Bölüm 52

“Vay canına! Çok güzel. İmparatorluk kalesinin bahçelerinden daha nefes kesici bir yer olabileceğini bilmiyordum…”

Bahçedeki çeşitli yaz ağaçlarına ve bitkilerine bakan Ingrid, hayranlıkla iç çekti.

Ancak gardiyanların ve onları takip eden hizmetçilerin gözleri bahçeye dikilmemişti. Bunun yerine, gözleri Ingrid ve iki hanıma kilitlenmişti. Ingrid, görünüşünde ve her hareketinde zarif ve zarif olmaya devam etmişti. Luna, hafif keskin gözleri ve kalın dudaklarıyla hâlâ soğuk bir aura yayıyordu. Son olarak, bir peri gibi sevimli ve masum görünen Irene vardı.

Üç hanım, çiçeklerle dolu bir bahçenin içinden geçiyordu, ancak güzellikleri çiçeklerin gölgesinde kalmıştı. Manzara gerçekten göz kamaştırıcıydı.

Rengarenk bir tente altında yürümeye devam ettiler, sonra da kendileri için hazırlanmış rahat sandalyelere oturdular.

Daha sonra soğuk yaz çayı ve hafif atıştırmalıklar ikram edildi.

“Gerçekten çok yetenekli bir bahçıvanınız olmalı. Burada bütün bir gün geçirmeyi çok isterdim.”

“Buraya annem ve ben şahsen bakıyoruz. Küçükken, kardeşim de HER ZAMAN bize yardım ederdi.”

Irene bazı kelimeleri vurguladı ve Ingrid’in iri gözlerle karşılık vermesine neden oldu.

“Majesteleri Pendragon’un Leydi Irene ile birlikte çiçek yetiştirdiğini ve ağaçlara baktığını mı söylüyorsun? Aman Tanrım, ne kadar erkeksi ama aynı zamanda çok şefkatli.”

“Elbette! Kardeşim Alan çok akraba… Hayır, ama benimle yaptı. Benimle!”

Irene, farkında olmadan Ingrid’in sözlerine parlak bir gülümsemeyle katıldı. Yaptığının farkına varan Irene, bazı kelimeleri vurgulayarak kendini düzeltti.

“Ne kadar naziksiniz. Kardeşim Ian daha önce hiç böyle bir şey yapmamıştı. Sizi kıskanıyorum Leydi Irene.”

“Hey, bir şey yok.”

Irene utangaç bir şekilde kızardı. İnsanlar en sevdiği kardeşini övmeye devam ettikçe gizlice gurur duyuyordu. Ama bu his geçti ve bir kez daha pişmanlık duydu…

‘Hayır, neden sürekli kardeşimden bahsediyorsun? Sen sadece onun eski nişanlısısın. Tamam, onun oyunlarının içine girme Irene Pendragon. Bunu başarabilirsin…’

İrene bir kez daha kararlılığını ortaya koydu ve gözlerini masum bir ifadeyle doldurdu.

“Bu arada, Majesteleri. Başka ülkelerden sizi ziyarete gelen prens ve şövalyelerin olduğunu duydum. Her gün büyüleyici ve cesur insanlarla tanışmaktan gerçekten mutlu olmalısınız.”

“Muhtemelen değil. Şatoda benden başka birçok prens ve prenses var. Elbette, bazen onlarla karşılaşıyorum ama her zaman çok konuşkan ve kelimelerini çok yapmacık bir şekilde kullanıyorlar. Majesteleri Alan Pendragon gibisi yok.”

“Harika bir gözün var! Kardeşim Alan kadar yakışıklı ve güvenilir birinin olmadığı konusunda sana katılıyorum…”

‘Ahh! Bana ne oluyor!?’

Irene, saçlarını yolma arzusuyla aceleyle ağzını kapattı. Ingrid ona gülümseyerek baktı ve konuştu.

“Aynı şey hanımlar için de geçerli. Leydi Pendragon ve Leydi Seyrod için de. Güzellikleriniz beni şaşırttı.”

