Bölüm 23

“Ateş!”

Vızıldamak!

Raven’ın emriyle onlarca kavga çıktı.

“Kiiiiii!”

İnsan çocuğu büyüklüğünde kanatlı yılan sinekleri, korkunç çığlıklar atarak gökyüzünden yağmur gibi düşüyordu. Yeşil bir yağmuru andırıyordu.

“Bugün yine yılan eti mi var? Bıktım artık. Bıktım artık!”

Karuta ve orklar kayadan kayaya atlayarak tahta sopalarıyla yılan sineklerini vuruyorlardı.

Hatta bazıları yılan sineklerini ısırıp anında dişleriyle öldürdü. Tüm dünya yılan sineklerinin kalıntıları ve yeşil kanla renklendi. Sayıları neredeyse yüz olan yılan sinekleri, kayalık vadide yeşil pıhtılara dönüştü.

“Herhangi bir hasar veya can kaybını bildirin!”

Askerler, Killian’ın emriyle rapor getirdiler. Neyse ki, kimse ciddi bir yaralanma yaşamamış ve can kaybı yaşanmamıştı. Birkaç asker, yılan sineklerinin ısırıklarından hafif yaralar almıştı, ancak çoğu durumda yaratıkların dişleri askerlerin zırhlarını bile delmemişti.

“İşte buradasın. Kuhehe!”

Ork druid Kratul, bir askerin yaralarına kızıl-kahverengi bir macun sürerken kıkırdadı.

Yapışkan sıva, çürüyen bir kanalizasyondan gelmiş gibi kokuyordu ama asker, yapıştırıcıyı görünce veya tuhaf görünümlü ork druid’e dokununca irkilmedi.

Dehşete kapılmamalarının sebebi, ork druidinin ilacının etkili olmasıydı. Druidin ilacı sayesinde ondan fazla asker yaralarından hızla iyileşmişti ve tamamen iyileşmeleri sadece iki üç gün sürmüştü.

Kratul’un askerleri iyileştirmesini izleyen Raven, savaştan sonra her zaman yanına gelen diğer ikisine döndü.

“Neredeyiz?”

“Islak vadi. Biraz yukarı çıkıp yan yola girersen, terk edilmiş taş ocağının kalıntılarını bulursun. Orklar oradan sonra ne olduğunu bilmiyorlar. Sana söyleyebileceğim tek şey, koruyucu tanrıya giden mağaranın ormanın o bölgesine yakın olduğu.”

“Hmm.”

Raven başını eğip düşüncelere daldı.

Karuta’nın sözleri, Attia’nın Raven’a türbeye giden yol hakkında söyledikleriyle örtüşüyordu.

“Peki ‘biraz’ ne kadar uzun? Bana insan ölçütlerine göre söyle.”

“Zayıf korkuluklar. Ork adımlarıyla yemek yemek yaklaşık bir gün sürer. Korkuluk adımlarıyla ise yarım gün sürer.”

“Anlıyorum. Sir Killian, askerlerimizin durumu nasıl?”

“Biraz yorgunlar ama yarım gün dayanabilirler. Tek endişem, o süre zarfında başka bir savaş çıkması…”

Killian sözlerini endişeli bir ifadeyle havada bıraktı.

Henüz kimse ölmedi ama bir günde ondan fazla kişi yaralandı.

Elbette yaralıların yarısı ork druid’in tuhaf gücü sayesinde birkaç gün içinde tamamen iyileşebildi, ancak yaralılarla ilgilenirken yürümeye devam ederlerse, tahmin edilenden daha fazla hasar meydana gelebilirdi.

“Karuta, senin kuvvetlerin ne olacak?”

“Ha! Bu bir savaş bile değil. Henüz vücudumuzu ısıtmadık bile, tabii ki yaralımız yok! Kuhem!”

Karuta gururlu bir homurtu çıkardı, Raven hafifçe başını salladı. Killian dudaklarını beceriksiz bir ifadeyle yaladı.

Karuta ve ork savaşçıları olmasaydı, bu kadar ileri gidemezlerdi. Ancona Ormanı’nda pek çok farklı canavar türü vardı. Yılan sineklerinin yanı sıra, yerde saklanan keçi büyüklüğünde çamur kertenkeleleri, iki başlı kurtlar ve diğerleri vardı.

