Bölüm 33

Lowpool’da ziyaretçi sayısında artış görüldü.

Büyük bir insan akını başladı ve bu da başlangıçta 3.000 olan nüfusunun katlanarak artmasına neden oldu. Bu durum, üç yıl önce sadece Bellint Gate’den girip çıkan insanların olduğu kasabanın durumuyla tam bir tezat oluşturuyordu.

Birkaç gün önce durum 180 derece değişti.

Mükemmel olmasa da, Pendragon Dükalığı’nın kanun ve düzeni yeniden sağlandı. Del Geoffrey liderliğindeki haydut çetesinin ortadan kaldırıldığını ve son üç yıldır faaliyet gösteren canavarların, Soldrake’in tehditkâr varlığını hissettikten sonra tekrar saklandıklarını duymak herkesi rahatlattı. İnsan elinin ulaşamayacağı derin dağlara ve göllere saklandılar.

Dağlar, köyler ve yollar daha güvenli hale geldikçe, köylüler kapılarını açıp Bellint Kapısı’ndan yola çıkıp uzaklara seyahat etmeye başladılar. Alan Pendragon’un bizzat ziyaret ettiği köyler, ilk kez yola çıkanlar oldu ve diğer komşu köyler de kısa süre sonra onları takip etti.

Daha önce haydut ve canavar korkusuyla köylerinden kaçan çok sayıda kişi nihayet evlerine geri döndü. Sayı o kadar fazlaydı ki, on günden kısa bir sürede 1.000 kişiyi aştı.

Halkların kitlesel hareketi başlamıştı.

Ancak medeniyetin yıkıntılarından yeniden inşa etmek çok zaman ve emek gerektirdi. Yeniden ekim ve ürün yetiştirmek için tarım aletlerinin yanı sıra tohumlara ve çiftlik evlerine de ihtiyaç vardı.

Köylerin yeniden inşası için alet, kereste ve tuğlaya ihtiyaç vardı.

Gelecekte gıda sıkıntısının yaşanacağı bekleniyordu.

Bu sorunları çözmek için, geri dönen sakinler, sorunları değişim yapma gücüne sahip ‘tek kişiye’ götürmeleri için bazı kişileri seçtiler. Yapabildikleri tek şey buydu.

Ayrıca, son üç yıldır ayakta kalmayı başaran mevcut köylerin sakinleri de sorunlarını çözebilecek aynı ‘birisini’ ziyaret etmek üzere temsilcilerini gönderdiler.

O ‘birisi’ Alan Pendragon’du ve o ‘bir yer’ de Alan Pendragon’un yaşadığı yer olan Conrad Kalesi’ydi.

***

“Vay canına! Burası gerçekten Lowpool mu? Düşündüğümden çok daha fazlasıymış!”

“Eskiden daha büyük ve daha canlıydı. Pazar günlerinde Lowpool sokakları çeşit çeşit tezgahla dolar. Ülkenin dört bir yanından birçok tüccar gelirdi ve boş odası olan bir han bulmak zordu. Eski aile mezarı açıldığına göre, yakında eski ihtişamına kavuşacağından eminim…”

Bilbo eski günleri anarak konuştu. Yıllar önce, Dük Gordon Pendragon hayattayken Lowpool’a gidip gelen bir adamdı. Köye nostaljik bir bakışla baktı.

“Yine de! Sanırım bizim köyümüzden en az beş kat daha büyük. Vay canına! Şuraya bak! Pendragon ailesinin askerleri! Bak, Şef Bilbo!”

Genç adam, mızrak ve kalkanlarla silahlanmış, düzenli bir düzen içinde yürüyen askerlere bakarken gözleri hayranlıkla parladı. Bellint Kapısı’ndan geçerken de asker görmüştü, ama seçkin askerleri görmek bambaşka bir deneyimdi. Askerleri görünce hem hayranlık hem de kıskançlık duydu.

“Sence o askerlerin hepsi, türbeyi geri alma yolculuğunda ona eşlik etmiş mi? Her askerin yirmiden fazla canavarı yendiğini ve hatta iskelet ordusunu kontrol eden iğrenç bir kara büyücüye karşı savaşı kazandığını duydum! Belki ben de satılmış olmayı deneyebilirim… Of!”

Bilbo, heyecanlı genç adamın kafasına vurdu ve kulağına fısıldadı.

“Seni alçak! Köyümüzde yeterince dert var, asker ol artık! Saçmalamayı bırak da yürümeye devam et!”

“Evet…”

Grubun diğer üyeleri, Bilbo ile genç adam arasındaki sohbete kahkahalarla güldüler. Bilbo tarafından azarlanan genç adam, somurtarak ağır adımlarla ilerledi.

