Bölüm 29

[Konuşmaya devam etmeyi mi düşünüyorsun?]

Soldrake başını Raven’a doğru eğdi.

“Hayır, demek istediğim bu değildi. Sadece… Neden… Neden burada kalmıyorsun? Dinlenebilirsin.”

Söylemesi tuhaf bir şey değildi ama Raven biraz telaşlanmıştı.

[Ray… kesinlikle tuhaf bir Pendragon.]

Soldrake bir an sessizce Raven’a baktıktan sonra başını salladı.

[O zaman ben de öyle yapacağım.]

“Tamam. Rahatça dinlenebilirsin… Uhhh ıh! N, n, ne yapıyorsun?”

Raven şok içinde ayağa fırladı.

Üzerindeki zırh ve elbise kaybolmuş, üzerinde sadece ince bir giysi tabakası kalmıştı. Kanatlarını nazikçe vücudunun üzerine katladı ve sanki yapılması gereken en bariz şeymiş gibi büyük yatağa kaydı.

[Ray’in önerdiği gibi dinleniyorum.]

“Hayır, o zaman nasıl…”

[Sen ve ben, ruhani bir bağlılıkla birbirimize bağlı yoldaşlarız. Sen yanımda rahatça dinlenebilirsin.]

“Kuyu…”

Soldrake’in sözlerinden hiçbir yabancılık hissi duyulmuyordu ve Raven yatağa endişeli gözlerle bakıyordu.

‘Artık bilmiyorum.’

“Peki, tamam…”

Beceriksizce yatağa tırmandı.

Yatak o kadar büyüktü ki bedenleri birbirine değmiyordu. Ancak Raven, içinde bulunduğu sayısız savaşa kıyasla çok daha gergin hissediyordu. Yatağın diğer tarafında sessizce yatan Soldrake’e baktı.

‘Bir ejderhayla aynı yatakta yatıp uyumak… Hah! Ne gün ama..’

Raven’ın kafası bu düşüncelerle doluydu ama nefesi kısa sürede sakinleşip yavaş ve sessiz bir solunuma dönüştü.

Derin uykuya daldıktan sonra, Soldrake yavaşça bedenini hareket ettirdi. Derin, yumuşak mavi gözleriyle Raven’a baktı. İnce, şeffaf bir pullarla kaplı beyaz elini Raven’a doğru uzattı ve başının üzerinden nazikçe geçirdi.

Raven’ın üzerine, daha önce hiç uyumadığı kadar derin ve tatlı bir uyku çöktü, sert ifadesi yumuşadı.

***

Alan Pendragon hakkındaki söylentiler köylere hızla yayıldı. Okların üç yüz metre yol kat ettiği, sözlerin ise bir gecede otuz bin metre yol kat ettiği söylenirdi.

Alan Pendragon’a dair söylentilerin yayılma hızı inanılmaz derecede yüksekti ve diğer söylentileri tamamen gölgede bıraktı.

Bellint Kapısı’nın dışındaki haydutların yok edildiği, canavarların ejderhaya yiyecek olarak atıldığı ve korkunç orkların artık güvenilir müttefikler olduğu haberi yayıldı.

Son zamanlarda canavarların sayısının azaldığı hissediliyordu, ancak köylülerin çoğu bundan şüphe duyuyordu. Yıllar boyunca hayatlarını sürdürmek için uzun ve zorlu bir mücadele verdiler.

10 yıldan uzun süredir sürekli saldırılara ve zorluklara göğüs geren bir köy için, yeniden canlanan Pendragon ailesine dair bir söylenti, sadece bir söylentiydi. Dahası, Alan Pendragon’un bilinçsiz durumunu zaten biliyorlardı ve bu da söylentileri daha da az inandırıcı kılıyordu.

Gerçek, kısa süre sonra Bellint Kapısı dışındaki köylerin Pendragon ailesinin bayrağını taşıyan askerler tarafından ziyaret edilmesiyle ortaya çıktı.

“Ben, Alan Pendragon, ülke sakinlerine sesleniyorum! Ülkeniz artık güvende! Ailemizin türbesini yeniden açtım ve ejderha bir kez daha Pendragon Dükalığı’nın yanında! Bu yüzden ben, Alan Pendragon, ilan ediyorum ki…”

Askerin bir tomardan dizeler okuduğunu duyan köy sakinleri, tahta bariyerleri açıp sevinçle dışarı fırladılar. Ağlama, bağırma ve tezahürat sesleri askerin konuşmasını bastırıyordu.

