Bölüm 40

[Açık.]

Soldrake’in kısa bir sözü, dokunduğu bir sütundan beyaz bir parıltının yayılmasına neden oldu. Işık, tüm sütunu sardıktan sonra dev mağaranın girişine kadar uzandı.

Gürül gürül!

Bir kükremeyle mühürlü giriş açıldı. Mağara, dev bir ejderha heykelinin arkasındaydı ve genellikle sihirli bir şekilde mühürlenirdi.

Beyaz ışık mağaranın duvarlarına ve tabanına yayılırken, kristallere özgü hafif mavi ışık karanlık mağarayı yavaş yavaş aydınlatıyordu.

Raven arkasını döndü.

Bir düzine kadar asker ve elli kadar işçi şaşkınlıkla ona bakıyordu.

“Yeterince parlak mı?”

“Evet. Mağaranın planını inceleyip hemen madenciliğe başlayacağız.”

“Güzel. Daha fazla işçiye ihtiyacınız varsa, kaptanla görüşün ve kendi isteğinize göre daha fazla işçi alın.”

“Emriniz olsun, Majesteleri. Haydi çocuklar! İçeri girelim.”

Yaşlı bir işçi, diğer işçilerle birlikte mağaraya girmeden önce Raven’a eğildi. Maden, on yıldan uzun süredir büyü nedeniyle kapalıydı, bu yüzden çok az tehlike oluşturuyordu. Raven, madeni çevreleyen ahşap bariyerleri onarmakta çalışan diğer işçileri ve askerleri doğruladıktan sonra ayrıldı. Acil durumlar için haberci olarak iki griffon yerleştirmeyi de unutmadı.

***

“Şimdi Seyrod ailesinin bize hediye ettiği madenleri ve kereste fabrikalarını görmemiz gerekiyor.”

Az önce çıktıkları yer Pendragon topraklarında kalan son kristal madeniydi.

“Khung? Önce ormanda durmayacak mıyız? O kibirli at kafalarının ne yapacağını bilmiyoruz.”

Ork savaşçılarının çoğu ormanda olmadığından Karuta kabilesi için endişeleniyordu.

Ama Raven başını salladı.

“Hâlâ iyiyiz. Griffonlar, sentorlar ve orklar arasındaki sınırı günde iki kez devriye geziyor. Vadinin yakınlarında birkaç tane belirdiği oldu, ancak büyük bir sorun yaşanmadı.”

“Hmm. Ne olacağını bilmiyoruz, o yüzden acele edip işimizi bitirip ormana doğru yola çıkalım. Orkların kolları ve bacakları yaşlı bir ağaç gibi sertleşiyor.”

“Elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

Raven, Karuta’nın koluna hafifçe vurdu, sonra başını çevirdi. Ork savaşçıları sessizce onları takip ediyordu, ama yüz ifadeleri can sıkıntısı kokuyordu. Orklar arasında, bir günden fazla savaşmazlarsa kollarının ve bacaklarının yaşlı ağaçlara dönüşeceğine dair saçma bir söz vardı. Ork savaşçıları, heyecan verici hiçbir şey olmadan Raven’ı takip etmek zorunda kaldıkları için hayal kırıklığına uğruyorlardı.

Raven gözlerini biraz daha geriye doğru kaydırdı.

Öküz büyüklüğünde otuz grifon, ork savaşçılarının peşinden gidiyordu. Orklara kıyasla sakindiler. Isla’nın mükemmel idaresi bunda etkiliydi, ama her şeyden önce, Soldrake’in emrindeki yaratıklardı ve emirlere harfiyen uyuyorlardı.

Griffonların gücü ve saldırganlığı, her birinin bir düzine askerle başa çıkabilmesini sağlıyordu, ancak yaylı bir biniciyle birleştiklerinde yenilmez hale geliyorlardı. Dahası, keşif ve haberci olarak da kullanışlıydılar.

“Nasıl yani? Bu griffonlar emirleri iyi yerine getiriyorlar mı?”

Isla başını salladı. En büyük griffonun sırtındaydı.

“Evet. Kıyı kayalıklarında yaşayanlardan daha küçük kanatları var ama daha güçlüler. Ayrıca, Soldrake sayesinde nazikler. Aptal değiller, bu yüzden emirleri çok yakında anlayabileceklerdir. Önemli olan, binicileri olacak askerlerin yeteneği ve çabalarıdır.”

