Bölüm 48

“Hadi gidelim.”

“HAYIR.”

“Gidelim mi dedim?”

“Sana zaten söylemişim, yapmayacağım.”

“Hadi ama, benimle gelmez misin? O pis solucan değişmiş, merak etmiyor musun?”

“Geçmişin bağları artık koptu. Durum ne olursa olsun, Majesteleri Alan Pendragon’la tekrar görüşmem yasaktır. Lütfen beni daha fazla zorlamaya veya zorlamaya çalışmayın.”

“Zorla mı? Bu yılın ilerleyen zamanlarında şatoya gelirse, onu yine de göreceksin. Onu bu olmadan önce görmenin ne sakıncası var?”

“Evet, onu bir yıl içinde göreceğim. Dolayısıyla, onu daha önce ziyaret etmem için bir sebep yok.”

Kız, sırtı dik bir şekilde bir sandalyeye oturmuştu, ama sırtı sandalyeye değmiyordu. Sessizce cevap verdi, sonra çay fincanını yavaş ve telaşsız bir hareketle kaldırdı.

Kızın saçları o kadar ince örülmüştü ki adeta bir sanat eseri gibiydi; jestleri ve konuşması da görünüşü kadar zarif ve asildi. Ancak karşısındaki genç adam, sanki yataktan yeni çıkmış gibi dağınık bir görünüme sahipti.

Kız, hiç ses çıkarmadan çay fincanını masaya bıraktı ve net, kibar bir şekilde konuştu. Görünüşüne pek önem vermediği anlaşılıyordu.

“Sonuçta bu kızın senin şakalarına katlanmak için hiçbir sebebi yok, kardeşim.”

“Şaka yapmıyorum.”

“Ills ve Veramun prenslerinin ziyarete geldiğini biliyor musun? İmparatora sadık krallıkların prenslerini ağırlamanın benim tek görevim olmadığının farkındasındır.”

“Başkaları böyle küçük balıklarla başa çıkabilir. Burası prens ve prenseslerle dolu değil mi?”

Adam sırıttı ve çayını hemen bitirdi, sanki alkol içiyormuş gibi.

Kızın gözleri battı.

“Çok ileri gidiyorsun, Kardeş Ian. Onlar hâlâ imparatorun kanını taşıyan kardeşlerin.”

“Sizinle kardeş olabilirler. Benim kardeşlerimden sadece Lanshio ve sen varsın, Ingrid.”

“…..”

Adamın sözü üzerine, imparatorluğun ilk prensesi Ingrid de Maxwell Aragon, kardeşine sessizce baktı. Kardeşi Ian, üç çocuğun ikincisiydi ve görünüşü imparatora en çok benzeyeniydi.

“Ne? Kardeşinin sözlerinden etkilendin mi? Bana aşık olursan zor durumda kalırım, biliyorsun.”

Ian’ın şakacı sözleri Ingrid’in yüzüne bir gülümseme yayıldı. Herkes ondan korksa ve çok inatçı olsa da, kardeşinden nefret edemiyordu.

“Güzel. Gördün mü? Böyle gülümseyince çok güzel oluyorsun.”

“Ben zaten güzel olduğumu biliyorum, bu yüzden bu kadar bariz bir şey söylemene gerek yok.”

“Ben… ha…”

Bu sefer Ian, kaybetmiş gibi kahkahalarla gülmeye başladı. Kendisinden dokuz yaş küçük olan kız kardeşine hayran olmasının sebebi buydu.

Soylu ailelerin kızları veya diğer prensesler ona cevap vermeye cesaret edemiyorlardı. Ya da onu baştan çıkarmaya çalışıyorlardı.

“Senin bana eşlik edeceğini onlara zaten bildirdim, bu sefer beni dinle. Bunu bir yaz tatili olarak düşün.”

“Yaz tatili bir ay sonra. Ve diğer kardeşlerimle birlikte gitmem gerekiyor…”

“Oraya varmak muhtemelen bir ay sürer. Hiçbir yerin ortasında. Ayrıca, o serserilerle gerçekten bir yere gitmek istiyor musun?”

