Bölüm 42

“N, ne? O ne, o ne oradan geliyor! Neden bizim topraklarımızdan geliyorlar!?”

Pendragon ailesinin bayrağının arkasından gelen ork ve grifon alayını gören Baron Noel paniğe kapıldı. Şövalyeler ve askerler de durum karşısında şaşkına döndüler.

“Ben, Pendragon ailesinden olan adamların neden benim bölgemden geldiğini sordum!”

“Ben, ben gerçekten…”

Breeden da şok olmuştu. Uzun süredir köprüde görünmemeleri tuhaftı, peki kimsenin haberi olmadan nasıl arkalarına geçtiler?

“T, şimdi çekişmenin zamanı değil! Köprüye gidip yollarını hemen kesmeliyiz.”

“Tamam, tamam! Hücum! Hayır, yani herkes köprüye insin!”

“Okçular, hazır olun! Şu Pendragon piçlerine nişan alın! Bütün şövalyeler, beni takip edin!”

Askerler sonunda Baron Noel ve Breeden’in emirleri doğrultusunda sendelemeye başladılar.

Gürülde!

Breeden ve Baron Noel, atlı yirmi şövalyeyle birlikte Ronan Köprüsü’ne doğru patikada ilerliyorlardı. Askerler de aceleyle arkalarından koşuyordu.

“Herkes! Hazır olun. Ama silahlarınızı onlara doğrultun!”

Seyrod ailesinin okçuları, komutanlarının haykırışı üzerine yaylarını yamaçtan aşağı doğrulttular. Ancak, düzinelerce grifon ve tam zırhlı bir ork grubunu taradıklarında gözleri dört bir yana dağıldı.

***

“Ah!”

“S, biri beni kurtarsın!”

Grubu görenler, uzun otların arasından geçip aniden yola çıktıklarında şaşkınlık içindeydiler. Sıradan insanlar, sıradan askerler ve şövalyeler tarafından kolayca korkutulabilirdi; bu yüzden ork savaşçıları, büyük dişleri ve metal topuzlarıyla adeta birer iblis gibiydiler.

“Hiiiiii! Hu….”

Bazıları korkudan donakalmış bir halde yere yığıldılar ve dört ayak üzerinde yavaşça kıvranarak uzaklaşmaya başladılar. Pantolonları idrardan ıslanmıştı.

Orklar yaklaştıkça korku daha da arttı. Köylüler, orkların kafalarını topuzlarıyla ezip beyin sularını içmeye geldiklerini sanıyordu.

“Anne… anneciğim…”

“Ben, sorun değil. M, annem…”

Bir kadın yolun ortasına düşmüş, ağlayan bir çocuğa sımsıkı sarılıyordu. İkisinin üzerine aniden kocaman bir gölge düştü ve etrafları karardı. Kadın yavaşça başını kaldırdı. Şişkin, korkutucu kırmızı gözler, sanki bir avmış gibi ona bakıyordu.

“…Hıçkırık!”

Kadın kontrolsüzce hıçkırmaya başladı.

Şişkin kaslarla sarılı, kocaman bir ağaç kadar büyük bir kol yavaşça ona doğru uzandı. Aynı anda canavar ağzını kocaman açarak iki keskin dişini ortaya çıkardı.

Zamanının geldiğini biliyordu. Gözlerini kapattı ve çocuğuna daha sıkı sarıldı.

“P, lütfen… Çocuğu bağışlayın. Sadece çocuğu, lütfen…”

“Ne diyorsun sen, korkuluk kadın? Yolumu kapatmayı bırak da oraya git.”

Karuta, kadını ve çocuğu kaldırıp nazikçe yolun kenarına bıraktı. Kadın, bakışlarını kaçırırken bile kontrolsüzce hıçkırmaya devam etti.

“Lanet olsun yeryüzüne… Diğer orklar, sadece bizi görüp insanların böyle davranmasına nasıl izin verdiler?”