Lowpool’un anayolunda bir süre yürüdükten sonra uzakta Conrad Şatosu’nun kuleleri görünmeye başladı.

Düdük!

“Vay!”

Bilbo ve suç ortakları şaşkına dönmüştü. Lowpool’a girmeden önce Conrad Kalesi’ni uzaktan görmüşlerdi, ancak kalenin ön cephesi daha da büyüktü.

Elbette görünüşü de güzeldi ve etrafındaki binalara hükmediyordu.

İmparatorluğun beş dükalığından birinin kalesi olması nedeniyle bu kadar görkemli olması doğaldı.

Grup, kalenin asma köprüsünden yavaşça geçti. Sabahın erken saatleri olmasına rağmen, köprünün üzerinde bir kuyruk oluşmuştu.

“Sonraki.”

Bilbo, gardiyanın yönlendirmesiyle öne doğru yürüdü ve şapkasını çıkardı.

“Adın ve kaledeki işin.”

“Bilbo, Sam Bilbo. Ben Riverbelt’ten geliyorum.”

“Nehir Kuşağı mı? Ah, oradaki kasabayı yeniden inşa etmeye mi başladınız?”

“Evet, şu anda sadece kırk kişi kadarız, ama on beş gündür evlerimizi inşa ediyoruz ve köyün bakımını yapıyoruz.”

“Anlıyorum. Peki, ayrıntıları Alan Hazretleri’ne veya generale bildirebilirsin. Sırada.”

“Evet, evet. O zaman kendine iyi bak.”

Bilbo ve maiyeti başları öne eğik bir şekilde kalenin kapılarından içeri girdiler. Conrad Kalesi’nin avlusunda çoktan epey insan toplanmıştı.

Bilbo yavaşça insanların yüzlerine baktı.

Bunlar çoğunlukla kapının dışındaki köylerin temsilcileriydi ve yüzlerinde hem umut hem de endişe karışımı ifadeler vardı. Umutları, lütufkâr Alan’dan yardım istemeye geldiklerinde yaşadıkları çaresizlikten, endişeleri ise yardım alıp alamayacakları endişesinden kaynaklanıyordu.

“Ha?”

Bilbo’nun ifadesi değişti.

Halkın arasında hoşnutsuz yüz ifadeleri olan bir grup vardı. Bilbo, bu insanlardan birini tanıdı ve yavaşça ona yaklaştı.

“Merhaba Şef Robinson.”

“Hmm? Ah, Bilbo değil mi? Sen de mi buradasın?”

Bilbo selamlarını iletti ve Pala Köyü muhtarı Robinson da aynı şekilde karşılık verdi. Bilbo, birkaç yıldır Pala kasabasında yaşıyordu.

“Evet çağrıldım ve kasabamızı yeniden inşa etmek için de yardıma ihtiyacımız var.”

“Ah, memleketin Riverbelt, değil mi? Peki, orada kaç kişi toplandı?”

“Yaklaşık 40 kişi. Buraya geldiğim süre boyunca birkaç yeni gelen daha ağırladığımızı sanıyorum. Herkes köyü yeniden inşa etme konusunda çok istekli.”

“Harika bir haber. Hıh! Ama böyle devam edip etmeyeceğini bilmiyorum.”

“Evet? Ne demek istiyorsun…?”

Robinson alçak sesle konuştu ve Bilbo şaşkınlıkla başını eğdi. Robinson avluda duran muhafızlara baktı ve daha da alçak sesle konuştu.

“Bize yardım etme bahanesiyle eşyalarımızı çalacaklarından korkuyorum.”

“Hmm.”

Robinson’ın sözleri Bilbo’nun yüzünü buruşturdu. Robinson’ın nereden geldiğini anlayabiliyordu.

“Çok iyi bildiğiniz gibi, düklük son üç yıldır bizim için hiçbir şey yapmadı, öyle değil mi? Pala Köyü kendi ellerimizle inşa edildi. Ortak tarım arazilerini biz yarattık. Köyümüzü adamlarımızı eğiterek biz koruduk. Şimdi köylerimize asker gönderiyorlar, ne yapacaklar? Muhtemelen köylerimizi korumak için tazminat bahanesiyle sahip olduğumuz her şeyi elimizden alacaklar. İstediklerini yapmalarına izin veremeyiz.”

“Ne yani, onların istediklerini yapmalarına izin veremeyiz mi? Ne yapmayı planlıyorsun?”

Bilbo askerlere bakarak endişeli bir sesle sordu.

