Bölüm 54

Vızıldamak…

Arabanın açık penceresinden çam ormanının keskin kokusu yayılıyordu. Birdenbire, orman yolunun biraz karanlık çevresi aydınlandı ve manzarayı mavi bir manzara doldurdu.

Cezayir Denizi.

Raven’ın kalbi denizi görünce çarpıyordu. Bir daha asla göremeyeceğini düşünmüştü. Büyük deniz, imparatorluğun topraklarının yarısını çevreliyordu ve Raven, onlarca yıldır Cezayir Denizi’ni görmemişti.

Sıcak güneşin altında sonsuza kadar uzanan ve ufukta gökyüzüne kavuşan mavi deniz değişmemişti.

Çocukluğunda bu deniz ona nefes kesici gelirdi.

Yaklaşan dalgalar beyaz köpükler getiriyor, kıyı rüzgârları misk kokulu çam kokusuyla etkileşime giren tuzlu bir koku taşıyordu. Açık gökyüzünü kesen martıların kanatları denizin rengine çok benziyordu. Her şey eskiden olduğu gibiydi.

Ama Raven, önündeki uçsuz bucaksız okyanusu hatırladıkça yüreği burkuluyordu. Bu denize en son babası ve kardeşiyle gelmişti.

Onlarca yıl sonra ilk kez memleketine ve çocukluğunu geçirdiği topraklara geri döndü. Yaşanan trajediyi düzeltme kararlılığını bir kez daha hatırladı…

“Aman Tanrım! Sanırım sonunda Silvertian Plajı’na vardık! Lindsay, yani Leydi Conrad, buraya ilk gelişiniz, değil mi?”

“Evet, evet! İlk defa geliyorum. Burası çok güzel.”

“Öyle mi? Sanırım KARDEŞİM ve ben buraya sık sık geleceğiz, bu yüzden çok yakında aşina olmalısın. Buradan itibaren Pendragon ailemizin özel mülkü…”

“Önceki imparator bu toprakları bağışlamıştı. Düşes Elena, Göl Dükü Gordon Pendragon ile evlendiğinde, topraklar merhum imparator tarafından Pendragon ailesine düğün hediyesi olarak verilmişti. Düşünsenize, Majesteleri evlendiğimde bana Shaffrin adasını hediye edeceğini söylemişti. Majesteleri Alan, Shaffrin adası hakkında bir bilginiz var mı?”

“Ho ho! Kardeşim yakın zamanda uyanmadan önceki halini hiç hatırlamıyor, bu yüzden Pendragon villasını ilk kez ziyaret ediyor. Ne dersin kardeşim? Küçükken birlikte yürüdüğümüz çam ağaçlı patikada benimle yürüyüşe çıkar mısın?”

“Ah, bu iyi fikir. Pendragon villasını benim de ilk ziyaretim. Konu açılmışken, neden bize etrafı gezdirip bir tur atmıyorsun, Leydi Irene?”

“Rahibe Luna daha önce bizimle buraya gelmişti, bu yüzden onu gezdirmek daha iyi olabilir, efendim. Ne dersiniz Luna?”

“Pek hatırlamıyorum. Buraya sadece on yıl kadar önce bir kez gelmiştim. Biraz da yorgunum, bu yüzden…”

“Hadi, Leydi Irene, bana bir iyilik yap. Kraliyet Batallium’una geldiğinde sana etrafı bizzat gezdireyim.”

“Alan kardeş, benimle yürüyüşe çıkacaksın, değil mi?”

“Majesteleri Alan, imparatorluk başkentine geldiğinizde size kendim rehberlik edeceğimden emin olabilirsiniz.”

“Ne? İmparatorluk başkentine gittiğinde ona eşlik edeceğim, böylece onunla ilgileneceğim ve düzgün bir şekilde gitmesini sağlayacağım…”

“Ah, demek istediğim, Leydi Irene Majesteleri’ne eşlik ettiğinde, ikinizi de etrafta gezdireceğim…”

Bütün bitmek bilmeyen gevezelikler ve saçmalıklar…

Ah…

Raven başını salladı, bilinçsizce iç çekti.

