Bölüm 86

Henüz yirmili yaşlarında görünen Alan Pendragon, fazlasıyla titizdi. İmparatorluk yasalarına göre, imparator adına hüküm süren Yüce Lordlar birbirleriyle antlaşma imzalayamazdı.

Çünkü imparatorluktaki tüm topraklar teknik olarak kraliyet ailesine aitti.

Ancak Pendragon Düklüğü bir istisnaydı ve Prens Ian, Derek Ramelda’ya resmi olarak Vizkont unvanını verip onu bağımsız bir bölgenin hükümdarı ilan ettiğinde aynı durum Ramelda ailesi için de geçerli olacaktı.

Sonuç olarak, iki ailenin hem askeri hem de ekonomik olarak ittifak kurmasının önünde hiçbir kısıtlama olmayacaktı. Bu da birçok bölgenin Ramelda ailesi ve Pendragon ailesi arasında sıkışıp kalması anlamına geliyordu. Diğer Yüce Lordların hissedeceği baskı, özellikle de Ramelda ailesine destek olarak 50 griffon gönderilirse, akıl almaz boyutlarda olacaktı. Aceleci davranamayacaklardı.

‘Ne inanılmaz bir insanmış. Yirmi yaşından küçük olduğunu sanıyordum… Nasıl bu kadar ileriyi düşünebiliyormuş?’

Ciddi ifadesinin aksine, Derek Ramelda şaşırdı ve içinden genç adamı övdü. Alan Pendragon, kılıç ustalığıyla Ramelda’dan daha güçlü bir şövalye olduğunu kanıtlamıştı, ancak şimdi aynı zamanda büyük bir stratejist olarak da potansiyelini gösteriyordu.

Pendragon’un yaşını düşününce, Ramelda genç adamın sonsuz potansiyelini düşününce ürperdi. Aynı zamanda, bedeli ne olursa olsun bu fırsatı değerlendirmeye karar verdi.

“Efendim, sizin isteğinizi yerine getirmek için elimden geleni yapacağım.”

Raven, iki adamın bir kez daha derin bir şekilde eğilerek selamlamalarını izlerken, yüzünde memnun bir gülümseme belirdi.

***

Çalkantılı gün sona erdi ve sabah güneşi terk edilmiş manastıra parladı. Sabahın erken saatlerinden itibaren Derek Ramelda, oğlu ve iki yeğeni yoğun bir şekilde çalıştı.

Dünkü savaşın ardından temizlik yapmak zorunda kalmışlardı ve bir de paralı askerlere ödeme yapmakla ilgili bir sorun vardı. Paralı askerler ve Sisak’ın askerleri cesetleri toplamaya ve savaş alanını temizlemeye yardım etmişlerdi, bu yüzden nispeten kısa bir sürede bitirebildiler.

Ancak paralı asker grubunda beklenmedik bir sorun ortaya çıktı.

“Ah, ihtiyacım yok. Maaş yerine baban için çalışmama izin ver.”

“Derek, hayır Lord Ramelda. Yeteneklerimi biliyorsun, değil mi? Beni yanına alırsan, benden ne istersen yaparım.”

Savaşta ölen beş altı kişi hariç, paralı askerlerin yarısından fazlası inatçı davranarak Ramelda için çalışmak istediklerini söylediler ve vaat edilen ödemeyi reddettiler.

“Ha…”

Derek Ramelda şaşkına dönmüştü ama onların niyetlerini anlayabiliyordu.

Alan Pendragon’un dünkü sözlerinden olsa gerek. Ramelda ailesi, Prens Ian’ın şahsen bahşettiği toprakların efendisi olacaktı.

Toro, Moncha ve çevresindeki bölgelerin toplam toprakları hiç de küçük değildi. Dahası, gelecekteki bir dük ve bir kraliyet prensinin desteğiyle, bölgenin kısa sürede gelişip büyüyeceği kesindi.

