Bölüm 49

“Majesteleri.”

Raven evine girer girmez, hizmetçilerle birlikte bekleyen Lindsay hızla öne çıktı. Raven başını kararlı bir şekilde sallayıp konuştu.

“Evet, her şey yolunda mı?”

Duyurunun üzerinden 15 günden fazla zaman geçtiği için Raven tüm duruma alışmıştı. İnce yazlık pelerinini çıkarıp doğal olarak Lindsay’e uzattı.

“Evet.”

Lindsay utangaç bir şekilde gözlerini indirdi ve pelerini aldı.

Raven derin bir nefes vererek pencere kenarındaki masaya yürüdü ve her zamanki rutini üzere sandalyeye oturdu. Buz gibi bir içecek ikram edildi ve yelpazeleme başladı.

“Hmm?”

Raven meraklı bir ifadeyle yüzünü kaldırdı.

Bugün içkileri getiren ya da yelpazeleyen hizmetçiler değildi.

“Ben, soğuk. Hadi için, Majesteleri.”

Hizmetçiler bir yerlere kaybolmuştu ve odada sadece Lindsay kalmıştı; onu hafifçe yelpazeliyordu.

Üstelik içecek her zamanki soğuk bira değildi.

Ballı şaraptı. Aynı miktarda içildiğinde biradan daha sert bir içkiydi. Raven aniden bir endişe dalgası hissetti ve şarabı içerken Lindsay’i dikkatle inceledi.

“Al, terini sileyim…”

Raven, ona sadece yelpaze sallayacağını düşünüyordu ama artık yelpazeyi bir kenara bırakmış, elinde soğuk ve nemli bir havluyla ona doğru yaklaşıyordu.

“Şey…”

Yaz olmasına rağmen Raven, tenini bolca gösteren elbisesinden hâlâ rahatsızdı. Dekoltesi bugün daha da belirgin görünüyordu. Korkuyordu.

Parfüm mü? Hayır, kokusu parfüm olamayacak kadar hafifti.”

Bu kesinlikle…

‘Misk kullandığına inanamıyorum..’

Kadınlar tarafından erkekleri baştan çıkarmak için kullanılıyordu.

Misk, sarhoş edecek kadar güzel bir şarap, açıkta bırakan elbiseler ve hizmetçi yok.

Soldrake de Isla’nın griffonları eğitmesine yardımcı olmak için oradaydı.

“Şey, Majesteleri…”

Lindsay’in kışkırtıcı gözleri, titrek bir nefesle konuşurken giderek daha da yakınlaştı. Aptal olmayan herkes, Lindsay’in bugün kararlı olduğunu görebilirdi.

Yudum…

Raven sonunda içinde bulunduğu durumu anladı.

Bu bir krizdi. Ama aynı zamanda bir fırsattı da. Raven Valt, Karuta kadar kadınlarla ilgili deneyimsizdi. Raven’ın eli Lindsay’e uzanmaya başladı.

Lindsay irkildi, sonra yavaşça gözlerini kapattı, olacaklara hazırdı.

Raven’ın eli Lindsay’in kızaran yanaklarına ulaştığında…

“Kardeş Alan!”

Vuhuuş!

Raven, Lindsay’in üzerinden elini çekti ve daha önce hiç göstermediği bir hızla ayağa kalktı, hatta tüm savaşlarında bile. Tam anlamıyla bir şimşekti.

“Hmm? Neden ayaktasın?”

“Ben, bir şey yok. Çok sıcak olduğu için pencereyi açtım. Vay canına! Şimdi daha iyi hissediyorum.”

Raven yüzünü yelpazeleyerek yavaşça sandalyesine oturdu.

“Ah. Bu çok mu…?”

Irene Pendragon, tüm kalede olup biteni en hızlı kavrayan kişiydi. Gözleri kısıldı ve bakışları tüm odayı taramaya başladı.

Tatlı şarap kokusu.

Kardeşi, hemen yanında bir vantilatör varken, elleriyle garip bir şekilde yelpazeleniyordu. Lindsay de başını öne eğmiş garip davranıyordu.

