Bölüm 32

Ork druid Kratul öne çıktı.

“Kuhehehet!”

Kratul asasını havada salladı, gözeneklerinden kırmızı terler fışkırdı ve havaya kahverengi bir ışık yayıldı. Işığın kendisi bile bazılarını hayrete düşürdü, ancak sonrasında olan şey herkesin dikkatini çekti…

“Şuna bak!”

“Ahhh!”

Batan güneşin son ışıklarında, irili ufaklı bir sürü kuş ve türlü türlü hayvan avluya yaklaşıyordu. İnsanlardan ve orklardan hiç korkmuyor gibi görünen hayvanlar, avluda özgürce dolaşıyor ve orada bulunanlara sevgiyle yaklaşıyorlardı.

Herkes eğlendi. Aralarında en mutlu olanı Mia Pendragon gibi görünüyordu. En sevdiği bebeğe benzeyen bir tavşan Mia’ya doğru yürüyüp başını eğdi ve Mia’nın yüzünde geniş bir gülümseme belirdi.

Daha sonra yorucu geçen zamanın ardından kendini halsiz hisseden Kratul, sendeleyerek Mia’ya doğru ilerledi.

“Kuiiik! Kueh!”

Kratul, ork ırkı arasında bile benzersiz bir görünüme sahipti. Ork druidini gören birkaç kişi irkildi ve geri çekildi. Sonunda ona ulaştığında, Kratul Mia Pendragon’un önüne yığıldı.

Şaşırtıcı bir şekilde, Mia Pendragon, Kratul’un korkunç yüzünü ve iri yapısını görünce tepki vermedi. Bunun yerine, meraklı bir tavşan gibi ona baktı. Aksine, yüzünden terler akarken Mia Pendragon’un bakışlarıyla karşılaşınca irkilen Kratul oldu.

“Pendragon insan! Pendragon insana benziyorsun ama aynı zamanda tavşan gibi çok yumuşaksın. Bu küçük korkuluk kim?”

Raven, Kratul’un Mia’yı orklara özgü bir şekilde tasvir etmesi üzerine hafifçe gülümsedi.

“Benim… en küçük kız kardeşim.”

“Kuhehe! Demek o küçük Pendragon? Küçük Pendragon, benden korkmuyor musun?”

Kratul, sorarken keskin köpek dişlerini göstererek kasıtlı olarak gülümsedi. Bu, şüphesiz tehlikeli canavarın genç bir kızı tehdit ettiği bir sahneye benziyordu.

Kız, şaşırtıcı bir şekilde başını sağa sola sallıyor, bakışlarını sürekli orktan ayırmıyordu.

“Kuek mi? Gerçekten mi? Bu tuhaf! Hem yetişkin hem de çocuk Pendragon tuhaftır. Kratul’dan ve Karuta’dan daha tuhaflar.”

“Tuhaf değil… Çünkü…”

Raven, Mia’yı savunmaya çalıştı ama bunun yerine çenesini kapattı. Düşününce, Mia gibi genç bir kızın ‘canavar hikayelerinden’ hoşlanması gerçekten tuhaftı. Bu, korkunç bir görünüme sahip olan Kratul’dan neden korkmadığını açıklıyordu.

“Kuhehehet! Küçük Pendragon Hanım çok komik. Harika! Kratul sana güzel bir şey gösterecek. Hey! Çirkin cin, buraya gel!”

Kratul, Mia’ya ısınmış gibi görünüyordu ve ziyafetin başından beri ağacın tepesinde yemek yiyen Kazzal’ı çağırdı.

“Kiek! Yakışıklı Kazzal çirkin değilmiş! Aptal ork druid’den çok daha yakışıklıymış!”

“Saçma sapan konuşmayı bırak da aşağı in.”

“Kiiiiii….”

Kazzal, Kratul’un sert bakışları altında yavaşça ağaçtan aşağı indi.

“Tavşanın yanında dur.”

Mia Pendragon, küçük goblinin dikkatli bakışlarıyla yaklaşmasını ilgiyle izliyordu. Goblinin aksine, Mia’nın gözleri merakla parlıyordu.

“Hehe! Küçük Bayan Pendragon, gösteri başlamak üzere.”

Kratul asasını indirip tavşana doğrulttu. Raven ve Elena da bu kargaşayı fark etti ve meraklı gözlerle olayı izlediler. Sonra aniden tavşan gözlerini kocaman açtı ve Kazzal’ın kalçasına kafa attı.

“Kiiiiiikk!”

Kazzal ayağa fırladı ve şaşkın bir ifadeyle hızla başını çevirdi. Küçük, keskin dişlerini tavşana doğru gösterdi.

