Bölüm 85

“Biliyorum, biraz kötü ama lütfen rahatınıza bakın.”

“Bu, sahayla kıyaslandığında lüks sayılır. Düşünceli davrandığınız için teşekkür ederim.”

Raven, Derek Ramelda ve oğlu Leo’nun rehberliğinde eve girerken başını salladı. Yatak odası, ofis ve çalışma odası ayrıydı ve oda düzenli ve kullanışlıydı. Raven, bu düzeni Conrad şatosunun gereksiz yere gösterişli dekorasyonlarından bile daha çok beğenmişti.

“Hayır, hiç de değil. Lütfen iyi dinlen. Sonra ben…”

“Hayır, bir dakika durun. İkiniz de.”

“…Evet.”

“Evet, evet.”

Derek Ramelda, Raven onu ilk gördüğünde olduğu gibi sakin ve soğukkanlıydı, ancak Leo biraz üzgün ve rahatsız görünüyordu. Bu anlaşılabilir bir durumdu, çünkü az önce Yüce Lord’un kızının ve lordun oğlunun, karşısında oturan adam tarafından aşağılanıp yok edilişini görmüştü.

Ancak Leo, Raven ve arkadaşlarına da oldukça kötü davranmıştı. Onlarla alay etmiş ve yüzlerine gülmüştü. Bunu düşünmek bile sırtından aşağı ürpertiler akmasına neden oluyordu.

Raven, Leo’nun endişelerini anladı ve yaramazca gülümsedi.

“Hmm, Leo Ramelda benden rahatsız mı oluyor?”

“Ah! Ah, hayır, hiç de değil.”

Raven, Leo’nun cevabını görünce gülümsemesini sildi ve hafifçe kaşlarını çattı.

“Hayır mı? Öyleyse Pendragon ailesinin varisiyle başa çıkmanın kolay olduğunu düşünüyorsun.”

“Heuk! Hayır, demek istediğim bu değildi…” Leo aceleyle cevap verdi ve solgun bir ifadeyle başını salladı.

Raven, küçükken Raven’ın kardeşiyle birlikte sık sık Raven’a yaramaz şakalar yapan Leo’dan küçük bir intikam almıştı. Güldü ve sonra devam etti.

“Şaka yapıyorum. Üç yılını paralı askerlerle seyahat ederek geçiren biri için çok çekingen görünüyorsun. Rahatla biraz.”

“Ah, evet… Ama bunu nereden bildin?” Leo rahatlayarak başını kaşıdı, sonra sordu.

“Olayın aslını öğrenmeyi planladığım için Baron Nobira’yı ve ona hizmet eden tüm şövalyeleri araştırdım. Aileni, Tylen’ları ve hatta Valt ailesini.”

Bu bir yalandı ama Raven ikna edici bahaneler uydurdu.

“O zaman Raven Valt da hayali bir kişi mi?”

Raven, Derek Ramelda’nın sorusu karşısında biraz irkildi ama duygularını belli etmeden başını salladı.

“Hayır, Raven Valt gerçek bir insandı. Gray Valt’ın gayri meşru oğluydu.”

Raven Valt bu dünyada yoktu. Gray Valt’ın tek bir çocuğu vardı, Reed Valt. Fakat Raven, “Raven Valt”ın gerçek bir insan olduğunu inkar etmiyordu. Kim ne derse desin, o, Alan Pendragon olduğu kadar Raven Valt’tı.

“Peki, küstahlığımı mazur görün ama daha fazlasını duymak isterim.”

Derek Ramelda, arkadaşının kendisinin bilmediği gayri meşru bir çocuğu olduğunu duyduğunda oldukça şaşırdı. Ramelda, Gray’i hayatının yarısından fazlasıdır tanıyordu.

“Yirmi yıl önce Kont Bresia’nın en büyük kızı Nadia Bresia, Martana Vikontu Alaba ile evlendi. Gray Valt, Nadia Bresia’nın refakatçisi olarak orada birkaç ay geçirdi, değil mi?”

“Hımm..”

Ramelda başını salladı. Bu daha önce de olmuştu.

“O sırada Gray Valt, Vikont Alaba’nın uzaktan bir akrabasıyla tanıştı. Shina adında bir hanım… Gino.”

Raven, uzun bir aradan sonra annesinin adını andığında sesi hafifçe titredi, ama kısa sürede sakinliğini yeniden kazandı.

