Bölüm 343

Tık, tık!

Seyrod İlçesi bayrağını taşıyan bir grup atlı, sınır hattını geçti.

“Hmm…”

Kont Seyrod, sırtlardan aşağı baktıkça gözleri büyüdü. Karşısındaki orman, Kont Louvre’un uzak akrabası Baron Portville’in topraklarındaydı. Göz alabildiğine çadırlarla doluydu. İlk bakışta bile grubun güçlü olduğu belliydi.

Kont Seyrod’un atlı birliği geçici tahta bariyerleri geçtikten sonra, kısa süre sonra kampın en büyük ve en gösterişli çadırının önüne vardılar.

“Seni bekliyor.”

Kont Seyrod ve şövalyesi, bir şövalyenin nazik rehberliğinde çadıra girdiler.

“Hoş geldiniz Lord Seyrod. Uzun zaman oldu.”

Kont Louvre, leopar derileriyle süslenmiş koltuğundan kalktıktan sonra ayağa kalktı ve grubu selamladı. Kont Louvre’un halefinin ölümünden sonra güçsüz ve cansız hale geldiğine dair söylentiler vardı. Ancak Kont Seyrod adamla yüz yüze geldiğinde, gözleri keskin bir şekilde parlıyordu ve önceki yıllardan hiçbir farkı yoktu.

Kont Seyrod kendini toparladıktan sonra cevap verdi.

“Üç yıl oldu.”

İki yüce lord oturmadan önce el sıkıştılar. Yaşları hemen hemen aynıydı.

“Bir içki ister misin? Yol uzundu, bu yüzden sadece en iyilerini getirdim.”

Kont Louvre önündeki şarap şişesini alırken sordu.

Kont Seyrod sessizce bir kadeh aldı ve Louvre Kontu’ndan şarabı aldı. Sonra içkiyi bir dikişte içtikten sonra gözlerini Louvre Kontu’na dikti.

“Kısacası, sana sorayım. Bana mektupta yazdıkların doğru mu?”

“…..”

Kont Louvre, Kont Seyrod’un bakışlarına cevap vermeden karşılık verdi, sonra gözleriyle işaret etti. Alice’in Büyük Bölgesi şövalyeleri çadırdan teker teker çıkmadan önce eğildiler. Konuşmanın sadece ikisi için olduğunu anlayan Kont Seyrod da şövalyelerine işaret etti. Yüce lordlarının efendisinin huzurunda kalan şövalyeler çadırdan çıktı. Kısa süre sonra çadırda sadece iki kişi kaldı.

“Şimdi söyle bana. Söylediklerin doğru mu? Kızımın hayatta olduğu gerçekten doğru mu?”

Cansız kızını Leus’tan bizzat kendisi malikânesine getirip mezarlığa gömdü. Kızının hareketsiz yüzünü görmek için yanına gittiğinde, gömülmeden önce defalarca ağladı.

Ama şimdi, Kont Louvre onun hayatta olduğunu iddia ediyordu. Kızını mezarından çıkarmak için doğruca mezara gitme arzusunu bastırdı ve bunun yerine buraya geldi.

“Doğru olabilir, ama olmayabilir de.”

“…..!”

Kont Seyrod’un gözleri bu beklenmedik cevap karşısında titredi. Ancak kısa süre sonra öfkelendi ve alay edildiğini düşünerek sesini yükseltti.

“Benimle dalga mı geçiyorsunuz efendim? Eğer böylesine acımasız bir yalanla beni şatomdan çıkardığınızı söylüyorsanız…”

“Şaka mı? Şaka yapıyor gibi mi görünüyorum? Buraya gelirken gördüğün askerler. Sana şaka gibi mi görünüyor?”

“…..”

Kont Louvre sözlerini kesti, sonra soğuk bir sesle devam etti.

“Yalan söylemedim. Kızınız Luna Seyrod hâlâ hayatta. Ancak…”

“H, peki…?”