“Çılgın tavşan! Seni kızartacağım! Seni diri diri yiyeceğim!”

Tavşan, Kazzal’ın tehditkâr duruşunu görünce normalde kaçardı. Ama bu sefer Kratul’un iradesine çoktan boyun eğmiş ve kafasını bir kez daha Kazzal’ın kalçasına çarpmıştı.

“Kuheheh!”

Kratul kahkahayı bastı. Raven ve Elena da yüzlerine yayılan gülümsemeyi gizlemek için başlarını çevirdiler. Ayrıca Mia’nın nasıl tepki vereceğini de merak ediyorlardı.

“Ah…”

İki kişinin gözleri büyüdü. Duygularını nadiren belli eden Mia’nın yüzünde parlak, neşeli bir gülümseme belirdi.

“Kieeeek! Yakışıklı Kazzal daha fazla dayanamıyor! Bu çılgın tavşanı canlı canlı yiyeceğim!”

Kazzal, bir canavar olarak standartlarına uymaya çalışarak vahşice bağırdı. Ancak bu küçük meydan okuma eylemi, Raven’ın kısa sözleriyle anında söndürüldü.

“Ejderha yemeği.”

“Yakışıklı Kazzal’ın güçlü bir poposu var!”

Kısa sohbet biter bitmez, tavşanın saldırıları devam etti ve Kazzal, gözyaşları içinde canavarın saldırılarından kaçmaya çalışarak ileri geri koşturdu. Mia’nın gülümsemesi, bu şiddetli mücadeleyi izlerken daha da büyüdü ve kısa süre sonra iki yaratığın peşinden koşmaya başladı.

“Kiiik! Kiiik! Yakışıklı Kazzal bunu artık yapamaz…”

“Ejderha yemeği.”

“Sabır goblinlerin en güçlü yanıdır!”

Güm! Güm!

Vahşi bir ork druid, vahşi bir goblin ve sevimli küçük bir kızın beklenmedik ama uyumlu birleşimi ziyafete katılanları hayrete düşürdü.

***

Raven, ziyafetin sıcağını geride bırakıp saraya döndü. Muhafızlar ve hizmetçileri, kalenin efendisi ziyafetten ayrılırken onu takip etti. Yalnız kalmak istediği için onları kovmayı düşündü, ama kısa süre sonra bu düşünceyi aklından çıkardı.

Pendragon ailesine ve Conrad Kalesi’ne sadakatle hizmet ediyorlardı ve o artık Raven Valt değil, Alan Pendragon’du. Alan Pendragon olduğu sürece, koşullarına saygı duymak, yani gardiyanların ve hizmetçilerin işlerini yapmalarına izin vermek en doğrusuydu.

Ancak Raven sarayın sonuna doğru kısa bir süre durduktan sonra başını takipçilerine doğru çevirdi.

“Biraz burada bekle. Bir dakika yalnız oturmak istiyorum.”

“Evet efendim.”

Muhafızlar ve hizmetçiler iki gruba ayrılıp duvarların kenarlarında durdular. Raven sarayın sonuna doğru yürüdü. Merdivenlerin ucundaki ejderha tahtı, batan güneşin solgun renkleriyle kırmızıya boyanmıştı. Ağzında bir bıçak tutan ejderha heykeli, sandalyenin arkasını süslüyordu. O kadar gerçekçiydi ki, her an hareket etmeye başlayabilirmiş gibi görünüyordu.

Sadece Pendragon ailesinin hükümdarlarının oturabildiği tahtın yanında biri duruyordu. Raven, figüre aldırış etmeden sekiz basamak çıktıktan sonra ejderha tahtına oturdu. Sonra başını kendisine bakan kişiye çevirdi ve gülümsedi.

“Neden hâlâ geri dönmedin? Türbe yeniden açıldı.”

“Zamanı gelince gideceğim, ayrılmadan önce Pendragon ailesinin halefini son bir kez görmek istedim.”

Attia, Raven’ın Alan Pendragon olarak gözlerini ilk açtığında giydiği elbiseyi hâlâ üzerindeydi. Ancak görünüşünde eskisine göre ufak bir fark vardı. Attia hâlâ yarı saydamdı, ama şimdi yanaklarında hafif bir renk parıltısı vardı ve kolyesinden ve küpelerindeki mücevherlerden parlak bir ışık yayılıyordu.

“Leydi Attia’nın bu kadar güzel olduğunu bilmiyordum.”

Attia Pendragon’un antika ama bir o kadar da zarif ve asil görünümü, Raven’ın her zamanki halinden farklı bir şaka yapmasına neden oldu. Attia, Raven için özel bir varlıktı.

“Seni kurnaz köpek. Güzel bir cariye aldın ama şimdiden başka kadınlarla flört etmeye mi başladın?”

