Bölüm 44

Pat!

Kont Seyrod yeşim tahtının koluna çarptı ve ardından sandalyeye yığıldı.

“Hu…… huhuhuh…”

Boş boş boş boş boş baktıktan sonra kahkahayı patlattı. Sarayda toplanan diğer soyluların da yüzlerinde benzer ifadeler vardı.

Kont Seyrod ailesinden yüz eğitimli yaylı tüfekçi katledildi. Ayrıca, gelecek vaat eden genç şövalye Joseph Breeden da öldürüldü. Kızıl Kurt Tarikatı’ndan yirmi şövalyeden altısı öldü, geri kalanı ise onları yarım yıl boyunca yataktan çıkarmayacak ağır yaralar aldı. Geriye yirmi şövalye ve beş yüz asker kalmasına rağmen, bedeli ağır oldu.

Arbalet, parçalarının tamamlanması için gereken hassas mühendislik nedeniyle son derece nadirdi. İmparatorluk, bu tür silahları üretebilecek zanaatkarları sıkı bir şekilde kontrol ediyordu. Bu nedenle pahalıydı.

Seyrod ailesi, arbaleti üretebilecek bir ustaya sahip olmadığı için, arbaleti imparatorluk ailesinden satın alarak edinmişti. Bölgedeki bazı demirciler, arbaleti parçalayıp yapım yöntemlerini öğrenmeye çalıştılar, ancak içindeki parçaların hassasiyeti nedeniyle vazgeçtiler. Sadece basit onarımlar yapabiliyorlardı.

Üstelik tam zırh ve savaş atlarıyla donatılmış şövalyelerin sayısı da orijinal güçlerinin yarısına indirilmişti.

Hafif bir gözdağı olarak düşünülen bu girişim, bir felakete dönüşmüş ve onlara maddi ve askeri açıdan büyük bir servet kaybettirmişti. Daha zayıf bir orduyla, güvenliği sağlamak zorlaşacak ve bu da nihayetinde ekonomik faaliyetleri ve bölge sakinlerinin yaşam kalitesini düşürebilecekti.

Asker ve şövalyelerin olmadığı köylere haydutlar ve canavarlar saldırırdı.

“Ne… ne oluyor yahu… ha, haha…”

Kont Seyrod’un bir eli başının üstündeydi ve sürekli acı acı kahkahalar atıyordu. Şövalyeler ve soylular söyleyecek doğru kelimeleri bulamıyorlardı.

“Neden birliklerimizi toplayıp Pendragonlara hemen saldırmıyoruz! Sir Breeden ve diğer meslektaşlarımızın intikamını almalıyız!”

Genç bir şövalye sesini yükseltti, göğsüne vurdu. Onaylayan fısıltılar kısa sürede daha da yükseldi ve odanın her yerinde yankılandı.

“Kabul ediyorum!”

“Doğru! Neredeyse bizimle savaşa girdiler!”

“Efendim, bana yüz adam verirseniz ben…”

Öfkeli şövalyelerin haykırışları bir ses tarafından kesildi.

“Yani 100 askerle ork savaşçılarıyla mı uğraşacaksın? Peki ya grifonlar? Zaten otuz grifon olduğunu bildirmişler ve Alan Pendragon’un işe aldığı yeni şövalyenin emirlerini yerine getirdikleri iddia ediliyor.”

“Şey…”

Şövalye hemen sustu. Adam doğruyu söylüyordu ve kimliğini de göz önünde bulundurması gerekiyordu.

“Ay…”

Seyrod iç çekti ve evlatlık kızının adını haykırdı. Geziye karşı çıkan tek kişi oydu ve sonunda gezi, tahmin ettiği gibi bir felaketle sonuçlandı.

“Lordum, her şeyden önce Pendragon Dükalığı’nı sorumlu tutamayız. Savaşı başlatan Sir Breeden ve okçularımızdı, Dük ve askerleri ise sadece karşılık verdi.”

“Hımm…”

Kont Seyrod’un yüzü bir ton daha karardı.

