Bölüm 20

Adım, adım…

Raven manastıra doğru yürüdü ve ağır adımlarla binaya girdi. Raven’ın kayboluşunu izleyen Killian iç çekti ve bakışlarını sakinlere çevirdi.

“Duymadın mı? Majesteleri Pendragon konuştu! Yaşayıp yaşamayacakları artık sana kalmış!”

Ancak o zaman mahalle sakinleri birbirlerine bakarak mırıldanmaya başladılar. Ancak bu kısa sürdü.

Güm!

“Ah!”

Birinin attığı taş, bir haydutun alnına isabet etti. Bu bir işaretti. Kısa süre sonra, her yönden taşlar yağmaya başladı.

“Kuk!”

“Ahhh!”

Haydutlar taşların serenatına eğildiler. Hatta bir kişi, zayıf bedeniyle büyük bir kayayı çıkarmaya çalıştı ve korkuyla yukarı bakan bir haydutun yüzüne düşürdü.

“Öl!”

“Öldürün onları! Öldürün!”

Öfkeli vatandaşlar haydutların üzerine koştu.

Kayalar, yumruklar, ayaklar, oraklar… Haydutların bedenleri öfkeden parçalanıp parçalanıyordu. Delilik, korkunç sesler ve çığlıklar manastırı dolduruyordu.

Raven, kutsal alanın en ön sırasına oturmuş, dışarıdan gelen ölüm sesini duyuyordu.

Işık tanrıçası Illeyna’nın heykeli, Raven’a iyiliksever ama ciddi bir ifadeyle bakıyordu. Tanrıça, kendi topraklarında, hemen dışarıda yaşanan durumu nasıl karşılayacaktı? Delilikte yaşanan cinayetleri ve vahşeti nasıl karşılayacaktı?

Belki de olan bitenden sorumlu olan adamın Raven olduğunu söyleyerek ona lanet okurdu.

Ama umursamadı.

Yeni bir hayata şans tanıması, bir aziz gibi yaşayacağı anlamına gelmiyordu. Adil olmayı amaçlıyordu. İnsanlara insan gibi davranılmalı ve canavardan bile aşağı, aşağılık, zalim katillere de aynı şekilde davranılmalıydı. Raven Valt adlı adamın felsefesi buydu.

Dahası…

Raven, Alan’ın da koşullar göz önüne alındığında aynı kararı vereceğine inanıyordu.

En azından bu seferlik.

Yavaşça sandalyeden kalktı. Şeytan ordusundaki günlerinden kalma bir saklama kabı olarak kullandığı eldiveninden bir altın sikke çıkardı.

Şans getirdiğine inanılırdı. Tanrıça figürüyle süslenmiş madalyonun iki yüzünü öptükten sonra bir jest yaptı.

Çınlama!

Madeni para heykelin önündeki eski ahşap bağış kutusuna bırakıldı.

“Bu benim yolum. Bana lanet etmek istesen bile, önce bana biraz zaman ver.”

Raven sessizce mırıldandı, sonra vücudunu çevirdi.

Tık, tık, tık…

Şapelde yalnız ayak sesleri yankılanıyordu. Pencereden içeri giren güneş ışığının uçuştuğu tozların arasından, ışık tanrıçasının bakışları yeniden doğmuş adamın sırtına dikilmişti.

***

“Bunu senin ellerine bırakıyorum. Bu ağır bir sorumluluk, Pendragon adı altında ona iyi baktığından emin ol. Burayı onar ve iyi koru.”

“Evet, Majesteleri!”

Dün Raven’ın yanında çığlık atan yüksek sesli asker Honet, sol göğsüne iki kez vurarak asker selamı verdi.

“Erkeklere, yay kullanmayı öğretin ve onları eğitin. Durum düzeldikten sonra, bir tetikçi grubu kurabilirsiniz. Ancak, köyün ve sakinlerinin iyileşmesine öncelik verin. Onları ne pahasına olursa olsun aşırı çalıştırmayın. Bu insanların hepsi benim tebaam ve Pendragon halkı.”

“Evet efendim!”