“Çok naziksiniz, efendim.”

“Ben, öyle mi… Teşekkür ederim.”

İki hanım da farkında olmadan kızarıp başlarını eğdiler.

Ama Irene aniden başını kaldırdı.

“Bu arada, Majesteleri. Konu açılmışken… Yüksek sosyetede kardeşime uygun olabileceğini düşündüğünüz bir hanım var mı? Umarım mükemmel muhakeme yeteneğinizle birkaç tane önerebilirsiniz.”

“…..”

Irene’in sözleri karşısında Luna’nın yüzü gözle görülür şekilde asıldı. Ingrid de biraz tedirgin görünüyordu ve gözleri titremeye başladı.

‘Çok güzeldi!’

Irene içten içe sevinçle haykırdı, sonra daha masum ve umutlu bir yüz takındı, sanki ‘Hiçbir şey bilmiyorum’ der gibiydi.

Ama Irene’in gözden kaçırdığı bir şey vardı.

Conrad Şatosu’ndaki hizmetçiler ve soylu kadınlar, Irene’i sevmelerine rağmen onunla başa çıkmakta zorlandıkları gibi, Ingrid de imparatorluk şatosundaki çevresindekilerden aynı muameleyi görüyordu.

“Leydi Irene’in kararımı takdir ettiğini duyduğuma çok sevindim. Ama ne yazık ki tavsiye edebileceğim bir hanım yok.”

“Olmaz öyle şey! Böyle olma… Bir kişi bile olsa sorun değil, lütfen bana bir tavsiye verin.”

“Daha sonra…”

Irene, o uğursuz sırıtışını bastırmak için elinden geleni yaptı ama Ingrid muhteşem bir gülümsemeyle konuşmaya devam etti.

“Nereye baksam… sanırım en iyi seçim ben olurum. Prensesler ve imparatorluk şatosunun asil hanımları arasında benden daha güzeli yok.”

“…..”

“…..”

Irene ve Luna ile Conrad Şatosu’nun hizmetçileri şaşkınlıkla ağızlarını açtılar.

Güzel olduğu şüphesizdi, ama bunu kendi sözleriyle ifade etmek gerekirse…

Ancak imparatorluk şatosundan gelen hizmetçiler Ingrid’i zaten iyi tanıyorlardı ve gözlerini bile kırpmadılar. Bu garip sessizlikte Ingrid, doğal bir hareketle çay fincanını masaya bıraktı ve iki genç hanıma büyüleyici bir gülümsemeyle baktı.

“Ama Leydi Pendragon ve Leydi Seyrod da çok güzeller. Başkente gidersen, eminim birçok soylu ve şövalye sana evlenme teklif etmek için koşacaktır. Garanti ederim.”

“Ah, evet…”

“Evet, öyle mi?”

İki hanım da akıllarını başlarına toplayınca, yüzlerine tuhaf gülümsemeler takmaktan başka çareleri kalmadı. Ingrid’e olumsuz tepki veremezlerdi. O, imparatorluğun cariyeden doğmayan tek prensesiydi.

‘Ah…’

Luna’nın ifadesi her zamanki gibi soğuktu ama Luna içten içe derin bir iç çekti.

Kısa bir süre önce, Seyrod topraklarında Prenses Ingrid ile ilk tanıştığında, kelimelerle anlatılamayacak kadar şok olmuştu. Her ne kadar bunu hiç yüksek sesle söylememiş olsa da, Luna, yakınlardaki topraklarda kendisiyle karşılaştırılabilecek tek güzelin Irene Pendragon olduğunu düşünmüştü.

Ama Ingrid’i gördüğü anda bu düşünceler, bahara eriyen kar gibi yok oldu.

Elbette, Soldrake’in insan formu da vardı, ama o bir insan değil, bir ejderhaydı. Açıklanamayan bir endişesi olsa da Luna, ejderhalar ve insanların erkek ve kadın arasındaki ilişkiye sahip olamayacağı gerçeğiyle avunuyordu. Ancak Ingrid, bir insandı ve aynı zamanda imparatorluğun bir prensesiydi.

