Bölüm 35

“İyi olacağından emin misin? Ailemiz buraya yerleşmeden çok önce Ancona Ormanı’nda yaşıyorlardı. Topraklarına tecavüz edildiğini öğrenirlerse çok öfkelenebilirler…”

“Ancona Ormanı, Soldrake’in mülküdür. Artık Soldrake ile bir sözleşme imzaladığıma göre, o at kafaları… Yani, o sentorlar başkasının topraklarında yaşıyor.”

“Hımm.”

Yemin töreninin ardından, Pendragon ailesinin ve Soldrake’in halefi her şeyi paylaşıyordu. Bu, Ancona Ormanı’nda yaşayan tüm yaratıkların teknik olarak Pendragon Dükalığı’nın sakinleri olduğu anlamına geliyordu. Ancak yine de önceki dükler sentorlara dokunmamıştı.

İnsanlara karşı nefret besledikleri ve savaşçı bir tür oldukları için onları rahat bırakmak ve onlarla etkileşime girmekten kaçınmak daha iyiydi.

Oğlu sentorlarla görüşmek istediğinde Elena endişelenmeden edemedi. Ancak Elena oğluna inanıyordu.

“Belki… Onlarla görüşmenin başka bir amacı mı var?”

“Evet. Yoksa onları yalnız bırakırdım ama bazı durumlar nedeniyle güçlerinden yararlanmam gerekiyor.”

“Anlıyorum. Peki, sen öyle diyorsan daha ne diyebilirim ki. Sen Pendragon’un efendisisin ve ailenin çıkarları doğrultusunda hareket edeceğinden eminim.”

Elena, Pendragon ailesinin reisi olan oğluna olan güvenini ifade ederek keyifli bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Evet, peki… Elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

Raven, Elena’nın ona olan sarsılmaz sevgisine ve güvenine hâlâ alışamamıştı. Elena’nın kıdemliliği ve daha önce hiç böyle bir sevgi görmemiş olması nedeniyle bu durum daha da geçerliydi. Kendini huzursuz hisseden Raven, yavaşça yerinden kalktı.

“O zaman ben artık gideyim.”

“Hayır, neden biraz daha oturmuyorsun? Ah! Hayır, bana bak. Tabii ki, artık… Hayır, hayır, evet anlıyorum. Kendini fazla yorma ve ona iyi davran.”

“……”

Kendini haksızlığa uğramış gibi hissediyordu ama soğukkanlılığını korudu ve bir halef yetiştirmenin getirdiği ağır beklentilerin ağırlığını hissederek odadan çıktı.

***

“Majesteleri, buradasınız.”

Lindsay, Raven’a doğru hafifçe eğildi. Raven, bahar renklerinde bir elbise giymişti.

“Her şey yolunda mı?”

“Evet, paltonuzu alıyorum.”

Lindsay, Raven’ın paltosunu alırken utangaç bir şekilde gözlerini indirdi. Raven, Lindsay’e kasvetli gözlerle baktı. Ünvanı değişmiş olsa da, başka hiçbir şey değişmemişti. Yine de onunla ilgilenmek ve onu selamlamak için erkenden uyanıyor, giyinmesi ve kendine çeki düzen vermesiyle bizzat ilgileniyordu. Eski meslektaşlarına saygılı davranmaya özen gösteriyordu, bu da onu kalenin hizmetçileri arasında popüler kılıyordu.

Onda tek bir kusur bulamadı.

Eğer tek bir şey olsaydı o da…

“Affedersiniz efendim.”

Artık ‘o’ zamanın geldiğini biliyordu ve onun sözleri karşısında irkildi.

“Baş hizmetçi dedi ki… bugünü kaçırırsak, o zaman c, gebe kalma…”

Raven, Lindsay’in sözleri üzerine sırtından soğuk bir ter aktığını hissetti. Başından ayak parmaklarına kadar kıpkırmızı olmuştu ve kelimeleri bulanıklaştırıyordu.

“Bir şey hakkında düşünmek için zamana ihtiyacım var. Lütfen bir dakikalığına ayrılabilir misiniz? Hepiniz de.”