“Güzel. Şimdi git ve işini yap.”

“Sonsuza dek Pendragon! Beyaz ejderhaya şeref!”

Pendragon ailesinin sloganını atan Honet, bir kez daha askeri selam verdi.

Gıcırtıı …!

Engeller kalkınca Raven ve askerler, önlerinde iki canavarla birlikte girişten dışarı çıktılar.

“Teşekkür ederim! Teşekkür ederim Majesteleri!”

“Güvenli bir şekilde geri dönmeniz için ışık tanrıçasına dua edeceğim.”

“Ey büyük Pendragon’un varisi…”

Girişte duran sakinler, bellerini ve dizlerini bükerek, arazinin sahibine tüm güçleriyle saygılarını sundular. Kurtarılmalarının üzerinden sadece bir gün geçtiği için tenleri hâlâ kötüydü, ancak ifadeleri olumlu yönde değişmişti. Yüzleri, daha parlak bir gelecek için umutla parlıyordu.

Raven köyden ayrılırken hafifçe başını salladı. Raven ve asker grubu, on iki asker tarafından yeniden inşa edilen Southstone köyünün taş duvarının yanından geçtiler. Killian, atını Raven’ın yanına sürerken eğilen köylülere baktı.

“Neyse, Majesteleri, otuz adam biraz fazla değil mi?”

“Hayır, bence bu mükemmel bir sayı. Eğer köy restorasyonunda çalışmak istiyorsanız, her zaman yaklaşık on kişilik bir nöbetçi bulundurmanız gerekir. Diğerleri binalar ve manastır üzerinde çalışmakla meşgul olacaklardır.

Ayrıca, er ya da geç diğer köyler de haberi duyacak ve halk Southstone’a akın edecek. Dolayısıyla, geride bırakılacak otuz kişi oldukça iyi bir sayı.”

“Şey… Evet, sana katılıyorum.”

Killian kafasını kaşıdı. Sürekli odasında olan Alan’ın bu bilgiyi, gücü ve kararlılığı nasıl edindiğini hep merak ediyordu. Alan hakkında ne kadar çok şey öğrenirse, merakı da o kadar artıyordu.

“Zaten şanslıydık ki, haydutların ele geçirdiği kişiler arasında bir demirci ve bir marangoz da vardı.”

“Evet, çok şanslıydık.”

Killian parlak bir gülümsemeyle karşılık verdi ve Raven da ona gülümseyerek karşılık verdi.

Del Geoffrey tarafından getirilen sakinler arasında demirciler ve marangozlar gibi üst düzey çalışanlar da vardı. Geoffrey onların becerilerini fark etmemişti ve onlar da kimliklerini çaresizce gizliyorlardı; bu da yeteneklerinin tarla işleri ve ev işlerinde heba olmasına neden oluyordu.

Ancak Pendragon ailesinin gerçek efendisi ortaya çıkıp onları kurtardıktan sonra, kimliklerini gizlemek için artık bir nedenleri kalmamıştı. Demirciler ve marangozlar, restorasyon çalışmalarında ve askeri gücün artırılmasında oldukça faydalıydı.

Örneğin…

“Bir adam sadece birkaç günde tatar yayı kullanmayı öğrenebilir. Marangoz tatar yayı yapabilir, bu yüzden yaklaşık bir ay içinde buradaki adamlara ve Bellint Kapısı’ndakilere yeni tatar yayları tedarik edebilmeliyiz.”

“İyi.”

Southstone köyünün ahşap bariyerlerine tatar yayları yerleştirilirse, savunmaları muazzam bir şekilde güçlenirdi. Tatar yaylarının tek dezavantajı, yeniden doldurma süreleriydi. Bir kalenin surlarının etrafına, topun gözüne tatar yayları yerleştirilirse, savunmaları kat kat artardı. Aynı şey Bellint Kapısı için de geçerli olurdu.

“Bu kampanyadan çok şey kazandım, Majesteleri. Başlangıçta planınıza karşı çıktığım için utanıyorum.”

Killian mahcup bir tavırla konuştu.