Ancak şu anda bölgeyi savunacak asker eksikliği çekiyorlardı.

Paralı askerler için bu, sadece hayalini kurdukları altın fırsattı. Belki de şövalye olma şansı bile yakalayacaklardı.

“Ne yapalım baba?”

“Peki… Geride kalmak isteyenleri ayıralım ve beklemelerini sağlayalım. Ancak durum değişti, onlar sadık kaldılar ve bizimle birlikte savaşmayı seçtiler.”

“Evet!”

Leo ve iki kuzeni, Derek Ramelda’nın sözlerini paralı askerlere iletmeye başladılar. Üç genç adam, içten içe Ramelda ailesinin geleceği konusunda endişeliydi.

Ve kahvaltı vakti geldiğinde, taraflar açıkça ikiye ayrılmıştı: Parayı aldıktan sonra ayrılmak isteyenler ve geride kalmak isteyenler.

“O zaman Sir Ramelda. Bir şey olursa haber ver. Kalmak istiyorum ama hâlâ ziyaret etmek istediğim birçok yer var.”

“Çok teşekkür ederim. Ne zaman uğrarsan sana bir içki ısmarlarım.”

Ramelda ailesinin erkekleri, ayrılan paralı askerlere defalarca teşekkür etti. Derek Ramelda, paralı askerlerin gözden kaybolmasını bekledikten sonra arkasını döndü.

Sonra kalmaya karar veren paralı askerlere bakarken, gözlerinin merakla parlamasına neden olan bir manzarayla karşılaştı. Ramelda, gruba bakarken Jody ve arkadaşlarının gözleriyle karşılaşmıştı.

“Siz de bizim topraklarımızda kalmayı mı seçiyorsunuz?”

Elbette öyle olmayacaktı ama Ramelda yine de sordu.

Beklendiği gibi Jody, garip bir gülümsemeyle başını salladı.

“Hayır, Sör Ramelda. Sadece… Majesteleri Pendragon’la ufak bir işim var…”

“Ben de öyle düşünmüştüm. Mesajımı Majesteleri Pendragon’a ileteceğim.”

“Gerçekten mi?”

Jody ve arkadaşları çok sevindi ve Jody hafifçe gülümseyerek başını salladı. Jody’nin grubu dün savaşta görevlerini yapmış ve Alan Pendragon kimliğini gizlerken ona eşlik etmişlerdi.

Tıpkı yaptığı gibi, onunla olan ilişkilerini de bir fırsat olarak kullanabilirlerdi. Bir an sonra, Derek Ramelda, Alan Pendragon’la konuştuktan sonra geri döndü ve Jody ile konuştu.

“Majesteleri içeri girmemi söyledi.”

“Çok teşekkür ederim.”

Jody ve diğer iki kişi, Derek Ramelda’ya minnettarlıklarını sunup manastırın önüne koştular. Sonunda Raven ve Soldrake’in kaldığı yerin önüne vardıklarında, üç kişi bir an durup birbirlerine baktılar.

Dün yaptıkları gibi davranamazlardı. İmparatorluğun beş büyük dükalığından biriyle karşı karşıyaydılar.

Alan Pendragon, imparator ve veliaht prens dışında kimseye boyun eğmek zorunda olmayan biriydi. Gerçekten de onların seviyesinden çok farklı biriydi.

Ama böyle bir adamın önünde gelişigüzel şaka yapmışlar, hatta onunla tartışmaya bile girmişlerdi…

Jody, Raven’a üçü arasında en iyi davranan kişiydi, ancak diğer ikisi önceki davranışlarından dolayı sonsuz bir pişmanlık duyuyordu. Gus, onu öldürmekle tehdit etmekten defalarca söz edip şakalaşırken, Scylla iki adamı baştan çıkarmaya çalışıyordu.

Öyle ki, bir önceki gece ikisi de bir gram bile uyuyamamışlardı.