“İki köyle daha görüştüm. Bearville ve Setin Köyü reisleri bu konuda beni desteklemeye karar verdi. Köyümüz de dahil olmak üzere, binin üzerinde bir nüfusumuz var. Düklük bile bu sayıyı hafife almamalı. Ne dersin? Sayınız az, ama neden bu konuda bize yardımcı olmuyorsun?”

“Kuyu…”

Bilbo, Robinson’ın sözleri karşısında tereddüt etti. Endişeliydi. Türbe yeniden açılsa bile, işçi yoksa her şey boşa gidecekti. Düklüğün çok sayıda işçiye ihtiyacı olacaktı ve üç köy onlara karşı birleşirse, bu durum büyük bir baş ağrısına yol açacaktı. Bilbo da onlarla işbirliği yapmaya karar verirse, bu durum Riverbelt için büyük bir kazanç sağlayabilirdi.

Ama Bilbo hemen başını salladı.

“Bu konuda size katılmayacağız. Sayımız az ve acilen çok sayıda talebe ihtiyacımız var.”

“Öyle mi? Peki, sen nasıl uygun görüyorsan öyle yap.”

Robinson omuz silkip başını çevirdi. Riverbelt zaten çok büyük bir yerleşim yeri olmayacaktı, çünkü geri dönenlerle birlikte nüfusları yüz kişiyi pek geçmeyecekti.

‘Hah! Eskiden çok iyi bir adamdı…’

İçinde bir burukluk hissetse de Bilbo içgüdülerine güvenmeye karar verdi. Üstelik, Bellint Kapısı’nda tanıştığı bir askerin, yani Alan Pendragon’un hikayesine göre…

Tam o sırada sarayın kapısı açıldı ve bir hizmetçi dışarı çıktı.

“Pala, Bearville, Setin ve Riverbelt temsilcileri geliyor.”

“Ne? Hepsi birden mi?”

Şimdiye kadar temsilciler teker teker içeri girmişlerdi, ama birdenbire dört farklı köyden aynı anda içeri girmelerini istediler. Robinson şaşkınlıkla başını eğdi.

Ayrıca daha önce içeri giren köy muhtarları henüz dışarı çıkmamıştı.

“Majesteleri Pendragon’un fazla vakti yok ve dört köy de birbirine yakın. Hepinizi bir arada görmek istiyor. Buraya getirdiğiniz herkesi de getirin.”

“E, evet. Hadi herkes içeri girsin.”

Robinson’un bu sözleri üzerine saraya yirmi kadar kişi girdi.

Conrad Kalesi’nin görkemli sarayı gerçekten çok güzeldi. Ona “muhteşem” demek ona haksızlık olurdu. Sarayın yüksek tavanını sekiz büyük sütun destekliyordu ve altın rengi bir ışıltı yayarak tüm sarayı aydınlatan muhteşem bir avize asılıydı.

Ortasına kırmızı bir halı serili sarayın iki yanında muhafızlar duruyordu. Bu askerlerin atmosferi, sokaklarda devriye gezen askerlerden tamamen farklıydı.

Yirmi kişi, önde Robinson ve Bilbo’nun önderliğinde, uşağın arkasından temkinle yürüyordu. Ellerinde teberler tutan askerlerin korkusuyla etrafa bakınma dürtüsüne karşı koymak için kendilerini zor tutuyorlardı.

O sırada kendilerinden önce içeri giren diğer köy muhtarları da yanlarından geçtiler.

“Ha?”

Bilbo, diğer temsilcilerin yüzlerine yan yan bakarken gözlerini kıstı. Nedense ifadeleri solgundu.

“Affedersiniz şef.”

“Hımm? Ah, özür dilerim.”

Bilbo birinin sözleri üzerine adımlarını hızlandırdı.

“Büyük imparatorun kan bağı olan, Pendragon’un görkemli topraklarının hükümdarı, Beyaz Ejderha’nın korumasının alıcısı..”

“Neden artık buna son vermiyorsun?”

Uşağın tanıtımı soğuk bir sesle kesildi. Bilbo ve diğer temsilciler içgüdüsel olarak sesin kime ait olduğunu anladılar.

“Evet, evet.”

Uşak dikkatlice sarayın yan tarafına doğru ilerledi.

“Hepiniz başınızı kaldırsanıza.”

Bilbo ve diğer üç temsilci, Alan Pendragon’un emriyle dikkatlice başlarını kaldırdılar.

‘Ha!’

Gözleri şaşkınlıkla dolmuştu. Yüksek tahtta oturan ve onlara kibirli gözlerle bakan genç adamın, söylentilere göre Alan Pendragon olduğu açıktı.