Ingrid, hem görünüş hem de statü olarak Luna’dan üstündü ve Pendragon bölgesine gidiyordu. Üstelik amacı da Majesteleri Alan Pendragon’u görmekten başka bir şey değildi.

İşte Alan’ın eski nişanlısı olan kendisi, eski nişanlısı Ingrid’le Conrad Şatosu’nda bir araya geldi.

Oldukça rahatsız edici bir durumdu.

Üstelik Alan’ın Ingrid’in önündeki davranışları, iri göğüslü, güzel hizmetçiyi cariye olarak kabul ettiği haberi de cabası, Luna’nın yüreğini acıtıyordu. Bu sinir bozucu düşünce karşısında Luna dudaklarını ısırıp başını salladı.

Ingrid’in amacı ne olursa olsun, bu onunla ilgili değildi. Önce Alan Pendragon’dan özür dilemesi gerekiyordu.

İşte oradan başlayacaktı.

O ve Alan Pendragon’un ilişkilerinde yeni ve taze bir başlangıç…

‘Aa, ne düşünüyorsun…!’

Luna’nın yüzü domates gibi kızardı ve susuzluğunu gidermek için çay içti.

Irene, Ingrid’e kaçamak bakışlar atarken Luna’yı görmezden geldi.

‘Aman Tanrım! Kendini ne sanıyor bu? Böyle bırakamam. İyi bir planım olmalı…’

İfadesinin aksine, Irene’in bağırsakları patlamak üzereydi. Ama sonra gözleri parladı.

“Affedersiniz, Prenses Ingrid?”

“Sorun nedir?”

Irene sırıttı, Ingrid’in sakin ve zarif duruşuna çığlık atmamak için kendini zor tutuyordu.

“Zahmet olmazsa bir kişiyi daha davet etmek istiyorum. Uygun olur mu?”

“Eğer davet etmek istediğin biri varsa, elbette benim için sorun değil. Peki, kimi getirmek istiyorsun?”

Ingrid çay fincanını bırakıp Irene’e sordu. Soruyu bekleyen Irene, parlak ve güzel bir gülümsemeyle cevap verdi. Bu, bir kazananın gülümsemesiydi.

“Kardeş Alan’ın yakın zamanda yanına aldığı hanım. Cariye olmasına rağmen, yakında barones unvanını alacak. Leydi Lindsay Conrad.”

Güm.

Ingrid ve Luna. İkisi de ellerini bardaklara koydular.

***

“Ah, bu taraftan, Bayan Lindsay. Hayır, artık ona Barones Conrad demeliyiz. Ho ho!”

Lindsay, Irene’in geniş ve renkli bir tente altındaki masadan onu kaldırdığını gördüğü anda olduğu yerde donakaldı. Bunun sebebi Irene değil, yanında oturan iki hanımdı. Luna’yla zaten biraz tanışıyordu, ama diğer hanım…

‘Ben, ben, bu gerçek bir prenses…!’

Lindsay, atmosferin bunaltıcı etkisiyle olduğu yerde öylece duruyordu. Hemen geri dönüp saraya doğru gitmek istiyordu.

“Ne yapıyorsun? Bu tarafa gel.”

Irene bir kez daha seslendi. Lindsay irkildi ve aceleyle adımlarını hızlandırdı.

“Hey, Bayan Lindsay, düzgün yürümeniz gerekiyor.”

Bir hizmetçi aceleyle Lindsay’in kulağına fısıldadı.

“Ah? Ah, evet.”

Lindsay, gerginliğinden adımlarını karıştırmaya başlamıştı; sağ kolunu sağ bacağıyla, sağ kolunu da sağ bacağıyla kaldırıyordu. Hemen duruşunu düzeltti.

Lindsay’in kaygısı azalmaya yaklaştıkça artıyordu.

