rüzgar esintileri, ezici yaratıkları çevreledi, sonra hızla yoğunlaştı ve gümüş-beyaz ejderhanın etrafını sardı.

Vaayyy!

Ejderha bir saray kulesinden daha büyüktü. Figür ışığa bürünüp gözden kaybolurken, yerinde bir kadın savaşçı belirdi. Onun ardından diğer altı ejderha da insan figürlerine dönüştü.

“Acele etmek!”

İmparatorluk kalesini korumakla görevli yüzlerce kraliyet muhafızı ve şövalye, avluya akın ederek figürleri çevreledi. Ancak, imparatorluk ordusunun seçkin askerleri ve şövalyeleri olarak adlandırılmalarına rağmen, yedi ejderhayı çevrelemekten başka bir şey yapamadılar. Yedi tanrı kardeşi, insan figürlerine hiç aldırmadan, sakince durdular.

Bunun üzerine öndeki kadın savaşçı tereddüt etmeden saraya doğru yürümeye başladı ve diğerleri de onu takip etti.

“Hmm…!”

Kraliyet şövalyeleri farkında olmadan geri adım attılar.

Ejderhalar.

Dünyanın en güçlü yaratıkları.

Bir değil, iki değil, tam yedi tane.

Görevleri imparatoru ve imparatorluk ailesini korumaktı, ancak tanrıların kardeşleri olarak adlandırılan varlıkların ruhlarıyla yüzleşmeyi göze alamıyorlardı.

Kraliyet şövalyeleri bir dalga gibi iki yana dağılırken, yedi ejderha yürüdü.

Yaratıklar saraya girdikten sonra, soyluları ve imparatorluk yetkililerini tamamen görmezden gelerek, İmparator Aragon’un oturduğu Altın Aslan Tahtı’na doğru ilerlemeye devam ettiler.

Tık. Tık. Tık. Tık…

Yedi ejderha boğucu bir sessizlik içinde yürüdükten sonra nihayet imparatorun önünde durdu. Kadın savaşçı, imparatora kayıtsız bir bakış attıktan sonra yana döndü.

Gür, siyah saçlı, siyah deri giysili ve iki küçük kılıçla donanmış genç bir adam cevap verdi. Hafifçe başını salladı, sonra imparatora döndü. Konuşurken gözleri siyah meteorlar gibi parlıyordu.

[İnsanların efendisi, Amuhalt bana tanrılar tarafından verilen isimdir. Ben Tüm Ejderhaların Kraliçesi Soldrake’in bir şövalyesiyim. Sizi kraliçem adına selamlıyorum. Bizi misafir olarak kabul eder misiniz?]

Kara Ejderha Amuhalt’ın muhteşem sesi geniş salonun her köşesini doldurdu ve herkes birkaç adım geriye sendeledi.

Sadece Raven ve birkaç kişi yerlerinde kaldılar, sadece sözleri hafifçe geri çekildi. Altın Aslan Tahtı’nın efendisi İmparator Aragon için de aynı şey geçerliydi.

“…..”

İmparator yavaşça tahtından kalktı.

“Sorun değil, Jean.”

Ejderhalar merdivenlere doğru yol aldığından beri Kont Jean Granite elini kılıcının kabzasına koymuştu. İmparator, dönmeden önce kontun omuzlarına hafifçe vurdu.

“…..!”

Daha sonra ortaya çıkan manzara herkesi şok etti.

İmparatorluğun en önemli figürü, hiçbir zaman, hiçbir sebeple Altın Aslan Tahtı’ndan ayrılmazdı. Yavaşça merdivenlerden inerek Tüm Ejderhaların Kraliçesi’nin durduğu yere doğru yürüyordu.