Bölüm 37

Raven, Soldrake ve ork savaşçıları sorunsuz bir şekilde Bellint Kapısı’na ulaştılar.

Bellint Kapısı askerleri, orkların kıyafet değişikliğine her şeyden çok şaşırmışlardı; belki de önceki karşılaşmalarından dolayı orklara biraz aşina oldukları için. Ork savaşçılarıyla yüz yüze geldiklerinde eskisi kadar korkmamışlardı. Aksine, aç orklara yedirmek için önceden domuz ve koyunları neşeyle hazırlamışlardı.

Ancak yeni katılanlar ork savaşçılarına ve kanatlı güzele gözlerinde korku ve hayranlık karışımı bir ifadeyle bakıyorlardı.

“L, şuraya bak.”

“O kadar güzel ki… Sanki bu dünyadan değilmiş gibi.”

“Elbette bu dünyadan değil, o bir insan değil. Bir ejderha, bir ejderha.”

Büyükleri önceden söylemiş olsa da, ork savaşçılarını ve bir ejderhayı gerçek hayatta görmek gerçeküstü bir deneyimdi.

Raven, Karuta ve orklara dinlenmelerini söyledi ve ardından Soldrake ile birlikte kale duvarlarının tepesine doğru yürüdü. Killian ve kalenin en yüksek rütbeli askeri de aceleyle onları takip etti.

“Kapının dışında durum nasıl?”

Raven, büyük yenileme çalışmaları yapılan kale duvarlarına bakarken şöyle dedi.

“Kapıdan on mil yarıçapındaki yol ve köyler de dahil olmak üzere herhangi bir haydut veya canavar belirtisi yok.”

“On mil mi? Bu mesafeden sonra durumun farklı olduğunu mu söylüyorsun?”

Asker, Raven’ın keskin bakışları karşısında aceleyle başını salladı.

“Asker sayımız az, bu yüzden on mil yarıçapının ötesinde devriye gezmek zor, Majesteleri. Yeni askerler alıyoruz, ancak bunlar çoğunlukla çiftçilik işlerinden geliyor, bu yüzden onlara mızraklarını nasıl doğru tutacaklarını öğreterek başlamamız gerekiyor.”

“Kaç aday başvurdu?”

“Yirmi dört. Sanırım önümüzdeki ay sayımızı elliye kadar artırabiliriz.”

“Anlıyorum. Peki ya yay tedariki?”

“Kapının ve kulelerin duvarlarının etrafına yaylar yerleştirdik. Yeni silahların menzili ve isabet oranı öncekilere göre daha iyi.”

Askerin raporunu dinledikten sonra Raven derin düşüncelere daldı. Killian ve asker sessizce beklediler.

Garip bir şekilde, Alan Pendragon’un düşünceli bir şekilde düşünmesi adamlarda garip bir merak ve heyecan uyandırdı.

“Tamam aşkım!”

Bir süre sonra Raven başını kaldırdı. Sonra şaşkın adamlara bir şeyler söylemeye başladı.

“Bir ay içinde, Bellint Kapısı’nın yeni komutanı Sir Jade, erzak ve askerlerle gelecek. O zamana kadar, tüm acemileri yaylarla eğitin ve onları kapı savunmasına yerleştirin. Acemileri eğitmek için beş seçkin yaylı tüfekçi seçin. Kalan askerlerden on kişilik gruplar oluşturursak, kapıdan yirmi mil (30 km) mesafeyi güvence altına alabilmeliyiz.”

“E, evet!”

Üst düzey askerler Raven’ın emrini dikkatle dinlediler, sonra aceleyle başlarını salladılar.

“Hiçbir sorun çıkmamalı. Ayrıca kılıç kullanmayı bilen ve ata binmeyi bilen on asker topla. Onları Sir Killian’a gönder.”

“Evet!”

“Sör Killian, ne yapacağınızı biliyorsunuz, değil mi? Uygun gördüğünüzü yapın.”

“Evet! Anladım.”

“Güzel. O zaman git işine bak.”

Raven, iki askere onaylarcasına başını salladı ve Soldrake’in yanına, duvardan aşağı indi. Kıdemli asker şaşkınlıkla Raven’ın sırtına baktı, sonra dilini bir köpek gibi dışarı çıkarıp başını salladı.