Raven biraz özür diler gibiydi.

Killian’ın bahsettiği “çok şey” Pendragon ailesinin kazandığı şeylerdi ve Killian, aslında “değerli bir şeyi” kaybetmişti. Yine de Pendragon ailesinin servetine seviniyordu.

“Bu anlamda, ben, Mark Killian, türbeye ulaşana kadar Majesteleri’ni sadakatle koruyacağım, böylece artık kendimden utanmayacağım! Lütfen bunu bana bırakın! Haha, hahahaha!”

Killian, incecik uzamış bıyıklarına parmağıyla dokunarak parlak bir kahkaha attı.

Raven’ın aklına yeni bir fikir geldi.

Belki de dünkü savaştan sonra favorileri yarıya kadar kesilmiş olan yanındaki şövalye, özlemle beklediği ‘gerçek şövalye’ olacaktı.

Kendi kayıplarını göze alıp, efendisi ve ailesi uğruna herkesten daha cesurca öncü olarak savaşacak gerçek bir şövalye. Belki de Pendragon ailesine yaklaşık 10 yıl hizmet eden Mark Killian, o ‘gerçek şövalye’ olurdu.

“Öhöm! Hmm!”

Raven, kalp atışlarını tutkuyla hızlandıran düşünceler karşısında biraz rahatsız oldu ve başını çevirdi.

“Kazzal, şu ağaca çık ve etrafa bak.”

“Evet, Pendragon efendi. Yakışıklı Kazzal etrafına bakacak!”

Artık Pendragon güçlerine tamamen entegre olmuş yakışıklı Kazzal, uzaktaki bir ağaca doğru neşeyle sıçradı. Tata ise, Raven’a hâlâ korku dolu gözlerle bakıyordu.

Killian, manzarayı fark edince Raven’a doğru yürüdü ve sordu.

“Bu arada, Majesteleri. Bu cadı neden size bu kadar itaatkar davranıyor? Muhtemelen dün de kaçabilirdi.”

Raven sırıttı ve Tata’nın tüylerinden birini miğferinden çıkardı.

“Bu yüzden.”

“Ne?”

Killian şaşkınlıkla başını eğdi ve Raven, yüzündeki gülümsemeyle cevap verdi.

“Ona, emirlerime uymazsa bu tüyü Soldrake’e vereceğimi söyledim. Soldrake nereye gitse onu bulup yiyecekti.”

“Ha…!”

Killian aydınlanmayla bir ünlem sesi çıkardı.

Harpia’nın neden kendisine irtibat görevlisi olarak geldiğini merak etmişti ama şimdi onun itaatinin ardındaki gerçek sebebi biliyordu.

“Şey, o zaman… dün gece onunla yaptığın konuşma…”

Killian, bir önceki gece Alan Pendragon’un ‘eksantrikliği’ hakkında konuşan askerlerden birinin sözlerini hatırlayarak temkinli bir şekilde konuştu. Alan Pendragon’un sanki apaçık ortadaymış gibi başını sallaması şaşırtıcı değildi.

“Ne konuşması? Az önce onu tehdit ettim.”

“…Evet.”

Killian, bu konuda aptal cadıyı mı yoksa Alan Pendragon’un kötülüğünü mü suçlaması gerektiğini bilemiyordu.

“Üstat Pendragon! Üstat Pendragon!”

Tam o sırada ağacın tepesinde gözcülük yapan Kazzal, koşmaktan kıpkırmızı olmuş yüzüyle Raven’a doğru koşarak geldi.

“Ne oldu? Bir şey gördün mü?”

“H, yakışıklı Kazzal gördü! Gördüm! Dün kaçan bir insan kadın ve çirkin bir şövalye!”

“Hah…”

Kazzal’ın Luna Seyrod ve Breeden’a atıfta bulunan sözleri üzerine Raven kaşlarını çattı.

Breeden’ın kendisine ihanet edeceğini tahmin etmişti ama Breeden’ın bu kadar açıkça sırtını döneceğini düşünmemişti. Luna şaşkın bir ifadeyle ayrıldı, yani bu Breeden’ın kendi planladığı bir şey olmalıydı.