Ingrid, Ian’ın şakacı ifadesine uzun bir iç çekti.

“Seninle ne yapacağımı gerçekten bilmiyorum. Anlıyorum. Seninle geleceğim.”

“İyi!”

“Ancak.”

Yüzünde bir gülümsemeyle ayağa fırlayan Ian durakladı.

“Bana sorun çıkarmayacağına söz ver.”

“Sorun mu? Ne sorunu?”

Ian, Ingrid’in sözlerine aldırmazmış gibi yaparak omuzlarını silkti. Ama Ingrid hâlâ kararlıydı.

“Bana söz ver.”

“Tamam, tamam.”

Ian çaresizce başını salladı. Ingrid tekrar konuştu.

“Ve eğer bana verdiğin sözü bozarsan, bu yıl bitene kadar seninle tek kelime konuşmam.”

“…..”

Sözünün eri bir kızdı. Daha önce hiç kendi sözlerine karşı gelmemişti.

Ian, o anda yolculuk boyunca istediği gibi hareket edemeyeceğini biliyordu. Ama yine de tek başına gitmek istemiyordu. İmparator ve imparatoriçe, tek başına seyahate çıkmasına izin vermeyeceklerdi.

“Tamam. Sınırları korumak için elimden geleni yapacağım.”

Ian cevap verdi, sonra hafifçe yumruğunu kaldırdı.

“Tamam, sana inanıyorum.”

Ingrid kocaman gülümsedi, sonra küçük yumruğunu kaldırıp hafifçe kardeşinin yumruğuna vurdu. Bu, üç kardeş arasında bir sözü simgeleyen bir hareketti.

“Ah, doğru. Sen de bana bir şey söz ver.”

Ian memnun bir ifadeyle yürümeye başladı, sonra aniden başını çevirdi.

“Nasıl bir söz?”

Ian, soru sorarcasına başını eğen kız kardeşine ciddi bir ifadeyle konuştu.

“Pendragon solucanı ne kadar değişirse değişsin, ona asla bir insan olarak bakamazsın, onu bir insan olarak göremezsin. Tamam mı?”

“Ah…”

Ingrid’e hizmet eden hizmetçiler, Ingrid’in büyüleyici, göz kamaştırıcı gülümsemesi karşısında bir anlığına şaşkına döndüler.

O cevap verdi.

“Bu asla olmayacak.”

***

“Ne?”

Raven alnını buruşturarak sordu. Soylu, tepkisinden biraz gurur duyarak başını eğdi. Alan Pendragon, bu tür tepkileri her zaman veren biri değildi.

“Kraliyet Majesteleri Prens Ian ve Prenses Ingrid, Seyrod topraklarına gittiler ve bu nedenle yüksek sosyete ve Kraliyet Taburları çılgına döndü. Kraliyet ailesiyle hiçbir bağı olmayan Kont Seyrod’un Prens’i neden davet ettiği ve Prens’in de daveti neden kabul ettiği konusunda farklı görüşler var.”

“Ama bunun benimle bir ilgisi olduğunu söyledin?”

“Evet. Eminim bunun sebebi Prenses Ingrid’in… Majesteleri’nin…”

Raven, bir sonraki kelimeleri söylemekte zorlanan soylu adına kayıtsızca konuştu.

“Çünkü o benim eski nişanlımdı? Ve Ian, ya da her neyse adı, nişanı bozmakta öncülük etti mi?”

“Evet, evet. Belki bununla alakalı olduğunu düşünmüştüm…”

Soylu adam telaşlandı ve terlemeye başladı. Karşısındaki adam, kendi nişanının başarısızlığından hiç çekinmeden bahsediyor, hatta imparatorluğun prensine ‘adı her neyse’ diye seslenmeye bile cesaret ediyordu.

Raven sabırlı olmaya karar verdi.