Köylüler, tek sıra halinde duran askerleri sıkıştırıp ellerinden tutarak köyün içine doğru götürdüler.

On günden kısa bir süre içinde, Bellint Kapısı dışındaki yedi köyde Pendragon ailesinin bayrağı köy girişlerine ve salonların tepesine çekildi. Belediye başkanları ve her köyün muhtarları, Conrad Kalesi’nde yapılacak zorunlu bir toplantının haberini aldılar ve askerleri takip ederek Bellint Kapısı’na doğru yola çıktılar.

Ne yazık ki, tüm köyler Pendragon Dükalığı’nın iradesine uymadı. 10 yıllık özyönetimin ardından bazı köyler kendi şehir-devletlerini kurmuşlardı bile. Pendragon ailesinin yeniden doğuşuna şüpheyle bakıyorlardı.

Ancak Pendragon ailesinin köylerine asker göndermesi halinde büyük bir çatışmanın ortaya çıkacağını biliyorlardı, bu yüzden yürekleri titreyerek ve endişeyle Conrad Kalesi’ne doğru yola çıktılar.

Ancak Pendragon ailesinin 10 yıl aradan sonra yeniden ortaya çıktığına dair sevinçli haber Bellint Kapısı’na ve Lowpool köyü de dahil olmak üzere köylere ulaştı ve en sonunda Conrad Kalesi’ne ulaştı.

“Ah! Ben, bu gerçekten doğru mu? Alan’ın mozoleyi yeniden açıp Soldrake’le yemin etmeyi başardığından emin misin, tamamen emin misin?”

“Evet, hanımefendi! Kendi gözlerimle gördüm! Majesteleri Alan’ın Soldrake’i yoldaşı olarak aldığını ve emrine yüzlerce griffonu aldığını gördüm.”

Uzun yolculuktan dolayı giysileri toprak içinde ve yıpranmış bir asker, tek dizinin üzerine çökmüştü. Raven’a uzun seferinde eşlik eden askerlerden biriydi.

“Ah! Tanrıça Illeyna! Teşekkür ederim! Teşekkür ederim…”

Pendragon Düşesi Elena Pendragon, gözyaşlarını dökerek tanrıçaya doğru bir işaret yaptı. Tahtın başında duran General Melborn da yaşlı gözlerini sildi ve başını eğdi.

“Pendragon Ailesine Şan Olsun! Beyaz Ejderha’ya Şeref Olsun!”

Sarayın iki yanında sıralanmış soylulardan biri yüksek sesle bağırdı. Sanki bir işaret almış gibi, saraydaki herkes aileyi ve ejderhayı övmek için seslerini yükseltti.

Elena, gözlerinde hâlâ yaşlarla soylulara ve şövalyelere baktı. Son on yıldır oradaydılar, sadakatleri hiç değişmemişti. Sayıları kesinlikle azdı, ama neşeli yüzlerine bakmak, katlandıkları on yıllık zorluğu hatırlattı.

Heyecanlı tezahüratlar dinince Elena, zonklayan göğsüne bastırdı ve askerlerle bir kez daha konuştu.

“Peki Alan şimdi nerede? Ne zaman gelecek?”

“Dün geceyi Grant köyünde geçirdi, bu nedenle yarın öğlene doğru Conrad Kalesi’ne varması muhtemel görünüyor.”

“Anlıyorum…”

İç çekti. Oğlunu bir an önce görüp kucağına almak için derin bir istek duyuyordu. Asker başını kaldırıp devam etti.

“Ama hanımefendi. Majesteleri’nin size iletmemi istediği bir şey var.”

“Hımm? Ne oldu?”

Asker, kafasındaki kelimeleri toparlamak için bir an durdu ve daha öncekinden daha yüksek ve daha kendinden emin bir sesle konuştu.

“Majesteleri Alan Pendragon da Ancona Ormanı’ndaki orkları dost ve yoldaş olarak yanına aldı ve Majesteleri’ne kaleye giderken eşlik ediyorlar. Ayrıca, kapının dışından bir avuç goblin ve harpiyi de emrine amade olarak aldı.”

Aman Tanrım!

“Ey orklar!”

“Goblinler mi? Harpiler mi?”

Soyluların gözleri büyüdü ve Elena Pendragon tahtından fırladı.