“…Evet. O zaman lütfen rahat bir zaman geçirin, efendim…”

Lindsay, belirsiz bir pişmanlık ve utançla dolu bir sesle odadan çıktı. Sonunda yalnız kalan Raven, derin bir iç çekerek bir sandalyeye yaslandı.

“Çıldıracağım…”

Her şey yolundaydı, hatta Lindsay’i cariye olarak alması bile.

Tek bir sorun vardı. Duyurunun üzerinden henüz bir hafta geçmemiş olmasına rağmen, duyduğu tek şey bir haleften bahsetmekti. Gece gündüz, gittiği her yerde, bu konuyla ilgili ince ipuçları ve doğrudan tavsiyelerle bombardımana tutuluyordu. Elena’nın onu rahatsız etmesi yetmişti, ama şimdi baş nedime ve hatta Lindsay bile gece hayatını açıkça gündeme getiriyordu.

Halletmesi gereken birçok şey vardı, bu yüzden bu konuda daha huzursuz hissediyordu. Açıkça hayır diyemiyordu, çünkü bu herkesi hayal kırıklığına uğratırdı.

Geçmişte başkalarının duygularını önemsememiş olabilirdi ama şimdi Pendragon Düklüğü’nün tek varisi olarak sorumluluk hissediyordu.

“Kaleyi olabildiğince çabuk terk etmem gerek. Tek yolu bu…”

Raven sessizce kararlılığını alevlendirdi.

[Ne zaman gidiyorsun?]

“Ahh!”

Raven, beklenmedik cevap karşısında sandalyesinden fırladı. Ancak sesin kim olduğunu anladıktan sonra tekrar sandalyesine oturdu.

“Odaya girdiğinde kendini neden belli etmiyorsun?”

[Ray ve ben ruhumuzun yoldaşlarıyız. Odaklanırsan, nerede olduğumu bilmelisin.]

Soldrake bir şekilde sessizce açık pencereden odaya girmiş ve Raven’ın yanında durmuştu.

“İninde mi kalıyordun?”

Soldrake başını sallayarak karşılık verdi.

“Sıkılmıyor musun? Odamda kalabilirsin.”

[Sorun değil. Benim için fark etmez. Orada olsam da burada olsam da seninle konuşabilirim.]

Soldrake’nin sesinde en ufak bir yalnızlık belirtisi yoktu. Belki de uzun yıllar yalnız başına geçirdiğindendi, ama Raven onun ciddi sesine sempati duyuyordu. Son zamanlarda işleriyle çok meşgul olduğu için Soldrake’le konuşma fırsatı bulamamıştı.

Pendragon ailesinin halefi olmadıkça, yani bu durumda kendisi olmadıkça, kimse Soldrake ile konuşamazdı. Dahası, ejderhalar birbirlerini neredeyse hiç ziyaret etmezdi. Soldrake’in en son Amuhalt ve diğer ejderhalar ortaya çıkmadan önce başka bir ejderhayla karşılaşmasının üzerinden neredeyse yüz yıl geçmişti.

“Sol, bundan sonra odamda kal, ya da nereye gidersem gideyim lütfen bana eşlik et.”

[……]

Soldrake sessizce Raven’a baktı, sonra aniden elini uzatıp Raven’ın saçına dokundu. Raven biraz gergindi ama Soldrake’in dokunuşundan kaçınmadı.

[Ray hem Gordon’dan hem de Klein’dan farklıdır.]

“Farklı…?”

[Gordon ve Klein yanlarında kalmamdan hoşlanmadılar. Bu şekilde ortaya çıkmamı takdir etmediler. Arkadaşımın isteğine saygı duymak zorundaydım; bu yüzden inimde kaldım.]

Soldrake’in ini, devasa bir uçuruma oyulmuş bir ejderha heykelinin bulunduğu Conrad Kalesi’nin hemen arkasındaydı. Büyük taş heykel, Conrad Kalesi kadar büyüktü ve heykelin içinde bir mağara sistemi uzanıyordu. Nesiller boyunca, Soldrake yeni halefiyle sözleşme imzaladığında, Ancona Ormanı’nı terk edip mağarada yaşardı.

“O zaman Dük Gordon Pendragon’la pek konuşmadın?”

[Evet. Özel bir şey olmadığı sürece, her zaman inimde olurdum. Pendragonlar da öyle istiyordu.]