İlk ayrılışlarında Ian, Ingrid ve Luna kraliyet ailesinin arabasına bindiler, Pendragon ailesinin üyeleri ise onların arabasına bindiler.

Ancak ertesi gün Elena Pendragon’da hafif soğuk algınlığı belirtileri görülmeye başlandı ve enfeksiyonun yayılmasından korktuğu için başka bir vagona binmek zorunda kaldı.

Sonra Raven’ın kabusu başladı.

Elena’nın etrafında herkes kendine dikkat etmek zorundaydı ve düşes onlardan ayrıldığında, Ian sanki fırsat bekliyormuş gibi herkesin aynı vagonda olması konusunda ısrar etmeye başladı. Mantığı basitti: Herkes birlikte olursa yolculuk daha keyifli olacaktı.

Elbette Pendragon ailesinin arabası herkesi alacak kadar büyüktü ve hâlâ birkaç boş yer vardı, ama Raven bu saçma fikre veto koydu.

Ancak Ian, Raven’ın kraliyet ailesine karşı ‘memnuniyet göstermesi’ konusunda ısrarcı oldu ve talebini sürdürdü.

Hatta Ingrid bile bu kavgaya katılıp, “Aragon ailesi ve Pendragon ailesi yabancı değil, neden karşı çıktığınızı anlamıyorum. Bu beni üzüyor.” diye tekrarladı. Kraliyet kardeşlerinin ortak saldırısı karşısında Raven, onların isteklerine boyun eğmekten kendini alamadı.

Böylece ikinci günden itibaren Raven ve iki kız kardeşi Ingrid, Lindsay, Ian ve Luna’nın da aralarında bulunduğu yedi kişi aynı vagonda seyahat etti.

İki arabanın birleşmesiyle birlikte Raven’ın sabrını durmadan sınayan zorlu bir yol başladı.

‘Biraz daha. Sadece biraz daha…’

Raven alnında kan damarlarının filizlendiğini hissetti ve gözlerini dışarıdaki manzaraya çevirdi.

[Ray, çok fazla zihinsel baskı ve gerginlik hissediyorum. Arabadaki çocuklar yüzünden mi? Onları senin için azarlamamı ister misin?”]

“…Bunu yapmak zorunda değilsin, Sol.”

Raven, Soldrake’in sözlerine iç çekerek karşılık verdi. Beyaz Ejderha, arabanın tepesinde keyifli bir yolculuk yapıyordu.

“……”

Aniden biri gömleğinin eteğini çekti. Raven başını çevirdi. Hemen yanında oturan Mia, parmağıyla pencereden dışarıyı gösteriyordu. Raven, Mia’nın işaret ettiği şeyi gördü ve rahatlamış bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Martı denen bir kuş var. Sadece deniz kenarında yaşarlar.”

Raven’ın cevabını duyan Mia, küçük başını sallayıp parlayan gözlerle martıyı izledi. Bu yolculuktaki diğerlerinin aksine, en küçük kız kardeşi tarifsiz derecede sevimli ve meraklıydı, bu da ona elinden geldiğince iyi karşılık vermesini sağladı. Mia’nın minik başını okşadı.

Mia, Raven’ın dokunuşundan duyduğu memnuniyeti göstererek, uyuyan bir kedi gibi gözlerini kıstı.

“Efendim hanımlar. Sanırım yakında villaya varacağız.”

Isla, atlının oturduğu yeri arabaya bağlayan küçük pencereyi açtıktan sonra duyurdu.

“Tamam aşkım.”

“Zahmetleriniz için teşekkür ederim, Sör Isla.”

Isla, kardeşinin bizzat kabul ettiği bir şövalyeydi ve Mia, kardeşinden sonra Isla’yı en iyi şekilde takip etti, bu da onu Irene’e karşı daha sempatik hale getirdi. Bu yüzden, çabalarını coşkulu bir sesle övdü.