“Anlıyorum. Neyse, griffonlar hakkında benden çok daha fazla bilgin var, bu yüzden bir savaş çıkarsa onlara komuta edeceksin.”

“Evet efendim.”

Otuz griffon, Isla’nın isteği üzerine getirildi. Her biri lider olmak ve savaş ve grup eğitimi deneyimi kazanmak için önceden eğitilecekti. Öğrendiklerini daha sonra sergileyerek diğer griffonların eğitimine yardımcı olacaklardı.

Isla bizzat bir griffon seçmişti ve şimdi o grifon, Isla’nın emirlerini kusursuz bir şekilde yerine getiriyordu. Soldrake’in hizmetkarları olsalar bile, Isla’nın onları sadece birkaç gün içinde savaş atları gibi davranmaları için eğitebilmesi inanılmazdı.

‘Sanırım bu yüzden sana Fırtınagetiren ve tarihin en güçlü griffon binicisi deniyor…’

Raven memnun bir ifadeyle başını salladı. Isla, Pendragon ailesinin griffon birliğinin komutanı olmuştu ve Killian’a yenilen iki şövalye, Killian liderliğindeki şövalye tarikatının bir parçası olacaktı. Pollack ve Lutton, Raven onları “şifa kalkanı” ile tedavi ettikten sonra kanatları altına aldığında defalarca minnettarlıkla başlarını eğmişlerdi.

Kaderin bir cilvesi olarak Raven, Elkin Isla adında büyük bir şövalye ve iki şövalye daha kazandı. Bu, kaleden ayrılır ayrılmaz gerçekleşti, yani belki gelecekte onu bekleyen başka şanslı karşılaşmalar da olabilirdi. Hayır, Raven, yakında ünlü olacak kişileri dışarıda aramanın daha akıllıca olabileceğini düşündü.

Özgür Ovilla şehrinde yaşayan genç bir tüccar olan Dorean’ın, kraliyet ailesi kadar servete sahip olduğu düşünülüyordu.

Valvas’ın güneyindeki Assia’nın büyük ormanındaki kulede tek başına yaşayan eksantrik büyücü Jean Oberon. Her türden büyülü araç yarattığı söylenirdi.

Yüzlerce kuzeyli paralı askeri bir araya getirip tüm bölgeyi kasıp kavuran kızıl kurt İvan Zitter…

‘Dünya geniş ve keşfedilmemiş birçok yetenek var. Birçoğu henüz bilinmiyor…’

Onları ilk kim çekebilirse o kazanacaktı. Böyle düşünen Raven içten içe gülümsedi.

[Ray, sinsi bir enerji hissediyorum.]

Aman Tanrım!

Raven aceleyle ağzını kapattı ve Soldrake’e mahcup bir ifadeyle baktı. Soldrake, tuhaf bir ifadeyle yanında süzülüyordu.

“Hey, insanların aklını gelişigüzel okuma.”

[Hiçbir şey okumadım. İletildi. Ray ve ben iletişim halindeyiz…]

“Evet, evet. Ruhun yoldaşları.”

Raven sırıttı ve elini nazikçe Soldrake’in başına koydu. Ancak, Isla ve Karuta’nın bakışlarını hissedince aceleyle elini geri çekti.

“Öhöm, öhöm.”

[Benim için sorun yok. Utanmana gerek yok.]

“W, ben ne zaman utandım ki?”

[Ray ve ben ruhun yoldaşlarıyız…]

“Tamam, tamam.”

Raven derin bir iç çekti ve yavaşça başını salladı.

“……”

Karuta, konuşmalarını duymasa da iki kişiyi dikkatle izledi. Yavaşça başını salladı ve sanki hareketlerinden durumu anlayabiliyormuş gibi devam etti.

Kok! Kok!

Kratul aniden havayı koklamaya başladı. Karuta da onu takip etti ve burun deliklerini kocaman açtı.

“Su kokusu var.”

“Karuta biliyor. Hey, Pendragon. Silvunnen Nehri’ne yakınız.”

Bu gece yakındı, ama orklar üstün koku ve işitme duyularıyla nehir suyunu hissediyor gibiydiler.

“Orada bir nehir var, Efendi Pendragon!”

Kazzal hızla bir ağaca tırmandı, ardından da belirli talimatlar verdi.

“Gerçekten mi? Acele etmeliyiz. Gün batımından önce nehri geçmeliyiz.”