“Vay canına! Majesteleri bu taktikleri ne zaman öğrendi? Ben de daha önce, kılıç kullanmayı öğrenmeleri çok uzun sürdüğü için, askerleri tatar yayı kullanmayı öğretmemiz gerekip gerekmediğini merak etmiştim. Geri kalan askerleri on kişilik gruplar halinde düzenlersek, yirmi mil kadar bir mesafeyi güvence altına alabiliriz.”

“Nereden bileyim? Ama eminim Majesteleri’nin emirlerini yerine getirirseniz, Sör Jade gelene kadar kapıyı savunmakta sorun yaşamazsınız ve ayrıca iyi bir mesafe de koruyabilirsiniz. Neyse, benim için at binebilecek birkaç adam toplayın.”

“Evet.”

Killian ve kıdemli asker eğitim alanına doğru yürüdüler. Kısa süre sonra asker toplandı ve iki adamın konuşmasını dinledikten sonra telaşla hareket etmeye başladılar.

“At üstünde mızrak veya kılıç sallayan var mı burada?”

“……”

On asker şaşkın ifadelerle birbirlerine baktılar. Killian içten içe iç çekti, sonra başka bir soru sordu.

“Peki burada dizginleri tutmadan ata binebilen var mı?”

“Yapabilirim.”

“Ben de yapabilirim.”

“Ben de…”

Killian şaşkınlıkla gözlerini açtı. Altı asker ellerini kaldırmıştı. Dizginlerini tutmadan ata binmek, ileri düzey bir binicilik tekniğiydi. Dahası, at sırtında savaşan şövalyeler ve süvariler için olmazsa olmaz bir beceriydi.

Killian, mızrakçıların ve tatar yaycılarının böylesine gelişmiş bir tekniği bilmesine şaşırmıştı.

“Nereden öğrendin?”

“Ben kapıda irtibat görevlisi olarak çalışıyordum ve…”

“Çocukluğumdan beri ahırda çalışıyorum…”

“Bizim köyde koyunları at sırtında güdüyoruz…”

Sebepler çok çeşitliydi.

Neyse, önemli olan, askerlerin şövalye veya süvari olabilmek için en önemli koşulu zaten karşılamış olmalarıydı. Başını neşeli bir ifadeyle salladı.

“Güzel. Hepinizi bugün buraya topladım çünkü Pendragon Düklüğümüz bir şövalyelik kuruyor.”

Aman Tanrım!

“K, k, k, şövalyelik mi!?”

“Evet. Elbette, hemen şövalye seçilmeyeceksiniz. Önce süvari olarak eğitilecek ve at sırtında savaşmayı öğreneceksiniz. Mükemmel yetenekler sergileyenler Pendragon ailesi tarafından şövalye olarak işe alınacak. Süvarilerin başında duran bir ‘sir’ olacaksınız. Elbette, süvari olmayı başarırsanız, düklük tarafından size bir at, zırh ve teçhizat sağlanacak ve her ay maaşınız olarak iki altın alacaksınız.”

“Vayyy!”

Askerler hayretle haykırdılar.

Süvari olduklarında gelirleri iki katına çıkar. Daha da önemlisi, bir şövalye ile bir asker statü ve görünüş açısından temelden farklıydı. Kılıçlarıyla geçinen her erkek, hayatı boyunca şövalye olmayı hayal ederdi.

“Ne dersin, meydan okumaya hazır mısın?”

“Evet elbette!”

“Ben yaparım!”

Askerler Killian’ın ince sesiyle coşku ve heyecanla haykırdılar. Killian’ın gülümsemesi daha da yoğunlaştı.

“Gerçekten mi? Biraz zor olabilir…”

“Aa, ne diyorsun sen? Ayda iki altın! Her şeyi yapabiliriz!”

“Şövalyelik şansımız var! Bunun için hayatımı riske atarım!”

Askerlerin iradesi büyüktü. Ama ne kadar istekli görünürlerse Killian’ın gülümsemesi de o kadar derin ve şeytani bir hal alıyordu.

“Güzel. Başlayalım mı?”

“Evet!”

Eğitim alanında askerlerin güçlü bir iradeyle birleşen gürleyen çığlıkları yankılanıyordu.

“Ahhhhhhhhhhhh! Ahhhhhh!”