“Bir şövalye olarak efendime ve ailemin hanımlarına hizmet etmek benim görevim. Bunun için beni övmene gerek yok. Hedefe vardığımızda sana haber vereceğim.”

Isla her zamankinden daha ifadesiz bir sesle cevap verdi, sonra pencereyi kapattı.

Irene kısık bir sesle mırıldandı.

“Sence Sir Isla biraz utangaç davranmıyor mu kardeşim?”

Her zamanki gibi zekiydi.

Ama Raven bu eğlenceli küçük sırrını kız kardeşiyle paylaşmak istemedi, bu yüzden başını salladı.

‘Aslında az konuşan bir adam, belki de bu yüzden öyle görünüyor.’

“Öyle mi? Neyse, hem cesur hem de çok havalı. Sessiz kişiliği onu daha da havalı yapıyor. Tabii ki, kardeşi kadar havalı değil.”

“Kuyu..”

Ian bir şey söyleyecekti ki ifadesi değişti.

“Öhöm!”

Ian, Irene’in son sözlerini çok kısık sesle söylediği için duymamıştı ama önceki sözlerini duymuştu. Öksürdü ve pencereden dışarı bakarak kasvetli bir sessizlik içinde kaldı.

Ama herkes Irene’in bilerek konuştuğunu görebiliyordu.

“……”

Hiç kimse Ian’ın tavırları hakkında yorum yapmasa da, herkes aynı şeyi düşünüyordu.

Durum oldukça ‘acınası’ydı.

***

“H, hey! Şuna bak.”

“…Hımm? Ha?!”

Merlade sakinleri imparatorluk yolunda ilerlerken, yanlarından geçen arabaları görünce şaşırdılar. İmparatorun emriyle inşa edilen ana imparatorluk yolu, birçokları için bir geçiş yoluydu.

Tertemiz giyimli bir asker, kanatlarını sonuna kadar açmış, saf altından bir ejderha heykelini tutuyordu. Manzara göz kamaştırıcıydı.

“Hangi aile bu?”

“Emin değilim…”

Yolcuların çoğu Merlade sakinleriydi ve heykelin tam olarak hangi aileyi temsil ettiğini anlayabiliyorlardı. Ancak büyüklüğünden, ait olduğu ailenin sıradan bir soylu olmadığını anlıyorlardı. Yoldan çekilip başlarını eğdiler.

“Aman Tanrım!”

Ardından gelen, altı atın çektiği ve normal bayraklardan üç-dört kat daha büyük bir aile bayrağı taşıyan arabayı görenler şaşkınlıklarını gizleyemediler.

“G, altın aslan mı?”

“İmparatorluk ailesi! O arabada mutlaka kraliyet ailesinden birileri vardır.”

“Sonra o ejderha…”

“Pendragon Dükalığı…!”

Sonunda halk, alaydakilerin kim olduğunu anladı ve sırtlarını eğerek burunlarını neredeyse yere değdirdiler. Ancak ilk birkaç araba geçer geçmez, alayı takip eden figürleri gören halk, farkında olmadan birkaç adım geri çekildi.

Ork savaşçıları ve grifonların yanında mızraklı bir grup asker…

“Demek ki söylentiler doğruymuş.”

“Gerçekten ork savaşçılarını işe almış…”

Merlade halkı orklar ve grifonlardan fazla korkmuyordu.

Bazen takımadalardan teknelerle gelen ork grupları ticaret yapmak için Leus limanına gelirlerdi ve hatta kuvvetlerinin bir parçası olarak deniz griffonlarını kullanan bir lord bile vardı.

Ancak hiçbir lord aynı anda yirmiden fazla griffonu kontrol etmemişti ve hiç kimse ork savaşçılarını asker olarak almamıştı.

Bu nedenle, Pendragon Dükalığı’nın düzinelerce grifon elde edip ork savaşçıları topladığı söylentileri çevredeki topraklara yayıldığında, kimse inanmadı. Hatta ilk söylentilere, Usta Pendragon’un komşu topraklardaki askerleri ork savaşçıları ve grifonlarla yok ettiği yönündeki saçma bir söylenti bile eşlik ediyordu.