“Hayır, bu tamamen duruma bağlıydı…”

Şaka yaptığını biliyordu ama Raven yine de açıklama yapma gereği duydu. Utançla yanaklarını kaşıdı.

“Biliyorum. Ama koşullar ne olursa olsun, onu yanına aldın. Karısı ya da cariyesi, o artık Pendragon’un hanımı. Bir Pendragon hanımına her zaman, her yerde saygıyla davranılması gerektiğini unutma. İnsanların ona nasıl baktığının sana da yansıyacağını unutma.”

“Elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışacağım.”

Attia’nın dediği gibiydi.

Her ne kadar bir yanlış anlama olarak başlayıp endişe ve sempatiyle ilerlese de, aynı niyetlerle devam edemezdi. Attia, Lindsay’in istese de istemese de ailenin bir parçası olduğunu ve ailenin kaderini kendisinin de paylaşacağını hatırlatıyordu.

Raven, Attia’nın kendisine ilgi göstermesi ve öğüt vermesi karşısında mutlu oldu.

“Bu arada, türbede Gordon’la karşılaştın mı?”

Raven’ın ifadesi hafifçe karardı.

“Evet. Ama onunla konuşma fırsatım olmadı, zaten kendine hakim olamıyordu ve sadece Soldrake’in sözlerine aracılık ediyordu.”

“Bu anlaşılıyor ki… Gordon, türbeyi bir halefinin açmasına izin vermeden gözlerini kapattı… Sadece bir lich veya benzeri bir şeye dönüşmediği için mutluyum.”

“Evet, Dük Gordon’un ruhu sağlamdı, ama yine de yanında bir lich vardı. Bana saldırmak için hayaletleri çağırıyordu. Bundan çok daha kötü bitebilirdi.”

“Ruhları görebildiğini bilmiyorlardı, değil mi? Zaten bir kere öldün…”

“Bu doğru.”

Doğru. Raven’ın hayaletleri görüp onlarla başa çıkabilmesinin sebebi, dirilmeden önce bir kez ölmüş olmasıydı. Attia Pendragon’un hayaletini de görebilmesinin sebebi aynıydı.

Elbette, lich bu gerçeğin farkında değildi ve sonunda Raven tarafından yenildi, ruhunun saklandığı yere geri çekilmek zorunda kaldı.

“Birisi lich’i bilerek mozoleye giden yola koymuş. Soldrake, Pendragon ailesinin ruhlarını korumak zorunda olduğu için bu konuda hiçbir şey yapamadı. Soldrake son seferinde Conrad Kalesi’ne gelmek için yerinden ayrıldığında lich güç kazanmış gibi görünüyordu.”

“Anlıyorum. Soldrake başka bir şeyden bahsetti mi?

“Başka bir şey yok, sadece zaman bana cevabı gösterecekti. Ama diğer ejderhaların konuşmalarını duydum.”

“Başka ejderhaların da geldiğini mi söylüyorsun?”

Attia, her zaman sakin ve soğukkanlı kalan biri için, nadiren görülen bir şekilde şaşırmış görünüyordu.

“Evet, altı ejderha daha var. Soldrake, kara ejderhaya [Amulaht], yeşil ejderhaya [Ellagrian] adını vermişti. Diğer ejderhalardan emin değilim.”

“Amulhalt mı? Bu ismi ilk defa duyuyorum. Ellagrian, Niels Dağı’nın efendisidir.”

“Evet.”

Ellagrian, Raven’ın da aşina olduğu bir isimdi. Bir ejderha, Niels Elflerinin yaşadığı Niels Dağı’nın koruyucusu olduğunu iddia etmişti. Bu, elflerin imparatorluktan bağımsız kalmalarına ve imparatorluğun müdahalesinden uzak kalmalarına yardımcı oluyordu.

“Kara ejderha Amulhalt, ayrılmadan önce bir Ejderha Tanrı ve bir Şeytan Tanrı’dan bahsetmişti. Soldrake’e sordum ama bana net bir cevap vermedi. Senin bu konuda bir fikrin var mı?”

“Ejderha Tanrı ve Şeytan Tanrı… Benim de hiçbir fikrim yok.”

“Hmm…”

Raven başını kasvetli bir sessizlikle eğdi. Raven, Şeytan Tanrı ve Ejderha Tanrı’yı da ilk kez duyuyordu. Işık tanrıçası, karanlık tanrısı ve savaş tanrısı ve toprak tanrısı gibi diğer tanrıları biliyordu, ancak Ejderha Tanrı ve Şeytan Tanrı hakkında hiçbir şey duymamıştı.