Orklar ve grifonlar Raven’ın sözleri üzerine hızlandılar.

***

“Bu garip…”

Bir adam başını eğdi. 30’lu yaşlarının ortalarında bir şövalyeydi. Başı defne yapraklarıyla süslenmişti ve kuğu desenli bir zırh giyiyordu.

Yanında duran diğer şövalyeler de dağın eteğinde kurulmuş köprüye baktılar. Köprü yaklaşık 35 metre uzunluğunda ve yan yana iki araba sığacak kadar genişti. Köprüden sadece tüccarlar ve halktan insanlar geçiyordu.

“Bu çok garip. Ben de kendimi berbat hissediyorum. Kahretsin!”

Şövalye, kaşlarını çatarak kılıcını yere saplayarak öfkesini çıkardı. Diğer şövalyeler irkildi ve ona endişeli gözlerle baktılar. Kendilerini onun yerine koymak istemiyorlardı.

Öncelikle, köprüden diğer tarafa geçenlerin sayısı, köprüden gelenlerden daha fazlaydı. Dahası, gelenlerin çoğu tüccardı; köprüden geçenler ise tüccarlar, özgür şövalyeler, soylular, kısacası her türden insandan oluşuyordu.

Ama köprüyü kapatıp insanların gelip gitmesini engelleyemezdi. Çünkü köprünün karşısında…

“Kahretsin! Pendragon Dükalığı’nda neden bu kadar çok insan toplanıyor! Bugün yüzden fazla kişi saydım!”

Şövalyenin kimliği, Seyrod Bölgesi’nin üç alt ailesinden birinin reisi olan Baron Noel’di. Öfkesini yere vurarak ve ardından vücudunu çevirerek ifade etti.

Ancak şövalyelerin hepsi öfkeli bakışlarından kaçınıyordu. Sıradan bir baron ve şövalyesi, insanların bir düklüğe gitmesini nasıl engelleyebilirdi, özellikle de düklük kraliyet ailesinin soyunu taşıyorsa?

“Aman, sakin olalım Lord Noel. Pendragon’un keşif birliği köprüyü geçtiğinde onlara örnek teşkil ettikten sonra her şey yoluna girecek. Katılmıyor musun?”

“Biliyorum, biliyorum. Ama zaten bir şey yapabilmemiz için onların burada olmaları gerekiyor. O Pendragon veledi, yani Alan Pendragon, bu köprüyü geçeceğinden emin misiniz, Sör Breeden?”

Breeden, Baron Noel’in endişeleri karşısında bilmiş bir gülümsemeyle başını salladı.

“Bu çok açık değil mi? Buradan geçmek yerine Middlestone Köprüsü’nden geçmeyi seçerse on günden fazla zaman kaybetmesi gerekecek. Ve bu kararı verse bile, Middlestone Köprüsü’nde konuşlandırılmış askerler var. Oradan geçerse iki gün içinde yetişebiliriz.”

“Peki, madem öyle diyorsun… Ama Alan Pendragon’a eşlik edecek asker sayısının yüz kişiden az olacağından eminsin, değil mi?”

“Haha! Merak etme. Muhtemelen ona en fazla iki şövalye ve elli asker eşlik edecektir. Bölgede güvenliği yeniden sağlamak için yedek birliği olmayacak. Zaten başkasının bölgesine ork getirmesi de mümkün değil.”

“Hmm…”

Baron Noel başını salladı. Breeden’ın haklı olduğu bir nokta vardı ve bu yeterince ikna ediciydi.

Kendi topraklarında seyahat ediyor olsaydı durum farklı olabilirdi, ama orkları başkasının topraklarına götürmeye cesaret edemezdi. Normalde insanlar için büyük bir tehdit oluşturmasalar da, orklar çoğu insan için korkunç canavarlardı.

Gündüz vakti canavarları başkalarının topraklarına mı getiriyorsunuz?

Bu, savaş ilan etmekle aynı şeydi.

“Orklar gelse bile fark etmez. Otuz orkla başa çıkacak kadar askerimiz var.”

Breeden güvenle konuştu ve askerlere bakmak için arkasını döndü

Nişangahında 300’den fazla asker vardı. Noel Baronluğu’ndan 200 piyade ve Seyrod Bölgesi’nden 100 okçu hazır bulunuyordu. Ayrıca, Breeden’ın önerisiyle Kızıl Kurt Şövalyeleri’nden 20 gururlu şövalye de hazır bulunuyordu.