“Gri Valt onu tüm kalbiyle seviyordu ve Sisak’a geri dönmesini istedi. Ama onunla gitmemeyi seçti. Bir gün Yüce Lord’un emrinde bir şövalye olabileceği için geleceğine engel olabileceğini düşündü.”

“Bu tür şeyler… Sonra Raven Valt…”

“Evet. Gray Valt ve Shina Gino’nun kısa süreli karşılaşmasından doğan bir çocuktu. Evli olmayan Shina Gino, bebeğini doğurmak için amcası Baron Edward Clint’e gitti. Raven Valt, Raven Clint kimliğiyle büyüdü, ancak gerçek kimliğinin Gray Valt’ın oğlu olduğunu biliyordu. Fakat ne yazık ki… Clint’in ailesinin varisi konusunda çıkan bir savaşta öldürüldü.

Raven’ın karmaşık bir ifadesi vardı. Annesi ve babası arasındaki tanışma hikayesi doğruydu, ancak Baron Clint’in ailesiyle ilgili kısım yanlıştı. Annesi onu doğurduktan sonra, yedi yaşındayken bir hastalıktan ölmüştü. O genç yaşta, babasının geride bıraktığı eşyalarla birlikte Valt ailesinin yanına gitmişti.

“Hımm…”

Derek Ramelda, arkadaşının gizli ilişkilerini öğrenince şaşkınlığını gizleyemedi. Ramelda’nın yüzündeki hafif şüpheyi fark eden Raven, konuşmaya devam etti.

“Söylediğim her şeyi doğrudan Prens Ian’dan duydum. Kardeşi Veliaht Prens Shio zehirlenmişti, bu yüzden Prens Ian, Valt ailesi hakkında her şeyi öğrenmek için elinden geleni yaptı. Sonuç olarak, buradaki eylemlerim üç yıl önceki olayla ilgili gerçeği ortaya çıkarmak ve haksız yere zulüm gören Valt ailesi yerine, bu meseleden sorumlu olanlara hüküm vermek oldu.

Derek Ramelda’nın gözleri, Raven’ın sözleri karşısında şiddetle titredi. Hain olarak ölüme sürüklenen arkadaşı için, yeniden soruşturma ve gerçeğin derinlemesine araştırılmasını talep etmekten başka yapabileceği hiçbir şey yoktu. Ancak, konumu nedeniyle sözleri dikkate alınmadı ve Lord’u ve Yüce Lord’un kararını sorgulamaya cesaret ettiği için sevilmeyen biri haline geldi. Oysa şimdi, hayatı boyunca görmeyi hiç düşünmediği Pendragon ailesinin varisi, arkadaşının masumiyetini kanıtlamış ve onların yerine intikamını almıştı.

Derek Ramelda’nın kalbi şiddetle çarpıyordu. Karşısındaki soğuk, kibirli ve yakışıklı genç adam gerçek bir şövalyeydi. Derek Ramelda yavaşça yerinden kalktı.

“Ben, Toro’nun şövalyesi Derek Ramelda, sözlerinizden gerçekten etkilendim. Arkadaşımın masumiyetini kanıtlama ve Valt ailesini hainlik unvanından kurtarma görevini yerine getirdiğiniz için size sonsuza dek minnettar kalacağım. Bu konudaki beceriksizliğimden utanıyorum, ancak bundan sonra, yaşadığım sürece Pendragon ailesine mümkün olan her şekilde yardım etmek veya destek olmak için elimden gelen her şeyi yapacağıma yemin ediyorum. Bu, oğlum ve hatta onun oğlu için de geçerli olacak.”

Leo da babasının yeminini duyduktan sonra tek dizinin üzerine çöküp eğildi. Raven, iki adama bakarken yavaşça gözlerini kapattı. Gözyaşlarının akmasını engelledi.

Raven yanılmamıştı, babası da yanılmamıştı. Derek Ramelda gerçek bir sadakat adamıydı.

“Otursana.”

“Evet.”

Baba-oğul ikilisi tekrar sandalyelerine oturdular.

“Ramelda ailesinin sadakatine minnettarım. Ama daha önce de söylediğim gibi, burada kalıp vikont olarak hüküm sürmelisin.”