“Ne yapıyorsun? İçeri gel.”

Tam o sırada odanın içinden bir ses duyuldu ve üç kişi kapıyı büyük bir dikkatle açtılar.

“W, Majesteleri Pendragon’u selamlıyoruz.”

Üç kişi yutkundu ve aceleyle eğilerek Alan Pendragon, Soldrake ve Isla ile yüz yüze geldiler. Alan eski haline dönmüştü ve Isla, Alan ve Soldrake’in arkasında duruyordu.

Özellikle Soldrake’in ruhu, deneyimli paralı askerler olmalarına rağmen, üç kişi için yüzleşmesi zor bir şeydi. Raven, özür dilercesine Soldrake’e hafifçe başını salladı ve Soldrake sessizce yatak odasına girdi.

Soldrake gittikten sonra üç kişi başlarını kaldırmayı başardılar. Alan’ın hafif gülümsemesini görünce, dikkatlice ilerlediler ve onun önünde durdular.

“Neden hepiniz bu kadar katısınız? Eskisi kadar rahat olabilirsiniz.”

“W, biz buna cesaret edemeyiz.”

Üçü de hemen başlarını salladılar.

“Öyle mi? O zaman ne istiyorsan onu yap. Neyse, benden ne istiyorsun?”

Raven niyetlerini çoktan tahmin etmişti ama yine de bilmiyormuş gibi yaptı. Jody yüksek sesle yutkundu, ardından diğer ikisine baktıktan sonra başını eğdi.

“F, önceki kabalığımız için bizi affet. Gerçek kimliğini bilmeden hata yaptık, lütfen.”

“Hahahaha!”

Jody dün gece konuşmasını birkaç kez prova etmişti. Alan konuşmasını kahkaha atarak böldüğünde, şaşkınlıkla yukarı baktı. Alan Pendragon, görünüşüne yakışır şekilde masum bir kahkaha attıktan sonra, üç kişiye elini salladı.

“Eğer konu buysa, endişelenmene gerek yok. Senin sayende buraya kadar olan yolculuğum hiç sıkıcı olmadı. Şimdi, neden oturup rahatlamıyorsun?”

“Ne? Ah, evet…”

Üçü de bu beklenmedik tepki karşısında şaşırdılar, ama Alan’ın sözlerine kulak verip yavaşça sandalyelere oturdular.

“Dün oradaydın, o yüzden kimliğimi gizlememin nedenini açıklamama gerek yok, değil mi?”

“Evet elbette.”

Jody hemen başını salladı. Üç yıl önce yaşanan olayın gerçeğini öğrenmek için kraliyet prensinin verdiği kararı sorgulamaya cesaret edemezdi.

“Doğrusu, üçünüzü de bu karmaşaya sürüklediğim için biraz üzgünüm.”

“Aman Tanrım! Lütfen böyle şeyler söyleme. Prens’e önemli konularda yardım ettiğiniz için, zatınıza sorun çıkarmadığımız için mutluyuz.”

Jody çekingen bir tavırla başını eğmeye devam ederken Raven hafifçe kaşlarını çattı.

“Bu pek eğlenceli değil. Jody, sanırım beni tanımadığın zamanlar daha iyiydi.”

“Evet? Şey…”

Jody, Raven’ın şakası karşısında donup kaldı ve şaşkına döndü. Raven sırıtarak devam etti.

“Daha önce de söylemiştim, değil mi? Aşırı nazik davranmanız beni biraz rahatsız ediyor. Bu da demek oluyor ki üçünüz de benim önümde bu kadar metanetli olmak zorunda değilsiniz. Ne düşündüğünüzü bilmiyorum ama ben üçünüzü yabancı olarak görmüyorum.”

“Ah…”

Üç kişinin gözleri duyguyla doldu.

Gökler kadar yüce bir zat, üçüne de canı gönülden davranıyordu; bu üçü de, ikinci, üçüncü sınıf paralı askerlerden başka bir şey değildi.