“Ejderha Tanrı ve Şeytan Tanrı… Hmm, bu tanrıların varlığının, ailenizi toprağa gömen ve Pendragon ailesine saygısızlık edenlerle bir ilgisi olabilir.”

“Ben de aynı şekilde düşünüyorum.”

Baltay öyle demişti.

Pendragon ve Valt ailelerinin çöküşünün, birinin karmaşık planlarının bir parçası olduğu anlamına geliyordu. Bu da, keşif gezisinde karşılaştığı lich’in de muhtemelen bu plana dahil olduğu anlamına geliyordu.

Her şey birbirine bağlıydı.

“Neyse, Soldrake’in dediği gibi, zamanla her şey anlam kazanmaya başlayacak. Sanırım şimdilik konuyu fazla kurcalamamak daha iyi. Her şeyin bir düzeni var ve şu anda başka şeylere odaklanmalıyız.”

Raven tahtından yavaşça kalktı ve ciddi bir sesle konuştu. Altın rengi saçları gün batımında parlıyordu ve mavi gözleri tutkuyla doluydu.

Attia, Raven’a memnun gözlerle baktı.

“Güzel. Tam olarak görmek istediğim şey bu. Peki, bundan sonra ne yapmayı planlıyorsun?”

“Bütün köylerin ve madenlerin ailemizin kontrolü altında olması şart. Eminim bazılarının gizli amaçları vardır.”

“Eminim vardır, bunca yıldır efendisiz yaşayanlar vardır. Bu konuyla bizzat ilgilenmeyi mi düşünüyorsunuz?”

“Onları kontrol altına almak benim görevim, ama elbette her şeyi tek başıma yapamam. Bildiğiniz gibi hayatımın çoğunu savaş meydanında geçirdim. İnsanların ayakkabılarını giyip tarlalarında çalışmaları gerektiğini düşünmüyor musunuz?”

“Hmm? Yani bu demek oluyor ki…”

“Söylentiler yayılmaya başlayınca insanlar bölgemize akın edecek. İmparatorluğun dört bir yanından her türden insan gelecek. İyileri kötülerden ayırmak için onları elemem gerekecek.”

Raven geleceği çoktan deneyimlemişti.

Bu, gelecekte kendi alanlarında ün kazanacak gizli cevherleri bildiği anlamına geliyordu. Bu, onun için büyük bir avantaj olacaktı.

“Güzel, çok güzel. Bu iyi bir plan. Sen bir hükümdarın niteliklerine sahipsin.”

Attia sevinçle Raven’ın ellerini sıktı.

Bir hayaletin dokunuşunu hissedemiyordu ama onun duyguları ona iletildikçe yüreğinde bir sıcaklık hissediyordu.

“Çok cömert davranıyorsun. Memnun kalmana sevindim hanımım.”

Attia yaşlarla ıslanmış gözlerle başını salladı.

“Hayır, hayır. İlerle. Pendragon ailesinden biri olarak mezarıma dönmeliyim. Ama ne zaman ihtiyacın olursa geri döneceğim. Raven Valt, hayır, büyük yeğenim Alan Pendragon…”

Samimiyeti ve çaresizliği sözlerine yansımıştı. Ama nedense ıslak gözleri ve yumuşak gülümsemesi bulanıklaşıyordu. Raven, zamanının geldiğini hissetmişti.

“Lütfen öyle yapın. Ben isteğimizi yerine getireceğim.”

“Evet, evet…”

Attia’nın silueti yavaşça batan gün batımında kayboldu. Raven pişmanlıkla elini uzattı ve Raven Valt ile Alan Pendragon’un kalbinden gelen sözler söyledi.

“Büyük teyze Attia…”

Raven’ın sözleri Attia’nın ağzında derin, sıcak bir gülümsemeye yol açtı.

“İlerlemeye devam et, yakında Pendragon Dükü olacaksın. Büyük yeğenim…”

Vuhuuş.

Attia Pendragon, son gülümsemesini geride bırakarak tamamen kayboldu. Işık parçacıkları Raven’ın uzattığı elinden süzülerek kısa sürede gün batımına karıştı. Raven bir süre sessizce boşluğa baktıktan sonra arkasını döndü.

Ejderha tahtına sert gözlerle baktı, sonra merdivenlerden aşağı inmek için vücudunu çevirdi. Kendisini bekleyen askerlerle konuştu.

“Yarın her köyün temsilcileriyle görüşeceğim. Gelir gelmez onları tek tek bana getir. Ayrıca, Alan Pendragon’un yakında ziyaret edeceği Ancona Ormanı’nın centaur şefine bir mesaj gönder.”

“Sözlerinize itaat ediyoruz!”

Bu yeni bir yolculuğun başlangıcıydı.