Kont Louvre durakladı, sonra şarabından bir yudum aldı. Kont Seyrod telaşlı bir sesle sordu. Birkaç yudum aldıktan sonra Kont Louvre yavaşça devam etti.

“O başkasının bedeninde.”

“Sen ne…!”

Kont Seyrod’un ağzı şaşkınlıktan açık kalmıştı.

“Bu, ruhunun geri getirildiği, ancak başka birinin bedenine yerleştirildiği anlamına geliyor. Yakın zamanda Pendragon Dükalığı’na getirilen Serin Reiner adlı çocuk. Kızınızın ruhu o çocuğun bedeninde.”

“Heuk…!”

Kont Seyrod istemsizce titredi. Serin Reiner’ı da biliyordu. Elkin Isla’nın karısı olarak seçilen bir hanımdı ve şu anda Conrad Kalesi’ndeydi. Komşu bir bölgenin şövalyesi olmasına rağmen, Isla imparatorluk çapında ün kazanmış şövalye kraldı. Kont Seyrod ayrıca düğünü için bir hediye göndermeyi planlamıştı.

Ama onun bedeni Luna’nın ruhunu mu taşıyordu?

“Sen… sözlerinle beni yanıltmaya mı çalışıyorsun? Eğer… bizi kendi tarafına çekmeye çalışıyorsan…”

“Huhu! Askerlerinizin ve şövalyelerinizin bana önemli bir yardımı olacağını düşünüyor musunuz? Ayrıca, gezgin bir köpek bile Seyrod Bölgesi ile Pendragon Dükalığı’nın nesillerdir süren bir aile bağına sahip olduğunu bilir.”

“Hmm…!”

Kont Louvre onu ve Seyrod Kontluğunu açıkça hiçe sayıyordu ama Kont Seyrod buna karşı çıkacak söz bulamıyordu.

Aynen dediği gibi oldu.

Pendragon Dükalığı, Soldrake olarak bilinen en büyük varlık tarafından korunuyordu ve Seyrod İlçesi’nin kan bağı vardı. Sonuç olarak, Seyrod İlçesi’nin çok sayıda asker bulundurması gerekmiyordu.

Gordon Pendragon’un ölümü Pendragon Dükalığı’nın gerilemesine ve bunun da Seyrod Kontluğu’nun kendi kendine yetebilmek için şövalye ve asker sayısını artırmasına neden olmasına rağmen, Seyrod Kontluğu’nun toplam gücü her zaman 1.000’den azdı. En önemlisi, Joseph Breeden’ın şövalye tarikatının birçok üyesi ve yaylı tüfekçiyle birlikte öldürülmesinden bu yana Seyrod Kontluğu ordusu büyük ölçüde azalmıştı.

Sonuç olarak, Kont Louvre’un dediği gibi oldu. Onların yanında yer alsa bile, güçlerine büyük bir katkı sağlamayacaktı.

“…Diyelim ki söylediklerin doğru. Bana bunu söyleyerek ne elde etmeye çalışıyorsun? Ayrıca… Luna’nın ruhu gerçekten Serin Reiner adlı kadının bedeninde olsa bile, bu konuda ne yapabilirim?”

Kont Seyrod, rakibine teslimiyet ve şaşkınlık ifadesiyle baktı.

‘Onu yakaladım…’

Kont Louvre’un gözleri bir anlığına parladı. Kont Seyrod başka hiçbir konuda böyle tepki vermezdi. Sessiz ve siyasetle pek ilgilenmeyen biri olmasına rağmen, Seyrod aptal değildi. Ancak kızı olaya dahil olduğunda işler değişti; Kont Seyrod, genç yaşta gülünç bir olayda ölen kızının hayata döndürüldüğünü öğrendiğinde.

Kendisi de benzer bir durumdaydı. Çocuğunu kaybeden bir ebeveynin acısı, en umutsuz ve boş beklentileri bile tırmalamaya yetiyordu.