“N, harpyaları ve goblinleri boş ver. Ancona ormanındaki orklar… Merhum Dük Klein’ın arkadaş olduğu kişiler onlar değil miydi? Emin misin? Gerçekten, gerçekten Alan’la birlikteler mi?”

“Evet! Majesteleri’ne kaleye kadar eşlik edenler, Ancona Orklarının en güçlü ve en vahşi otuz savaşçısı. Ormanda bulunan yaklaşık yüz ork ise çocuklardan, kadınlardan ve yaşlılardan oluşuyor. Majesteleri, Dük unvanı bir sonraki nesle geçene kadar Ancona Ormanı’nın tüm haklarını orklarla paylaşmak istiyor. Fikrinizi sormamı istedi, leydim.”

“Aaahh..”

Karar verme hakkı oğlundaydı. Bunu biliyordu, Alan da biliyordu. Dolayısıyla Seyrod ailesiyle evliliğini bitirme kararı da o almıştı. Yine de, yine de onun fikrini sormuştu.

Her ne kadar formalite olsa da, kendi görüşleri belirleyici olmasa da, oğlunun bu düşünceli tavrı onu duygulandırmıştı.

Çok sevindi.

“Bu, oğlumun ve Pendragon ailesinin resmi varisinin vasiyeti. Başka ne düşünebilirdim ki? Siz de katılmıyor musunuz beyler?”

Bilge düşes, etrafındaki soylulara baktı. Raven’ın saygısı önce düşese, sonra da Conrad Kalesi’nin sütunları olan soylulara geçti.

“Düşesin iradesine uyuyoruz!”

Soyluların hepsi eğilip tek bir sesle konuştular. Her biri yüz adamla rekabet edebilecek güce sahip olduğu söylenen orklarla ittifak kurmaktan çekinmek için hiçbir sebep yoktu.

Üstelik, buna karşı çıkanlar bile, kutlama ve sevinç dolu bir günde bunu dile getirecek kadar akılsız değillerdi.

“Mükemmel. Bildirmek istediğin başka bir şey var mı?”

Elena, saraya memnun gözlerle bakarak konuştu. Sonra askerin ifadesi tuhaf bir hal aldı. Sanki gülüyor ama aynı zamanda ağlıyor gibiydi.

Garip bir ifadeyle konuştu.

“Şey… beyaz ejderhayla ilgili…”

“S… Soldrake’e ne dersin?”

Elena, odadaki Soldrake hakkında en bilgili kişiydi. Kimseyle paylaşmadığı Soldrake ile ilgili anılarını hatırladı ve gözleri hafifçe kasvetlendi.

“Soldrake… insan formuna büründü.”

“……!”

Elena’nın yüzü bembeyaz oldu.

Soylular şok içindeydiler ve düşese ve askere sırayla bakıyorlardı. Elena sessizce yerinde duruyordu, bir anlığına parıldayan bir heykel gibi donup kaldıktan sonra ifadesini geri kazandı.

Yenilenmiş bir kararlılıkla konuştu.

“Tamam. Teşekkür ederim.”

Başını salladı ve kalabalığı tarayarak konuştu.

“Aile için her şeyini feda eden cesur savaşçıları karşılamaya hazır olun. Yarın bizzat Lowpool köyüne gidip dükü, savaşçıları ve ailenin koruyucusunu karşılayacağım.

“Düşesin iradesine uyuyoruz!”

***

Lowpool köyü, Conrad Kalesi’nin yakınında bulunuyordu ve şafak vaktinden beri hayat doluydu.

Alan Pendragon’un mozole ve Ancona Ormanı’ndaki başarısının haberi köye çoktan yayılmıştı. Herkes onun Soldrake ve Ancona Orkları ile olan başarılarını biliyordu.

Görünen o ki, Düşes Hazretleri’ni karşılamak için dışarı çıkıyordu ve Conrad Kalesi’nin papazı herkese ücretsiz yemek sağlamak için tüm barlara ve restoranlara yüz altın para dağıtmıştı.

Ana yola beş farklı renkte çiçek serpilmişti ve yaş ve cinsiyet gözetmeksizin üç bin kişi Alan Pendragon ve keşif gezisi hakkında konuşmak üzere bir araya geldi.

Güneş tam gökyüzünün ortasına geldiğinde, düşes ve iki kızı, şövalyeler ve askerlerden oluşan bir eskortla kaleden indiler. Üstü açık bir arabaya binip, kalabalığa rahatça el salladılar.

