Bölüm 51

“Zamanınızı bu kadar çok aldığım için özür dilerim. Siz gençlerin biraz birlikte vakit geçirmesine izin vermeliyim. Mia, annenle gelsene.”

Elena, Mia ile birlikte kahkahalarla ayağa kalktı.

“Hayır, Düşes. Lütfen kalın.”

Ingrid ve Luna, Elena’nın gitmesini engellemek için aceleyle ayağa kalktılar, ancak Elena başını iki yana salladı.

“Hımm, hayır, eminim konuşacak çok şeyiniz vardır. Lütfen acele etmeyin. Zaten akşam yemeğinde görüşeceğiz. Alan, Irene, lütfen misafirlerimize iyi davranın.”

“Evet, anne.”

“O zaman görüşürüz hanımefendi.”

Raven ve Irene ayağa kalktılar, ardından Ian da geldi. Düşes’e hafifçe eğildiler.

Elena gençlerin bakışlarına gülümsedi ve ardından Mia’yla birlikte odadan çıktı.

Elena hizmetçileriyle birlikte ayrıldıktan sonra, odayı kısa bir sessizlik kapladı. Kraliyet ailesinin şövalyeleri dışarıda beklerken, beş genç ve hizmetçileri geniş oturma odasında oturuyorlardı.

Sessizliği ilk bozan Raven oldu.

“Söyleyecek bir şeyin olduğu için buraya gelmedin mi? Neden ağzını sıkı tutmayı bırakıp doğrudan konuşmuyorsun?”

Raven’ın açık sözlü sözleri üzerine Ian irkildi ve sesini yükseltti. Irene’e kaçamak bakışlar atarak sözünü kesti.

“Kim gizli davranıyor? Seni görmediğim kısa sürede küstahlaştın, küçük velet.”

“Bu komik. Senin gibiler statümüzü yaşa göre mi belirliyor? Yoksa senden büyük prenslere tesadüfen büyükmüş gibi mi davranıyorsun?”

“Ne? Bu velet gerçekten…”

Elena ortadan kaybolur kaybolmaz, Ian’ın gerçek yüzü ortaya çıkmaya başladı. Elena’nın yanında kendini geri planda tutuyor gibiydi.

Ingrid sakin bir sesle seslendi.

“Kardeş Ian.”

“Neden, yine?”

“Pendragon Dükalığı’na gelmek istemenin, hatta beni de yolculuğa çıkarmanın bir sebebi yok muydu? Bana sadece basit bir tatil için bu kadar yolu geldiğini söyleme.”

“……”

Ian ağzını kapattı.

Raven, Ingrid ve Ian’a meraklı gözlerle baktı.

Neler olup bittiğine dair giderek artan bir fikri vardı. Ian Aragon’un Raven’la tanışmak için bir sebebi varmış gibi görünüyordu, tıpkı Raven’ın da Ian’la tanışmak için bir sebebi olduğu gibi.

Mevcut veliaht prensle ilgili bir sorun çıkması durumunda en güçlü veliaht prens adayının Pendragon Dükalığı’nın varisi ile görüşmek zorunda kalmasının nedeni…

‘Belki…’

Raven gözlerini kıstı.

Karşısındaki bu kendine güvenen, hırslı prens, belki de tüm imparatorluğu arzuluyordur. Bir anlık sessizliğin ardından Ian sonunda konuştu.

“Hepimiz bize bir dakika izin verebilir misiniz? Majesteleri Alan Pendragon hariç.”

“…..!”

Raven da dahil olmak üzere herkes şaşırmıştı. Ian, Alan’dan ilk kez resmi bir unvanla bahsediyordu.

“Peki.”

Ingrid, ortamı okuyunca hemen başını salladı. Ian eksantrik ve dengesiz biri olmasına rağmen, resmi meseleleri kişisel meselelerden ayırt edebiliyordu.

Zira imparatorluk ordusu komutanı unvanını sadece şans eseri elde etmemişti.