Pencereleri açan ve kardeşini yelpazeleyen Lindsay olmalıydı. Bir şeyler ters gidiyordu.

Ayrıca boyunları neden kıpkırmızı yanıyordu?

Ne olacağı belliydi.

Ama yine de, gün ışığında…

Sinirlenmişti ama kendine has gülümsemesini takınıp masaya doğru yürüdü. Birçok boş koltuk olmasına rağmen Raven ile Lindsay arasındaki sandalyeye oturmayı ihmal etmedi.

“Öhöm! Peki, seni buraya getiren ne?”

“Ah! Bana bak kardeşim, Prenses Ingrid’in bizim topraklarımıza geleceği doğru mu? Bunu da biliyor muydun?”

Ziyaretinin nedenini hatırlayan Irene, hafif heyecanlı bir ses tonuyla konuştu.

“Öyle görünüyor. Prens Ian’ın da gelmesi gerekiyormuş.”

“Ne? Umurunda değil mi?”

Irene’in gözleri, kardeşinin beklenmedik tepkisi karşısında fal taşı gibi açıldı.

“Hmm? Pek umurumda değil…”

“Ne, ne…! Bunu söyleyemezsin. Eski nişanlın ve haberi veren kişi bir araya geliyor. Şimdi düklüğümüzü ziyarete gelmelerinin ne sebebi olabilir ki?”

Raven omuz silkerek cevap verdi.

“Muhtemelen bunun sebebi son zamanlarda gayet iyi durumda olmamızdır.”

“Ah…”

Raven o kadar doğal bir cevap vermişti ki Irene sözlerinin devamını getirmeyi unuttu.

Raven, kız kardeşine cevap vermeye devam etmeden önce şarabından bir yudum aldı. Kız kardeşi biraz tuhaf ve vahşiydi ama ailesine karşı her zaman nazik ve sıcakkanlıydı.

“Geçmişle ilgili meselelerle ilgilenmemize gerek yok. Pendragon ailemiz kopuştan dolayı çok fazla zarar görmedi zaten.”

“B, ama diğer soylu aileler bizim hakkımızda ne düşünürdü…”

“Pendragon ne zamandan beri başkalarının bakışlarını umursar oldu? Durum ne olursa olsun, Pendragon Pendragon’dur.”

Raven, mozoleye dönmeden önce Attia Pendragon’un kendisine söylediği sözleri tekrarladı.

“Ah…”

Irene’in gözleri titriyordu. Kardeşinin ne kadar kendinden emin ve rahat göründüğüne inanamıyordu.

Tek istediği, küçükken yaptığı gibi koşup yanaklarını ona sürtmekti. Sonra da, sevgili abisi hafifçe gülümseyerek başını okşayacaktı.

Ancak…

Irene, Lindsay’e baktı ve patlayan kalbine bastırdı.

“Irene iyi bir abla, bu yüzden dediğin gibi yapacağım, Kardeş Alan. Sonra gitmem gerek.”

“Hımm? Ah, peki, tamam.”

Raven, onun alışılmadık tepkisi karşısında şaşırmıştı. Normalde onunla her konuştuğunda yüzünde yaşlarla odadan dışarı koşardı ama bu sefer öyle yapmamıştı.

Her iki durumda da, garip kız kardeşini çok sık görmemeyi tercih ediyordu.

“Bu arada.”

Irene, yumuşak adımlarla dışarı çıkarken başını çevirdi. Bakışları Raven’da değil, o ana kadar konuşmamış olan Lindsay’deydi.

“Sizinle konuşmam gereken bir şey var. Sizi biraz görebilir miyim, Leydi Lindsay?”

Artık Alan Pendragon’un cariyesi olmasına rağmen, Irene Pendragon hâlâ korkutucu bir varlıktı. Daha doğrusu, Irene Pendragon artık daha da korkutucu bir varlıktı.

“…yani Leydi Lindsay ‘iyi’ olmak zorunda.”

“Ş, hanımefendi, ben…”

“Kardeşimi başka bir kadına mı kaptırmak istiyorsun? Hele ki eski nişanlısı olan bir kadına?”