Görünüşü, onların tahmin ettiğinden daha yakışıklı ve zarifti. Fakat Bilbo, Alan Pendragon’a hayranlıkla bakan diğerlerinin aksine, hemen başını eğdi.

‘O normal bir adam değil…’

Kısa bir süreliğineydi ama gözleri buluştuğunda hissetti. Bu adam, parmağının bir hareketiyle dört köyün kaderini belirleyebilirdi. Alan Pendragon’un gözleri ve mizacı, sıradan bir 17 yaşındaki çocuğa ait değildi.

Dükün oğluyla görüştükten sonra saraydan çıkan diğer temsilcilerin yüz ifadelerini de not etti…

“Pala, Bearville ve Setin benim çağrım üzerine geldiler. Riverbelt ise kendiliğinden geldi.”

“Evet efendim.”

Tahtın altında, hafifçe yana doğru duran orta yaşlı bir adam cevap verdi. Düklüğün işlerinden sorumlu General Melborn’u tanıdılar. Temsilciler onu birkaç yıl önce görmüşlerdi. Elbette, Baron olan bir General Melborn’un önünde başlarını kaldırmak da bir o kadar stresliydi, çünkü onlar da sıradan vatandaşlardı.

“Bugün hepinizi buraya bir sebepten dolayı çağırdım. Bildiğiniz gibi, türbe açıldı ve her şey normale dönmeye başladı. Bu nedenle, vergileriniz de dahil olmak üzere her şeyi ayarlayıp bakımını yapacağız.”

“Evet efendim.”

“Orijinal verginin %50 olduğunu duydum. Son üç yıldır bununla mücadele etmek zor olmalı, bu yüzden önümüzdeki üç yıl için %30’a düşürmeye karar verdim. Ayrıca, bir madende veya değirmende çalışan herkes eskisiyle aynı ücreti alacak ve elde edilen kârın %10’unu köylere eşit olarak dağıtacağım. İstediğiniz kadar tarım arazisi yaratabilirsiniz, ancak mahsulün yarısı vergi olarak alınacak. Tohumlar ücretsiz sağlanacak. Konuyla ilgili herhangi bir şikayetiniz veya başka düşünceleriniz varsa, lütfen bana bildirmekten çekinmeyin.”

Alan Pendragon’un sesi sakin ve yumuşaktı.

Sunulan koşullar oldukça iyiydi. Eski koşullarda geçimlerini sağlayabiliyorlardı, ancak şimdi onlara daha düşük vergiler ve madenlerden ve fabrikalardan elde edilen üretimin %10’u teklif ediliyordu.

Yeterince yiyecek bulamama veya kendilerini güvende hissetmeme endişelerine elveda diyebilirlerdi. Bu yüzden Bilbo başını eğdi ve öne çıkmadı.

Ama Robinson diğer iki köy muhtarıyla birkaç bakış paylaştı ve yavaşça başını kaldırdı.

“Beyaz Ejderha ile elde ettiğiniz başarıdan dolayı sizi bir kez daha tebrik etmek istiyorum ve Pala Şefi olarak bir söz söylemek istiyorum.”

“Devam etmek.”

“Pala, son üç yıldır düklükten hiçbir yardım almadan bağımsız bir topluluk olarak yaşıyor. Haydutları ve canavarları uzaklaştırmak için kanunsuzlar oluşturduk. Zorluklarımızı göz önünde bulundurmanızı ve daha cömert olmanızı rica ediyorum.”

“Cömertlik… Evet, bahsettiğiniz bu cömertlik nedir?”

Hala yumuşak ve sakin bir ses tonuyla konuşuyordu.

Üç yıl uzun bir süreydi. Düklüğün önemini azaltmaya yetecek kadar uzun bir süre.

Üstelik Alan Pendragon’un güzel yüzü onu kolay lokma gibi gösteriyordu. Belki de bu yüzden Robinson gülümsedi ve yüzünü kaldırdı.

“Vergi indirimini beş yıla uzatacağınızı ve maden ve fabrikalardaki sakinlerin ücretlerini yüzde yirmiye çıkaracağınızı umuyorum. Ayrıca, üretimin yüzde 20’sini köylere dağıtırsanız, tüm sakinlerin daha çok çalışmaya motive olacağını düşünüyorum. Hayatlarımız için endişelendiğimiz üç uzun yıldı. Lütfen bize anlayış gösterin.”

“Lütfen düşünün!”

Robinson ve iki köy muhtarı başlarını eğdiler.

“Hmm…”

Alan Pendragon’un sesi, teklifini düşünüyor gibiydi.

Üç köyün temsilcilerine ve gruplarına baktığında yüzünde soğuk bir gülümseme belirdi.