Şimdi bir kez daha düşününce, Breeden’ın ormandaki operasyon toplantısındaki tavrı bir şeye işaret ediyordu.

Raven, bu ‘şeyin’ Breeden’ın aklına gelebilecek en aptalca ve en sığ plan olacağını beklemiyordu.

‘Sen aptalsın…’

Raven şüpheli bir gülümsemeyle baktı.

Eğer Breeden olsaydı, Del Geoffrey ile ortaklık kurmanın bir yolunu bulurdu.

– Düşman olarak gösterilenleri her ne şekilde olursa olsun ortadan kaldırın.

Bu, Raven’ın felsefelerinden biriydi. Bu açıdan bakıldığında, Breeden, Raven’ın titiz ve soğuk olma standartlarını tam olarak karşılayamıyordu.

Neyse, Raven, Breeden’a iyi bir ders vermeyi planlıyordu ki onunla karşılaştı, bu yüzden zamanlama iyiydi.

“Nereye? Şu tarafa gidelim.”

“Kieeeeek! N, hayır! O yoldan gidemeyiz! Asla!”

Kazzal korkuyla hızla ellerini salladı.

“Hmm?”

Raven atın dizginlerini tuttu ve Kazzal’a keskin bir bakış attı. Ama Kazzal, Raven’ın ölümcül bakışları karşısında, hiç etkilenmeden başını iki yana salladı. Sonra hâlâ çırpınıp tükürerek konuştu.

“Ah orklar! Yakışıklı, havalı ork savaşçıları! Yanlarında taş şapkalı korkunç bir druid de var!”

“……!”

Raven ve Killian aynı anda gözlerini kocaman açıp birbirlerine baktılar.

“Elbette…”

“Ancona… Ancona Orkları mı?”

Killian, Raven’ın sözlerine başını sallayarak karşılık verdi ve kaskını sıkıca taktı.

“Çok olası. Ancona Ormanı’nın girişi buradan sadece yarım günlük mesafede. Ormanın dışına çıkmaları biraz tuhaf, ama Pendragon Dükalığı’nda yaşayan tek orklar Ancona Orkları.”

“Harika. Zaten onlarla tanışmayı planlıyorduk.”

“Doğru, ama Seyrod askerlerinin yanlarında olması beni rahatsız ediyor. Ancona Orkları sıradan insanlardan rahatsız olmasalar da silahlı insan askerlerden nefret ederler.”

Raven, Killian’ın endişeli sözlerine kanlı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Hangi ork böyle değildir ki? Yine de benim bölgemde düşüncesizce hareket etmeye cesaret edemezler. Kazzal, önden git.”

“Kieee… yakışıklı Kazzal korkmuş. Yakışıklı, havalı ork savaşçıları. Kazzal gibi kendilerinden daha yakışıklı ve havalı goblinlerden hoşlanmazlar…”

“Ejderha yemeği.”

“Gidiyorum! Bu taraftan! Bu taraftan, efendi Pendragon!”

Kazzal, değişmiş bir ifadeyle sıçrayarak Alan ve askerleri yönlendirdi. Tata da, sözler ona yönelik olmasa da dehşete kapılmış bir ifadeye büründü. Onu takip etmesi için daha fazla ikna etmeye gerek yokmuş gibi görünüyordu.

“Hadi gidelim, Sör Killian. Hadi onları hak ettikleri yere koyalım.”

“E, evet?”

Raven, kocaman gözlerle bakan ve yüksek sesle konuşan Killian’a baktı.

“Burası benim toprağım, Pendragonların toprağı. Ödünç alınmış topraklarda yaşamaya nasıl cesaret ederler? Onlara hadlerini bildirmeliyim. Hadi gidelim!”

“….!”

Killian’ın şaşkın yüzü yavaş yavaş aydınlanmaya başladı.

“Evet! Elbette! Bu toprakların efendisi Pendragon! Hahaha! Hadi çocuklar!”

“Evet!”

Pendragon’un askerleri yeniden harekete geçti.