“Hımm…”

Ramelda’nın yüzünde ihtiyatlı bir ifade belirdi. Öğleden sonra erken saatlerde, manastırda Raven’ın sözlerini duyduğunda kulaklarından şüphe etmişti.

Raven, kendisine vikont unvanı verileceğini ve toprakların yönetimini üstleneceğini söyledi. Üstelik Kont Bresia’nın yönetimi altında değil, doğrudan imparatorluğa bağlı bağımsız bir vikont olacaktı. Bu, kelimenin tam anlamıyla Sisak’ta yeni bir gücün doğuşuydu.

“Elbette, Toro ve Moncha’yı birleştirip beş mil yarıçapında bir hakimiyet kursanız bile, bu Sisak’ın toplam nüfusunun yüzde yirmisinden bile az olacaktır. Ancak Moncha’dan yaklaşık üç mil uzakta kapalı bir demir madeni var. Tekrar açarsanız, kendinizi geçindirebilirsiniz.”

“Riddleton Madeni’nden mi bahsediyorsun? Ama orada…”

“Biliyorum. Arazi engebeli ve her yerde canavarlar var. Baron Nobira ve hatta Kont Bresia bile madeni geri almayı başaramadı. Yapabildikleri en iyi şey, canavarlar dağın eteğine inerken onlarla ilgilenmeleri için paralı askerler tutmaktı.”

“Sen çok iyi biliyorsun.”

Ramelda, Alan Pendragon’un bir yabancı olarak Sisak bölgesindeki iç durum hakkında bu kadar çok şey bilmesine oldukça şaşırmıştı. Ve görünüşe göre bir çözümü vardı, çünkü aksi takdirde bu konuyu gündeme getirmezdi.

“Ailemin askerlerini sana yardım etmeleri için göndereceğim.”

“Ne? Ama Pendragon Dükalığı’ndan askerlerin buraya kadar gelmesinin kolay olacağını sanmıyorum…”

Ramelda sözlerinin sonunu getirdi. Pendragon Dükalığı çok güçlü olsa da, askerlerini istedikleri zaman başkalarının topraklarına gönderemezlerdi. Gururlu ve kendine saygılı Yüce Lord, başka topraklardan gelen askerlerin topraklarından geçmesine asla izin vermezdi . Özellikle de şöhretleri son zamanlarda göklere yükselen Pendragon ailesi için.

“Babam haklı, efendim. Pendragon Dükalığı’nın askerleri takviye olarak gelse bile, Riddleton Dağı’ndaki canavarlar oldukça zorlu. Üç grup ogreyi zaten doğruladık ve bu onların sonu değil.”

Troller yenilenmenin simgesiydi, ancak devler inanılmaz güçleriyle bilinirlerdi. Genç canavarlar yaklaşık 4,5 metre boyundaydı ve yetişkin bir dev 7,5 metreyi geçerdi. Bir düzine asker bile tek bir devle kolayca başa çıkamazdı. Daha da kötüsü, tek başına hareket eden trollerin aksine, devler her zaman dörtlü veya beşli gruplar halinde hareket ederdi. Bu yüzden imparatorluk ordusu bile geçmişte canavarları yalnız bırakmıştı.

“Neyden endişelendiğini biliyorum. O konuyu kendim halledeceğim. Ayrıca yürüyerek geleceklerini söylemedim, değil mi?”

“Ha?” İki adam şaşkınlıkla başlarını eğdiler.

Raven başını çevirdi.

“Sör Isla, kendinizi düzgün bir şekilde tanıtabilir misiniz?”

Isla sessizce duruyordu, ama şimdi konuşmadan önce hafifçe başını eğdi. “Ben Pendragon şövalyesiyim, Elkin Isla. Lordumun komutası altında düklüğün griffon birliğine liderlik ediyorum.”

“Elkin Adası…!”

Leo’nun gözleri hayranlıkla açıldı. Bir gün önce şövalyenin becerisini gördüğünde, Leo onun olağanüstü biri olduğunu düşünmüştü. Ama Leus’ta ork savaşçısını yere seren ünlü şövalyenin o olduğunu düşününce…

“Griffon birliği mi?”

Ancak Isla’nın hikayesinden haberi olmayan Derek Ramelda, griffon ordusundan bahsedilince şaşkınlığını dile getirdi.

“Evet. Üç grup devin icabına bakmak için elli griffon yeterli olmalı. Zaten hepsiyle aynı anda başa çıkacak halimiz yok.”