“Kı ……”

Her yerden korkunç acı iniltileri duyuluyordu. Ses, ölmekte olan bir adamın son, acı dolu nefeslerini verişini andırıyordu.

Askerler, yaklaşık 20 kilo ağırlığında, yıpranmış bir zırh giyiyorlardı ve kollarından ve bacaklarından insan başı büyüklüğünde iri taşlar sarkıyordu. Yola çıkalı bir saat olmuştu ve atlarına binip fazladan ağırlıklarla dinlenmelerine fırsat verilmiyordu. Bayılmanın eşiğinde görünüyorlardı.

Bazıları eyerlerinin üzerinde öylece uzanmışlardı ki, sanki ölü bedenler gibi görünüyorlardı. Ancak Killian her bağırdığında kıpırdanıyorlardı; bu da henüz ölmediklerini gösteriyordu.

“Piçler! Kendinize erkek demekten korkmuyor musunuz!? Bir saat at sırtında mı yatıyor, sersem mi oluyorsunuz? Savaş alanında en az iki, üç saat at üstünde dövüşmek zorundasınız! Şövalyeler hakkında ne demiştiniz? Şövalyeler! Eyerinden düşen herkes at boku yemeye hazır olmalı! Anladınız mı?”

“Ahh!”

“Ueaaghh!”

Cevapları bir çığlık şeklinde neredeyse tanınmaz hale geleli epey olmuştu. Şövalyelik hayali kuran genç askerler, yaz başındaki bu günde cehennem azabı dolu bir eğitime zorlandılar.

“Dinlenmek!”

Killian kum saatini incelerken bağırdı. Askerler eyerlerinden indiler, hayır, askerler eyerlerinden düştüler.

‘Haha! Piçler, bu daha başlangıç.’

Killian, yere yığılıp gölgeye doğru sürünen askerleri görünce yüzünde bir gülümseme belirdi. Askerler, Killian’ın gülümsemesi karşısında ürperdiler.

‘D, şeytan…’

‘O tek yumurtalı şeytan… o şeytan.’

O andan itibaren Killian, ‘tek yumurtalı şeytan’ unvanını aldı. Tam o sırada, kapının gözetleme kulesinin tepesinden bir asker Killian’a doğru bağırdı.

“Sör Killian! Küçük bir silahlı kuvvetler grubu kapıya doğru geliyor!”

“Ne? Ne demek istiyorsun? Bayrakları veya amblemleri var mı?”

Bellint Kapısı’ndan birçok kişi geçti. Çoğu Pendragon Dükalığı sakinleriydi, ancak askerler eşliğinde soyluların da kapıdan geçtiği durumlar vardı. Bu gibi durumlarda genellikle armalarını taşırlardı.

“Üç kişi var ama ne armaları ne de bayrakları var! Sanırım onlar özgür şövalyeler!”

“Ha! Özgür şövalyeler mi…?”

Killian’ın yüzü şaşkınlıkla sertleşti.

Özgür şövalyeler.

Bunlar, yanlarında sadece mızrak veya kılıçla dünyayı özgürce dolaşan şövalyelerdi.

Kimisi hırslarını paylaşacak bir usta arayışıyla dolaştı, kimisi gerçek şövalyelik yapmak için dolaştı, kimisi yeteneklerini dünyaya duyurmak için dolaştı ve kimisi de rüzgar gibi özgür olmak için dolaştı…

Hepsinin amaçları farklıydı, ama hepsi sert rüzgarların etkisiyle savrulurken, sabah çiyinin üzerinde uyuyarak, özgür şövalyelerdi.

Bu nedenle hiçbir zaman tek bir yerde yerleşik yaşama geçmediler ve gruplar halinde seyahat etmediler.

Böyle özgür şövalyelerin bir araya geldiği zamanlar olurdu. Bu, önemli bir soylunun büyük çaplı bir at binme veya kılıç ustalığı yarışması düzenlediği veya yüksek rütbeli bir soylu ailenin şövalyeleri işe alacağına dair bir söylenti yayıldığı zamanlar olurdu.

‘Bu sadece başlangıç.’

Killian yola çıkmadan önce, özgür şövalyelerin Pendragon Dükalığı’nı ziyaret edeceğini duymuştu. Zamanın yaklaştığını hissedebiliyordu.

“Bunu Majestelerine bildirin. Önce onları görmeye geleceğim.”