Ama şimdi söylentilerin doğru olduğu ortaya çıktı…

Ork savaşçıları ve griffonların hepsi Beyaz Ejderha sembollü zırhlar giyiyorlardı, dolayısıyla Pendragon ailesine mensup oldukları açıktı.

Alay geçtikten kısa bir süre sonra insanlar sırtlarını dikleştirdiler.

“Of! Hayatım boyunca hem bir düklük hem de imparatorluk alayı göreceğimi hiç düşünmemiştim.”

“Vay canına! Biliyorum değil mi?”

Bir ömürde bir kez görecekleri manzarayı görenler, bugün gördüklerini konuşarak birbirlerinden ayrıldılar.

O sırada Leas’a doğru yol alan bir tüccar, yanındaki meslektaşına baktı ve başını eğdi.

“Bu arada, son zamanlarda bu bölgeye çok sayıda soylu aile gelmedi mi?”

“Belki de yaz olduğu için hepsi plaja gelmiştir.”

“Eh, durum her zaman böyleydi. Ben, normalden daha fazla sayıda olduklarını söylüyorum. Birkaç gün önce, Kont Olsen Palmoa’nın Palmoa bölgesinden Leus’a doğru yola çıktığına dair haberler vardı… Robin’in ne dediğini hatırlıyor musun? Kara Çelik Şövalyeleri’ni limanın yakınında gördüğünü söyledi.”

“Hm… şimdi düşününce, Arangis Dükalığı’nın ikinci oğlu Lord Toleo Arangis yaklaşık beş gün önce Leus’a girdi… değil mi?”

Tüccarlar pek çok dedikoduya ulaşmışlardı ve bu yüzden hayretler içinde sohbetlerine devam ediyorlardı.

Gerçekten tuhaftı.

Kont Palmoa’nın tatil için Leus’a gelmesine gerek yoktu. Ülkesi denizle çevriliydi.

Ayrıca, Kara Çelik Şövalyeleri, imparatorluğun en güçlü beş silahlı gücünden biri olarak kabul edilen güçlü bir gruptu. Şövalyelerin çatışma olmayan bölgelerde ortaya çıkması nadir görülen bir durumdu.

En ilginç olanı ise, Arangis Dükalığı’nın ikinci oğlu Toleo Arangis’in bir yelkenliyle bizzat yola çıkmış olmasıydı. Arangis Dükalığı halkı nadiren topraklarından ayrılırdı, bu da olayı daha da dikkat çekici hale getirdi.

Ayrıca Toleo Arangis, Arangis ailesinin en büyük yelkenlisi olan Blue Dragon teknesini de getirmişti.

Dolaylı olarak, Okyanus Kralı’nı temsil etmek için Leus Limanı’na geldiği ima ediliyordu. Ayrıca, sanki önceden söz vermişler gibi, diğer saygın soylu aileler veya şövalyeler de Leus’ta toplanmaya başlamıştı.

“Neyse, ne kadar çok insanımız olursa bizim için o kadar iyi, öyle değil mi?”

“Elbette! İster şövalyeler, ister güzel ve asil hanımlar olsun, daha fazla insan görmek isterim. Hahaha!”

Düşünceleri sadece kısa bir an sürdü ve durumun karmaşıklığını görmezden geldiler. Sebep ne olursa olsun, onlar gibi tüccarlar, şövalye ve soylu akınından ancak faydalanabilirlerdi. Tüccarlar güldüler ve bir kez daha adımlarını hızlandırdılar.

Göğün ortasından batmakta olan güneş, eşeklerin ve tüccar grubunun gölgelerini uzatıyordu.

Ve o gölgede, gerçek yavaş yavaş kayboluyordu. Ünlü şövalyelerin ve soyluların, Silvertian kıyılarına yakın olan ‘Leus’ adlı yerde neden toplandıklarına dair gerçek. Dahası, Pendragon ailesi ve kraliyet ailesinin tatillerini neden o yere götürdüklerine dair gerçek de…