“Uuuuuuuuuu!”

Elena otuzlu yaşlarının ortalarında olmasına rağmen, asil ve zarif güzelliği hâlâ yüzünde belirgindi ve iki kızı da bu güzelliği miras almıştı. Sakinler, ölen düşes ve iki kızına coşkuyla tezahürat ettiler.

Irene Pendragon her zamanki gibi saf bir gülümsemeyle kalabalığa utangaç bir şekilde el sallarken, Mia Pendragon yüzünü eğmiş, tavşan bebeğine sarılıyordu, insanların bakışları karşısında yüzü utançtan kıpkırmızı olmuştu.

“Mia, ülkemizin insanlarına el salla.”

“……”

Irene, Mia’ya cesaretlendirici bir şekilde konuştu, ancak Mia hâlâ yüzünü kaldırmakta tereddüt ediyordu.

Mia’ya, Raven’a ve annelerine karşı her zaman nazikti, ancak başkalarına karşı oldukça kibirli ve kurnazdı. Mia’nın kalenin dışına çıkması bile zordu.

Kaledeyken bile, yanında kardeşi veya kız kardeşi olmadan saraydan nadiren ayrılırdı. Bu yolculuk onun için büyük bir meydan okumaydı.

Ama yine de kendini hazırladı ve tek bir nedene, tek bir nedene tutunarak yola çıktı.

Çın! Çın!

Daha sonra…

Mia Pendragon’un ‘aklı’ sağır edici tezahüratlar arasında kendini göstermeye başlamıştı.

Yüksek dış surların ortasında bulunan bir kapı yavaş yavaş yıkılıyordu.

Güm!

Genişçe yayılmış köprü yere oturdu ve diğer taraftan rengarenk bir ejderha amblemi yavaşça belirdi. Elena ve Irene Pendragon ambleme, hayır, amblemin ötesinde olana titreyen gözlerle baktılar.

Mia bile utanmasına rağmen arabadan başını uzattı. Üç hanımın ve kalabalığın bakışları tek bir noktaya kilitlenmişti.

Kapının gölgelerinden, beyaz zırhlı bir figür giderek yaklaşıyordu; bir aygırın sırtındaydı.

Ama atın sırtında sadece bir kişi yoktu.

Adam, gittiği zamanki gibiydi, beyaz zırhıyla gururla dimdik duruyordu. Ama ona eşlik eden başka biri daha vardı; zarif ve muhteşem görünümlü bir kadın. Güzelliği tarif edilemezdi.

Vızıldamak!

“……!”

Kısa sessizlik hayranlığa dönüştü.

Alan Pendragon’la birlikte at süren kişinin arkasında göz kamaştırıcı bir çift gümüş-beyaz kanat açıldı. ‘Varlık’ yerden havalandı ve atın yanında süzüldü, kanatları gümüşi ışıklarla parlıyordu.

Sessizlik içinde Raven miğferini çıkardı ve üç hanımın bakışlarıyla buluştu. Elena titrek bir şekilde Raven’a onaylayıcı bir baş sallaması yaptı, Raven da aynı şekilde karşılık verdi ve ardından etrafındaki tebaasına baktı.

Halka haykırmaya başladı.

“Bakın ve görün! Pendragon zaferle çıktı! Beyaz ejderha yine Pendragon’un yanında!”

Gizemli kadının etrafında beyaz-gümüş rengi bir ışık toplanmaya başladı ve her saniye daha da büyüdü. Işık giderek büyüdü ve yavaşça havaya yükseldi. Tüm gözler onun üzerindeydi.

Vızıldamak!

Şekilden yoğun bir ışık yayıldı ve tüm insanlar hemen irkildi. Kör edici ışıktan gözlerini hemen korudular.

Gözlerini tekrar açtıklarında, gökyüzünde büyük ve göz kamaştırıcı bir varlık gördüler. Kanatlarını yavaşça açarak, Lowpool köyünün tamamına karanlık bir gölge düşürdü.

“Sol…. drake…”

Elena, ışığı ve karanlığı kontrol eden doğaüstü varlığın adını söyledi. Yeryüzündeki en güçlü varlık, Pendragon ailesiyle sözleşmeli koruyucu tanrı. İnsanlar hayranlıkla bakıp sevinçle bağırdılar.

“Whooooooooooo!!!!”

Pendragon ve Soldrake’in dönüşüydü.