Luna’nın dediği gibiydi.

Daha da kötüsü, Pendragon topraklarına doğru ilerleyen üç özgür şövalye, olaya tanık oldu ve ertesi gün en yakın ışık tanrıçası tapınağında tanıklık etti. Gittikleri tapınak Baron Noel’in topraklarındaydı, bu yüzden tanıklıkların meşruiyetini de sorgulayamazlardı.

“B, ama Pendragon ailesi kendi keyfine göre bölgemizi işgal etti. Üstelik canavarlarla birlikte. Bu meseleyi öylece ortada bırakamayız ve…”

“Ve bize pişmanlık göstergesi olarak 400 altın verdiler bile. Ayrıca, Baron Noel’in malikanesinde dolaştıkları süre boyunca, sakinlerin tek bir saç teline bile zarar gelmedi. Gelip gittiler. Bu durumda, Pendragon ailesini sorumlu tutmaya çalışarak bir şey kazanabilir miyiz?”

“……”

Her taraftan iç çekişler duyuldu, sonra bütün saray sessizliğe gömüldü.

Luna bir kez daha haklı çıktı.

Suçu Pendragon ailesine yükleseler bile, tek yapmaları gereken bir kez daha pişmanlıklarını dile getirmekti. Bu mesele imparatorluk başkentine ve soylulara duyurulsa bile, Seyrod ailesinin yanında kim duracaktı?

Ejderhayla antlaşmasını yeni yenileyen Pendragon ailesine kimse karşı çıkmak istemezdi. Pendragon ailesi muhtemelen yakında güçlerini göstermek için başkenti ziyaret edecekti.

Ölen şövalyelerin aileleri bir araya gelse bile, Pendragonlar aleyhine tek kelime edemezlerdi. Sonuçta, daha alt düzey soylulara mensuptular ve düklük kraliyet kanını miras almıştı. Savaşta cesurca savaşırken, her şeyi riske atmaktansa, şövalyeleri geçici olarak onurlandırmayı tercih ederlerdi. Savaşın nasıl sonuçlandığını ve Seyrod ailesi şövalyelerinin ailelere nasıl davrandığını gerçeğiyle anlatmaları, nihayetinde zararlı olabilirdi.

“Hah… O zaman ne yapacağız? Bu gidişle topraklarımız…”

“Efendim, Majesteleri Alan Pendragon’dan özür dilemeliyiz.”

“N, ne?”

Ölen şövalyeler ve askerlerle birlikte büyük kayıplar vermişlerdi, ancak Luna onlardan özür dilemesini istiyordu. Kont Seyrod ve soyluların gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Ama Luna sakin bir şekilde sözlerine devam etti.

“Majesteleri Alan Pendragon’dan özür dilemeli ve iç meselelerimize odaklanmalısınız. Baron Noel’in katliamı bizzat gördükten sonra nasıl davranacağını düşünüyorsunuz? Ve bu konuda sessiz kalıp diğer alt ailelere hiçbir şey söylemeyeceğini mi düşünüyorsunuz?”

“Ah!”

Kont Seyrod, meselenin özünü nihayet anlayarak yerinden fırladı. Noel Baronluğu, Seyrod Kontluğu’na bağlı olup kan bağı olmayan tek aileydi.

İşte bu yüzden Pendragon Dükalığı sınırındaki toprakları onlara bağışladılar. İki aile arasında bir anlaşmazlık çıkması durumunda, Noel Baronluğu Seyrod Kontluğu’na hazırlık için zaman kazandıracaktı. Onların görevi buydu.

Noel Baronluğu bu olay sayesinde gerçeği anlamış olmalıydı. İki nesildir sadakat yemini etmiş olmalarına rağmen, Kont Seyrod da dahil olmak üzere hiç kimse onların ülkeye tamamen sadık olduklarına inanmıyordu.

Diğer iki alt ailede ise daha büyük bir sorun vardı. İkisi de Seyrod ailesiyle uzaktan akrabaydı ve bu nedenle oldukça sadıklardı ve Seyrod ailesiyle güçlü bağları vardı.