“Her şey yakında gerçekleşecek uyanışa bağlı. Serin Reiner olarak mı yoksa Luna Seyrod olarak mı yeniden doğacağını belirleyecek. Bana inanmıyorsanız, bana katılabilir ve…”

Kont Louvre’un fısıltılı sesi, çaresiz babanın kulaklarına daha da derinden işlemeye başladı. Ölen kızını kalbinden söküp atamıyordu.

***

“Majesteleri Ian ve Ekselansları Pendragon…”

“Resmi işlemlerle uğraşmanıza gerek yok.”

Ian, birinci kapının kaptanı Sir Graham’ın iki hegemonun gelişini duyurmasını engelledi.

“Özür dilerim Majesteleri. Huzurunuzda bulunmayalı o kadar uzun zaman oldu ki…”

Graham, Ian’ın sıkıcı formalitelerden hoşlanmadığını hatırladı ve cevap verirken eğildi.

“Sürekli sıkı çalışmanız için teşekkür ederim, Sir Graham.”

“Hayır, hayır. Ben sadece görevimi yerine getiriyorum, Ekselansları Pendragon.”

Graham, Raven’ın sözlerinden cesaret alarak cesurca karşılık verdi. Dük Pendragon, güneydeki isyanı sona erdirdiği için imparatorluk şövalyeleri arasında zaten bir kahraman olarak görülüyordu. Elbette, Dük Arangis’in ölümü istenmeyen bir duruma yol açmıştı, ancak siyasetle uğraşan soylular için durum daha da vahimdi.

Bütün şövalyeler Dük Pendragon ve Şövalye Kral Elkin Isla’ya hayranlık duyuyorlardı.

“Peki, kendine iyi bak.”

“Evet!”

Muhafızlar teberlerini kaldırıp dükü ve prensin grubunu kestiler.

“Sanırım işler beklediğim kadar kötü değil.”

Ian, başkent sokaklarında fenerlerin teker teker yakıldığı sırada konuşuyordu. Dikkate değer bir şey olsaydı, Graham önceden söylerdi. Ancak herhangi bir açıklama yapmadığı için durum oldukça istikrarlı görünüyordu.

“Hmm…”

Raven sessizce başını salladı. Isla’yı dükalığa geri göndermiş olsa da, içindeki huzursuzluktan kurtulamıyordu. Dükalığa çoktan geri dönebilirdi, ama bir görevi vardı. Kraliyet Taburu’nda, İmparator ve nüfuzlu soyluların önünde şahsen yapması gereken bir şey vardı.

‘İsimsiz Nekromansör…’

Raven en büyük düşmanını düşündü.

İsimsiz Nekromansör, onu ve Pendragon Dükalığı’nı çevreleyen tüm komploların arkasındaydı. Veliaht Prens Shio’ya suikast girişiminde bulunanlar ve Valt ailesini günah keçisi olarak kullananlar, isyan başlatanlar… Hepsi İsimsiz Nekromansör’ün kuklalarıydı.

Gelecekte ‘Yeni Dünya’ yaratma hedefine ulaşmak için ne yapacağını kimse bilmiyordu.

‘Tek bir şey kesin. Ya imparatorluk kalesi ya da Pendragon Dükalığı, her şeyin açığa çıkacağı son sahne olacak…’

Ya da belki de her iki taraf da birbirine girecekti. Bu yüzden en güvenilir şövalyelerinden biri olan Isla’yı düklüğe geri gönderdi.

Tık, tık!

“Vay canına…”

Raven, uzaklardaki imparatorluk kalesine doğru atını sürerken kendini toparlamak istercesine derin bir nefes aldı.

İmparatorluk kalesinin girişi, Raven’ın ilk ziyaretine kıyasla çok daha sakindi. Raven ve Ian’ın varlığı bekleniyordu ve Kraliyet Şövalyeleri’nin kaptanı Kont Jean Granite, yaygara koparılmaması konusunda kesin emir vermişti.