Bir kontluğun saygın kızı, bir düklüğün hanımı, hatta bir kraliyet prensesi. Üstelik…

‘Bebekler. Önümde üç tane bebek var!’

Bu, ona Lowpool köyündeki pazar günü gördüğü, kıymetli bir altın sikke değerindeki bebekleri hatırlattı. Bu bebeklerden üçü insan formuna ulaşmış gibiydi ve şimdi karşısında duruyordu.

‘Ben böyle bir yerde nasıl bulunabilirim ki…’

Kendini en güzel mücevherlerin arasına yerleştirilmiş bir kaya gibi hissediyordu. Gergin olmasına rağmen, kalbi bilinmeyen bir suçluluk duygusuyla doluydu.

Ama yine de Lindsay, Irene’in öğrettiği gibi partiyi kibarca karşıladı.

“Conrad Şatosu’ndan Lindsay, büyük aslanın soyundan geleni selamlıyor.”

“Merhaba Leydi Lindsay. Soyadınız Conrad Castle’ın adıyla aynı kökenden mi geliyor?”

“Evet, evet. Aslen sıradan bir insanım, bu yüzden…”

Lindsay zar zor cevap verdi, sakinleşmek için göğsüne sertçe bastırdı.

“Anlıyorum.”

Ingrid alçak sesle karşılık verdi, sonra Lindsay’i dikkatlice inceledi. Birini açıkça gözlemlemek, onun statüsündeki bir hanımefendiye yakışmayan bir davranıştı, ama o buna hiç aldırış etmedi. Hayır, tam olarak, Ingrid’in Lindsay’i gördüğüne şaşırması, Lindsay’in Ingrid’i gördüğüne şaşırması kadar şaşırtıcıydı.

Lindsay güzel olmasına rağmen, yakışıklı ve nazik görünümü neredeyse eski moda ve sıkıcıydı. Pendragon Dükalığı’nın varisinin böyle birini cariye olarak almasına inanmak zordu…

‘Başkentte bu güzellik bir düzinede bir kuruş…’

Ingrid, Lindsay’in görünüşünün her ayrıntısını incelerken gururunun incindiğini hissetti.

‘Bu…’

Ingrid’in bakışları Lindsay’in vücudunun belli bir yerinde durdu ve farkında olmadan bakışları kendi vücuduna kaydı.

Küçük. Kıyaslanamayacak kadar küçük.

Ingrid’in yüreğinde aynı anda hem umutsuzluk hem de yenilgi duygusu vardı. Yavaşça başını kaldırdı.

“……”

“……”

Luna ve Irene ona anlayış ve empatiyle bakıyorlardı. Lindsay şaşkın bir şekilde etrafına bakınırken, üç hanım arasında melankolik bir sessizlik yayıldı.

“Hey hanımlar. İyi vakit geçiriyor musunuz?”

Uzaktan neşeli bir ses duyuldu ve tüm başlar ona döndü. Ian ve Alan omuz omuza onlara doğru yürüyorlardı. Kadınların hepsi ayağa kalkıp iki adamı selamladı.

“Kardeşim, Majesteleri Pendragon. Siz de hoş bir sohbet ettiniz mi?”

“Birbirimize güzel sözler söyledik.”

Ian kocaman bir gülümsemeyle cevap verdi. Raven’a baktı, sonra Irene ile Ingrid’in arasına konan sandalyeye oturdu.

“Güzel sözler paylaştık mı bilmiyorum ama verimliydi.”

“Güzel sözler işte böyle bir şey. Peki, şuradaki hanım kim?”

Ian’ın gözüne çarpan Lindsay, fırtınada bırakılan bir dal gibi titreyerek derin bir şekilde eğildi.

“Ben, ben, ben imparatorluğun prensini selamlıyorum. Ben, ben… Ben…”

Gözleri dolmaya başladı ve Raven onun yerine umursamazca cevap verdi.

“O benim karım.”

“……!”

Raven’ın sözleri üzerine Lindsay ve diğer hanımlar oldukları yerde donup kaldılar.