Ancak birbirleriyle ilişkileri sorunluydu. İki vasal, Baron Alfred ve Viscount Macbride, adeta birer yağ gibiydi. Seyrod ailesinin müdahalesi nedeniyle ikili, onlarca yıldır küçük anlaşmazlıklar yaşıyordu, ancak Seyrod ailesinin zayıfladığını öğrendiklerinde…

“Aman Tanrım, toprak savaşı…”

Kont Seyrod’un yüzü bembeyaz oldu.

“Evet. İkisi arasında bir savaş çıkmayacağının garantisi yok. Bu yüzden iç meselelerimizi sen yönetmelisin. Bizim durumumuzda Pendragon ailesiyle savaş başlatmak çok tehlikeli ve aceleci olur. Efendim, lütfen, lütfen bunu bir kez daha düşün.”

Luna’nın sesi sakin ama samimiydi. Kont Seyrod onun sözlerine başını salladı.

“Evet. Haklısın. Bir anlık kararla değerli askerlerimizi ve şövalyelerimizi kaybettim ve şimdi neredeyse aynı hatayı tekrar yapacaktım ve bu da tüm bölgeyi tehlikeye atacaktı.”

“Efendim…”

Kont Seyrod, gözlerini saraydaki soylulara çevirmeden önce Luna’ya nazikçe gülümsedi. Bazıları rahatlamış bir ifade takınırken, diğerleri hâlâ hoşnutsuz ve endişeli bakışlar atıyordu.

“Pendragon Dükalığı’ndan özür dileyeceğim. Az önce duyduğunuz gibi, bu olay bölgemizde büyük bir soruna dönüşebilir. Dikkatimizi gevşetmeyeceğiz. Ancak özür dilemek ve dikkatli olmak ayrı konulardır. Pendragon ailesine özürlerimizi iletmek için bir elçi göndereceğim, ayrıca başkente de birini göndereceğim.”

“Hmm!”

“C, büyük harf mi?”

Başkent. İmparatorluğun kalbi ve imparatorluğun ikametgahının bulunduğu yer. Devasa şehri çevreleyen surlar 32 kilometreden fazla uzanıyordu ve nüfusu yaklaşık 100.000’di.

Ancak Kont Seyrod’un kastettiği başkent şehrin kendisi değildi.

İmparatorluğun en görkemli ve en gizli yeri…

İmparatorun, imparatorluk ailesinin ve imparatorluğu taşıyan binlerce soylunun ikamet ettiği yer. İmparatorun kraliyet ikametgahı olan Royal Batallium’dan bahsediyordu.

“Başkent… Belki de…?”

Luna hariç, sarayda bulunan herkes gözlerini kıstı. Bunlar arasında, Kont Seyrod’un en yakın yardımcılarından biri olan Sir Jonjo da vardı. İmparatorluk başkentindeki durum hakkında bilgi sahibiydi.

Kont Seyrod sert bir ifadeyle başını salladı.

“Evet. Sanırım şu anda bize yardım edebilecek tek kişi Prens Ian.”

“Ahhh!”

Prens Ian’ın adı geçince, endişe ve hoşnutsuzlukla dolu soyluların yüzleri aydınlandı.

Prens Ian, imparatorun ikinci oğlu ve imparatorun üç doğrudan soyundan geleninden biriydi. Kardeşleri iki erkek ve bir kızdan oluşuyordu.

Veliaht prensten sonra en güçlü adaydı ve Kara Aslan General unvanını taşıyordu. İmparatorluğun 10.000’den fazla askerden oluşan üç lejyonuna komuta ediyordu.

Üstelik o…

“Prens Ian, Majesteleri Alan Pendragon ve Prenses Ingrid’i nişanlarını bozmaya ikna eden kişiydi. Majesteleri Pendragon’u kontrol altında tutmaya çalışacaktır, özellikle de Majesteleri Pendragon beyaz ejderhayla yemin etmeyi başardığına göre. Bize yardım edecek, bundan eminim. Hemen Kraliyet Taburu’na bir elçi göndereceğim.”