“Ama… eğer böyle yüce bir kişi gerçekten O’nun Hazretlerini geri istiyorsa… O zaman ben nasıl cüret ederim…”

Lindsay başını eğdi. Zaten sahip olduklarıyla yetiniyordu, daha fazlasını istemek ise açgözlülük olurdu.

“Öyleyse ben hallederim, sen, ben, yani Leydi Lindsay’in sadece hareketsiz kalması gerekiyor. Tamam mı?”

Lindsay bir zamanlar hizmetçiydi, ama şimdi düklüğün cariyesiydi. Bu yüzden Irene, Lindsay’e karşı anlayışlı olmaya çalıştı. Irene’den etkilenmiş gibi görünen Lindsay, başını sallayıp sürekli burnunu çekiyordu.

“Evet, evet. Dediğinizi yapacağım hanımım.”

“Güzel! Hıh! Rahibe Luna’nın da geleceği belli. İkisi de çok utanmaz. Nişanı bozmayı teklif edenler eski nişanlı ve eski nişanlıydı. Şimdi sürünerek geri dönüyorlar ve ne yapmaya çalışıyorlar? Soldrake’in kadına dönüşmesi beni şimdiden çok rahatsız etti… Hıh! Öyle değil mi?”

“Ne? Ah, evet, evet…”

Lindsay aceleyle başını eğdi ve onaylarcasına mırıldandı. Ama içten içe Irene’i anlayabiliyordu.

Düklük sıkıntıya girdiğinde veya Alan kötü durumda olduğunda onları görmezden gelmişlerdi, ama şimdi geri döndüler ve…

“Ne iğrenç… Ah!”

İçinde sakladığı kelimeleri farkında olmadan tükürmüştü. Lindsay şaşkınlıkla aceleyle ağzını kapattı.

“Hmm…”

Irene’in ifadesi tuhaf bir şekilde değişti.

“Güzel. Neyse, şu ana kadar kardeşimin partneri olarak onayladığım tek kişi Bayan Lindsay. Elimizden gelenin en iyisini yapalım.”

“Evet, evet…”

İki kadın birbirlerine kararlı gözlerle baktılar.

***

İki gün sonra, Prenses Ingrid, Prens Ian ve Luna Seyrod’un da aralarında bulunduğu bir “imparatorluk heyetinin” Ronan Köprüsü’nden geçip Bellint Kapısı’na doğru ilerlediği haberi Conrad Kalesi’ne iletildi. Muhafızlar ve hizmetçiler de dahil olmak üzere elçilerin sayısı 300’dü.

Alan Pendragon’un yeniden uyanışından bu yana en kalabalık insan topluluğundan oluşan en üst düzey şahsiyetlerin ziyaretinin ardından Pendragon Düklüğü, hala tahkimat çalışmaları devam eden Bellint Kapısı’ndan onları karşılamaya hazırlandı.

Kale komutanı Sir Jade, Sir Killian ve 10 şövalye ile 50 griffon ve Sir Isla önderliğindeki çok sayıda asker, kraliyet elçilerini Conrad Kalesi’nde karşılamak üzere aceleyle gönderildi.

Pendragon ailesinin grifon ordusu, 500 dağ grifonu ve binicilerinden oluşan kraliyet muhafızlarının grifon birliği kadar prestije sahipti. İmparatorluk şehrindeki şövalyeler, onların görünüşlerinden oldukça etkilenmişlerdi.

Üstelik, yılda birkaç kez binicilerinin emirlerini yerine getirmeyen ve hata yapan kraliyet muhafızı grifonlarının aksine, Pendragon’un grifonları sadece bir kişinin sözlerine sıkı sıkıya bağlı kalıyordu ki bu da şok ediciydi.

Ancak asıl şaşırtıcı olay, kalenin hemen altında bulunan Lowpool kasabasına vardıklarında yaşandı.

Uuuuuşşş…

Beyaz Ejderha, köyü çevreleyen surların tepesinde dev kanatlarını açmış bir şekilde belirdi. Herkesi hayrete düşürdü. 300 elçi, en güçlü yaratığa karşı hem korku hem de saygı duydu.