“Bu arada Skylla.”

“Evet, evet? Hıçkırık!”

Aniden gelen çağrı Scylla’yı şok etti.

“Benimle tanışmayı bu kadar çok isteyen bir kadın için, bugün yüzün oldukça şiş görünüyor. Kendini süsleyeceğini sanıyordum?”

“T, t, bu…”

Scylla, her zamanki açık sözlü kişiliğinin aksine, pancar gibi kızarmış bir yüzle kekeleyerek konuşuyordu. Son birkaç gündür ona söylediği her şeyi düşününce, bir fare deliğine girmek istiyordu.

‘Aman Tanrım! Sorun ağzımda! Ama dedikleri kadar yakışıklıymış. Erkek olarak benden nasıl daha açık tenli olabilir?’

Scylla, utanmış ve gergin olmasına rağmen, Raven’ın yüzüne kaçamak bakışlar atmaya devam etti. Sonra bakışları buluştu ve kulakları bile kıpkırmızı olunca, hemen başını eğdi.

“Peki ya sen, Gus? Boynumu keseceğini söylemiştin?”

“…Heuk!”

Gus, sıranın kendisine gelmesini sabırsızlıkla bekliyordu ve sıra kendisine geldiğinde tuhaf bir inilti çıkardı.

“Tüh, tüh! Bu kadar cesaretle, bir düklük efendisinin boğazını nasıl keseceksin? Çok hayal kırıklığına uğradım…”

“Şey, ben… Heuk!”

Gus o kadar korkmuştu ki ter içinde kalmıştı ve sürekli garip sesler çıkarıyordu.

“Haha! Şaka yapıyorum. Sadece bir şaka. Seni bu kadar şok ettiğim için kendimi kötü hissediyorum. Şimdi Jody, neden bana asıl amacını söylemiyorsun? Bana ne kadar üzgün olduğunu söylemeyi bırak da asıl konuya gel.”

“Evet, evet.”

Jody alnındaki teri sildikten sonra gergin bir sesle konuştu.

“Saygılarımla, lütfen bizi içeri alın, efendim.”

“Hmm…”

Raven gözlerini kıstı.

“Sizin eliniz ve ayağınız olmak için canımızı feda ederiz. Ne gerekiyorsa yapacağız, lütfen bizi Pendragon Dükalığı’na geri götürün.”

“Siz ikiniz nasılsınız? Hepiniz adına mı konuşuyor?”

Gus ve Scylla çılgınca başlarını eğerek karşılık verdiler.

“Evet, evet! Jody’yi takip etmeye karar verdik. Lütfen bizi de yanınıza alın.”

“Size karşı yaptığımız saygısızlığı telafi etmemiz için bize bir fırsat verin, efendim.”

“Tamam, yapalım bunu.”

“Ne?

Jody, Raven’ın hızlı tepkisi karşısında irkildi. Ama sonra hatasını hemen fark etti ve yüzü kızardı. Raven kayıtsızca karşılık verdi.

“Burada her şey düzelir düzelmez yola çıkacağız. Benimle konuşmak istediğin başka bir şey var mı?”

“H, hayır yok…”

“Tamam o zaman gidebilirsin.”

“Ah, evet…”

Üç kişi hızla yerlerinden kalkıp dikkatlice kapıya doğru yürüdüler.

“P, lütfen rahat bir uyku çek.”

Hala duruma inanamıyorlar ama başlarını öne eğip kapıyı kapatıyorlar.

Üç paralı asker ortadan kaybolur kaybolmaz odada sessizlik hakim oldu. Raven aniden başını Isla’ya çevirdi.

“Bunu neden yaptığımı sormayacak mısın?”

“Bu efendimin kararı, o yüzden doğru.”

Raven, Isla’ya gerçekten yakışan bu yoruma kahkaha attı.