“Biz senin iradeni takip ediyoruz!”

Sarayda yüksek sesler duyuluyordu.

Ancak bir kişi bu çığlığı tekrarlayamadı. Luna, Alan Pendragon ve Prenses Ingrid’in görüntüleri kafasında dolanırken yoğun bir endişe içinde dudaklarını ısırdı.

***

“Seyrod mu? Nerede o?”

Uzun, koyu sarı saçlı genç adamın ifadesi kaygısız ve kayıtsızdı. Ama tek dizinin üzerine çökmüş, miğferi yanağında duran şövalye, ona son derece içten ve disiplinli bir şekilde cevap verdi.

“Lontile bölgesinde bulunan büyük bir bölge. Üç alt ailesi var ve Majesteleri Karl, büyük altın aslan, yaratılış savaşında savaştığında ortaya çıktılar…”

“Ah, hatırlıyorum. Neden o zaman söylemedin? Tam o pis solucanın yanında olduklarını.”

“Ben, ben özür dilerim, efendim.”

Ian Aragon.

İmparatorluğun ondan fazla prensinden biriydi, aynı zamanda imparatoriçeden doğan iki prensten biriydi.

Şövalye, bu ses üzerine aceleyle başını eğdi.

Ian Aragon bu yıl 26 yaşına girdi. Başında çeşitli mücevherlerle süslü bir taç vardı ve saçlarını tepeden yukarı doğru tarayıp elini çenesine koydu.

“Hayır, bekle. Pis solucanın yakın zamanda bir ejderhaya kavuşması mı?”

“Şey, bundan emin değilim ama bu mektubu göndermişler…”

Şövalye, kırmızı bir iple sarılmış mektubu kibarca uzattı. Prensin yanında uzanmış nargile içen güzel bir kadın ayağa kalkıp mektubu aldı. Mektubu altın bir tabağa koyduktan sonra diz çökerek prense getirdi.

Ian, mührüne bakmadan mektubu açtı ve içeriğini dikkatlice inceledi. Gözleri içeriği okurken, yarı çıplak vücudundan tuhaf bir akım taşmaya başladı.

Güzel kadın ve şövalyenin yüzü, enerjiyi görünce maviye döndü. Bu, çoğu büyüyü alt edebilen ve insanların düşüncelerini kontrol edebilen İmparator Ruhu’nun bir tezahürüydü.

Odanın tamamı, yalnızca kurucu imparatorun doğrudan soyundan gelenlere aktarılan enerjiyle doluydu. Ancak Ian bakışlarını mektuptan çeker çekmez enerji iz bırakmadan yok oldu ve şövalyeler ile kadın nefes nefese kaldı.

“Çok komik. Pis solucan ejderhayı ele geçirdi, ama aynı zamanda değişti mi? Ve otuz cahil ork… Ayrıca…”

Ian yavaşça ayağa kalktı, sesi de gözleri kadar soğuktu. Uzun, kaslı uzuvları uzadı ve vücudu ortaya çıktı. Kılıç kullanmak için mükemmel bir vücuda sahipti.

“Ejderha… Soldrake insan figürüne mi dönüştü? Bu çok komik, çok komik. Haha… Hahahahaha!”

Kahkahaları kocaman bir kahkahaya dönüştü. Ama şövalyenin ve kadının yüzleri yeniden morarmıştı.

İan’ın böyle gülmesi halinde, çok geçmeden Batallium’u ve tüm imparatorluk başkentini sarsacak bir şeyin gerçekleşeceğini çok iyi biliyorlardı.

***

Raven geri çekildi. Karanlık bir ormandan geçerken farkında olmadan titredi.

[Ne oldu Ray?]

“Hayır, bu… Birden tüylerim diken diken oldu.”

[Anlıyorum. Kendini iyi hissetmiyorsan söyle. Seni tekrar saracağım.]