“Daha önce güneyde yaşayan orkların soyluların ordularıyla savaştığı bir olay yaşanmıştı. Ordular topraklarını işgal etmişti ve bazı kabileler soyluların topraklarını işgal ederek misilleme yapmıştı. Askerleri ve şövalyeleri katletmiş, tüm vatandaşları kovmuşlardı. Elbette, isyan eden sakinler de öldürülmüştü.”

Isla, griffonunun üzerinde alçak sesle konuşuyordu.

“Ne? Yani kavgayı onlar başlatmadı ve zayıf korkuluklara dokunmadılar. Öyleyse neden böyle aptalca davranıyorlar?”

“Söylentiler buraya kadar yayılmış olmalı. Orklar ve insanlar arasında eski zamanlardan beri hiçbir zaman iyi bir ilişki olmadı.”

“Lanet olsun bana. Neyse, seni korkuluk piç. Neden bana tepeden bakıyormuşsun gibi hissediyorum?”

“Efendim, ruh eşi ve hanımı saygı duyduğum tek kişilerdir. Onlardan başka kimseye saygı duymam için hiçbir sebep yok.”

“Ne dedin sen? Seni balıkçı köpek korkuluğu…”

Karuta’nın sözleri Isla’nın kaşlarını çatmasına neden oldu.

Aslında Isla’nın görünüşü ‘balık gibi bir köpek korkuluğu’ndan çok, tüylü, şık kahverengi bir çoban köpeğine benziyordu.

Ancak Isla, kimsenin bilmediği bir şekilde, görünüşünden memnun değildi ve bunu bir kusur olarak görüyordu.

“Sen basit, cahil orksun. Tek yaptığın gevezelik etmek.”

“Bu piç gerçekten…”

“Dur Karuta. Düşman askerleri yaklaşıyor.”

“Kung?”

Karuta homurdanarak başını çevirdi.

Düzinelerce at ve yüzlerce asker, köprüye giden yamaçtan aşağı koşarak, arkalarında büyük bir toz bulutu kaldırıyordu. Raven, askerlerin önünde dalgalanan iki bayrağı seçebilmek için gözlerini kıstı.

‘Defne takmış bir kızıl kurt ve bir kuğu.’

Bunlar Seyrod ve Noel ailelerinden gelen askerlerdi.

“Unutmayın. Onlar size saldırmadan önce siz saldırmayın.”

Raven askerlerini alçak sesle uyardı. Karuta ve Isla aynı anda başlarını salladılar. Birkaç araba ve düzinelerce insan telaşla köprüden geçerken, iki ailenin şövalyeleri yolu kapatmak için köprünün önünde durdular.

Şövalyelerin hızı ve teknikleri oldukça etkileyiciydi. Buna karşılık, askerler tam bir karmaşaydı. Zincir zırh giyenlerden çok, yıpranmış deri zırhlar giymiş askerler vardı ve taşıdıkları silahlar da her yere dağılmıştı.

‘Bunların yarısından fazlası resmi asker değil.’

Bölgelerindeki farklı köylerden kanunsuzları seferber etmiş olmalılar. Sıradan bir yerel baronluk, yüzlerce askeri gerektiği gibi silahlandıracak kadar zengin olmazdı zaten. Zaten bunu başarabilseler bile, asla başaramazlardı. Muhtemelen olası bir isyandan korkuyorlardı ve bölge sakinlerinin itaatini sağlamak için büyük bir orduya ihtiyaçları yoktu.

Raven, şövalyelerin ve askerlerin üzerinden baktıktan sonra gözlerini indikleri yamaca çevirdi. Yaklaşık 100 okçunun arbaletli oklarını doğrudan ordusuna doğrulttuğunu görebiliyordu. Okçuların arkasında, üzerinde kırmızı bir kurt bulunan aynı bayrak dalgalanıyordu – Seyrod ailesinin askerleri. Mesafe yaklaşık 270 metreydi. Okların zırhı delebileceği kadar yakın değildi.

Raven mesafeyi gözleriyle süzdükten sonra elini kaldırdı. Orklar ve grifonlar hemen oldukları yerde durdular.

“Efendim Isla.”

“Evet.”

Isla, Raven’ın arkasından şövalyelerin önüne geçti.