Ancak ork savaşçıları için bu önemli değildi. Önlerine çıkan her şeyi, sanki sıradan köpekleri dövüyormuş gibi yerle bir ediyorlardı.

Dün gece, yüzlerce dev ağaç örümceği kamplarına pusu kurmuştu. Örümceklerin tüm canlıları yiyip bitirdiği biliniyordu ve askerler, çocuk büyüklüğündeki örümceklerin hızla kendilerine doğru sürünerek ilerlediğini görünce şaşkına döndüler ve dağıldılar.

Ama hâlâ yarı uykulu olan ork savaşçıları, esneyerek örümceklere saldırmaya devam ettiler. Örümcekleri üzerlerine basarak, tokatlayarak ve kemik saplı sopalarla döverek katlettiler…

Orklar geceleri çok kötü bir görüşe sahip olmalarına rağmen, düşmanlarını tamamen yok etmek için şaşırtıcı koku ve işitme duyularını kullanırlardı.

Orklar onlara eşlik etmeseydi, Pendragon askerleri bir önceki gece yaşanan olaylarda yok olabilirdi.

Raven ve Killian, orklarla beş gün geçirdikten sonra, Karuta ve ork savaşçılarının üstün gücünü kabul etmekten başka bir şey yapamadılar.

“Ocağa ulaşana kadar herhangi bir tehlike var mı?”

“Hayır, hayır. Bu vadi orklar ile atbaşları arasındaki sınırdır. Yarım beyni olan her yaratık buradan uzak durur. Yılan sinekleri suya yakınlığı nedeniyle buradadır.”

“Güzel, o zaman taş ocağına doğru yola çıkalım. Geceyi orada geçirip Soldrake’e giden yolu arayalım. Kazzal’ın önce bir ağaca tırmanarak önden keşif yapmasını sağla.”

“Evet, Majesteleri.”

Killian oradan ayrılıp askerlerin kamp kurduğu yere doğru yöneldi.

“Peki taş ocağı nasıl bir yer?”

“Emin değilim. Eski orklar goblinlerin taş çıkardığını söylerdi. Şimdi ise yok. Sabahleyin hiçbir şey çıkmıyor ve görüşümüz zayıf olduğu için geceleri oraya gitmeyi göze alamıyoruz.”

Karuta omuzlarını silkti.

“Hmm…”

Raven, orkların bile uzak durduğu bir yer olan avın varlığını duyunca kötü bir önseziye kapıldı. Ancak Soldrake’e giden yolu bulmak için avın yanına doğru ilerlemek gerekiyordu, bu yüzden atına binip ilerledi.

***

Taş ocağının kalıntıları, uzun zaman önce oyulmuş antik bir duvarı andırıyordu. Taş ocağının yarattığı atmosfer ürkütücü ve tekinsizdi.

Vuhuuş!

Dağ sıralarından esen rüzgarlar taş ocağında birleşip uçurumun keskin kenarlarına çarpıyor, ürkütücü sesler tüm bölgeye yayılıyordu.

Askerler ve orklar, Raven’ın önderliğinde taş ocağına girdiler. Taş ocağı, iç içe geçmiş uzun ve kısa kayalardan oluşuyordu ve labirent benzeri karmaşık bir arazi oluşturuyordu.

Yaz başı olmasına rağmen, dağlarda güneş erken batıyordu. Ancak kamp kurma konusunda deneyimli olmaları sayesinde askerler çadırları ustalıkla hazırladılar. Kamp, Raven ve Killian’ın merkezde olduğu dört bölüme ayrılmıştı. Yer yer büyük ateşler yakılmış, dumanlar havaya yükselmişti.

Orklar da askerlerin bakışlarını umursamadan dinlenmeye hazırlanıyorlardı. Üstelik askerler artık orkların müttefik olmasının ne kadar güven verici olduğunu biliyorlardı. Orklar belirli bir düzende kamp kurmasalar da, her an savaşmaya hazırdılar.

“Yarın sabah, güneş doğar doğmaz yola çıkacağız. Bu gece iyi dinlen.”

Kısa süre sonra gecenin karanlığı vadiye yayıldı ve gece nöbetçileri dışında askerler ve orklar uykuya daldılar.