“……”

Raven, Soldrake’in bu sessiz açıklaması karşısında ne diyeceğini bilemedi. İki nesil boyunca, bir asır boyunca, Soldrake konuşacak kimsesi olmadan dünyayı tek başına göğüslemişti.

Raven nazikçe elini kaldırdı ve hâlâ saçlarını okşayan Soldrake’in elini tuttu. Bir insan elinden farklı bir histi ama Raven aldırış etmedi. Soldrake’in elini masaya koydu ve kendi ellerini onunkilerin üzerine koydu. Sonra, her zaman duygusuz kalmış olan Soldrake’in gözlerinde küçük bir parıltı belirdi.

“Sen benim ruh eşimsin. Bundan sonra özel günler olmasa bile yanımda ol. Kim ne derse desin, yapmak istediğini yapmaya devam et.”

[…Ray gerçekten tuhaf bir Pendragon.]

Soldrake’in sesi kayıtsızdı. Ama Raven bunu anlayabiliyordu. Yüzlerce yılını tecritte geçiren ejderha, biraz mutlu hissediyordu. Uzun zaman geçtiğini fark edince, ellerini beceriksizce Soldrake’in elinden çekti.

“Öhöm! Neyse, sanırım yakında şatodan ayrılmam gerekecek, sen de bana eşlik etsene?”

[Ray nereye giderse ben de oraya giderim. Sen nereye gitmeyi planlıyorsun?]

“Kristal madenlerini inceleyeceğim ve ardından ormandaki sentorlarla buluşacağım. Duruma bağlı olarak, bölgemizin dışına çıkmam gerekebilir.”

Seyrod ailesinin devrettiği maden ve kereste fabrikası sınıra yakındı, bu da onun topraklarının dışına çıkması gerekebileceği anlamına geliyordu.

[Sentorlar mı? Neden o çocuklarla buluşmayı planlıyorsun?]

Sentorlar, savaşçılık konusunda orklarla rekabet ediyorlardı, ama Soldrake onlara hâlâ çocuk diyordu. Raven, sırıtarak cevap verdi.

“Sol, sen de muhtemelen bunu bilmiyorsundur. Dük Klein Pendragon’un orkların Ancona Ormanı’nda ikamet etmesine izin vermesinin bir sebebi var.”

Soldrake iri gözlerini kırpıştırdı ve Raven devam etti.

“Ancona Ormanı, Pendragon topraklarının sınırını belirler. İmparatorluğun en geniş sınırlarından birine sahibiz ve bir kale inşa edip sınırı korumak için çok fazla insan gücü ve malzeme gerekir. Dük Klein, orkları bu yüzden Ancona Ormanı’na davet etti. Aklı başında hiç kimse, yolunuzda ork savaşçıları varken size saldırmak için asker göndermez.”

Savaş meydanında on yıl geçirmişti. Savaşları sırasında çok şey öğrenmişti. Raven, topraklarının haritasını inceler incelemez Dük Klein’ın niyetini anlamıştı.

“Ama şimdi ork savaşçıları ormanı terk etti. Savunma hatlarımız yok oldu. Ayrıca, sentorların yerinde kalacağını mı düşünüyorsun? Ormanda inisiyatif alma konusunda orklarla anlaşmazlık yaşıyorlardı. Sanırım gidip işleri yoluna koymam gerek.”

[Onları ikna etmeye çalışmamı mı istiyorsun? Sentorlar zaten sözlerimi dinlemeyecekler. Hepsini öldürmekten başka çarem kalmayacak.]

Bu, bir ejderhanın tüm bir kabileyi yok etmek için yaptığı korkunç bir açıklamaydı. Raven, boş sözler söylemediğini biliyordu.

Sentorlar eksantrik ve savaşçı bir ırktı. Bir ejderhanın sözlerini dinlememeleri çok olasıydı. Muhtemelen tüm kabile silahlarını kaldırıp ölümüne savaşırdı.

“Elbette, bu benim işim, bu yüzden yardım etmen gerekecek. Ama sentorlar ormandan kaybolursa, daha büyük bir sorun ortaya çıkacak. İkna etmeye çalışacağım. Ben…”

Raven’ın yüzünde soğuk bir gülümseme vardı.