“Leydi Irene Pendragon, Conrad Kalesi’nin bahçelerinin ne kadar güzel olduğuna dair söylentiler duydum. Bizi oraya götürebilir misiniz? Leydi Seyrod’la birlikte yürüyüşe çıksak iyi olur diye düşünüyorum.”

“Öyle mi? Rehberiniz olmak benim için bir onurdur. Luna Kardeş, birlikte gidelim.”

“Ah, evet…”

Üç zeki kadın, oturma odasını iki genç adama bıraktı. Odaya kısa sürede sessizlik hakim oldu. Bu iki genç adam, bir gün imparatorluğun temel direkleri olabilecek kişilerdi.

“……”

Hava gerginlikle yoğunlaştı. İlk karşılaşmalarından farklı bir gerginlikti bu. Genç bir ejderha ve bir kaplan, birbirlerinin bir sonraki hamlesini tahmin etmeyi umarak göz göze geldiler.

Raven, Ian’ın konuşmasını bekledi ve boğazını beyaz şarapla hafifçe ıslattı. Rakibinin amacını bilmeden sohbete başlamak Raven’ın tarzı değildi. Ian, Raven’ın keskin bakışlarına karşılık verdi ve sonra dudaklarını açtı.

“Çok değiştin. Açıkçası, halkımdan gelen söylentileri ilk duyduğumda bunların saçmalık olduğunu düşünmüştüm ama şimdi, söylentilerin pek de fazla olmadığını görüyorum.”

On yıl önce, Ian nişanın iptal edildiği haberini getirdiğinde Alan Pendragon’u uzaktan görmüştü. O zamanlar Alan zayıf ve korkak bir çocuktu. Kimse onun büyük savaşçılardan oluşan bir soydan geldiğine inanmazdı.

O, Ian’ın o zamanlar gördüğü Alan Pendragon’du. Ama şimdi çocuk değişmişti.

Hayır, artık çocuk değildi.

On yıldan fazla bir süre sonra Alan Pendragon tamamen farklı bir adama dönüşmüştü.

“Yani, sadece bir şeyleri doğrulamak için mi bu aptalca şakayı yaptın?”

“Bunu kontrol etmenin daha iyi bir yolu yok. Ayrıca, kışkırtmaya ortak olup karşılık veren kimdi?”

“Haha…”

Ian yüzünde bir gülümsemeyle konuştu ve Raven da aynı gülümsemeyle karşılık verdi.

Ian, Raven’ın kendisiyle nasıl bir ruh savaşı başlattığından ve Raven’ın bilerek Soldrake’ten kulede beklemesini istediğinden bahsediyordu.

“Bütün şövalyeler ve askerler bugünkü olaya tanık oldu. Kraliyet Batallium’unda söylentiler oldukça hızlı yayılıyor. Yüksek sosyetede ise muhtemelen en az üç katı yayılıyor. Pendragon’un genç solucanı, imparatorluk kalesinin maymunuyla dövüşmek zorunda kaldı. İstediğin bu değil miydi?”

“……”

Raven cevap vermek yerine güldü. Ian’ın bu kadarını tahmin etmesini beklemiyordu. Ian hafife alınamazdı. diye devam etti Ian.

“Senin oyununa katıldım, bu sefer soruma cevap ver.”

“Herhangi bir şey.”

Raven omuz silkti. “Ver ve al, dünyanın temel felsefelerinden biriydi.” Ian rahatça sandalyesine yaslandı ve sordu.

“Alan Pendragon kraliyet ailesine karşı yükümlülüklerini yerine getirecek mi?”

Ian oldukça uyuşuk bir sesle konuştu.

Ancak onun sözlerinde yer alan anlam hafif değildi.

“Yükümlülükler mi? Sadakat değil mi?”

Raven da aynı soruyu sordu ve Ian sırıttı.

“Düklük, sahip olduğu topraklarda her şeyi yapabilir. Sadakatin burada ne faydası var? Cevap ver bana, kraliyet ailesine karşı bir yükümlülüğün var mı?”