“Öhöm…!”

Seyrod ve Noel ailelerinin şövalyeleri, yanlarına at ve grifon üzerinde iki kişinin gelmesiyle irkildi.

Parıldayan gümüş zırh ve Pendragon ambleminden, atın üzerindeki kişinin Alan Pendragon olduğu anlaşılıyordu, ancak diğer kişinin kim olduğu anlaşılamıyordu. Deri, altın kaplama bir zırh giymişti ve belinde bir rapier ve hançer vardı.

Ayrıca ‘o’ bir griffon’a biniyordu.

Bir grifonun sırtında oturan adamı görünce dehşete kapıldılar. Adam, kartal başlı kanatlı bir canavarın tepesinde kayıtsızca oturuyordu. Breeden ve Baron Noel, durumu kontrol altına almak için isteksizce öne atıldılar.

“Siz Lord Alan Pendragon olmalısınız?”

Sesteki gerginlik uzaktan bile belli oluyordu. Raven sırıtarak cevap verdi.

“Ben Alan Pendragon’um. Peki siz kimsiniz ki, efendim, yolumu tıkıyorsunuz?”

“Ben Verad Lordu Chris Noel. Ve siz benim bölgemde ne yapıyorsunuz? S, efendim?”

Baron Noel, damarlarında kraliyet kanı bulunan bir dükün oğluyla ilgilenirken temkinli davranıyordu.

‘Bu aptal herif…’

Breeden, arkadaşının konuşmasını daha fazla izleyemeyecek duruma gelince öne çıktı.

“Uzun zamandır görüşemedik, Majesteleri Alan Pendragon.”

“Ne? Sir Joseph Breeden değilse. Güzel, peki bugün hazırlıklı mı geldin?”

“Evet? Ne… demek istiyorsun?”

Raven başını eğdi ve kalçalarına vurdu.

“Bu şey. Bu. Sık sık kirletiyorsun sanırım. Her zaman dikkatli olmalısın.”

“BENCE…”

Breeden’ın yüzü utançtan kıpkırmızı olmuştu. Aptal değildi ve Alan’ın neyi kastettiğini çok iyi anlıyordu.

“Neyse, Lord Noel, öyle mi? Az önce ne yaptığımı mı sordunuz? Korkarım bu benim görevim, ne yapmalıyım?”

“E, evet?”

Raven, Baron Noel’in şaşkın yüzüne gülümsedi, sonra yüzünde sert bir ifadeyle aynı şeyi tekrarladı.

“Ben, Alan Pendragon, kendi bölgeme gidiyorum. Verad Baronu Noel, ne halt ettiğinizi sordum.”

“……!”

Baron Noel, Raven’ın buz gibi bakışları karşısında irkildi ve sessizliğini korudu. Breeden bir kez daha içinden küfürler savurarak öne çıktı.

“Majesteleri sahip olduğunuz yere geri dönse bile, burası Baron Noel’in toprağı. Başkasının topraklarına nasıl böyle canavarlar getirebilirsiniz? Savaş mı çıkarmaya çalışıyorsunuz?

Güm!

Birdenbire yeri sarsan bir gürültü koptu.

Kıııııııııı!

“Öf!”

Herkesin gözü yüksek sesin kaynağına çevrildi.

“Hey, seni korkak korkuluk. Ne dedin sen? Ne? Canavar mı?”

Karuta’nın işitme duyusu çok iyiydi. Demir topuzunu yerden çekerken sert bir sesle konuşuyordu.

Zemin yaklaşık bir diz boyu kadar çökmüştü. Karuta’nın gözleri alev alev yanan bir meşale gibiydi ve Breeden aniden yaratığın bakışlarında korku hissetti ve bacakları titremeye başladı.

“Beklemek.”

Raven, Karuta’nın harekete geçmesini engelledi ve başını iki adama doğru çevirdi. Raven, adamlarla konuşurken soğuk bir gülümsemeye sahipti.