“Ben, ben iyiyim. Kendimi iyi hissediyorum, hiçbir yerim ağrımıyor.”

Raven’ın zihninde iki bölge arasındaki nehri geçmenin acı(?) anıları yeniden canlandı ve aceleyle başını salladı.

Sonra tesadüfen, Raven’ın yanında griffon’una binen Isla’nın gözleriyle karşılaştı. Isla’nın ifadesiz yüzü bir şeyler düşünüyor gibiydi.

“…Ben bir şey demedim efendim.”

“…Ben de bir şey sormadım. Ne kadar şüpheli.”

“……”

Isla sinsice bakışlarını çevirdi ve ciddi bir sesle sordu.

“Karuta, senin görüşüne göre hangisi daha güçlü? Sentorlar mı, yoksa grifonlar mı?”

“Ne? Tabii ki orklar en güçlüsü. Bu arada, hayır, köpek gibi korkuluk. Yine o gıcık sesinle bana tepeden bakıyorsun…”

“Demek ki sentorlar o kadar da önemli değilmiş. Anladım.”

Raven da ne diyeceğini bilemiyordu.

Gelecekte imparatorluğun her yerinde ismi duyulacak olan “Fırtınakıran”ın bu kadar yaramaz bir insan olması oldukça şaşırtıcıydı.

Killian oldukça saftı ve Raven onunla dalga geçmekten hoşlanıyordu, ancak Isla söz konusu olduğunda durum farklıydı. Savunmaya geçmek zorunda kalan Raven’dı ve Isla’nın onunla dalga geçebileceğinden endişeleniyordu.

Ama Isla’nın derin sadakati şüphe götürmezdi. Bir Valvas Süvarisi, efendileriyle aynı gün ölmüştü. Bu, Valvas Şövalyeleri hakkındaki atasözüydü ve aynı zamanda Raven’ın deneyimlediği ‘gerçek’ti.

“Bu arada, daha gidecek çok yol var mı?”

“Kuhehe! Köpek korkuluğu sıkılmış olmalı. Neredeyse geldik.”

Düşmanımın düşmanı müttefikimdir. Kratul bu ilkeye sadık kaldı ve Karuta’ya kayıtsız davranıp onunla alay eden Isla’yı sevdi. Kratul yüksek sesle sırıtarak Isla’ya karşılık verdi.

Çırpınma.

Yolun karşı tarafındaki otlar kıpırdandı.

“Hmm!”

Isla, kılıcını çekip dizginleri sıkıca kavradı ve griffon’un rüzgar gibi öne doğru uçmasını sağladı. Ancak Karuta, dev parmaklarıyla burnunu karıştırırken Isla’ya homurdandı.

“Kuku… Şu korkmuş köpek korkuluğuna bak. Bizi karşılamaya gelen çocuklarımızmış, o yüzden şu sarkan bıçağı kaldır.

“……”

“Selam verir misiniz?”

Isla utanarak geri çekildi ve Raven ilgi gösterdi. Karuta güldü ve çimlere yumruk büyüklüğünde birkaç taş attı.

“Hey, siz! Solucanlar! Oyalanmayı bırakın da oradan sürünerek çıkın!”

“Kuk!”

Raven, ciyaklayan domuzların sesini duydu. Ama alışkın olduğu seslerden biraz farklıydı. Kelimelerle ifade etmek gerekirse…

“Kuiii…”

Raven, otların arasından çıkan küçük figürleri görünce şaşkınlıkla ağzını açtı.

Şişkin, tombul bir karın. Küçük, sümüklü bir burun. Her yere dağılmış küçük, sevimli dişler. Üstelik, Soldrake ve Raven’ı görür görmez utançtan vücutlarını büktüler.

Her şeyi bir araya getirmek gerekirse, yaratıklar ‘sevimli’ kelimesiyle tanımlanabilirdi. Bu yaşam formları onlara doğru yürüyordu.

“Baba!!!”

“Baba!??”

Raven ve Isla isimli iki adam da şaşkınlıkla aynı kelimeyi aynı anda söylediler.