“……”

Raven hemen cevap vermedi. Ian’ın sorusu gerçekçiydi ve aynı zamanda daha derin bir anlam taşıyordu. Raven’ın cevabı ne olursa olsun, büyük bir değişime yol açacaktı. Ian adına değil, kendisi ve Pendragon ailesi adına cevap vermeliydi.

“Biz yükümlülüklerimizi yerine getiriyoruz. Pendragon kraliyet ailesinin kanını taşıyor.”

Raven’ın cevabı üzerine Ian gözlerini kıstı ve keskin bakışlarla derin derin baktı. İki bakış havada tekrar buluştuğunda, tuhaf sessizlik geri geldi. Herhangi bir enerji belirtisi olmasa da, oda gerginlikle doluydu. Sonunda Ian parlak bir şekilde gülümsedi ve baskıyı hafifletti.

“Tamam, iyi. Lanet olsun! Boşuna endişelenmişim.”

“Ne demek istiyorsun?”

Raven, Ian’ın aceleci sözleri karşısında kaşlarını çattı.

“Kraliyet ailesine karşı yükümlülüklerini yerine getireceğini söylemiştin. Bu kadar yeter. Kraliyet Batallium’unda bir şey olursa, yükümlülüklerini yerine getirdiğinden ve sözünü tuttuğundan emin ol.”

“Hımm…”

Raven, Ian Aragon’un karmaşık meselelerden bahsettiğini, muhtemelen mevcut veliaht prensten bahsettiğini hissetti.

Ancak…

‘Bana kraliyet ailesiyle ilgili bir soru sordu, kendisiyle ilgili değil. Yani…’

Aklından birçok fikir geçiyordu.

Raven sonunda Ian Aragon isimli kişinin buraya neden geldiğini ve kendisine değil de kraliyet ailesine karşı bir sorumluluğu olup olmadığını sorduğunu anlayabiliyordu.

Ian’ın pervasız bir ahmak olarak bilinmesinin sebebi muhtemelen aynıydı. İnsanların Ian’dan hem korkmasını hem de ona saygı duymasını açıklıyordu.

Prens Ian. Bu damgayı bilerek yaymış olmalı.

“Hımm? Neden bana öyle bakıyorsun? Beni rahatsız ediyorsun.”

Raven’ın gözlerinde gülümsemeyle kendisine baktığını gören Ian kaşlarını çattı.

“Hayır, sadece aklıma geldi; kaba ve pervasızlığıyla ünlü olan ikinci prens, beklenmedik derecede titiz ve zeki.”

“Elbette zekiyim. Beklenmedik olduğunu söylemen beni rahatsız etti.”

“Elbette. Tıpkı bugün beni görene kadar söylentilere tam olarak inanmadığın gibi, ben de bugün seninle tanışmadan önce senin söylentilerini duymuştum. Ama şimdi, artık eminim.”

Raven, Ian’ın bardağına şarap koydu ve Ian şaşkınlıkla başını çevirdi.

“Ne demek istiyorsun?”

“İkinci prens, veliahtlık için en güçlü aday olsa da, taht hırsı pek yok gibi görünüyor. Ayrıca, ikinci prens tahtın ve veliahtın önemine daha çok önem veriyor gibi görünüyor.”

“……!”

Ian farkında olmadan bardağını sıktı. Ingrid dışında hiç kimse onun en derin düşüncelerini kavrayamamıştı.

Üstelik on yıldır görmediği bir velet olması…

Raven, Ian’ın kadehinde dans eden berrak beyaz şaraba bakarak sözlerine devam etti.

“Daha önce söylemiştim, değil mi? Pendragon Dükalığı kraliyet ailesine karşı yükümlülüklerini yerine getirecek. Kendimi düzelteyim. Ne olacağını bilmiyorum… Ama bir şey olursa , tam da endişelendiğiniz şey olursa, Pendragon Dükalığı yanınızda olacak.”

İan’ın gözleri bardağındaki içki gibi titriyordu.