“Otuz ork savaşçısı da göndereceğim. Onlar ailemizin hem müttefikleri hem de dostları. Sanırım bu kadarı yeterli olur.”

Raven’ın önerisi karşısında iki adam da suskun kaldı.

Elli grifon ve otuz ork savaşçısı mı? Bu sadece yeterli değildi, ezici bir çoğunlukla yeterliydi. Böyle bir güç, Riddleton Dağı’ndaki canavarlarla kolayca başa çıkabilir, hatta belki de tüm Sisak topraklarını fethedebilirdi. Sonuç olarak, devasa bir güçtü.

“…ama eğer bize bu tür bir destek sağlarsanız, Pendragon Dükalığı’nın güçlerinde bir boşluk oluşacağından endişeleniyorum…”

Leo’nun ifadesi babasının endişeleri karşısında sertleşti. Ancak Raven’ın cevabı iki adamı bir kez daha şaşırttı.

“Sana söylemedim mi? Endişelenmene gerek yok, düklükte bunun on katı kadar gücümüz var.”

“…..!”

Raven’ın sözlerinin Derek Ramelda üzerindeki etkisi muazzamdı. Kraliyet Muhafızları, imparatorun doğrudan kontrolü altında olan ve 3.000 seçkin askerden oluşan bir birlikti. Kraliyet Muhafızları içinde bile en güçlü birlik, 500 kişiden oluşan Altın Grifon Tarikatı’ydı. Ancak Alan Pendragon, Pendragon Dükalığı’nda da benzer sayıda grifonun kontrolü altında olduğunu duyurmuştu. Bu, gerçekten şaşırtıcıydı ve tüm imparatorluğu sarsabilecek bir şeydi.

“…Affedersiniz, size bir şey daha sorabilir miyim?” Derek Ramelda kısa bir düşünme anından sonra sert bir yüzle konuştu.

“Devam etmek.”

“Hiçbir akrabamız olmadığı halde ailemize neden bu kadar büyük bir iyilik yapıyorsunuz?”

“İyilik mi? Sanırım burada bir şeyi yanlış anlıyorsun. Sana iyilik yapmıyorum.”

“Evet?”

“Seni son birkaç gündür izledikten ve araştırmamı yaptıktan sonra, sadık bir adam olduğuna karar verdim. Ve sadık bir müttefike ihtiyacım var.”

“Müttefik…”

“Doğru. Sisak ve Pendragon arasında üç bölge var. Seyrod Bölgesi hariç, diğer ikisi ailemize karşı dost canlısı değil. Elbette, düşmanca bir ilişki değil, ama bizi kontrol altında tutmaya çalışacaklar.”

“Elbette… evet, haklısın.”

Pendragon ailesi, gücünü ve itibarını hızla artırıyordu. Dahası, imparatorun ve kraliyet ailesinin kontrolü ve etkisi altındaki diğer toprakların aksine, Pendragon ailesi kraliyet ailesinin akrabasıydı ve toprakları üzerinde tam kontrole sahipti. Hatta bağımsız bir ulus olarak bile kabul edilebilirlerdi.

Dolayısıyla, Pendragon ailesi nüfuzunu genişletmeye çalışırsa, komşu bölgelerdeki Yüksek Lordlar kaçınılmaz olarak tedirgin olacak ve Pendragon ailesini kontrol altında tutmaya çalışacaklardı.

Askeri, siyasi ve mali olarak.

Başka bir deyişle, Yüksek Lordlar Pendragon Bölgesi’ne gelen insan ve mal akışını kontrol etmek için güçlerini birleştirselerdi, Pendragon ailesi çok zor bir duruma düşecekti.

“İşte bu yüzden güvenilir bir müttefike ihtiyacımız var. Tüm imparatorluğa, doğuda Alan Pendragon ile askeri ve ekonomik bir anlaşma imzalayan bir müttefik olduğunu bildireceğim. Elbette, Sisak’ın Yüce Lordu’ndan bağımsız statünüzden ve unvanınızın doğrudan kraliyet ailesinden verildiğinden de bahsedeceğim. O zaman diğer Yüce Lordlar aceleci davranamaz, değil mi?”

“Ahh!”

Adamların yüzleri derin bir aydınlanmayla aydınlandı.