Alan Pendragon kısa süre sonra resmen imparatorluğun dükü olacaktı. Statü açısından Prens Ian’la eşitti. İmparatorlukta sadece iki kişinin önünde eğilmesi gerekiyordu: imparator ve veliaht prens.

“Peki o adam beni hiç gördü mü?”

“Evet. Merhum Dük Gordon Pendragon ülkeyi yönetirken ziyaret etmişti. Prens Ian, nişanı bozmak için belgeleri bizzat getirmişti.”

Melborn, Alan’a nazikçe hatırlattı, çünkü Alan’ın bilincini yeniden kazanmadan önce tüm hafızasını kaybettiğini biliyordu.

“Anlıyorum. Yani eski nişanlım, nişanı bozan kişiyle birlikte şehre geliyor ve bunun benimle bir ilgisi olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Evet. Anladığım kadarıyla Kont Seyrod ile Prens Ian arasında pek bir bağ yok ve daha önce aralarında herhangi bir görüşme olmadı.”

“Hmm…”

Raven kaşlarını çattı. Nedense, başına bela açacak bir şeyin yaklaştığı yönünde uğursuz, ürkütücü bir his vardı içinde. Ve ne yazık ki, bu tür önseziler nadiren yanılırdı.

“Sonunda eve gidebileceğimi düşünmüştüm ama… tüh.”

İfadesi bir kez daha kötüleşti. Ancona Ormanı’ndaki sentorlarla ilgili meseleyi çözmesinin üzerinden bir ay geçmişti. Bu arada Raven son derece meşguldü.

Melborn, tüccarların, işçilerin ve mültecilerin akınıyla ilgili tüm sorunlarla ilgileniyordu, dolayısıyla Raven’ın yapması gereken tek şey raporları almaktı.

Ama onun uzmanlık alanı olan savaş sanatı söz konusu olduğunda durum farklıydı.

Raven, özellikle Pendragon ailesine katılmayı hedefleyen özgür şövalyeleri bizzat kontrol etmek zorundaydı. Killian ve Isla, onların dövüş becerilerini ve farklı becerilerini test etmek için yeterliydi, ancak gelecekten bildiği herhangi bir ‘gizli hazineyi’ tespit etmek için şövalyeleri bizzat incelemek zorundaydı.

Ne yazık ki, Fırtınakıran Isla ile aynı kalibrede bir figür yoktu, ancak yirmi üç özgür şövalye arasından oldukça yetenekli bir düzine bulmuştu. Hepsinin şeytani orduda bölük lideri olma becerileri vardı, bu da gelecekte faydalı olacakları anlamına geliyordu.

Dahası, Killian, Isla ve Alan tarafından yok edildikleri için ne bir unvan ne de herhangi bir toprak talep ettiler. Bunun yerine, profillerini düşük tuttular ve her birinin dayak yemesinden sonra daha içine kapanık hale geldiler.

Sadece aptallar kendilerinin değerlerinden daha fazlasını hak ettiklerini düşünürlerdi ve bu yüzden şövalyeler yüksek kaliteli zırhlar, silahlar, kalede ikamet ve aylık maaş olarak bir altın sikke ile yetiniyorlardı.

Üstelik, mevkileri yalnızca geçiciydi. Savaşta kendilerini kanıtlamaları halinde, bir unvan ve küçük bir toprak parçası almaya hak kazanacaklardı, bu yüzden şikayet edecek bir şeyleri yoktu.

Griffon birliğine yerleştirilselerdi, griffonlar konusunda uzman olan Isla çoğu konuyla ilgilenecekti. Tek yapmaları gereken emirleri harfiyen yerine getirmekti.

Her neyse, süvarileri yönetecek ve kendileri de süvarilere katılacak şövalyeleri planlamak, eğitmek ve eğitmek için bir ay harcamışlardı. Artık nihayet nefes alacak vakitleri vardı ve Raven, Sisak’ın Büyük Bölgesi’ndeki memleketini ziyaret etmeyi düşünüyordu…

“Can sıkıcı bir şey olmadan önce gitmeliyim.”

“Ne? Nereye gidiyorsun?”