Ancak iki adamın gelişinin haberi imparatorluk şatosunda rüzgardan daha hızlı yayıldı.

“Erkek kardeş!”

“Ah! İyi misin?”

“Elbette.”

Ingrid parlak bir şekilde gülümsedi, sonra yavaşça başını Raven’a doğru çevirdi.

“…..”

Ancak Raven sessiz kalıp sadece hafifçe başını sallayarak varlığını kabul edince, dudaklarını ısırmak zorunda kaldı.

Kardeşi ve Dük Pendragon’un gelişini duyar duymaz, özenle giyindikten sonra, onları en kısa sürede karşılamak için acele etti. Aynadaki yansımasını görünce kendi güzelliğini bile kabul etmek zorunda kaldı. Hizmetçiler, güzelliği hakkında durmadan konuşup övgülerini esirgemediler.

Ancak karşısındaki kayıtsız adam, son görüşmelerinin üzerinden bir yıl geçmesine rağmen, pek de etkilenmemiş görünüyordu.

Geçmişte onun bu tavrına değinmiş olabilirdi ama bunun yerine gülümsedi.

“Sizi tekrar görmek büyük bir mutluluk, Ekselansları Dük. Ekselanslarınızın itibarı yükselmeye devam ediyor ve tüm imparatorluğu sarsıyor.”

“Bana iltifat ediyorsun. Bir Pendragon olarak, Majestelerinin kılıcı olarak yapmam gerekeni yaptım. Bu arada, kız kardeşim…”

Kız kardeşine kendisinden daha fazla odaklanmış olması onu daha da üzdü, ancak Ingrid’in yüz ifadesinde hiçbir değişiklik olmadı.

“Majestelerinin yanında. Yakında burada olacak.”

“Anlıyorum.”

Raven başını kısaca salladı, sonra Ian’ın yanına oturdu.

Etrafına bakınırken kendini biraz garip hissetti. Daha önce de aynı şekilde hissediyordu, ama imparatorluk şatosu tuhaf bir şekilde rahatsız ediciydi. Şatonun ihtişamı ve ihtişamı, ayrıca sürekli olarak sayısız kraliyet muhafızı ve hizmetçisiyle çevrili olmak zorunda olmak onu biraz huzursuz ediyordu.

“Majesteleri İmparatoriçe!”

Baş hizmetkarın sesi yüksek sesle yankılandı ve imparatoriçe içeri girdi. Raven yerinden kalktı ve kendisine zarif bir gülümsemeyle bakan imparatoriçeye doğru eğildi.

“Pendragonlu Alan, Majesteleri İmparatoriçe’yi selamlıyor.”

İmparatorluk dükü olarak ona bu kadar saygı göstermesi gerekmiyordu, ancak İmparatoriçe Elena’nın kız kardeşi gibiydi. Bu nedenle, ona en büyük saygıyı gösterdi. Raven’ın niyetini ve selamlarının anlamını anlayan İmparatoriçe, Raven’a yaklaştı ve kendi oğlunu selamlamadan önce bile ellerini tuttu.

“Hoş geldiniz, Ekselansları Dük. Hâlâ iyi olduğunuzu görmekten mutluluk duyuyorum.”

“Ben de sizi sağlıklı gördüğüme sevindim.”

Raven imparatoriçeyi selamladığında, yanına bir figür yaklaştı.

“Nihayet geldin kardeşim.”

İmparatoriçenin huzurunda oldukları için Irene, daha önce yaptığı gibi kucaklaşmak yerine kardeşini yumuşak bir gülümsemeyle karşıladı.

“Evet. Nasıl oldu da…”

“Nasılsınız hanımefendi? Biraz zayıflamış görünüyorsunuz.”

Ian içeri daldı ve iki kardeşin bir araya gelmesini engelledi.