“Varlığım için bir nedene mi ihtiyacınız var? Seyrod ailesinin bana söz verdiği madenleri ve kereste fabrikalarını teslim almaya geldim. Joseph Breeden, bana şahsen gelip onları kontrol altına alabileceğimi söyledin. Ben de gidip kontrol altına aldım ve şimdi geri dönüyorum. Peki sorun ne?”

“Aman Tanrım!”

“W, ne zaman yaptın bunu…”

Baron Noel şaşkın bir ses çıkardı ve Breeden farkında olmadan gerçek niyetini dile getirdi. Raven’ın gülümsemesi daha da derinleşti.

“Ne? Oraya gittiğimde sana rapor vermem mi gerekiyordu? Ben, Alan Pendragon?”

“Şey…”

Baron Noel, ne yapacağını bilemeden sadece tükürüğünü yutabiliyordu.

Kraliyet ailesinin, eylemlerini önceden kimseye bildirme yükümlülüğü yoktu.

İmparatorluğun tamamı imparatora aitti ve soylular unvanlarını imparator tarafından alıyor ve toprakları üzerinde ancak imparatorun izniyle hüküm sürebiliyorlardı. Elbette, lordların özerkliği tanınıyordu ve topraklarında gerçek güce sahiplerdi, ancak imparatoru ve imparatorluğu açıkça inkar edemezlerdi.

Eğer öyle yapsalardı, vatana ihanetle suçlanırlardı ve ertesi gün imparatorluk ordusunun 30.000 askeri kapılarını çalardı. Elbette, 30.000 kişilik ordunun tamamı katılmazdı.

3.000 askerden oluşan tek bir lejyon, Seyrod topraklarının tamamını yok etmeye yeterdi ve topraklarını kontrol eden her bir Yüce Lord, imparatorluğun gücünün farkındaydı.

Ayrıca beş düklüğün kraliyet ailesiyle eşdeğer yetkilere sahip olduğunu da biliyorlardı. Dolayısıyla, imparator ve veliaht prens dışında hiç kimsenin kraliyet ailesinin ve beş düklüğün eylemleri hakkında bilgi edinme hakkı yoktu.

Baron Noel’in Ronan Köprüsü önünde Pendragon ailesini sabırla beklemesinin sebebi buydu. Diğer tarafın nerede olduğunu sormaya hakları yoktu.

“Anladıysan çekil yolumdan. Hadi gidelim!”

Raven’ın çağrısıyla Karuta ve ork savaşçıları, Isla ve grifonlar hareket etmeye başladı. Baron Noel atını beceriksizce köprünün kenarına çekti. Ancak Breeden, Raven’a dik dik baktı ve köprünün ortasında hareketsiz kaldı.

‘Bu velet nasıl cesaret eder…’

Küçük Pendragon veledinin o zamanlar onun önünde göz teması kuramadığını, hatta doğru düzgün nefes bile alamadığını hatırladı. Aynı velet şimdi ona tepeden bakıyordu. Daha düşük statüde olmasına rağmen, daha önce bir erkek olarak veletin her zaman üstünde olacağına inanmıştı. Ama şimdi, bu konuda bile kaybetmişti.

Tık, tık.

Raven’ın atı doğruca Breeden’a doğru yürüdü. İkisi de harekete geçmezse atları çarpışacaktı. Yine de Breeden, nefes nefese Raven’a baktı. Aralarında kısa bir mesafe kaldığında, Breeden sonunda dizginleri çekmek zorunda kaldı. Ama kan çanağına dönmüş bakışları hâlâ tek bir kişiye odaklanmıştı.

“Ah evet.”

Raven, Breeden’ın yanından geçerken hafifçe başını çevirdi.

“Ne zaman altına işediğini biliyor musun? Merak etme. Ben bölgemden kimseye söylemedim.”

Raven, Breeden’a sessizce fısıldadı ve yanından geçmeden önce ona küçük bir göz kırptı.

“……!”

Breeden öfkeden gözle görülür şekilde titriyordu.

Kaynama noktasına gelen bir kazan gibi öfkesi patladı.

“Seni küçük piç! Seni köpek pisliği piçi!!”

Breeden vahşi bir çığlık atarak kılıcını Raven’a doğru salladı.