“Biliyor musun…”

“Alan Pendragon ve Beyaz Ejderha adına söz veriyorum.”

Raven cümlesini bitirir bitirmez, açık pencereden rüzgar kadar hızlı bir şey içeri girdi.

[Ray, beni aradın.]

“Özür dilerim, adınızı kullanmak zorundaydım.”

[Üzgün olmana gerek yok. Ruh, ismin ötesindedir.]

“Teşekkür ederim, Sol.”

Soldrake, Raven’ın başını bir kez okşadı.

“Ha…”

Ian önündeki iki kişiye boş boş baktı.

Konuşmanın ne hakkında olduğunu duyamasa da, Alan’ın arkasında duran, göz kamaştırıcı gümüş-beyaz zırhı son derece doğal bir şekilde süsleyen kadın, insan değilmiş gibi görünüyordu. Göz alıcı güzelliği, sırtındaki nazikçe katlanmış kanatları ve alnına işlenmiş göz kamaştırıcı mücevherleri, kimliğini kanıtlıyordu.

Ama Ian aslında pek şaşırmamıştı.

Kadın, Raven’ın ağzından ‘Beyaz Ejderha’ kelimesi çıkar çıkmaz ortaya çıkmıştı. İmparatorluğun prensi ile düklüğün varisinin sohbet ettiği bir odaya izinsiz girebilecek pek fazla insan yoktu.

“Ejderha Aragon soyunun önünde yalan söylemezdi.”

Sakinliğini yeniden kazanan Ian başını iki yana sallayıp doğrudan Soldrake’e baktı. Bakışları sakin ve soğukkanlıydı, açgözlülüğün zerresi yoktu.

‘Gerçekten kraliyet soyundan mı geliyor? Yoksa… sadece tuhaf bir zevki mi var?’

Raven farkında olmadan Irene’i düşündü ve nedense ikinci açıklama daha mantıklı görünüyordu.

“Ejderhayı bir kenara bırakırsak, sen bir insansın… Hey, Alan. Pendragon, kraliyet ailesinin önünde düşüncesizce bir şeyler söylememen gerektiğini biliyorsun, değil mi? Kraliyet ailesinde yalan olmaz.”

“Pendragon isminin değeri de hafif değil. Bunu biliyorsun, değil mi?”

Ian, Raven’a sırıttı ve Raven da aynı sözlerle karşılık verdi. Ama onun gülümseyen yüzünün aksine, Ian’ın aklı durmadan dönüyordu.

‘Neden…?’

Pendragon ailesinin kraliyet ailesine karşı yükümlülüklerini yerine getireceğini söylemek yeterli olurdu, ancak karşısındaki velet bir adım daha ileri gitti. Düklüğün sorgusuz sualsiz yanında olacağını söylemişti.

Kendi adına ve hatta Soldrake’in adına yemin etmişti.

‘Başka bir şey daha var…’

Ian, Raven Valt’ın durumunu bilmenin bir yolunu bulamadı, bu yüzden durumu dikkatlice tekrar düşünmeye devam etti. Raven başka bir konuyu oldukça temkinli bir şekilde gündeme getirdi.

“Ama sana bir şey sormak istiyorum. Geoffrey adında bir prens var mı?”

“Geoffrey mi? Majesteleri onu Barones Earlin’den mi almış…”

Ian başını eğdi. Raven’ın kendisine veliaht prenslik için en önemli adaylar olarak görülen diğer prensleri soracağını düşünmüştü. Ama bunun yerine, aday bile olmayan birini sordu. Geoffrey, sarayından neredeyse hiç dışarı adım atmayan biriydi.

“Nasıl bir adam bu?”

“Ben de bilmiyorum. Cariyelerin diğer çocukları gibi onun da bir unvanı var. Çok az nüfuzu var ve oldukça sessiz kalıyor. Adeta bir hayalet gibi, orada olup olmadığını bile anlayamazsın. Peki ya o? Onu tanıyor musun?”

“Öyle mi? Hımm…”

Raven cevap vermeden çenesini sıvazladı.