“Peki, onlarla görüştükten sonra karar veririm. Yorgunum, biraz dinleneceğim.”

Raven kollarını uzattı, sonra yatağına daldı.

Vuhuuş!

Soldrake’in zırhı bir kez daha sihirli bir şekilde ortadan kayboldu ve yatağa uzandı.

“Hmm?”

Raven geri çekildi. Daha önce Bellint Kapısı’nda aynı şeyi yaptığını görmüştü, bu yüzden hareketlerine şaşırmamıştı. Sadece Soldrake, bir sürü insanı içine alabilecek kadar büyük bir yatakta, hemen yanına uzanmıştı.

“Şey, rahatsız olmuyor musun? Bu kadar yakın olmana gerek yok.”

Soldrake başını çevirip Raven’a şöyle bir baktı.

Büyüleyici gözleri tam karşısındaydı.

[Ray rahatsız mı?]

Her konuştuğunda kırmızı dudaklarından çıkan nefes Raven’ın yüzünü gıdıklıyordu.

“N, hayır. Peki, eğer sen rahatsız değilsen, ben de iyiyim.”

Raven kızardı ve hemen bakışlarını tavana çevirdi.

Sessizlik.

Raven hâlâ tavana bakıyordu ama Soldrake’in meraklı gözlerinin kendisine dikildiğini hissedebiliyordu.

Gerçekten rahatsız edici bir zamandı.

Ama garip bir şekilde, Raven tavandaki bakışlarından Soldrake’e kaçamak bakışlar attığında, ona bakan iri mavi gözleri görünce aniden rahatladı ve gevşedi. Gözleri yavaşça kapandı ve bir süre sonra odadan sürekli, derin nefesler duyulmaya başladı.

[……]

Soldrake, Raven’ın uyuyan figürünü bir süre inceledikten sonra elini uzattı. Beyaz el, Raven’ın saçlarını, alnını, burnunu ve dudaklarını geçtikten sonra çenesine ulaştı.

[Ortağım, ruhumun yoldaşı… Alex, sanırım sözün sonunda yerine gelecek…]

Soldrake sözlerini söyledi ve hafifçe vücudunu hareket ettirdi. Raven’ın kollarını başının üstüne koyan beyaz ejderha Soldrake, birkaç yüz yıl sonra ilk kez insan formunda uyumak için gözlerini kapattı.

***

Ertesi gün Alan Pendragon, bölgedeki kalan sorunları çözmek için ikinci bir sefer ilan etti. Ancak, kendisine sadece orklar ve Soldrake’in eşlik edeceğini duyurması, Killian ve şövalyeleri hayal kırıklığına uğrattı.

Ancak şövalyelerin hayal kırıklığı kısa sürede sevinç çığlıklarına ve dükün oğlu Alan Pendragon’a daha fazla sadakat sözüne dönüştü.

Şövalyelerden oluşan bir düzen!

Killian’ın önderlik edeceği bir şövalye birliği kurma sözü geldiğinde, şövalye göğsünü döverek mutluluktan göz yaşları ve sümükler döktü.

Diğer iki şövalye de terfi etti. Sir Jade, Bellint Kapısı komutanlığına atandı ve Sir Campbell, Killian’ın Conrad Kalesi savunma komutanı olarak görev ve unvanını devraldı. Her iki şövalye de bu haberi aldıklarında gözyaşlarına boğuldu ve sonsuz sadakat yemini etti.

Aynı zamanda, maden ve kereste fabrikalarında çalışan işçiler için büyük ölçekli işe alım posterleri Lowpool ve diğer köylerin duvarlarına asıldı. Ülkenin dört bir yanından istekli adamlar akın etti ve Melborn ile şövalyeler, tamamlamaları gereken çeşitli görevlerle dolup taştı.

Alan Pendragon’un planları birer birer tamamlandı ve ikinci seferin günü geldiğinde istikrarlı bir şekilde devam etti.

Ve…

Alan Pendragon’un mucizevi bir şekilde iyileşmesinin ardından yaşanan her şey diğer bölgelere ve imparatorluğun uçsuz bucaksız bölgelerine yayıldı.