Vaayyy!

Gece derinleştikçe, rüzgarın delici sesleri daha da yükseliyordu. Özel çadırında eğik bir şekilde yatan Raven, rüzgar yüzünden uyuyamıyor.

‘İçimde kötü bir his var…’

Alan Pendragon’un bedenine sahip olmasına rağmen, savaş meydanının biçicisi Raven’ın sezgileri hâlâ yerindeydi. Hayatını birçok kez kurtaran bu sezgi, ona uyarı sinyalleri gönderiyordu. Raven hâlâ beyaz ejderha zırhını giyiyordu.

‘Goblin madenciler nereye kayboldu? Hayır, zaten goblinler bir madende değil, taş ocağında çalışıyorlardı?’

Raven, Kazzal’a sorduğunda Kazzal başını iki yana sallamıştı. Goblinler doğaları gereği mağaraları severlerdi. Kabileler arasında farklılıklar olsa da, goblinler demir veya altın madenlerinde saklanarak yaşayan ve zevk için insanları çalıp taciz eden yaratıklardı. Goblinlerin taş ocağında grup halinde çalışması son derece nadirdi.

Ve bu ‘son derece nadir’ vakanın tek bir olası açıklaması vardı.

“Birisi goblinleri kontrol ediyor olmalı…”

Raven kendi kendine mırıldandı. Üstelik hepsinin birden ortadan kaybolması tuhaftı. Karuta’nın anlattıklarından, Raven, ortadan kaybolma zamanının eski Dük Gordon Pendragon’un Soldrake ile yemin ettiği zamana denk geldiğini öğrendi.

“Bir şey var. Kesinlikle…”

İşte o zaman. Raven kendi kendine mırıldanmayı bitirir bitirmez dışarıdan bir bağırış duyuldu.

“Düşman pusu! Düşman!”

“Kahretsin. Elbette böyle bir şey olurdu.”

Raven hızla miğferini takıp Dul’un Çığlığı ve pala ile çadırdan dışarı koştu.

Her tarafta şenlik ateşleri ve meşaleler parlıyordu ve askerler aceleyle düzenlerine girerken, orklar savaşa hazır bir şekilde çömelmişlerdi.

“Sör Killian! Düşmanlar nerede!?”

“Majesteleri! Ah, orada…”

Raven başını Killian’ın işaret ettiği yöne doğru çevirdi.

Kikikikik! Kakaakik! Kikik!

Taş ocağında rahatsız edici bir ses yankılanıyor, rüzgârın sesiyle karışıp bükülüyordu. Siyah bir dalga yavaşça kampa doğru ilerliyordu.

O anda kara bulutlar dağıldı, etraf aydınlandı. Bu sadece ay ışığından kaynaklanmıyordu.

“Yani…”

Raven’ın gözleri battı.

Ateşin ve ay ışığının ışığını yansıtan, beyaz parlayan şeyler. Taş ocağını dolduran ve yavaşça kampa doğru ilerleyenler. Onlar…

“S, iskelet…”

Killian zar zor duyulabilen bir sesle konuşuyordu ve küçük ve büyük yaratıklardan oluşan iskelet ordusu yavaşça onlara yaklaşıyordu.

“Savunma düzeni! Kalkanlı mızrakçılar, savunma düzeni alın! Okçular! Üçgen düzen!”

Raven, askerleri dalgınlıklarından uyandıran gür bir kükreme çıkardı. Askerler aceleyle kendi düzenlerine geçtiler.

“Karuta! Orkların başına geç!”

“Bana söylemene gerek yok!”

Orklar askerlerin arasına yayıldılar.

Hırıltı…!I

Ork korkusu bir orman yangını gibi yükselip iskelet lejyonuna doğru yöneldi, ancak ölümsüzlere karşı hiçbir etkisi olmadı.

İnsan, goblin ve hatta çift başlı kurt iskeletlerinden oluşan lejyon, sanki canlıymış gibi hareket ediyordu.

Şşşş!

“Cırtlaklar! Kalkanlarınızı kaldırın!”

İskeletlerden oluşan birliğin üzerinden kemikten yapılmış mızraklar yükseliyor, karanlık gece göğünü kaplıyor ve bembeyaz bir renge boyuyordu. Ciritler askerlere saplanıyordu.