Beklendiği gibi Geoffrey Aragon gerçek bir kişi olmalı.

Ama hiçbir etkisi yok mu? Böyle bir adam birkaç yıl içinde nasıl imparator olabilir?

Sonra Raven’ın aklına bir düşünce geldi.

Pek olası değildi ama ya…?

“Hey, eğer biri sana bir soru sorarsa, cevap vermelisin…”

Raven, Ian’ın öfke nöbetini yarıda kesip bir kez daha sordu.

“Geoffrey şatoda doğmuş olmalı… Peki ya barones? Nereli? Biliyor musun?”

“Hımm, bildiğim kadarıyla Barones Earlin aslen Sisaklı. Majesteleri onu yirmi yıldan fazla bir süre önce Leus Limanı’ndan bizzat yanına aldı. Bu sorunuzu yanıtlıyor mu?”

“……!”

Raven’ın gözleri şaşkınlıkla fal taşı gibi açıldı. Bu uçsuz bucaksız imparatorlukta, geleceğin imparatorunun annesi de kendisiyle aynı memleketten geliyordu. Kalbi hızla çarpmaya ve kafası düşüncelerle dolmaya başladı.

Belki de sadece bir tesadüftü. Ama neden…? Hayır. Doğrulanması gerekiyordu.

“Sana bir soru daha sorayım.”

“Bu sefer ne oldu?”

Raven derin bir nefes aldı ve sordu.

“Üç yıl önce… Sisak yakınlarında bir ihanet olayı mı yaşandı?”

Aman Tanrım!

Ian derin bir nefes verdi ve şaşkın bir ifade takındı. Şaşkınlığını gizleyemeden çılgınca konuşmaya başladı.

“H, bunu nereden biliyorsun? M, belki sen…? Hayır, hayır. O zamanlar çalışmıyordun bile… Öyleyse ne? Bunu nereden biliyorsun? Başka ne biliyorsun?”

Ian’ın abartılı tepkisi Raven’ı daha da şaşırttı. Vatana ihanet olayına birkaç aile karışmıştı. Valt ailesi ve Sisak’ın geniş topraklarındaki diğer aileler lağvedilmişti. Bu, bilinen bir haberdi.

Bu büyük bir sır değildi. Şeytani ordunun soylu ailelerden gelen bazı şirket liderleri bu olayı biliyordu.

Peki Ian neden bu kadar tedirgindi?

Raven başını çevirdi. Böyle zamanlarda sakinliğini koruması gerekiyordu.

“Yani bu büyük bir sır değil. Sisak toprakları yakınlarında bir villamız var. Oradan gelen bir hikayeydi. Pendragon’un herhangi bir istihbarat örgütü olacağını düşünmedin, değil mi?”

“Hımm…”

Ian sonunda sakinleşti.

“Tek bildiğim, Sisak’ta bir isyan çağrısının yükseldiği, ancak erken fark edilip hemen halledildiği. Neden bu kadar sorgulayıcı olduğunuzu anlamıyorum. Başka bir şey var mı?”

Ian, Raven’ın sorusunu duyunca dudaklarını ısırdı. Sonra endişeli gözlerle Raven’a baktı. Raven, Ian’ın bir konuda tereddüt ettiğini görebiliyordu.

“Zaten aynı gemiye binmişiz. Gizlenecek bir şey yok.”

Ian iç çekti, sonra şarabını bir dikişte bitirdi ve öfkeyle dolu daha da alçak bir sesle konuşmaya başladı.

“Dediğin gibi, isyan erken bastırıldı. Ama… Kardeş Shio bir zehirlenme olayına karışmıştı.”

“Ne! Bu doğru mu?”

Raven oturduğu yerden fırladı.

Ian ciddi bir yüzle başını salladı.

“Evet. 3 yıl önce Sisak’ta yaşanan olaydan dolayı Kardeş Shio’nun durumu hâlâ kritik.”

Güm!

Korkunç haberi duyan Raven, kafasına çekiçle vurulmuş gibi hissetti.