“Hayır, bir şey değil.”

Melborn yaşlı olmasına rağmen en ufak şeyleri bile duymayı başarıyordu. Raven, sözlerini güçlükle yutuyordu.

Bir dükalığın efendisinin yapması gereken çok iş vardı.

Canı istediğinde seyahate çıkmak saçmaydı.

Ancak yaz tatili, tüm ailenin birlikte yola çıktığı düklük için yıllık bir ritüeldi. Raven o dönemde Sisak topraklarını ziyaret etmeyi düşünüyordu.

Pendragonların sahip olduğu çeşitli topraklar arasında, Sisak Büyük Bölgesi’ne çok da uzak olmayan bir sahilde bir villaya sahip olmaları da şanslı bir durumdu.

Ama bunu Soldrake’ten başkasına anlatamazdı.

“Bu arada, Prens Ian ve Prenses Ingrid’in şu ana kadar Seyrod topraklarına varmış olduklarını düşünüyorum.”

“Ne? Bu kadar hızlı mı?”

Raven şok olmuştu.

“Prens Ian’ın maiyetinin bir ay önce imparatorluk başkentinden ayrıldığını söylememiş miydiniz, Sir Lindel?”

“Evet, evet. Doğru.”

Raporu veren soylu başını salladı.

“Öyleyse şimdiye kadar gelmiş olmalılar. Birkaç gün içinde bölgemize varacak gibi görünüyor. Belki de tatili biraz ertelemeliyiz, efendim.”

“Bir prens geliyorsa ne yapalım… Ama onu selamlamam için bir sebep var mı?”

“Elbette yapmalısın. Saygısızlık etmek istemem ama, veliaht prensin sağlığı…”

Melborn sözlerinin sonunu pat diye söyledi.

Veliaht prensin sağlığının kötü olduğu herkesçe bilinen bir sırdı. Ancak Conrad Şatosu’nda olsalar bile, bu tür şeylerden bahsetmek hoş karşılanmazdı ve dikkatli olmak gerekirdi.

Neyse ki Raven, bir erkek ve bir kadın arasındaki ilişkiden başka şeyleri de hemen fark etti.

“Yani eğer bir şey olursa, o Ian denen adam en güçlü aday mı?”

“Evet, bunu bir gerçek olarak bile düşünebilirsiniz.”

“Anlıyorum… O zaman… Hmm?”

Güm!

Raven başını sallarken durdu ve ifadesi dondu. Şeytan ordusundaki sekizinci yılında yeni bir imparator taç giydi. Yemekleriyle birlikte ilk kez özel bir ikram verildi ve yeni imparatorun emriyle dört gün dinlenebildiler.

Yeni imparatorun adı Geoffrey Eden Aragon’du.

En azından prens olduğu dönemde adı Geoffrey Aragon’du.

Başka bir deyişle, geleceğin imparatoru, Melborn’un bahsettiği kişi değildi. Günümüzdeki en güçlü veliaht prens adayı, geleceğin imparatoru değildi.

“Adının Ian olduğundan emin misin? Geoffrey değil mi?”

“Şu anki veliaht prensin adı nedir?”

“Majesteleri veliaht prens Shio Aragon’dur.”

“Hımm…”

Hiçbiri. Bu, ne sağlık durumu iyi olmayan mevcut veliaht prensin ne de en güçlü adayın gelecekte imparator olmayacağı anlamına geliyordu.

Raven yüzünü buruşturarak sordu.

“Geoffrey adında bir prens hakkında bir şey biliyor musun?”

“Ben, ben emin değilim…”

Melborn başını sallayıp diğer soylulara döndü. Fakat birçok soylu, yabancı bir tavırla başlarını salladı.

“Hımm…”

Raven çenesini okşadı. Raven Valt olduğunda imparatorun kim olduğu önemli değildi, ancak yakında imparatorluğun dükü olacak Alan Pendragon için işler farklıydı.

Aniden imparatorluk şehrinden gelen iki misafirle karşılaşmak çok daha korkunç görünmeye başladı.