Orklar, hesaba katılması gereken korkunç bir güç olsalar da, 300’den fazla eğitimli asker karşısında zorlanacaklardı. Adım bile atmadan önce sayısız delik açacaklardı.

“Şey! Sanırım biraz fazla endişelenmişim.”

‘Elbette korkarsın. Daha önce gerçek bir savaşa bile katılmadın…’

“Haha! Hayır, hayır. Bir lordun birçok farklı yönü göz önünde bulundurması doğal değil mi? Titizliğinize ve şefkatli yüreğinize hayranım.”

Breeden gerçek düşüncelerini gizledi ve kahkahalarla güldü. Baron Noel de aynı şekilde garip bir gülümsemeyle karşılık verdi.

‘Neyse, nerede bu adam? Ona bir darbe indirmem gerek…’

Breeden gülümserken bile şüphelerini tamamen gideremedi. Ama kısa süre sonra başını salladı. Yelken açmayı zorlaştıran sert akıntılar bir yana, köprünün birbirine bağladığı bölgeler keskin uçurumlardı. Görünürde ejderha yoktu ve üzerinden uçmadıkları sürece köprüyü geçemezlerdi.

Evet… Uçamadıkları sürece köprüyü asla geçemezlerdi.

Yeter ki uçamasınlar…

***

Güneş batmak üzereydi ve Raven ile diğerleri sonunda Silvunnen Nehri’ne ulaştılar. Nehir yaklaşık 20 metre genişliğindeydi ve kenarları keskin bir uçurumla aşağı iniyordu. Silvunnen Nehri, Silvunnen Dağları’ndan doğuyordu ve akıntıları çalkantılıydı; belki de yukarı doğru akıp aşağı doğru aktığı için.

“Planladığımız gibi nehri geçeceğiz.”

“Öyle mi? Kuhem…”

Karuta isteksiz bir ifadeyle dudaklarını şapırdattı.

“Ne yapıyorsun?”

“Ben, ben anladım.”

Raven, Karuta’nın hareketsizliği karşısında sinirli bir sesle konuştu. Karuta aceleyle başını çevirdi. Ork savaşçılarının hepsi aynı garip korku ifadesiyle arkasında duruyordu. Hepsi birbirlerine tuhaf ifadelerle bakıyorlardı.

“Orklar! G, binin! Bin!”

“Evet…”

Orklar beceriksiz adımlarla hareket ediyorlardı.

Grifonlar orkların iki katı büyüklüğündeydi ve orklara keskin bakışlarla baktılar. Orklar dikkatlice kanatlı yaratıkların sırtlarına tırmandılar.

Orklar, Soldrake’in egemenliği altında olmalarına rağmen, sentorlarla birlikte onların ölümcül düşmanlarından biri sayılan griffonların sırtına binecekleri günü asla hayal etmemişlerdi…

Orklar, toprak tanrısına güçlü bir inanç besliyor ve tanrılarının egemen olduğu topraklarda yürümekten gurur duyuyorlardı. ‘Gökyüzünde uçmak’ orklar için oldukça sapkın, hatta kutsal şeylere saygısızlık sayılıyordu.

Vuhuuş!

“Kuuuuuu!”

“Kuwek!”

Griffonlar kanatlarını açıp her yerden havaya sıçradılar. Her griffon havalandığında, bir domuzun çığlığına benzer bir ses de onunla birlikte yankılanıyordu.

“Şu zavallı piçler…”

Karuta, ork arkadaşlarını görünce dilini şaklatsa da, bir griffonun üzerine çıktığında yüz ifadesi pek de iyiye gitmedi.

Ama ne yapabilirdi ki? Pendragon korkuluğu ona kayıtsız gözlerle bakıyordu. Karuta, Pendragon korkuluğunun bakışlarının ardındaki anlamı çıkarabiliyordu, şöyle diyordu…

“Eğer acele etmezsen, Soldrake’in seni bizzat nehrin öte yakasına atmasını sağlayacağım.”

“Ben, ben gidiyorum! Karuta gidiyor!”

Karuta, Raven’ın sözleri üzerine griffonun sırtına atıldı.

Griffon kanatlarını kocaman bir çırpıda çırptı ve havaya yükseldi.

“Kweeeeeeeeeeeeeecckkkk!!”

Bu yankılanan çığlık, o ana kadar herhangi bir orkun attığı en yüksek çığlıktı.