Güm! Şak!

“Ağğğ!!”

“Kwahhk!”

Kalkanlardaki boşluklardan bazı mızraklar geçti ve yaralı askerler çığlıklar attı. Ancak kalkan düzeni sağlam kaldı. Ciritler kemikten yapılmıştı ve çelik ve tahtayla güçlendirilmiş kalkanları delemiyorlardı.

“Güzel! Kalkanlarımızı delemezler! Ateş! İstediğiniz zaman ateş edin! Karşı ateş açın!”

Raven, silahlarıyla bombardımanı savuşturarak engelledi, ardından askerlere bağırdı.

Havada bir ok fırladı ve tek bir darbeyle iki iskelet askerin kafataslarını parçaladı. Ardından, ikinci, üçüncü ve daha birçok ok yaydan ateşlendi.

Şak! Güm!

Kafatasları çaresizce parçalanıyor ve yok ediliyordu. Ancak iskeletler hücum ediyordu ve yayların yükleme hızı, sayısız iskeletin ilerlemesine yetişemiyordu. Üstelik her okçunun sadece 30 mermisi vardı.

“Karuta!”

Raven acilen bağırdı.

“Yaaaaaaaaaaaaa!”

Karuta, tüm avın titremesine neden olan bir çığlık attı ve geniş bir alana yayılmış olan ork savaşçıları aynı anda harekete geçti.

“Kükreeeeeer!”

Otuzdan fazla canavar iskelet bölgesinin yan tarafına daldı, kırmızı gözleri ay ışığı altında çılgınlık ve çılgınlıkla parlıyordu.

Tahta sopaların her savruluşunda kemik parçaları havaya fırlıyor ve havaya beyaz toz serpiyordu. Ancak otuz ork savaşçısı, tüm lejyonu tek başına durduramıyordu ve askerlerle iskeletler arasındaki mesafe giderek daralıyordu.

“Herkes savaşa hazır olsun!”

Askerler, Raven’ın emriyle mızraklarını daha sıkı kavrayıp düşmana doğrulttular. Tam o sırada, askerlerin arkasından kahverengi bir ışık belirdi.

“Hmm!?”

Raven hemen başını çevirdi, sonra da şaşkınlıkla gözlerini açtı.

“Kuhehehehehe!”

Vınnnnn!

Kahverengi ışık ork druid Kratul’dan geliyordu ve asasından toprağa doğru yol alıyordu.

Güü ……!

Askerler, toprağın ani hareketiyle sarsıldılar. Düzinelerce kahverengi sarmaşık yerden fırlayıp lejyona doğru ilerledi.

“Ha?”

Sarmaşıklar şaşkın askerlerin arasından geçerek, onlardan kaçınmak için bacaklarının arasından geçtiler. Sarmaşıklar anında uzadı ve 100 metrelik mesafeyi daralttıktan sonra iskeletlerin önünde bir an durdular.

Sonra sanki canlıymış gibi her bir iskeletin ayaklarına sarılarak vurmaya başladılar.

“Toprak tanrısı, ölmüş olanların toprakta kalmaya devam edebileceğini söylüyor!”

Kratul, asasını bir olta gibi geri çekti. Ayakları bağlı iskeletler düştü ve arkalarındaki iskeletler de onlara takıldı.

“Kuhehehehe! Toprak tanrısı ona bu kadar çok kurban verdiğim için memnun olacak. Kuhehe! Hehe!”

Kratul büyüsünü yaptıktan sonra geriye düştü, alnı orklara özgü kırmızımsı terle sırılsıklam olmuştu.

Raven dikkatini yeniden topladı ve vücudunu çevirdi.

“Arbaletler, yeniden doldurabildiğiniz anda ateş edin!”

Kratul’un büyüsü sayesinde iskelet lejyonunun ilerleyişi geçici olarak durduruldu ve okçular bu arada yaylarını yeniden doldurabildiler.

‘Bu iskeletleri kontrol eden biri olmalı… Neredesin? Neredesin?’

Karmaşayı kabul eden Raven, ork savaşçıları çılgına dönerken ve iskeletler içeriye doluşurken çevresini dikkatlice inceledi.