Ama bir kişi…

Seyrod topraklarından geldiğinden beri bir kez olsun yüzünü göstermeyen o, farklıydı.

Arabanın kapısı açıldı ve arabanın yanında duran korkmuş hizmetçi kendine gelerek korkudan yere yığıldı.

Sarı saçlı, bacakları alışılmadık derecede uzun olan genç bir adam hizmetçinin sırtına çıktı ve arabadan indi.

“Hmm…”

Genç adam, kimsenin bakmaya cesaret edemediği yere, kayıtsızca baktı. Genç adamla Beyaz Ejderha’nın gözleri havada buluştu.

“Haha…”

Genç adamın dudakları kıvrıldı. Bir insan bir ejderhaya gülümsemişti.

Ejderhanın gözleri gözle görülür bir ışıltıyla parladı ve genç adam omuzlarından yükselen bir enerji yaymaya başladı. Bu, yalnızca ilk imparator Byron Aragon’un soyundan gelenlerin üretebileceği bir tezahür olan İmparatorun Ruhu’ydu.

Mavimsi bir enerji Beyaz Ejderha’ya doğru yükseldi.

Tam o sırada, ardına kadar açık kapılardan biri dışarı çıkmaya başladı. Ejderhaya doğru gelen ışık huzmesi hızla yön değiştirdi.

Ancak kapıdan çıkan adamın bedenine ulaşmadan önce, sanki görünmez bir kalkan onu engelliyormuş gibi havaya dağıldı.

“Hmm….?”

Prens Ian, gücünü geri çekmek zorunda kaldığı için kaşlarını çattı. Açık gümüş sarısı saçlı, günlük kıyafetler giymiş, oldukça zayıf bir genç adam yaklaştı.

Adam Ian’ın karşısında duruyordu.

Hiçbir şey söylemeden ikisi de kısa bir süre birbirlerine baktılar. Ian, İmparator Ruhu’nu yavaşça yükseltmeye başladı ve önce ağzını açtı.

“Epey büyümüşsün, değil mi? Pendragon veledi. Ama kafan biraz sert gibi?”

İmparatorluğun ikinci prensi, imparatorluktaki herkesten, hatta en güçlü 10 soylu aileden bile saygı talep etme gücüne sahipti. Bir gün uçsuz bucaksız imparatorluğun sahibi olabilirdi.

Fakat genç adam Raven, daha önce, belki de İmparator’un Ruhu’ndan bile daha büyük, benzeri görülmemiş bir gücü deneyimlemişti.

Raven, kibirli gözlerle kendisine bakan Ian’a sessizce baktı.

‘Geçmişte ona bakmaya cesaret edemezdim…’

Belki de karşısında duran adamın, ihanet damgası yiyen Valt ailesinin trajik tarihiyle bir ilgisi vardı.

Uuuuuşşş…

Raven sonunda Beyaz Ejderha’nın enerjisi üzerinde tam kontrol sahibi olmuştu. Gücünü kullandı ve enerji, Ian’ın İmparator Ruhu’yla karşılaşmadan önce bedenine tırmandı. Sıradan bir insanın göremediği bu şiddetli ruh karşılaşmasının ortasında, Raven yüzünde bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Veliaht olmayan birine başımı eğmem mi gerekiyor? Ve…”

Uuuuuşşş!

Ejderhanın ruhu bir bıçak gibi uzandı ve İmparatorun Ruhunu itti.

“Ah!”

Ian, hayatında ilk kez imparator veya veliaht prens olmayan birinin önünde yarım adım geri çekildi. Veletin yüzündeki gülümsemenin daha da derinleştiğini görebiliyordu.

“Ne zamandan beri sana bu kadar gayriresmi konuşabileceğini söyledim?”

“……!”

Veliaht prens olma ihtimali olan Ian Aragon, kesinlikle Pendragon Dükü olacak olan Alan Pendragon’un karşısında şaşkın bir ifadeye büründü.