“Evet efendim.”

Hafta içi özel bir etkinlik olmadığı sürece kapılar her zaman açıktı, bu yüzden Killian antrenman alanını terk edip atına binerek kapıya doğru gitti.

***

“Burası Bellint Kapısı mı?”

Bir şövalye konuştu. Otuzlu yaşlarında görünüyordu ve gür bir sakalı vardı.

“Düşündüğümden daha büyük… Topoğrafyası oldukça zarif. Yarım yamalak bir orduyla geçmek zor olabilir.”

Yanlarında iki balta asılı kel bir şövalye, sakallı şövalyenin sözlerine cevap verdi. Kapının etrafına bakındı ve başını salladı.

“Acaba kaç şövalye var…?”

“Beş kişiden az olduklarını duydum. Aile yıllardır geriliyor ve kendilerine bağlı bir aileleri de yok.”

“Hmm. Bu kadar geniş bir toprak parçasında beş şövalyeden azı, devasa bir krallık sayılabilecek kadar mı? Şanslıysak, bir miktar toprak üzerinde hak ve mülkiyet elde edebiliriz.”

Kel şövalye sırıtarak konuştu.

“Peki ya sen? Bu kadar genç yaşta lord olmak hiç de fena bir anlaşma olmaz.”

Sakallı şövalye de kel şövalyenin bakışlarını takip etti ve sessizce arkalarından gelen adama bakmak için başını çevirdi.

“……”

Uzun boylu, geniş omuzlu, kusursuz koyu tenli genç bir adamdı. Kısa, kıvırcık koyu saçları vardı ve diğer şövalyelerin sözlerine bile sessiz kalmıştı.

Koyu mavi gözleriyle sessizce Bellint Kapısı’na bakıyordu.

‘Seni küstah piç… Sana yakında kibirli olmaman gerektiğini göstereceğim.’

Sakallı adam omuzlarını silkti ve en derin düşüncelerini gizleyerek içten bir kahkaha attı.

“Haha! Hâlâ genç ve deneyimsizsin, bu yüzden bilmiyor olabilirsin. Pendragon Dükalığı gibi büyük bir soyluluk, şövalyelerine soyluluk unvanını verebilir ve onlara topraklarını verebilir. Neden kendilerine bağlı aileleri olmadığını bilmiyorum ama bizim gibi yetenekli şövalyeler almak istiyorlarsa, bize biraz asker ve biraz toprak vermeleri gayet doğal. Katılmıyor musun, Sör Lutton?”

“Elbette, Sir Pollack. Büyük Pendragon ailesi bile Denvera’da yirmiden fazla haydutu öldürme hikayelerimizi bilmeli. Bize uygun davranmazlarsa hayal kırıklığına uğrarım. Hahahaha!”

“Hahaha! ‘Kan Susamış Çift Balta’ dedikleri adamdan böyle sözler duymak onur verici. Haha!”

İki adam birbirlerine çocuksu iltifatlar ederken kahkahalarla gülmeye başladılar. Buna rağmen, esmer genç adam tek kelime etmeden, kararlı bakışlarıyla kapıya sessizce bakıyordu.

Üç adamın yolundan, araç ve gereçlerini ve atlarını gören halk çekildi.

İki şövalye içeri girerken kibirli bir tavır takınırken, genç adam tüm bu süre boyunca sessiz kaldı.

“Bir an dur.”

Yüksek, kalın bir ses bağırdı.

Kapılarda silahlı adam olup olmadığını kontrol etmek gerekiyordu, bu yüzden üç şövalye atlarının dizginlerine asılarak durdular ve bakışlarını indirdiler.

Uzun boylu, kaslı, düzgün taranmış kahverengi saçlı ve şık bıyıklı bir adam onlara gülümsüyordu.

“Ben Pendragon Dükalığı’ndan bir şövalye olan Mark Killian’ım. Beyler, nereden geliyorsunuz?”

Üstelik son derece nazikti. Pollack ile Lutton birbirlerine buruk bir gülümsemeyle baktılar.

‘Hiç de önemli bir şey değil.’

‘Bu düşündüğümden daha kolay olacak.’

İki şövalye bakışlarıyla sessiz bir sohbete daldılar ve gözlerini Pendragon Düklüğü’nün baş şövalyesi Mark Killian’a çevirdiler.